***
Этьену тоже не спалось. Остаток вечера он провел, наблюдая как княжна избегает встречаться с ним взглядом, что для него оказалось особенно неприятно. Маркиз знал, что обязан извиниться, но не было ни одного удобного случая, а вновь ставить девушку в неловкую ситуацию у него не было желания.
Молодой человек в который раз спрашивал себя, отчего позволил себе такую грубость? Неужели равнодушие Жюли так сильно ранило его?
Русоволосая красавица понравилась ему с первого взгляда. Ему захотелось прижать её к себе, коснуться шелковистых прядей, едва он вдохнул исходящий от неё аромат гортензии.Но больше всего маркиза превлекли её глаза. В их бездонных глубинах таилась грусть и отчаяние. Этьен не мог понять, что могло довести совсем ещё юную девушку до такого состояния...
Проснувшись утром, молодой человек с опозданием вспомнил, что для гостей намечалась верховая прогулка, и именно в это время он планировал принести княжне извинения.
Слуга помог ему быстро привести себя в порядок, и уже вскоре Этьен присоединился к остальным. Компания молодых и не очень людей собралась у конюшни, и mademoiselle Яминская уже была там. Одетая в ярко-синюю амазонку и черную шляпку - цилиндр, она показалась ему краше, чем ему запомнилось.
Княжна восседала на великолепной гнедой кобылке и, склонив свою хорошенькую головку, вполголоса беседовала с находившимся рядом мужчиной средних лет.
Этьен был безмерно рад, что высшее общество Российской Империи общалось исключительно на французском. Он чувствовал себя уютно, понимая, что происходит вокруг. Несмотря на свою способность к иностранным языкам, маркиз не мог свободно говорить по-русски.
Жюли и мужчина вели обыкновенную светскую беседу, но маркиз всё равно завидовал спутнику княжны. Окажись он на его месте, то вместо сдержанной улыбки получил бы холодный взгляд тёмных очей... Как ни старался, Этьен не мог понять причину, по которой девушка его так невзлюбила. Неужели дело было только в его грубости и бестактности? Или всё дело в чем-то ещё?
Думать об этом у маркиза не осталось времени. Вскоре вся компания отправилась к лесу, который, как объяснила гостям Надин, вел к живописному озеру.
Молодой человек ехал вдали от всех, хотя несколько замужних дам бросали на него многозначительные взгляды, пока их мужья отвлекались. Случись подобное днём раньше, маркиз, не задумываясь, принял молчаливое приглашение одной из них, но теперь он не мог думать ни о ком, кроме Жюли.
Неожиданно приятную идиллию нарушило громкое ржание, и подняв голову, молодой человек заметил стремительно приближающуюся лошадь княжны и саму всадницу, с трудом держащуюся в седле.
Быстро среагировав, Этьен пришпорил своего своего коня и, развернувшись, смог догнать испуганное животное,выхватив из рук mademoiselle Яминской поводья. Почувствовав руку умелого наездника, лошадь остановилась, и только тогда маркиз поднял глаза, взглянув на перепуганную Жюли. Он был рад, что оказался рядом, чтобы предотвратить непоправимое!
Глава 4
Юлия с трудом восстановила дыхание, и с благодарностью посмотрела на маркиза. Она не могла понять, что случилось с её лошадью, но в какой-то момент животное резко развернулось и понеслось в противоположеную сторону.
- Tout va bien, mademoiselle? (фр. - с вами всё в порядке мадемуазель) - поинтересовался молодой человек, продолжая удерживать поводья.
- Tres bien, merci! (фр. - всё хорошо, спасибо большое) - отозвалась княжна. - Мне кажется, Бель ( по французски имя лошади означает Красавица) что-то увидела в кустах и понесла...
- Желаете немного прийти в себя, прежде чем вернуться к остальным? - спросил Этьен, заметив, как напугана девушка.
Жюли лишь кивнула в знак согласия, не в силах произнести что-то ещё.
Соскочив на землю, Этьен помог княжне спешиться, на мгновение прижав к себе её хрупкое тело,о чём тут же пожалел. Тёмные глаза метнули молнии, и девушка собралась резко оттолкнуть его.
- То, что вы меня спасли, не означает, что вы можете... Немедленно отпустите меня!
Маркиз видимо окончательно потерял голову. Вместо того, чтобы выполнить её просьбу, он лишь сильнее прижал к себе и склонился к её устам.
Не ожидающая ничего подобного, Юлия раскрыла рот, готовая обрушить на голову молодого француза все знакомые ей проклятия,но в итоге позволила ему углубить поцелуй, вынужденая невольно ответить на дерзкую ласку.
Кокетливая шляпка упала за землю,мгновенно приводя девушку в чувство.
Вырвавшись из крепких объятий, Юлия размахнулась и со всей силы влепила маркизу звонкую пощёчину.
- Надеюсь, теперь вы поняли, что в ваших же интересах держатся от меня подальше, monsieur(фр. - месье)? - гневно выпалила княжна, поднимая шляпку.
- Вы очень ясно дали это понять, mademoiselle, - насмешливо произнёс, Этьен, - по правде сказать, я намеревался принести извинения за моё неуместное поведение прошлым вечером, но теперь понимаю, что не стоит этого делать, моё первое впечатление о вас осталось неизменным. Я постараюсь держаться от вас подальше и поменьше попадаться вам на глаза.
