Это было сделано специально, чтобы уничтожать записывающую аппаратуру и пресекать попытки шпионажа. Ситуация восемь-пять означала террористическую угрозу, и меры в этом случае принимались соответствующие. Включая уничтожение оборудования, с которого поступил сигнал. Покосившись на лежащего, но уже начавшего приходить в себя парня, от удивления и ужаса потерявшего дар речи, Влад чуть усмехнулся и, поднявшись, проворчал:
— Я ведь тебя предупреждал, приятель. Так что можешь прямо сказать своим хозяевам, что их оборудование сожгла служба государственной безопасности Российской империи. Пусть попробуют им счёт предъявить.
Выйдя на улицу, разведчик уселся за руль и, ни слова не говоря, уверенно погнал машину обратно в посёлок. Настороженно наблюдавшая за ним Лина не удержалась и, тихо прокашлявшись, спросила:
— Получилось поговорить?
— Ага, — весело кивнул Влад.
— Дорого обошлось?
— Бесплатно разрешили. Только сообщите всем, что в ближайшее время этот узел работать не будет.
— Как? Вы кого-то убили? — испугалась Лина.
— Нет. Все живы и даже почти целы. Просто у них с оборудованием какие-то проблемы, — продолжал веселиться разведчик.
— Вы сумасшедший, — помолчав, категорично заявила женщина.
— О как?! Это с чего вдруг? — с интересом спросил Влад.
— Недели не прошло, как вы появились на планете, а уже настроили против себя всю корпорацию.
— Выходит, если человек не хочет становиться рабом, исполнителем чужой воли, то он сразу сумасшедший?
— А разве раньше вы не исполняли чужую волю?
Влад повернулся к женщине и спокойно произнес:
— Я исполнял приказ и знал, что следом за мной пойдут учёные, рабочие команды и простые обыватели, которые должны быть уверены в собственной безопасности. Это была честная служба, направленная на защиту людей, а не слепое подчинение ради наполнения чужого кошелька, — ответил Влад, отвернулся и запустил двигатель.
Почувствовав, что мужчина начал злиться, Лина испуганно притихла. Сообразив, что перегнул палку, разведчик взял себя в руки и, успокоившись, негромко сказал:
— Извините меня. Я не хотел вас пугать. И вообще, я ведь просил вас говорить мне ты.
— Ничего. Вы хоть не дерётесь, — бледно улыбнулась женщина.
— В каком смысле? — опешил Влад, едва не выпустив руль от удивления.
— В прямом. С тех пор как не стало мужа, мне и по физиономии попадало, — ответила она со слезами на глазах.
— От кого? Надеюсь, это не кто-то из поселенцев?
— Нет.
— Тогда кто?
— Теперь это уже неважно, — всхлипнула Лина.
— В фактории? — продолжал допытываться Влад. — Да.
— Это случайно не тот подонок, которому я руку сломал?
— Да, — едва слышно ответила женщина.
— Жаль, что я раньше этого не знал, — зарычал разведчик. — Вообще бы пришиб ублюдка.
— Хватит с него и того, что вы сделали.
— Меня можете не бояться. Я как тот старый пёс, лаю грозно, а кусаться уже зубов нет.
— В каком смысле? — не поняла женщина.
— В том, что я женщин не бью. Наорать могу, это правда. Особенно если настроен в какой-то момент на что-то серьёзное.
— Ну, это нормально, — сквозь слёзы улыбнулась Лина. — Я вообще не знаю ни одного человека, который мог бы удержаться от крика. Особенно если его не понимают.
— Вот и договорились, — рассмеялся Влад.
В посёлок они вернулись поздно ночью. Оставив снегоход у дома Лины, Влад добрался до своего жилья пешком и, подбросив в печку несколько поленьев, отправился отдыхать. Как сказала ему перед отъездом Дженни, в случае появления в космопорту отряда охраны или наёмников разведчика предупредят. В скором ответе куратора Влад не сомневался. Именно поэтому, собрав все добытые станнеры, он принялся готовиться к бою заранее. Оставив себе пару, он извлёк из остальных обоймы и, спрятав разряженное оружие, принялся снаряжать обоймы к карабину.
За этим занятием его и застал один из жителей посёлка, ввалившись в дом и с порога заявив:
— Приготовься. В порту высадилось человек двадцать из службы безопасности корпорации. Все вооружены.
— Станнерами или что-то серьёзное? — быстро спросил Влад, поднимаясь.
— Станнеры и какие-то длинные ружья. Я таких не видел.
— Обоймы у этих ружей длинные? — спросил разведчик, демонстрируя ему названный предмет.
— Да, длинные, — кивнул поселенец.
— Спасибо, сосед. А теперь уходи. Не надо, чтобы тебя здесь видели.
— Я могу чем-то помочь? Их же целых двадцать, — неожиданно спросил мужчина.
— Не так, друг. У нас говорят — их всего двадцать, — улыбнулся в ответ Влад, и от этой улыбки мужчина невольно вздрогнул.
В этот момент кривая из-за шрамов улыбка разведчика больше всего напоминала волчий оскал. Кивнув, он молча развернулся и вышел из дома. Закончив возиться с оружием, Влад немного побродил по дому, внимательно осматривая стены, и, убедившись, что атаковать его могут только с одной стороны, вышел в сени. Пройдя в мастерскую, он взял несколько железок, моток толстой лески, саморезы и, вернувшись обратно, принялся мастерить ловушку.
