— И как же ты от этого избавился?
— Регулярно напоминал себе, что однажды вернусь сюда.
— Тяжело было?
— Очень.
— Хороший совет, но, боюсь, мне он не поможет, — вздохнул Влад.
— Ты опять за своё? Сколько раз тебе повторять, что ничего ещё не кончилось, а наоборот, всё только начинается. Твой выход в отставку — это начало нового этапа жизни. А самое главное, что теперь ты принадлежишь сам себе. Только себе и никому больше. Запомни. Ты перестал быть простым винтиком в огромной государственной машине и стал человеком, личностью.
— А разве раньше я не был личностью? — с интересом спросил Влад.
— Был. Но одновременно с этим ты был частью машины. Ты не жил. Ты служил, исполнял приказы. А теперь вся твоя жизнь принадлежит тебе, и можешь делать только то, что захочешь сам.
— Знать бы ещё, чего именно я хочу, — растерянно улыбнулся Влад.
— Ты говорил, что всегда мечтал иметь семью. Так в чём проблема? Вроде вы с Линой хорошо поладили. Или она тебе не нравится?
— Ты за кого меня принимаешь? Не с моей рожей в Казановы записываться. Да и не в моём возрасте.
— Кому бы говорить про возраст, мальчишка, — фыркнул Мишель.
— Вот, кстати. А Лина твою микстуру тоже пробовала?
— Это врачебная тайна, но, учитывая обстоятельства, скажу. Да, она её пробовала.
— И сколько же ей лет? — осторожно поинтересовался Влад.
— Не поверишь, всего лишь сорок.
— Выходит, она теперь запросто доживёт до ста двадцати?
— И даже больше, если найдётся человек, способный обеспечить ей приличные условия жизни. Работа её измучила. Тяжело вдове в одиночку ребёнка поднимать. Особенно в наших условиях. А если будешь себя хорошо вести, то и тебе немножко налью, — добавил Мишель, пряча усмешку в уголках губ.
— Знаю, что тяжело ей. Потому и спрашиваю, — нехотя признался Влад.
— Так чего ты теряешься? Она тебе нравится, ты ей тоже. Всё уже сложилось. Так какого чёрта тебе ещё нужно? — возмущённо всплеснул руками Мишель.
— Вот уж чего-чего, а чёрта мне точно не нужно, — рассмеялся Влад. — Сложно всё это. Ты пойми, коновал, я ведь просто не знаю, что такое семейная жизнь. Не понимаю, как всё это получается.
— Думаешь, это хоть кто-то понимает? — иронично усмехнулся врач. — Каждый выстраивает свои отношения, как умеет. Как понимает.
— В том-то и дело, что вы все хоть как-то это понимаете, а я и понятия не имею, что это такое. Ну не буду же я с женой строевыми командами разговаривать.
— Да уж, строевыми не стоит. Думаю, самый лучший в твоём случае вариант — это рассказать всё Лине и позволить ей самой выстраивать ваши отношения. А ты просто плыви по течению. Женщина она умная, горя хлебнула немало, так что постарается сделать всё так, чтобы вам обоим хорошо было. По большому счёту от тебя не так много и требуется. Обеспечивать семью, делать обычную мужскую работу и присматривать за её парнишкой, чтобы не лез, куда не нужно.
— И чем я, по-твоему, могу семью обеспечить? Что я умею?
— Не глупи. Тебе же Дженни карабин мужа отдала. Вот и пользуйся.
— Я думал, это только на то время, пока я у неё живу.
— Нет. Законы у нас простые. Тебе же Санни объясняла. Взял вещь попользоваться, заплати за нее, чем можешь. Ты по крупному зверю мастер, так и плати девочкам мясом. А если вспомнить, что у тебя ещё несколько снегоходов по континенту бегают, так ты по нашим меркам вообще богач.
— А ведь верно. Я про те снегоходы и забыл совсем с этой чехардой.
— А вообще, если какие-то вопросы возникнут, к Дженни иди. Она в посёлке что-то вроде мирового судьи. Всегда так было. Да и вообще она женщина умная, всегда найдёт что посоветовать.
— Учту, — кивнул Влад, уверенно направляя машину к посёлку.
В Предпортовый они въехали поздно ночью. Следуя командам Мишеля, Влад подогнал снегоход к заметённому по самую крышу дому, и друзья принялись выгружать Рика. Внеся спящее тело в давно уже выстывший дом, они затопили печь, и Мишель, полностью отключив систему жизнеобеспечения, сделал приятелю знак уходить. Осторожно притворив за собой дверь, они уселись в машину и, недолго думая, отправились к дому Дженни.
Гостей явно не ждали, но это не помешало женщинам забыть о сне и дружно кинуться на шею родственнику. Все попытки мужчин обойтись без громкого оповещения свелись к нулю. Шума и визга было больше, чем нужно, и главным источником этого безобразия была, естественно, Санни. Девчонка, нисколько не стесняясь собственной наготы, вылетела в общую комнату и, повиснув на шее дяди, завопила:
— Живой, здоровый. Бабушка, он вернулся.
— Задушишь, ненормальная, — прохрипел Мишель, обнимая девочку.
— Оденься, коза, — фыркнула Дженни, звонко приложившись к её ягодице.
При этом сама она вышла, накинув на плечи только широкую шаль. В жарко протопленном доме женщины спали в одних трусах.
