На подъезде к «Аду», когда до него оставалось чуть больше пятидесяти километров, на дороге появились снежно-пылевое облако. Из которого выскочило несколько боевых транспортников. Броня, мощные обвесы, крупные калибры и много-много агрессивного граффити. Я сначала чуть дежавю не словил — показалось, что «тринадцатые» несутся.
А джипы, как орда кочевников, окружила караван, не сбавляя хода.
— Прием, это нас грабить собираются? — спросил я в рации, по общему каналу с головной машиной.
— Ха-ха, наоборот! Это адские гончие, — ответил командир, — это здесь так охраняют.
Глава 6
Перестав кружиться, транспортники выстроились по бокам от каравана, посигналили и стали направлять караван по дороге к станции. Ни охрану, ни пассажиров — это не смутило, соответственно, и меня тоже. Как там говорят, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Охраняют же все-таки.
Хоть это и было больше похоже на конвой. Шаг влево, шаг вправо и настроение тут же изменится. Я посмотрел на карту, на самом деле ни влево, ни вправо дороги все равно не было. Впереди, сразу и граница секторов и перекресток.
Узкое горлышко через сектор официально контролируемый Аукционным Домом и собственно сам сектор для меня был единственным шансом пройти дальше. Справа и слева, даже если бы я сейчас покинул караван, тянулись реальные пустоши дикие даже для Мерзлоты. С одной стороны ледяная пустыня без энергии, с другой — горный массив без дорог. Объехать в теории можно, но крюк будет еще на три недели. Да и неизвестно, что там ждет.
Минут через двадцать караван пересек границу «АДА» и под команды робота регулировщика припарковался на широкой парковке.
Вокруг сразу появились дроиды из сопровождавших нас джипов. Я заметил несколько Ориджиналов класса «истребитель» (вероятно, самый практичный класс в условиях низкой энергии), но в основном здесь были клоны. Райперы, «разведчики» и «истребители» — все тощие, но все с оружием и массивные рюкзаки на спине с дополнительными батареями. На многих граффити и на всех без исключения эмблема на броне в виде трезубца, вписанного в большие буквы АД. Потом подтянулись и «гражданские» — грузчики, встречающие и представители местных служб.
— Не успели заехать на парковку, а горбуны уже тут как тут, — проворчал капитан нашей охраны. — Но придумали они хитро с этими ящиками на спинах. Пауэрбанков здесь не напасешься.
Здесь он был прав.
Нехватку энергии я ощутил уже на подъезде к сектору. По чуть-чуть, по чуть-чуть, практически незаметно в моменте, энергетические завихрения вокруг каравана бледнели. Как напор в душевой приток слабел, до тех пор, пока не начал просто капать по капельке.
— Монолит мы здесь точно не найдем, — задумчиво пробормотал я, глядя на режимы энергосбережения, которые предлагала система.
Уровень возможного заряда извне упал до минимального, скорость заряда энергетического «гамака» замедлилась и один процент восполнения тянулся уже сорок минут. Ладно, экономней буду, а к энергетическому голоданию мне не привыкать. Да и монстров никто не отменял, судя по сводкам «Прошутеров» — недостатка в них здесь не было. Странных — худых, полупрозрачных, злых и голодных, но много. Плюс кузов «мицубиси» был забит пауэрбанками, который я, считай, заряжал всю дорогу.
Главное, что связь с Ориджем была стабильна — пару раз только мигнул экран системы, запустив что-то типа резервных частот. По крайней мере, так это выглядело с моей стороны. Хуже было Искорке — в какой-то момент она просто перестала летать вокруг каравана и спряталась в шлеме, включив режим сохранения энергии.
Пара дроидов — Ориджинал и клон подошли к одному из джипов с охраной и приказали капитану разгружаться. При этом Оридж убедительно стукнул прикладом автомата по крыше транспортника. Я не секундочку залип на сканировании оружия — армейский «СР», он же «Северный ратник». Современная модификация Калашникова, специально разработанная для использования в Мерзлоте. Отдаленно он еще был похож на АК-12, только слегка квадратный — ствольная коробка чуть выше и квадратный кожух на всю длину ствола.
По слухам, машинка классная, но на гражданский рынок практически не попадала. Данди таким не торговал, а в даркнете цена кусалась. «Чистый» — еще не привязанный к чьей-то системе ствол было нереально найти, а на перепрошитые гарантии никто не давал.
Связь в караване еще не отключили, и процесс общения с местными был хорошо слышен. На простую проверку документов было не очень похоже. Скорее — на согласованный рэкет, который устраивал всех участников процесса. Не охрана сектора, а «крыша» какая-то.
Дроиды осматривали грузовики и проверяли документы. А потом выкатывали ценник каждой машине якобы за охрану. Только он сильно разнился в зависимости от того, что археологи завозили.
Вскоре очередь дошла и до меня. Истребитель подошел к «мицубиси» и повторил свой, видимо, отработанный прием с прикладом.
— Полегче, крыша-то и проломиться может, — сказал я, открывая окно.
— Цель поездки? — спросил Оридж, игнорируя мой намек.
