— Деточка, — рассмеялся Тритон, — если бы я не мог узнавать о таких элементарных вещах, я не был бы тем, кем являюсь! А раз именно я занимаю это место, значит, кое-что мне подвластно.
— Да, место что надо! — сказал я.
Акустика в зале была изумительная, звук разносился легко и свободно, так что не нужно было надрываться, чтобы докричаться до противоположного конца.
— Непокорная фурия сама пришла ко мне! — торжественно произнёс Тритон, — а мы уже собирались тебя списать в утиль… но, как знать, может быть ещё не всё потеряно! Возможно, мы сумеем всё-таки договориться.
— Это вряд ли! — жёстко сказала Алиса, — я уже слышала все аргументы, и они мне не понравились.
— Нет, это было всё не то! Может статься, что я предложу тебе работу, но не такую, как у этих моих красоток, — и он развёл руки в стороны, показывая на замерших по сторонам фурий, — ты достойна большего, и я могу предложить тебе контракт. Тебя не будут ломать и держать взаперти. Ты будешь принадлежать сама себе, но работать на меня! Времена сейчас тяжёлые, всем нужна крыша… — Тритон как будто споткнулся и уставился потрясённо на меня. Пауза длилась некоторое время, а потом он вскочил на ноги и заговорил гораздо более возбуждённо, — ты шаман? Молодой человек, ты шаман, я же не ошибся? Да нет, как я мог ошибиться! Какой прекрасный день! Как удачно всё складывается! Как хорошо, что вы проникли на мою базу, перебили этот бестолковый сброд и решили навестить мою скромную обитель… это же просто великолепно!
На слове «скромную», Марта не сдержалась и хохотнула.
— С ним точно всё в порядке? — повернув ко мне голову, сказала Алиса, — а то он производит впечатление спятившего… и я даже не знаю, хорошо это или плохо.
— Думаю, скоро мы всё узнаем, — ответил я, — на нас сразу не набросились, не стали пытаться нас убить, и то хорошо.
— Иногда это хуже, — вздохнула Алиса, — когда мягко стелют, зачастую потом очень жёстко спать.
— Спать мы вряд ли будем, — сказал я, — но вот почему-то в том, что кончится всё жёстко, я ни капли не сомневаюсь.
Тритон, некоторое время пока мы перешёптывались, стоял, прижав руки ко рту и, видимо, напряжённо что-то обдумывал. Придя к какому-то решению, он вскинул руки вверх и заговорил.
— Друзья мои, как я сказал, сегодня великолепный день! Сегодня перед всеми нами открываются новые возможности. Я подумал и решил играть с вами в открытую. Я готов вскрыть все карты, поговорить откровенно и сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться! — торжественно произнёс он.
— Почему не сможем? — тут же решил уточнить я.
— Потому что такими предложениями не разбрасываются, — сказал Тритон и, опустив руки, продолжил говорить уже без излишнего пафоса, более по-человечески, — я «визор», — сказал он и сделал паузу, ожидая нашей реакции, — вы знаете, кто такие визоры? — спросил он не дождавшись.
— Знаем, — сказал я, — это такие маги, которые могут видеть чужой дар и чужие способности.
— Верно! — улыбнулся Тритон, — отчасти в этом и есть секрет моего успеха. Я вижу, на что способны другие люди, и знаю, как их использовать… ну, точнее, что им предложить на взаимовыгодных условиях. У любого дара есть потенциал, который может раскрыться только в совокупности с определёнными чертами характера. Вот я хороший организатор, говорю это без ложной скромности. А организатор, который видит потенциал других людей, имеет колоду козырей на руках! Многие визоры не знают, как использовать свой дар, они живут себе, думая, что им не повезло и досталась какая-то ерунда… дураки! Дар великолепный!
— И что из этого следует? — задал я резонный вопрос.
— А то, что, имея в своей команде шамана, я смогу достичь гораздо большего… МЫ сможем достичь гораздо большего! Я не предлагаю тебе работать на меня, я предлагаю тебе партнёрство! Это очень щедрое предложение! Мы можем работать сообща, вместе, рука об руку! Если бы я это предлагал тебе, не имея ничего за душой, то ты, конечно, мог бы сомневаться в перспективности этого начинания. Но я уже многое сделал сам и предлагаю тебе войти в управление уже готовой структурой. И всё это только начало, — Тритон, чем дальше, тем больше вдохновлялся, — у нас очень большие планы! И с тобой их осуществление приблизится очень существенно!
— А про меня ты, визор, так ничего и не сказал! — вставила вдруг Марта, сбив весь его настрой.
Было видно, что Тритону это не понравилось, но за секунду он взял себя в руки и решил не портить момент, а проявить терпение и снисходительность. Поэтому он некоторое время разглядывал Марту, слегка прищурившись и как будто сомневаясь. Открыл было рот, чтобы сказать что-то, но потом передумал и, склонив голову набок ещё некоторое время, изучал эту щуплую женщину.
— Странно, — пробормотал Тритон, — очень странно! Я не могу понять… — он как будто даже слегка увлёкся, пытаясь разгадать, что за дар или способности есть у Марты.
— А ты крепкий орешек, — усмехнулся я, — даже могучий визор не может понять, что у тебя за дар!
— А может быть, никакого дара и нет? — пожала плечами Марта.
