— Карладов? — спросил удивленно.
— Ага. А ты думаешь в честь кого назван рудник? Руслан Карладов — генеральный директор холдинга по сбыту по добыче энергокристаллов.
— Вот, значит, как.
— Да… но мне думается, что реальным владельцем является всё-таки не он.
— Тогда кто?
— Этого знать не могу? А тебе, вообще, зачем подобная информация? — прищурился Святослав.
— Так… для общего сведения, — отмахнулся от заключённого.
Я прекрасно знал, кто стоял во главе этой индустрии и понимал, что добраться до Коючконоса будет очень сложно.
Надо же, как хорошо он окопался в Рязани, живя неприметной жизнью и на расстоянии руководя огромным холдингом. Столько лет отсиживался в тени.
Куда же ты теперь подался, хитрожопый ублюдок?
— Темнишь ты, Стрижнев. Ох, темнишь, но да ладно, мне чужие секреты ни к чему, да и тебе они больше не понадобятся.
— Почему?
— Теперь не важно, что было на воле, просто забудь, так легче, отсюда одна дорога — на кладбище.
— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся в ответ.
— Ну что, допрыгались, уроды, — раздался громкий, злорадный голос высокого мужчины с обветренным лицом, узкими губами и неровным шрамом на правой щеке, — Чертов сброд, одни проблемы от вас! Сегодня отправитесь в сектор 27-Б, и только попробуйте не выполнить норму и сдохнуть, с того света достану и… Короче пожалеете, что вообще родились.
— Ха-ха, — усмехнулся тихо.
Напугал ежа голой задницей. С того света он нас достанет… Руки коротки, тупица. Угроза, я бы сказал, так себе.
Прищурившись, посмотрел на Борислава и чувствовал, как браслет на моей руке начал нагреваться. Хорошо, что теперь не жжет, иначе было бы неприятно.
Один цель найдена.
Мысленно оскалился и потер руки. Эх, как же хотелось выхватить Косу и снести голову ублюдка, но нельзя. Терпение, только терпение и никак иначе.
— Чего стоите? Быстро! Быстро! Шевелите копытамиЁ! Время прохлаждаться закончилось.
Борислав вытащил плеть и с садистским удовольствием прошелся по спинам заключённых.
Вот ведь тварь!
Каторжники пригибались под ударами, но молчали, ускоряясь и двигаясь в уже известном им направлении.
Когда плеть упала на плечи Святослава, разрывая ткань ветхой куртки, я услышал утробный рык, а повернув голову в его сторону, заметил яростный, направленный на главного надсмотрщика взгляд. Казалось, еще секунда и бородач бросится в атаку. Уверен, его решимости и злости хватило бы для того, чтобы свернуть массивную шею ублюдка. Зотов справился бы и без магии: отчаяние, ярость и ненависть являлись тем фактором, что толкал его вперед, делая сильнее и выносливее, чем мужчина был на самом деле.
Ухватил за плечо, не давая совершить ошибку, и отрицательно помотал головой.
Не сейчас. Не в мою смену.
Я не мог позволить погибнуть Зотову, во всяком случае, до тех пор, пока не узнаю, за что он попал на каторгу. Интересно, сколько времени бородач тут провел и почему сказал, что на свободе про него забыли?
В принципе, если Святослав стал неугоден роду, то вполне могло случиться, что его упекли подальше свои же родичи. Марать руки не захотели, а вот подставить, сделать преступником и отправить на рудник с которого не возвращаются — вполне возможно. Ведь вышвырнул же дед из дома мою тетку — собственную дочь, да и на меня — родного внука, ему было, по сути, наплевать.
— Эх, — вздрогнул от неожиданности.
Взвизгнувшая в воздухе плеть, опустилась на мое плечо.
Сцука!
Сжал зубы и склонил голову, ускоряя шаг, потому как еле удержался, чтобы ее не выхватить и не отходить семихвосткой самого надзирателя. Вот была бы потеха.
Не-ет, действовать пока рано, сначала необходимо вычислить остальных бессмертных, а потом — под отводом глаз, тёмной ночью вырезать всех скопом, заодно узнав место, где скрывается Крючконос.
Борислав решил лично довести нашу группу до места входа в рудник, который располагался за южными воротами, примерно в районе километра от жилой зоны.
Сначала нас отвели к длинному ангару, где толпилась куча народа в сопровождении надсмотрщиков. Каждой группе выдавали лопаты, затупленные кирки, и небольшие холщовые мешки, предназначенные для хранения кристаллов.
Поглядывая по сторонам, прикинул, сколько здесь заключенных. Оказалось, не так много, как я думал вначале: человек триста, не больше. Это, конечно, не считая обслуживающего персонала.
Женщины среди каторжников имелись, но посмотрев на них, понял, что даже если очень постараюсь, у меня просто не встанет, да даже если бы что-то и произошло, взять с заключенных было абсолютно нечего. Магия оказалась блокирована, внутренних сил оставались сущие крохи.
Потяни я из такой энергию — сразу умрет.
Не-ет, надо придумать другой вариант. Интересно, в охране имеются женщины?
Дар должен сработать как надо. Одна единственная жаркая ночь в страстных объятиях и я вновь буду полон сил.
Вот тогда придет время повоевать.
