И самое больное воображение не сможет выдумать такие подробности, а значит…
– В столице седьмого объединенного королевства, – и глазом не моргнул Ниарон.
– Так это не сон? – совсем жалобно спросила я, еще не совсем понимая масштабы свалившейся на меня катастрофы.
– Нет, – ответил мужчина.
Эх, мне бы его спокойствие сейчас.
Меня тряхануло чистейшим ужасом, даже пальцы на руках побелели. Это вся кровь бахнула в голову, чтобы думалось лучше. И бабка эта, бабка проклятая стояла перед глазами словно живая.
«До встречи, Света» – так она и сказала, да?
Только вот имени-то своего я не называла. И даже внимания на эту странность из череды других не обратила. Ох и дура-а-а!
– Тогда у меня только одно объяснение этому всему, – хрипло выдохнула я.
– Ну вот, дождались, – потер руки Орх. – Сейчас сочинять начнет. Что, милочка, подгорело у тебя, наконец?
Я не знаю, как сумела в этих костях разглядеть жадное предвкушение, но, клянусь, оно там было!
– И какое же? – сложил руки на груди некромант, полностью игнорируя умертвие. Рубаха натянулась, и я на мгновение подзависла, залюбовавшись мужественной фигурой мага.
– Я попаданка, – со всей присущей мне серьезностью заявила ему.
И голос понизила до таинственного шепота, и позу приняла эффектную полубоком, даже рукой себя обвела. Ну чтобы маг точно уж проникся всей важностью момента.
В комнате повисла тишина.
– А она с фантазией, – первым пришел в себя Орх. – Такого варианта даже я, с многовековым опытом и знанием женщин, не предугадал.
– Кто? – уточнил некромант.
И я поняла: ему для осознания глобальности происходящего нужно чуть больше времени. У некоторых мужчин соображалка уступает женской.
– Попаданка, – терпеливо повторила я со знанием дела.
Других версий у меня не осталось. Сон уже не подходил, я бы выбрала кому, но бабушка в нее совершенно не вписывалась. Чуйка же мне настойчиво подсказывала: старуха мне подгадила!
Мужчина склонил голову набок, его задумчивый взгляд остановился на моей филейной части, которую он наверняка смог рассмотреть во всех подробностях немного ранее.
– Ну раз ты так настаиваешь… – сказал Ниарон и двинулся на меня.
Я и дернуться не успела, как маг пристроил свои лапищи на моем бампере, зато двойственность ситуации сразу же прояснилась. Моей вышеуказанной части тела стало очень неуютно, а ее обладательницу в жар бросило.
Ой! Я как-то совсем не учла различие в понимании привычных вещей…
А глазки-то, глазки как заблестели! И ведь только недавно темницей стращал…
– Может, мне того самого, – пискнула я, несколько растерявшись от его напора.
Козлов у меня хоть и красавцем был – повелась я в прошлом на рожу его смазливую, каюсь, – только никогда особой настойчивостью не страдал. Девки сами под ноги ему укладывались. И лишь я носом покрутила, чем и зацепила его за живое. «Чем меньше женщину мы любим» действует и в случае мужчин.
– Чего? – почти что мне в губы поинтересовался некромант.
– В казематы на дармовые харчи? К дознавателям, а? – Об излюбленном варианте костлявого «на кол» я предусмотрительно напоминать не стала. Зачем будить лихо, пока оно тихо? Чревато-таки…
– Потом, – уверенно заявил Ниарон. – Успеется еще.
И сжал-таки ладони.
Эх, все мужики одним миром мазаны! Даже если они иномирские…
Сковороды в помощницах у меня не было, поэтому я действовала по старинке. Взяла и залепила некроманту звонкого леща. Ниарон даже голову завернул, а Орх заулюлюкал.
– Извращенец! – И громко возмутиться не забыла.
– Хорошенько дала, – прокомментировал костлявый. И мне показалось или в его голосе действительно прозвучало восхищение? – Бессмертная, что ли?
– Пожалуй, я вынужден проверить, – пробасил Ниарон, на его синем лице четко проступал след от моей ладони.
Я говорила уже, что рука у меня тяжелая?
– А вот не надо меня пугать, – пригрозила пальцем ему. – И тень свою, что нависает сверху, будьте любезны, заберите. Она мне свет загораживает.
– Точно бессмертная, – покачал головой Орх.
Это у меня просто от страха язык развязывался, а кишки в узел завязывались, и поджилки тряслись.
– Ты же сама предложила, – набычился некромант. – А теперь на попятную?
– И что же такого, интересно, я успела предложить? – подбоченилась я. Самая лучшая тактика защиты, ага-ага, сейчас протестируем. – Каждый думает в меру своей распущенности, уважаемый. А я, между прочим, девушка честная.
– И склочная, – не преминул вставить свои пять копеек костлявый дядюшка. – Вон сразу в драку полезла.
– А не стоит накладывать руки на чужое, чтобы ненароком не протянуть ноги от последствий, – фыркнула я.
– Это угроза? – с каменным выражением лица уточнил мужчина.
Я могла бы и дальше дергать тигра за усы, но если все происходящее было реальностью, то ругань с этим мужчиной – как самолично лишать себя самого дорогого. Жизни, например.
– Банальное недопонимание, – завела спокойным тоном. – Различие во взглядах. Я попаданка, да, но от слова «попадать, попала», а не то, что подумалось в первую очередь…
– Любопытная трактовка, – прищурился некромант. – И что бы она означала?
