— Тёмная и сырая клетка, запах крови, — медленно произнесла Неммер. Глаза Хонна расширились до предела. — Кто-то, полуобглоданный, но ещё живой…
— Откуда ты знаешь?!
И Неммер тоже решилась.
— Я видела такой же сон, — произнесла она, отчего-то уверенная, что говорит правду. — Несколько раз. Дорого бы дала, чтобы больше не видеть.
Хонн сидел, уткнувшись лицом в грязные коленки. После чего медленно поднял голову. Неммер заметила, что глаза его блестят сильнее прежнего.
— Что же нам теперь делать? — спросил он.
Ответа долго не было.
"Мы", подумала Неммер. Ну конечно. То-то мне чудилось что-то странное… но не враждебное.
— Для начала переоденься, — решила она. — Тут есть кое-какие обновки… а это — в печку.
Он молча кивнул и сам бросил скомканное тряпьё в жаркую оранжевую пасть. Вот тут Неммер и увидела настоящее тряпьё. Небеса, как он только заживо не сгнил в такой, простите, одежде?!..
— Снимай и это, — она вновь отвернулась к окну, наблюдая за снежными мухами. — Одежда в дальней комнате, в комоде. Только тебя отмыть вначале надо… — и услышала быстрый приглушённый топот босых ног. Он появился минуты через три. Неммер поразилась — когда это он успел избавиться от отвратительной грязи, что покрывала его всего? Ну, если он только вытерся чем-то чистым… — подумала она, раздражаясь не на шутку… — и встала, чтобы выразить своё негодование.
Странно.
Первые два отпечатка ног, что вели в дальнюю комнату, были отчётливо видны — ещё бы, такая грязь. А дальше… Было чисто.
Она сглотнула. Хонн выглядел комично (хозяин дома, чьи штаны и рубаху он одел, был раза в два шире в плечах… да и ростом вышел), но был совершенно чистым. И довольным.
— Как это тебе удаётся? — спросила она, вновь опускаясь на табурет.
— Секрет, — и улыбка его поблёкла. — Я сейчас уберу, — заявил он и кинулся в сени — где стояли вёдра с водой.
Что самое поразительное, действительно убрал.
Сквозь массивную дверь вахтёрки не могло, разумеется, послышаться что бы то ни было. За порядком внутри скрытой от окружающего мира комнаты следили автоматика и магия (на вторую по-прежнему надежды было больше). Из-за толстых, непроницаемых ни для вредоносных излучений, ни для опасных заклинаний стёкол можно было увидеть всю комнату. За исключением небольшой мёртвой зоны справа от двери. И всё. Охранники дежурили здесь, лишь когда внутрь поступала большая партия килианов. Теперь это произойдёт нескоро — все гнёзда полны, взамен «протухших» появятся новые матрицы… Но Теммокан готов был поклясться, что ему померещился какой-то звук снаружи.
Показалось, решил он. Сильно изолированные помещения, наподобие этого хранилища, зачастую необычным образом влияют на человека. То обостряются чувства, то, напротив, утрачивают остроту. Иной человек станет сонным и вскорости уснёт — до тех пор, пока его не вынесут прочь. Одним словом, не для людей создавались подобные условия и людям, по большому счёту, здесь нечего делать.
Ощущая себя круглым дураком, Теммокан осторожно распахнул дверь в хранилище (отчего кондиционер зажужжал настойчивее) и, превратив «факел» в узконаправленный фонарь, убедился, что по-прежнему один здесь. Закрыл за собой дверь и снял с полки какой-то приключенческий роман, изрядно потрёпанный — кто мог его здесь забыть? Делать было совершенно нечего, ни спать, ни есть не хотелось. Можно, конечно, постучать по внешней двери — кулаками, ногами, а то и головой. Хотя и это бесполезно. Вот какими должны быть тюрьмы, подумал островитянин неожиданно. И поёжился.
В этот миг его слух вновь сообщил, что кто-то… или что-то… по ту сторону двери. Голоса?
Так и с ума сойти недолго, подумал он мрачно, повернув регулятор «факела» в положение, когда нажатие на кнопку вызовет ярчайшую вспышку. Ни одно живое существо не устоит перед подобным. Да и нежить, скорее всего, тоже. Он вышел в хранилище и неторопливо двинулся вперёд по широкому проходу. Два параллельных жёлоба были вырезаны вдоль всего прохода — для тележки, на которую можно было бы грузить «шарики». И стеллажи, стеллажи… множество узких проходов. Отлично. Вздумай кто-нибудь здесь прятаться — охранник никогда и не заметит.
Лишь один раз он обернулся и подумал, что, случись что, до спасительного уюта вахтёрки можно ведь и не добежать… И тут же посмеялся над своими страхами. Даллатер утверждал, что ни заклинание, ни взрыв, ничто иное не помогут ворваться сюда. Здесь по определению не может быть ничего страшного. Ничего лишнего. Только то, что человек приносит с собой.
Теммокан замер, как вкопанный, вслушиваясь в тихое жужжание за спиной (полной тишины в хранилищах не бывает: вредна она для человека). Вначале его лица коснулся лёгкий ветерок.
А затем слабые, но вполне отчётливые голоса коснулись его слуха. Как если бы высоко над ним прогуливалось несколько человек, одновременно занимаясь неторопливой беседой.