Лица каторжников выглядели унылыми и озлобленными, впрочем, как и у большинства охранников. Многим не нравилась такая работа, но оплата за нее была высокой и окупала те неудобства, которые приходилось терпеть.
После полученных инструментов, в отличии от основной группы каторжников, нас повели совсем в другую сторону, намного левее главного входа. Чувствуя напряжение спутников, я не совсем понимал их беспокойство и не представлял с чем нам придется столкнуться.
Мои соседи по бараку выглядели так, словно уже похоронили себя заживо. Даже Зотов, казалось, смирился со своей судьбой, но не я.
Впрочем, меня-то как раз смерть не страшила, поэтому я шел вперед с улыбкой на губах. Эх, еще бы сейчас песню затянуть.
А почему бы и не поднять боевой дух и настрой команды?
— Парни, чего носы повесили? В задницу охрану, пусть не думают, что они нас сломили! Запе-е-вай!
На меня посмотрели, как на полного идиота, а уж когда я открыл рот, и из него полилась песня из моего родного Мира, вовсе офигели. Я долго думал, какую выбрать, сначала хотел что-то из Арии, но потом, почему-то на ум пришла совершенно другая: «А что нам надо» Сергея Галанина.
Выдох, вдох. Хорошо дышать.
Черный горох да нелегко глотать.
Пуля и ствол — нажал и разошлись.
Где добро, где зло, попробуй разберись.
А что мне надо? Да только свет в оконце.
Да что мне снится? Что кончилась война.
Куда иду я? Туда, где светит солнце.
Вот только братцы, добраться до темна…
Пусть песня была немного не в тему, но мне она всегда нравилась и навевала приятные воспоминания из детства.
Когда же это было? Сейчас и не вспомнишь.
Шедший рядом Святослав хмыкнул и после того, как я пару раз повторил припев, подхватил за мной, а через пару минут присоединились остальные. Даже Василий и тот начал подпевать себе под нос.
Главной моей целью было не просто поднять дух каторжников, а привлечь к себе как можно больше внимания. Я очень надеялся, что мою персону заметят и доложат начальству о странном заключённом. А уж если бы меня привели на встречу с управляющим…
Борислав злился, но размахивать плетью больше не спешил, прекрасно понимая, что нам еще работать в поте лица. Хоть кто-то должен был выжить и вернуться живым, выполнив норму, а покалеченные — мы могли так и не выбраться наружу.
Минут через десять подошли к узкому входу в пещеру, где столпились ещё два отряда неудачников, тех, кому не повезло попасть на самые опасные участки раскопок: 27-А, 27-Б и 27-В.
Шестеро охранников, по два на каждую группу, нервно переминались с ноги на ногу. Хмурые рожи, поглядывающие на нас так, словно мы грязь под их ботинками, сильно раздражали. Хотелось зарядить каждому, причем не по одному разу.
— Борислав, — приветствовал один из них главного надзирателя.
В голосе говорившего проскользнула досада.
Я понял, что мы опоздали, и недовольство охранников вызвано именно с этим обстоятельством, но хоть они и были раздражены задержкой, высказывать свое негодование не спешили.
Ясно как день, будь на месте Борислава кто-то другой из сопровождающих, получил бы на орехи.
Глава 6
Два охранника подошли к нашей группе и ухмыльнулись.
— Пошли, смертнички. Сегодня вам не повезло, впрочем, как и нам.
Все три группы довольно быстро затолкали в темный проход пещеры, который разделялся ответвления.
— Вправо двигайтесь, да побыстрее, — рыкнул один из надзирателей нашей группе.
Никто не решался первым шагнуть в непроглядную темень.
В связи с этим у меня встал вопрос: — А как мы будем что-то там добывать, если нихрена не видим?
Ответ нашелся довольно быстро. Стоило шагнуть в каменную кишку, как по бокам прохода зажглись тусклые чадящие гарью светильники.
Мля, а что, магические нельзя было установить? Зачем травить этой гадостью своих же работников?
Хотя, мы для этих ублюдков даже не люди, так — шваль, расходный материал, который легко заменить, сопутствующие убытки, но всё же…
Проще было навесить простенькие плетения. На них даже подпитка минимальная, трат практически нет, а тут — какая-то допотопная дрянь установлена.
Мы с Зотовым шли впереди, потому как других смельчаков не нашлось. Остальные заключенные плелись сзади, а уж вслед за ними топали охранники, словами подгоняя вперед.
У очередного поворота прозвучала команда стоять.
— Дальше идёте сами.
— А чего так? — поинтересовался развернувшись.
— Потому-что… — начал один из сопровождающих, но не договорил.
— Тебе слова не давали, так что закрой рот, — рыкнул второй, злобно глядя на меня поросячьими глазками.
Вот ведь жирный ублюдок.
— Далеко хоть идти?
— Нет, — опустился другой охранник для пояснений, — За поворотом большая пещера, вот в ней и будете работать до самого вечера.
— А как мы узнаем, что наступил вечер? — поинтересовался ехидно.
— Узнаете… И, если кто-то попробует сбежать, — сопровождающий демонстративно снял с плеча автомат, — Пущу пулю в лоб, — Ах да, другой выход можете не искать — его нет. Здесь тупик. Валите уже и смотрите, не обосритесь от страха