— Есть! — вскинул руку вверх Тритон, который, как оказалось, слышал всё, что мы говорим, — если бы не было, я бы это сразу увидел. Это самое лёгкое, понять есть дар или нет. Но твой как будто скрыт, спрятан, замаскирован… никак не могу понять, что это…
И я, и Алиса тоже повернулись к Марте и стали её пристально разглядывать. Надо сказать, Тритон меня даже заинтриговал. Что же у Марты за дар такой секретный?
Вообще-то, у меня была гипотеза, в чём именно тут дело, но я не хотел помогать Тритону разобраться. Может быть, он предложит другую версию. Может быть, на самом деле поймёт, что с Мартой не так.
Моё мнение было таким: Тритон не мог разглядеть её дар, потому что она была во власти перстня. Здесь как бы внешняя магия, наложенное на неё проклятье, скрывало её суть. Но и внешнее заклятье Тритон никак не мог идентифицировать, скорее всего, потому, что не в этом была его способность. Он мог видеть только природный дар, а не наложенные чары. Которые блокировали для него внутренние способности. Вот такой вот замкнутый круг.
— Она как-то связана с тобой! — вдруг сказал Тритон, ткнув в меня пальцем.
— Я так и знала, что это твоя баба! — всплеснула руками Алиса, — и зачем было отпираться?
Мы с Мартой одновременно к ней повернулись и осуждающе посмотрели.
— А что? Вон, даже чужие люди об этом говорят, — она махнула рукой на Тритона, — а от меня вы почему-то это скрываете…
— Нет, нет, нет, — замахал рукой Тритон, — дело здесь совершенно в другом… эта связь магическая… но я никак не могу понять её природу… — Тритон свесил голову, похоже, отчаявшись понять дар Марты.
— Ну вот, — расстроилась та, — а я уже думала узнать что-то новенькое про себя…
— Мы узнаем! — тут же встрепенулся Тритон, — мы обязательно узнаем! Вы очень интересная команда! Шаман, невероятно сильная фурия, загадочная, неподвластная моему дару женщина… мы все можем работать вместе, как друзья, как свободные люди! — торжественно провозгласил он.
— Ну, раз мы свободные люди, — сказал я осторожно, — тогда, можно мы отсюда просто уйдём?
— Нет! — резко рявкнул Тритон, и звук эхом отразился от сводов, а между его зубами мелькнул раздвоенный язык рептилии.
5. Вечер перестает быть томным
— Ну вот, а говоришь свободными людьми, — философски заметил я.
Ситуация принимала странный оборот. Я заранее пытался предугадать, что нас ждёт, но такой вариант мне в голову не приходил. Нас пытались завербовать, но выбора особого не предоставляли. Присоединяйтесь по-хорошему, или огребёте по-плохому. Если держать в уме пару десятков фурий, которые должны были находиться где-то неподалёку, то огрести по плохому у нас все шансы были.
— Будете свободными, если присоединитесь, — прошипел Тритон.
— У тебя не возникает никакого когнитивного диссонанса, когда ты это говоришь? Просто твоё предложение отрицает свободу выбора как таковую! — сказал я.
— Я могу терпеть и договариваться, но лучше меня из себя не выводить! — снова прошипел Тритон.
Сущность рептилии рвалась из него наружу. Слово «рептилоид» заиграло для меня новыми красками. Да, я слышал теории про якобы живущую среди людей другую расу. Но все байки умерли после магопокалипсиса, а теперь вот, имели шанс на новое возрождение.
Магия всех меняла. Иногда просто до неузнаваемости. Многие существа, появившиеся на земле, когда-то были людьми. И почти всегда, мутация свидетельствовала о том, что с человеком что-то не так. Есть у него какая-то патология. Если Тритон постепенно начинал обретать черты рептилии, значит, его глубинная сущность была не до конца человеческой. А иметь дело с такими я, честно говоря, опасался.
Даже если бы он не имел этих признаков мутации, я бы вряд ли согласился на его предложение, но теперь, когда он не удержался и вскрылся, наше сотрудничество было исключено. Были и другие факторы, которые я решил озвучить.
— Мы были наверху в цехе для расчленёнки. Гуманизмом ты не страдаешь, — сказал я, — да и с фуриями ты обращаешься очень жестоко! Это то, что на поверхности. Если копнуть, то, скорее всего, мы найдём и другие скелеты в твоём шкафу.
— Кто позволит тебе копать? — вдруг удивительно спокойно и даже иронично сказал Тритон и ловко сбежал вниз по лестнице. Девочки, охраняющие его, не отставали ни на шаг больше чем нужно. Они держались не более чем в полуметре за его плечами, — давайте попробуем ещё раз. Возможно, я слишком разволновался от такой неожиданно приятной встречи и слишком уж поторопил события, не введя вас как следует, в курс дела.
Я посмотрел на Алису с Мартой, а те, в ответ на мой взгляд, синхронно пожали плечами.
— Ну, попробуй! — сказал я и тоже двинулся вниз по ступенькам.
Мы встали по краям железного солнца на полу. Девочки встали за моими плечами точь-в-точь как охраняющие Тритона фурии. Уж не знаю, специально они это сделали или неосознанно скопировали мизансцену, но картинка получилась абсолютно симметричная.