Отступив в сторону, Влад со смесью грусти и интереса наблюдал за этой сценой, пытаясь понять, что движет этими людьми. Наконец, отлепившись от дяди, Санни вернулась в свою комнату, а Дженни, улыбнувшись Владу, принялась хлопотать у плиты. Выставив на стол кучу всякой снеди, она широким жестом пригласила всех за стол и, выйдя в комнату внучки, что-то быстро ей проговорила. Звонко расхохотавшись, рыжая бестия вихрем выскочила из комнаты, уже полностью одетая, и, выскочив за дверь, куда-то унеслась.
Покорно усевшись за стол, мужчины принялись уписывать стряпню за обе щеки. Дорвавшись до свежих булочек, Влад уминал их одну за одной, мечтая не лопнуть и не имея сил остановиться. С улыбкой глядя на него, Дженни не удержалась и осторожно спросила:
— А чего к Лине не пошёл?
— Утром собирался. Там ребёнок маленький, будить не хотел, — смущённо пожал плечами Влад.
Кивнув, Дженни налила ему ещё чаю и, присев за стол, вопросительно посмотрела на Мишеля. Понимая, что пришло время подробно всё ей рассказать, доктор отодвинул чашку, но Влад опередил его, задав свой вопрос:
— Почему вы вернулись сюда, не дожидаясь нашего разрешения?
— Я приезжала ночью в посёлок и узнала, что Рик пропал. Значит, главная опасность ликвидирована. К тому же куратор со своими прихвостнями из космопорта и носа не высовывают, словно их кто-то сильно напугал. В общем, мы с девочкой подумали и решили вернуться. В конце концов, это наш дом, и оружия у нас теперь хватит, чтобы от целой роты наёмников отбиться.
Вспомнив, сколько стволов он оставил в потайном проходе, Влад облегчённо кивнул и, не удержавшись, проворчал:
— Вот потому вы всегда и проигрывали схватки с корпорацией. Дисциплины вам не хватает. Каждый делает то, что сам решил.
— Не ворчи. Обошлось, и ладно, — отмахнулся Мишель, с улыбкой наблюдая за приятелем.
— А у вас-то как? — в свою очередь спросила Дженни.
Ответить Мишель не успел. Дверь с треском распахнулась, и в комнату ввалились Санни и Лина. Пытавшийся в этот момент отпить чаю Влад от неожиданности поперхнулся и, облившись кипятком, закашлялся. Радостная улыбка на лице Лины моментально сменилась выражением озабоченности, и женщина одним стремительным движением оказалась рядом с ним, опускаясь на колени и пытаясь придержать мужчину. Одновременно с этим она принялась искать знакомую склянку с лекарством.
— Не надо. Всё в порядке, — выдохнул Влад, приходя в себя.
— Как не надо? — не поняла женщина. Глядя на неё, насторожилась и Дженни.
— Расскажи им сам, — попросил Влад, бросая на приятеля умоляющий взгляд. У самого разведчика не хватало духу признаться в содеянном доктором.
— Так сложилось, что я сумел найти на нашей планете донора для нашего друга. Там, на побережье, я провёл операцию, и теперь он не умрёт. У Влада новые лёгкие.
— Как это? А кто донор?
Вопросы сыпались из женщин как из рога изобилия. Понимая, что должен всё объяснить, Мишель поднял руку и, дождавшись тишины, продолжил:
— Я лечил почти всех живущих на этой планете, и на каждого, кто хоть раз обращался ко мне, у меня составлена подробная медицинская карта. Помнишь, Дженни, как однажды, давно, ты привезла ко мне Дурного Рика? Он тогда только появился на планете.
— Конечно, помню. Снежная слепота, — кивнула Дженни, настороженно ловя каждое его слово.
— Именно тогда и составил его карту. Так сложилось, что Рик оказался идеальным донором для Влада. Такие совпадения очень редки, и именно поэтому я решился провести операцию. И когда он появился на побережье, я решил использовать этот шанс.
— Хочешь сказать, что теперь Влад дышит лёгкими этого урода? — возмутилась Санни.
— Захлопни клюв, ворона. Каркаешь непонятно чего, — резко осадила её бабушка. — Своими он лёгкими дышит. Поняла? Своими.
— И где теперь Рик? — осведомилась Лина.
— В своём доме. Только теперь у него серьёзная проблема с дыханием, — чуть улыбнувшись, ответил Мишель.
— Жаль, — вздохнула Лина.
— Чего именно тебе жаль? — осторожно уточнил Влад.
— Жаль, что он ещё жив.
— Думаю, это ненадолго, — помолчав, усмехнулся разведчик.
— Всё равно нужно было избавиться от него, — упрямо тряхнула головой женщина.
— Он сделал тебе что-то? — моментально вскинулся Влад.
Помолчав, Лина нехотя рассказала мужчинам всё, что с ней случилось, пока их не было. В том числе и о том, как он обошёлся с ней у дома Дженни. Мрачно переглянувшись, они начали подниматься из-за стола, когда Дженни вдруг решительно сказала:
— Не надо. Он и так наказан. Не пачкайте руки об эту мразь.
Подчиняясь неожиданной силе, прозвучавшей в голосе женщины, они молча уселись обратно. Задумчиво смотревшая на родственника Дженни накрыла ладонью руку Мишеля и, вздохнув, тихо сказала:
— Не знаю, что из всего этого получится, но я на твоей стороне. Думаю, ты поступил правильно. Ему нужно было помочь. Только не знаю, как ты будешь с этим жить.
— Как-нибудь проживу, — усмехнулся врач. — Поймите вы наконец. Я не играл в Бога и не пытался никого облагодетельствовать. Я просто сделал то, что считал нужным, правильным. И ещё мне почему-то кажется, что он нам нужен намного больше, чем Дурной Рик.