Над головой, разумеется, был один лишь потолок. Непроницаемый для всего, что смог изобрести разум к этому моменту.
В это время девять человек ходили по верхним этажам Хранилища, время от времени поглядывая на шкалы приборов. Последние походили не то на карманные часы, не то на что-то подобное.
Тщательнее всего они обследовали людей.
— У вас, кажется, восемь сотрудников? — спросил один из проверяющих у Светлейшего. Тот одарил вопрошающего усталой улыбкой и покачал головой.
— Теммокан в отпуске, — ответил он, глядя в глаза проверяющему. — Сможете поговорить с ним денька через три, когда он вернётся…
— Нет-нет, — отмахнулся посетитель. — Раз уж его здесь не было, то… — Светлейший предложил ему сигару и инспектор не отказался. — Теммокан… — повторил он вслух. — Постойте… Это не тот ли самый парень, что проложил путь к Поясу?
Даллатер кивнул.
— С ума сойти, — и с лица инспектора впервые сошло кислое выражение. — Мир действительно тесен. А он действительно с Хеверта?
— Оттуда, — подтвердил Светлейший. — Из тамошней столицы.
— И у них действительно нет письменности? — инспектор оживился настолько, что стал походить на обычного человека.
— Никакой, — вновь подтвердил Светлейший. — И не будет, пока стоят острова.
— Бывает же такое, — покачал головой инспектор и дал своей команде отбой. Обследовать Дракона (и даже просто расспросить) никто не решился. После того, как все посетители отбыли, в дверях кабинета Даллатера возник Дракон. Именно возник. Считалось, что силы, не позволяющие никому извне телепортироваться непосредственно внутрь Хранилища, также не позволяли становиться невидимым, и всё же…
Блестящие глазки встретились с глазами Светлейшего.
Дракон некоторое время смотрел, не произнося ни слова, после чего указал пальцем вниз.
Светлейший кивнул. Так незаметно, что, пожалуй, сторонний наблюдатель (если бы таковой случился поблизости) ничего бы и не заметил.
Дракон прикрыл глаза.
— Как он появился здесь? — спросил он неожиданно голосом, почти точно имитирующим голос самого Даллатера. Тот едва не подавился сигарой.
— Я увидел его на берегу моря, — ответил человек, проделав весь ритуал раскуривания новой сигары. — По всему было видно, что он намерен свести счёты с жизнью. Я просто попался ему на глаза… и вот он здесь.
Дракон кивнул, и, впервые за всё время своего пребывания в Хранилище, ловко вспрыгнул на подлокотник стоявшего рядом кресла, после чего перебрался на его спинку. Сесть в него, как положено, он не мог — без риска утонуть в нём по самое горло.
— Ты говорил, что более не вторгаешься в чужие судьбы, — произнёс «медвежонок» голосом, обладателя которого Даллатер похоронил сорок два года назад. Он вздрогнул и вновь едва не проглотил сигару. Выбросив её прочь (она ударилась о стену и рассыпалась в прах), он встал и — также впервые за множество лет — расстегнул верхнюю пуговицу своей сорочки. Сердце его стучало, а в горле пересохло.
— Я… — глаза подсказывали ему, что напротив сидит не то, что произносит эти слова, но разум отказывался верить глазам. Светлейший тяжело опустился в своё кресло и опустил ладони на лицо. Спустя несколько минут он отнял их.
В комнате никого не было.
Маленький паршивец, подумал он, не без злости — не опасаясь, что майм услышит его мысли. Что он о себе возомнил? Какое право он имеет лезть в чужую память?… Тут и выяснилось, что сигнал экстренной связи горит уже несколько секунд, а уши режет звуковой сигнал той же самой связи. Расстегнув вторую пуговицу, Светлейший взял из воздуха переговорную трубку.
— Даллатер, — молчание. — Сегодня будет только шесть матриц. — Вновь пауза. — Больше достать не удалось. — Не нужно было обладать развитым воображением, чтобы понять — у говорившего был весьма виноватый вид.
— Не беда, подождём до завтра, — произнёс Даллатер отрешённо и дал отбой.
С той стороны не сразу сообразили, что с их начальником что-то неладно.
А Светлейший нарушил ещё одно правило, которому следовал уже более сорока лет.
По знаку его руки открылся хитроумный замок и показался сокрытый неведомо где и как до времени погребок — весь уставленный исключительно редчайшимими и драгоценнейшими сортами вин.
Первую бутылку он выпил прямо из горлышка, почти не ощущая вкуса. Не помогло.
Теммокан не знал, какие диковинные события сейчас происходят над ним… или где-то там ещё, где оставались остальные полсотни комнат и коридоров Хранилища. Ему было не до этого. Он искал глазами, нет ли где «пустого» килиана — записать то, что долетало до его ушей. Беседовали двое.
Он вскоре понял, что надо двигаться, чтобы постоянно слышать голоса. Стоило отклониться хотя бы на полшага от правильного положения, как голоса звучали тише.
И ни одно слово не было ему знакомо.
Но оба голоса принадлежали людям, это несомненно. Теммокану довелось повстречать множество не-людей, и он успел наслушаться, как звучат нечеловеческие голоса. Проклятье, что же делать?… Само по себе это событие, возможно, и не являлось таким уж существенным — в конце концов, в столь древнем мире странствовало немало призраков — но здесь, в закрытой от всей остальной Вселенной комнате… В конце концов его осенило.