Ему нужно было любым путём удержать нападавших в дверях, чтобы исключить возможность рукопашной. В тесном пространстве дома его просто задавят массой. Сходив на обед к Лине, он провёл у неё почти весь день, вернувшись обратно только после ужина. Включив свет в сенях, он погасил его во всех комнатах и, разложив на полу, перед дверью, собранное железо, устроился так, чтобы не попасть под выстрел. Вытянув ноги и положив на колени карабин, Влад начал проигрывать варианты развития событий.
В том, что его постараются арестовать, разведчик не сомневался. Но нельзя было упускать из виду и то, что куратор вполне может отдать приказ на уничтожение, в случае его отчаянного сопротивления. Время шло, а события так и не развивались. Разведчик продолжал ждать, изредка вставая и делая несколько упражнений, чтобы размять мышцы. Наконец под утро на крыльце тихо заскрипел снег. Разом стряхнув с себя сонное оцепенение, Влад поднял карабин и, наведя ствол на дверной проём, замер.
Шаги в сенях звучали тихо, но мокрая от снега резина поскрипывала совсем не так, как кожаные подошвы поселенцев. В тишине дома эти звуки раздавались громко. Подобравшись, Влад ещё раз мысленно прикинул расположение мебели в комнате и застыл, словно изваяние. Дверь медленно открылась, и в проёме показались силуэты людей в одинаковой форме. Шедший первым мужчина зацепился за натянутую поперёк проёма леску и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол.
В ту же секунду дом огласился пронзительным воплем боли и выстрелом. Недолго думая, Влад спустил курок. Тяжёлая пуля из охотничьего карабина прошила одного и отбросила назад второго нападавшего.
В ответ раздалась длинная очередь, и разведчик, привычным движением передёрнув затвор, ответил. Как и следовало ожидать, в рядах противника началась паника и неразбериха. Эти вояки не ожидали встретить вооружённый отпор от человека, который, как им обещали, должен спать глубоким сном. Да ещё и из такого мощного оружия.
Отстреляв весь боезапас карабина, Влад аккуратно прислонил его к стене и, выхватив из-за пояса оба станнера, шагнул к выходу. Раздававшаяся на улице стрельба его не беспокоила. Охранники палили в белый свет как в копеечку, пытаясь таким образом вселить в себя уверенность в своих силах. Выскользнув в сени, разведчик успел хозяйственно прикрыть двери в комнату и, двигаясь змеистым шагом, постоянно меняя направление движения, вышел на улицу. Он бил по тёмным силуэтам охранников, что выделялись на снегу, словно мишени в тире. Понимая, что, начав, уже не должен останавливаться, Влад принялся отстреливать их одного за другим, привычно фиксируя каждое попадание и не оставляя подранков. Разведчик шёл по тропе, словно заговорённый. Все выпущенные в него пули пролетали рядом, не задевая его.
Внезапно стоявший последним снегоход взревел двигателем и, развернувшись едва ли не на одном месте, рванул в сторону космопорта, подняв целое облако снега. Понимая, что стрелять вслед машине бесполезно, разведчик опустил руки и тут же зашёлся кашлем. Упав на колени, он мысленно проклинал болезнь, пытаясь подавить спазм. Неожиданно рядом заскрипел снег и чей-то голос спросил:
— Чем тебе помочь, сосед?
Вместо ответа Влад неопределённо махнул рукой, в которой всё ещё сжимал станнер. Чьи-то сильные руки подхватили его под локти и, осторожно поставив на ноги, повели к дому. Уже в сенях, справившись с кашлем, Влад успел хрипло произнести:
— Осторожно, в дверях леска натянута.
Один из пришедших ему на помощь поселенцев осторожно вошёл в комнату и, включив свет, растерянно охнул. Споткнувшийся о леску охранник рухнул лицом вниз, с размаху напоровшись глазом на одну из разложенных на полу железок. Пробив глазницу, железка вошла в мозг. Неудачник уже тихо остывал. Подобрав выроненный им автомат, Влад внимательно осмотрел оружие и, показав его соседям, сказал:
— Вот что, друзья. Нужно собрать всё оружие и избавиться от трупов. А ещё убрать из посёлка их снегоходы.
— Сделаем, — кивнул один из мужчин, с интересом разглядывая автомат и пытаясь взять его в руки.
— Осторожно. Они все на боевом взводе. Принесите всё сюда, я их обезврежу, а потом научу пользоваться, — устало пообещал разведчик.
— Ложись отдыхать, — усмехнулся в ответ поселенец. — На сегодня стрельба закончена.
— Откуда ты знаешь? — насторожился Влад.
— А куратор сюда всю охрану согнал, даже космопорт оголить не побоялся.
— Выходит, это он отсюда так рванул? — с интересом спросил разведчик.
— А кто же ещё? Напугал ты его. До мокрых подштанников. Он сам даже из машины не вылез. Приказал тебя арестовать, а сам ждать остался. А когда увидел, как ты их кладёшь, рванул отсюда, словно за ним все черти из преисподней гонятся. Испугался. Не ожидал, что ты их так ласково встречать начнёшь.
— Ничего, скоро я ему в кошмарах сниться буду, — мрачно пообещал Влад. — Но откуда ты всё это знаешь?