— Туризм, транзитом пойду.
— Планируешь присоединиться к одному из лагерей археологов? Раскопки будешь вести?
Я отрицательно покачал головой. Оридж попросил меня открыть багажник. Не обнаружив там никакого оборудования, вернулся к окну и перекинул мне что-то вроде прейскуранта.
Оказалось, что транзит тоже должен был оплачиваться. Ничего себе курортный сбор — тысяча кредитов. А Эрмитаж у вас тут есть?
— Время пребывания на станции без регистрации — сутки. Надумаешь остаться, начать раскопки или просто шариться по нашему сектору, регистрируйся в штабе. Торговля с рук запрещена, найдешь что-то — оформи в штабе. Умников мы тут не любим, надумаешь нарушить законы Ада, пожалеешь. Зима здесь длинная, а энергии мало, — Оридж закончил свою речь, попытавшись нагнать пафоса и жути, дождался перевода денег и махнул рукой, разрешая проезд.
Я закрыл окно и под пристальными взглядами «горбунов» проехал караванную стоянку насквозь. Миновав ворота, притормозил и припарковался на небольшой возвышенности, чтобы осмотреть, раскинувшийся передо мной городок.
То, что я читал в сетевой справке, вообще не передавало того, что предстало перед глазами. Рыбацкая деревушка где-нибудь на юге России с кучей однотипных ярко раскрашенных лачуг. Только с поправкой на Мерзлоту.
То есть, стальные плотные домики, некогда действительно яркие — оранжевые и желтые, а сейчас облезлые и потускневшие. Но много — раскиданные по долине в хаотичном порядке. Какие-то покрупней с намеком на второй этаж или хотя бы мансарду, остальные помельче, типа обычных гаражей.
Отличались домики между собой только свежестью постройки и редкими декоративными элементами. Где-то можно было заметить флаг страны владельца, где-то мусорные баки со сломанными инструментами. Иногда попадались граффити.
В глубине городка виднелась странная конструкция, то ли башня синоптиков, то ли станция дронов. А еще дальше в горах, практически на самой границе поселка, я разглядел «Адский» штаб. Искорка из гребня так и не вылезла, но базовый сканер выдал там довольно большое скопление дроидов.
Вдоль поселка тянулись ряды накопителей энергии, отдаленно напоминавшие ветряки. Только панели не крутились, а просто пытались улавливать и накапливать хоть что-нибудь.
Здесь не было центрального жилого модуля, как в других поселениях. Люди приезжали, возводили временное жилье или боксы, делали свою работу, а потом снимались с места и уезжали. Те, кто управлял Ориджами, уверен и вовсе сидели подальше отсюда, в более обжитых секторах.
Увидел, как небольшая группа дроидов покидала деревушку через западный вход. За двумя транспортниками шли четверо клонов в броне, покрашенной в цвета французского флага.
Попытался связаться с Алисой, но девушка мне не ответила. Наверное, тоже была «в полях». Был уверен, что перезвонит, как только у нее будет такая возможность. В любом случае координаты времянки, где она хранила своего Ориджа, у меня были.
Залез обратно в машину и поехал вниз. Через десять минут свернул на узкую улицу, сплошь уставленную облезлыми одноэтажными времянками. Справа от меня четыре строения были окружены сетчатым забором, за которым развевался британский флаг.
По периметру всего ограждения мигали красные огоньки сигнальных систем, а рядом с одним из домиков был припаркован праворульный «Лэнд Ровер» с граффити на двери, изображавшим королеву Елизавету. Да тут собрались настоящие хранители традиций.
Я свернул правее. Еще несколько лагерей. Один снова британский, а второй — под каким-то неизвестным мне флагом. Возможно, личный флаг экспедиции. Как я понял, главным тут было платить по счетам, а какую страну или сообщество ты представляешь, никого особо не интересовало.
Обратил внимание на стоявший слева от меня автодом, отличавшийся весьма необычным декором — прикрученные к бамперу огромные рога, граффити в виде кристаллов скайкрафта, солнечная батарея на крыше. Я с сомнением посмотрел на затянутое серыми тучами небо. Из того, что я прочитал, солнце тут появлялось еще реже, чем разряды энергии над накопителями.
Рядом с автодомом стояли стул и столик. На стуле полулежал кастом, вытянув ноги вперед. Броня дроида была украшена значками и незнакомыми мне эмблемами. К столу была прислонена самая простая двустволка, а поверх шлема кастом нацепил ковбойскую шляпу.
«Экспедиция Гарри Иллиота» — гласила надпись на автодоме. Разглядел в тени транспортника целый прицеп, куда была свалена различная утварь — старые покрышки, кирки, батареи и боксы.
Увидев, что я притормозил, кастом дотянулся до своей двустволки. Взял ее в руки и переложил на колени. Намек был ясен. Я нажал на газ и проехал дальше.
Мимо здания мастерской, где в витрине болтался дрон в виде птицы, и объявление о том, что при починке дрона, дополнительный аккумулятор — в подарок. В этот самый момент система Ориджа оповестила о пониженном уровне энергии. Я остановился и достал из рюкзака заряженный повербанк.