— Эй! — крикнул он.
Мужчина остановился, опустив нож. Кристиан теперь мог разглядеть спутанные жирные волосы, капельки пота на одутловатом лице и сумасшедший блеск в темных глазах. Маньяк оказался очень молодым, лет двадцати, не больше.
— Чем помочь? — поинтересовался Кристиан. Психованному мальчишке явно была нужна помощь, причем специалиста, но он решил его не провоцировать.
— Да пошел ты! — огрызнулся парень. — Не твое дело.
Кристиан заметил, как кусты качнулись вновь, но Черри не показалась. Умная девочка. Он теперь растерял большую часть своих способностей, так что их с парнем силы вполне могли оказаться равны.
— Может, вызвать полицию? — предложил Кристиан.
Парень насмешливо помахал ножом.
Кристиан, не особо впечатленный, поднял бровь. Теперь он видел, что нож был перочинным. Большой, но не настолько опасный, как показалось сперва. Хотя, в умелых руках он мог нанести серьезную травму.
— Может, просто вернешься в свой трейлер и займешься своими гребанными делами? — парень демонстративно поигрывал лезвием.
— Как-то не очень хочется. — Хотя на самом деле это было как раз то, чего Кристиан просто жаждал в данный момент. Вместо этого он неторопливо пошел в сторону вооруженного мальчишки.
Удивление и замешательство отразились у того на лице. Он поднял нож повыше. Кристиан продолжал идти вперед.
Парень попятился. К сожалению, как раз в сторону прятавшейся соседки Кристиана.
Кристиан остановился.
Тебе пора уходить.
Он сосредоточился, пытаясь включить контроль над чужим сознанием. Парень моргнул, его взгляд стал еще более рассеянным, насколько это было вообще возможно. Затем он поднял нож и махнул им в сторону Кристиана.
— Слышь, чувак, ты че, не понял? Это не твое долбанное дело.
Кристиан прекратил концентрироваться. Судя по всему, его план по превращению в человека оказался куда более эффективным, чем ему казалось, если он не мог контролировать разум даже этого психопата.
— Ну почему-то мне кажется, что когда какой-то… — он нахмурился, пытаясь придумать для парня словечко пообиднее. Ой, да не всё ли равно! — имбецил размахивает ножом на моей территории, это очень даже мое дело. Брось нож. — Господи, он что, только что объявил себя боссом этого района?
Парень явно колебался, не зная, что ему делать с Кристианом. Но потом он зарычал и бросился на него. Перочинный нож скользнул по предплечью Кристиана, когда он отбил удар, направленный ему в грудь. А пацан, оказывается, не шутил. Кристиан перехватил руку мальчишки, вывернул и больно заломил ему за спину.
Идиот выругался и выронил нож. Когда Кристиан собрался отшвырнуть оружие ногой подальше, его соседка вдруг выскочила из кустов и подхватила лезвие. Она встала прямо перед нападавшим и взглянула на него темными глазами.
— Вэнс, я не буду звонить в полицию. Но клянусь, если увижу тебя еще раз, вызову копов, — сказала она. У нее был такой же акцент, как и у парня, но в ее устах он звучал совсем по-другому, почти приятно. Она прицелилась ножом в грудь Вэнса. — Я не шучу, Вэнс, это последнее предупреждение.
Кристиан, услышав это, поднял брови. Она что, уже имела дело с этим сопляком? И какой это по счету шанс? Женщина явно такая же идиотка, как и парень. Он же собирался напасть на нее с ножом.
— Сучка, — нагло буркнул парень. — Мне нужны деньги.
— Тогда найди себе работу, Вэнс, — сказала она, защелкивая лезвие и запихивая нож в задний карман джинсов.
— Блин, ты мне руку сломал, — заныл Вэнс, пытаясь через плечо взглянуть на Кристиана.
Тот не смог избежать соблазна дернуть предплечье чуть выше. Парень заорал и выругался снова.
— Отпустите его, — сказала Черри Кристиану.
— И не подумаю. Вы, может, и не собираетесь вызывать полицию, а вот я с большим удовольствием позвоню им. — Эти двое помешали ему… делать записи в блоге. Кто-то должен за это ответить. Не говоря уже о том, что ему пришлось вмешаться в их милую беседу. И он не собирается позволять им снова втягивать его в свои разборки.
— Нет, — Черри умоляюще взглянула на него.
С какого перепугу она просит за этого идиота?
Она снова обратилась к парню.
— Вэнс, тебе нужна помощь. Иначе ты снова, в конце концов, окажешься в тюрьме.
— Подкинь мне немного деньжат, а?
— Нет, Вэнс. Я сказала, нет.
Парень топнул ногой, как капризный ребенок.
— Ладно, — наконец, пробормотал он.
— И не смей возвращаться сюда, пока не слезешь с иглы, — добавила она.
Мальчишка что-то буркнул под нос и нехотя кивнул.
Черри посмотрела на него, потом на Кристиана.
— Пожалуйста, дайте ему уйти.
Хотя это явно противоречило здравому смыслу, Кристиан выпустил парня из захвата. Вэнс встряхнул руку, покрутил плечом и, как кролик, вырвавшийся из силка, побежал по дороге в сторону шоссе. Как очень пьяный кролик. Через пару секунд Кристиан услышал рев двигателя и визг колес по гравию.