Сказав это, молодой человек приблизился к лошади,и ловко запрыгнув в седло, поехал прочь.
Глядя маркизу вслед, Юлия почувствовала пробуждающийся в груди гнев. Но не на него, а на себя. Ей казалось, что со смертью Сергея она утратила способность находить удовольствие в поцелуе или любой другой ласке. Но прикосновение твёрдых, но в тоже время нежных губ поколебало её убежденность. Если бы она вовремя не взяла себя в руки, то позволила бы молодому человеку намного больше, чем поцелуй!
Щёки её горели огнём, а сердце пропустило удар. Однако за три года, научившаяся хорошо управлять своими эмоциями, Юлия взяла себя в руки. Княжна напомнила себе, что маркиз Де Бово - француз. Она не должна находить радость, а уж тем более удовольствие от общения с человеком, косвенно повином в гибели её жениха. К тому же, mademoiselle Яминская смогла убедиться, что кузен Надин прирождённый повеса. Он пользовался своим обаянием, пытаясь притупить её бдительность.
Одев шляпку, княжна с грустью поняла, что не сможет забраться в седло без посторонней помощи, а значит, ей придётся пешком возвратиться в поместье Ламбертов.
Но едва девушка подумала об этом, как будто ниоткуда появился маркиз. Спрыгнув с коня, он приблизился к ней и, посмотрев долгим взглядом, произнёс:
- Mademoiselle,знаю, вы считаете меня неотесаным грубияном, но это не так. Я хочу вам помочь, ведь у вас, как я понимаю, возникли некоторые затруднения?
Юлия была готова вновь огрызнуться, но поразмыслив, решила, что глупо отказаться от помощи, когда это поможет ей избежать проблем.
- Вы правы, monsieur, - пересилив себя, натянуто произнесла княжна, - буду вам признательна, если вы поможете мне забраться в седло.
Этьен с трудом сдержал улыбку. Ему нравилось дразнить эту девушку, ведь только так он мог увидеть её настоящую. Он осторожно помог ей забраться в седло, на этот раз не посмев нарушить правила приличий.
Кивнув в знак благодарности, mademoiselle Яминская поскакала прочь, вероятно не желая, чтобы их видели вместе.
Подождав немного, маркиз поспешил догнать остальных, не собираясь вызывать ненужных толков.
Надин не преувеличивала. Озеро и правда оказалось живописным. Однако природа сейчас меньше всего интересовала Этьена. Отыскав взглядом княжну, он стал незаметно наблюдать за девушкой. Всё в ней было идеально, и порой казалось, что она ангел, а не земной человек! Но чем дольше маркиз смотрел на Жюли, тем яснее понимал, что стоит выкинуть её из головы. Mademoiselle Яминская прекрасно дала ему понять, что не собирается менять к нему своё отношение. Чем она лучше остальных? Юная дебютантка с довольно обычной внешностью. Так для чего же ему тратить на неё своё время, когда есть те, кто на самом деле обратит на него внимание?
Тряхнув темноволосой головой, маркиз стал искать на ком можно остановить свой выбор.
Находясь в обществе Надин, Юлия то и дело бросала взгляды на своего спасителя. Маркиз больше не пытался завести с ней беседу или приблизиться. Юлия понимала, что вела себя с ним крайне некрасиво, и теперь чувствовала угрызения совести. Но заметив, что молодой француз быстро нашёл ей замену в лице белокурой вдовы, поняла, что поступила правильно. Маркиз или кто-то подобный ему не сможет стать для неё хорошим мужем. Ей стоит обратить внимание на барона Строганова. Михаил Петрович, человек средних лет, как нельзя лучше подходил ей в качестве супруга.
У него уже был наследник и две дочери, а от Юлии только и будет требоваться быть красивым дополнение супругу и вести хозяйство. По крайней мере, княжна надеялась, что всё обстоит именно так. Думать о другом аспекте брака mademoiselle Яминской не хотелось,особенно после дерзкого поцелуя француза.
Он пробудил в её душе те чувства, которые она, казалось, похоронила в себе навсегда! Вновь взглянув на молодого человека, Юлия твёрдо вознамерилась придерживаться принятого ранее решения. Только так она сможет сберечь своё сердце от новых разочарований!
??????????????????????????
Спустя несколько дней пришла пора возвращаться домой, чтобы начать подготовку к нынешнему сезону. Княжна больше не видела маркиза, и наверно это к лучшему. Ведь она по-прежнему не могла забыть его поцелуй в лесу,а это обещало принести ей немало проблем при встрече. Но молодой человек оказался честен. Он действительно старался не попадаться ей на глаза, найдя новый объект для своего внимания. Юлия пыталась убедить себя в том, что её это не волнует! Совсем не волнует! Скоро у неё начнётся новая жизнь, и она быстро забудет о ветреном французе, сумевшем затронуть какую-то частичку её души.
Глава 5
Петербург, Сентябрь 1816 года.
Подготовка к грядущему сезону шла полным ходом. Яминские прибыли в Петербург за несколько недель до первых балов, чтобы сестры имели возможность посетить самую именитую модистку столицы. Примерки, выбор тканей и прочие мелочи занимали практически всё свободное время.