В первое мгновение я воспрянула духом – он меня слушал! А во второе приуныла: похоже, до понимания нам было как пешком до небес.
– Неужели в этом мире не было еще попаданок или попаданцев?
Ниарон и Орх синхронно покачали головами.
– Есть вещи, в которых совершенно не хочется быть первопроходцем, – пробормотала себе под нос.
– Хочешь сказать, что ты из другого мира ко мне в купальню пробралась?
– Именно! – возрадовалась я. – Погоди. Что значит «пробралась»?
– Из какого же? – выгнул бровь Ниарон.
– Э-э-э… Современного цивилизованного общества на планете Земля.
– Тьфу! – щедро сплюнул Орх. – А я говорил, племянничек, что женщинам доверять нельзя? Она тебе еще и не такое наплетет, лишь бы казни избежать.
– Да я правду говорю! Вот вам крест, – рьяно заверила этих скептиков. – Хотите, зуб дам?
– Ничего она не даст, только обещания раздает, – фыркнул скелет.
– Пойдем-ка, – поманил меня к себе некромант.
– Куда это? – сразу почуяла подвох я.
– В темницу! – возрадовался скелет.
– Ко мне в лабораторию.
– Как в лабораторию? – ахнули мы единодушно с Орхом, еще и растерянность пополам разделили.
– Пока не разберусь, как действует эта чистая магия и как ее взять под контроль, никому тебя передать не смогу.
– Не пущу! – заслонил меня собой костлявый. Я едва не прослезилась от умиления: защитник выискался, почти что рыцарь без страха и упрека, пока он не развеял мою иллюзию. – Она же тебя погубит, Роня. Чую я, беду эта светлая дева на наши головы принесла. Лучше от нее сразу избавиться.
Вот так раз.
– В смысле – избавиться? – ахнула я, не ожидая такого вероломства от груды костей. – У тебя сквозняк в черепушке гуляет, что ли?
– Нужно со всем обстоятельно разобраться, – поджал губы некромант. – Император…
– Нет девы – нет и повода тревожить Генриха, – выдал Орх. – Смекаешь, да?
Не знаю насчет мага, но я сразу поняла, к чему все идет. Пора было делать ноги, пока мне их не вырвали!
ГЛАВА 3
Бочком-бочком я стала продвигаться к двери. Не к той, что вела в купальню, а к другой.
– От Генриха у меня тайн нет, – поджал губы некромант.
– Да какие тут тайны, племяшек? – всплеснул руками Орх. – Сплошное недоразумение.
Я фыркнула, не сдержалась. На себя бы посмотрел! Тоже ведь не красавец писаный. Ни кожи ни рожи – одни кости.
– Я не собираюсь врать другу из-за очередного обострения твоей паранойи.
– Так разве я прошу врать? – фальшиво ужаснулся скелет. – Просто умолчи… Никто же не видел факта ее появления здесь, верно?
– Нет.
– А если и видел, то я подчищу, будь уверен, – заверил его этот маньячелло. – Не впервой. С девой справлюсь.
Не его ли взяли прототипом для сказки «Синяя Борода»? Что-то мне подсказывало: не на пустом месте костлявый столько опыта в любовных делах заимел, если не молол впустую, конечно. Совсем не факт, что после расставания с Орхом дев ожидало другое «жили они долго и счастливо».
– На моих покоях серьезное защитное плетение, – сказал Ниарон. – Сам ставил. Только вот как ей удалось его обойти?
– Да перестань ты уже какать, – загремел костями Орх. – Как и как! Не все ли равно?
– Я исследователь, верховный маг империи, потомственный некромант уважаемого рода Касталов! – вскипел мужчина. – Я просто обязан докопаться до сути, обезопасить Генриха и объединенные королевства от новой угрозы.
У меня было много прозвищ, но вот так еще точно не называли.
И в груди сразу запекло смертельной обидой.
«Это я-то угроза? Я-а?! – хотелось выпрыгнуть из тела мне. – Да я вообще безобиднее котенка».
Но-о… разум не впал в спячку и вовремя пригасил разбушевавшиеся чувства, поэтому я промолчала. Лишь нижнюю губу прикусила.
Что, если новый имидж только сыграет мне на руку? Если бояться будут, то не убьют, правда же? Или… наоборот?
– Признавайся, у тебя с рождения эта магия? – повернулся ко мне Ниарон и сразу же насупился. – Эй, а куда это ты собралась?
Ну двух метров до двери не хватило! Закон подлости и в этом мире действует?
– Да вот подышать свежим воздухом захотелось, – и глазом не моргнула я. – Душновато тут у вас. Ароматы всякие витают, настроение портят.
Никогда не думала, что скелеты могут краснеть. Но Орху удалось.
– Сегодняшняя энергия для подпитки не очень свежей была, – робко зашаркал ножкой костлявый. – Я не могу это контролировать…
– В лаборатории надышишься, – сказал мне маг. – Между экспериментами.
– Крысу подопытную из меня решил сделать? – возмутилась я.
– Хм-м, я не собирался испытывать магию метаморфоз, – спокойно ответил он, – но если ты настаиваешь…
Я и квакнуть не успела, как Ниарон оказался рядом и схватил меня за руку, да так, что не отцепить. У-у-у, клещ двухметровый!