— Спасибо, — сказала Черри и немного смущенно улыбнулась. — Я ценю вашу помощь.
Кристиан кивнул, все еще не до конца разобравшись в том, что именно здесь произошло.
— Угу. Ну… — Что же говорят люди в таких странных ситуациях, как эта? — Спокойной ночи. — Он повернулся к трейлеру, чтобы как можно скорее вернуться к своему привычному существованию в четырёх стенах, как вдруг его коснулась чужая рука. Кристиана словно молния ударила, когда ее пальцы, маленькие и очень теплые, ухватили его ладонь.
— О боже, вы ранены!
Он нахмурился. Прикосновение, конечно, поразило его, но ведь не настолько же. Потом он понял, что она смотрит на руку. Он взглянул вниз и увидел промокший от крови рукав.
— А, вы об этом, — он пожал плечами. — Ничего страшного.
Он попытался снова уйти, но она не отпустила его руку. Вместо этого потянула Кристиана в другую сторону.
— Зайдемте внутрь, рану надо осмотреть.
Отказ не посмел сорваться с его губ, когда он увидел широкую улыбку. Он так и не понял, почему пришел к ней на помощь, но по этой же самой причине все-таки позволил затащить себя в чужой трейлер.
Планировка жилища мало чем отличалась от его собственного, как успел отметить Кристиан, пока женщина вела его на кухню к раковине.
— Стойте здесь, — приказала она и исчезла в коридоре.
Кристиан оглядел комнату. Неудивительно, что Черри бродила по окрестностям ночью. Этот трейлер вряд ли можно было счесть местом для отдыха. На кухне практически не было мебели. А в гостиной вокруг потрепанного дорожного чемодана, игравшего роль стола, стояли три металлических складных стула.
И Вэнс пришел к этой женщине за деньгами? Он просто невероятный оптимист.
— Так, — сказала она, вернувшись с выцветшим, но чистым полотенцем. — Давайте посмотрим на вашу рану.
Он наблюдал, как она, положив полотенце на столешницу, принялась расстегивать пуговицу на манжете. Женщина расстроенно вздохнула:
— Жаль рубашку. Выглядит довольно дорогой.
Так оно и было, но он промолчал. Вместо этого смотрел, как ее тонкие бледные пальцы сражаются с пуговицей. Он нахмурился. И почему это простое действие кажется таким милым?
— Я даже не знаю, — сказала она, увидев кровь, уже начавшую засыхать на светлых волосках предплечья. — Может лучше к врачу? Крови слишком много.
— Нет, — сказал он, отнимая руку, но она снова схватила его ладонь, и их пальцы сплелись.
— Ладно, — она не стала спорить. — Но дайте, хотя бы промою рану. Это меньшее, что я смогу для вас сделать.
Кристиану идея не понравилась, но вырываться он не стал. Черри взяла полотенце и смочила угол теплой водой. Едва касаясь, она провела влажной тканью по предплечью.
— Больно?
Он отрицательно покачал головой. На самом деле Кристиан не испытывал ни малейшего дискомфорта. Скорее, это было даже какое-то странное удовольствие. Прикосновение теплых пальцев. Ее близость. Но когда она вопросительно заглянула ему в глаза, снизу вверх, он понял, что она не заметила ответ.
— Нет, не больно, — сказал он, понизив голос.
Она смотрела на него ещё какое-то мгновение, а затем вернулась к своей работе. На этот раз Кристиан не стал следить за тем, что она там делает. В те моменты, когда они мельком виделись раньше, он никогда не обращал внимания на ее внешность. Но теперь, вблизи, он заметил, что она очень привлекательная смертная, с темно-рыжими, почти красными волосами, цвета выдержанного Мерло. Черты бледного лица были нежными как китайский фарфор — высокие скулы, прямой нос и самые сочные губы, которые он когда-либо видел, такие розовые и пухлые. Ему вдруг захотелось попробовать их на вкус.
Он дернулся, смущенный тем опасным направлением, которое приняли его мысли. Со смертными он не целовался уже лет двести.
Она тут же прекратила промывать рану и взглянула на него широко распахнутыми глазами, карими, с золотистыми крапинками.
— Я сделала вам больно?
Он покачал головой, а взгляд снова упал на губы. Он глубоко вздохнул.
— Нет.
Боли она не причинила, но что-то в ней не давало ему покоя. Какого черта он находит ее привлекательной? Ему никогда не нравились смертные. Вообще никогда.
Она так внимательно разглядывала его, что в какой-то момент он задался вопросом, уж не проявилась ли нечаянно его вампирская сущность? Может, зрачки расширились, и глаза стали абсолютно черными? Или кожа на черепе натянулась? Или просто изо рта торчит клык?
Что-то не похоже было, чтобы она испугалась. Она глядела так, словно… действительно переживала за него.
И он, кстати, тоже переживал за себя. Ведь его реакция на неё явно не была нормальной.
Она снова принялась за его руку, прикосновения стали еще мягче. Легкие ласкающие движения, которые были такими… приятными. Да, с ним явно что-то не то.
Он сделал глубокий вдох, чтобы не упасть. Густой пряный аромат заполнил его ноздри букетом меда и корицы. Ее запах. Тело отреагировало, мышцы сжались, пальцы дернулись. И затвердевший член напрягся у него в штанах. Какого черта?