– Имущество девушки пропало из ее комнаты вскоре после ее исчезновения, так? А кто еще мог их убрать, как не работники школы? По вашему приказу.
– Ах да, – неохотно пробормотал старик. – Я вспомнил. Мы не афишировали ее побег, чтобы не сеять панику среди учеников. Поэтому просто собрали все в коробку и отнесли на старый склад на случай, если она вдруг вернется. Но теперь она мертва, значит, от коробки можно избавиться.
– Мы должны взглянуть на эту коробку, – жестко сказала Камилла.
Противный старик раздражал ее не меньше, чем все они раздражали Эмбера.
– На что она вам? Там обычное девчачье барахло! – проскрежетал директор.
– Возможно, там все же найдется что-то интересное.
Старик долго сверлил Созерцателей злобным взглядом. Румина хранила молчание, опустив голову. И как у нее хватало терпения выносить выходки этого наглого типа?
– Ну хорошо, – наконец произнес Эмбер. – Можете порыться в ее скарбе. Кто знает, вдруг это действительно поможет в вашем глупом расследовании.
– Как пройти к складу? – едва сдерживаясь, чтобы не нахамить, спросила Камилла.
– Он находится не на территории школы. Моей семье принадлежит старый лодочный сарай на берегу озера недалеко отсюда. Но сейчас его не используют по назначению. Там стеллажи до потолка, на которых стоят ящики с разным мусором. Отправляйтесь туда, а я прикажу предупредить сторожа, чтобы он помог вам в ваших поисках.
Сказав это, старик снова отвернулся к окну. Сиделка виновато взглянула на ребят и развела руками. Созерцатели поняли, что аудиенция окончена и им только что указали на дверь.
Глава девятаяЛюди в черном
Склад на берегу озера выглядел так, словно никто им не пользовался уже много лет. Дорога, ведущая к темному высокому сооружению с большими деревянными воротами, заросла травой, ее покрывали сломанные ветки, сухие листья, какой-то хлам. Определенно уборкой никто не занимался. Следы виднелись лишь на узкой тропинке, которая тянулась параллельно заросшей дороге и проходила сквозь приличных размеров дыру в заборе. Похоже, сторож пользовался именно этой тропой – цепочка следов тянулась от покосившейся ограды к воротам склада.
Когда Камилла, Алекс и Макс приблизились к складу, в лесу уже начало смеркаться. Ветки, будто специально разбросанные по тропе, громко трещали под ногами, но навстречу им никто не вышел.
– А здесь правда есть сторож? – с сомнением произнесла Камилла, разглядывая потемневшее от времени здание. – Такое впечатление, что тут и охранять нечего. Не склад, а развалина какая-то.
Алекс прищурился. Не нравилось ему это место. Было в нем что-то отталкивающее и неприятное. Дело усугубляла мертвая тишина, нависшая вокруг мрачного сооружения. Даже с озера не доносилось ни звука. Созерцатели пересекли пустой двор, покрытый мелким мусором, и остановились у ворот склада.
– Сторож! – на всякий случай позвала Камилла. – Эй! Нас кто-нибудь слышит?
– Может, вернемся днем? – предложил Алекс. – Похоже, тут никого нет. Вредный старикашка никого сюда не присылал, это как пить дать!
– Я так не думаю. – Макс кивнул на свежие следы у порога, едва заметные на сырой земле. – Кто-то тут точно бродил, причем совсем недавно.
Камилла легонько толкнула створку ворот, и та с протяжным скрипом приоткрылась. Внутри царил полумрак, свет едва проникал в строение через большие пыльные окна на крыше.
Ребята увидели темные очертания высоких стеллажей, громоздящихся до потолка, контуры небольших деревянных ящиков, неровными рядами стоящих на длинных полках. Алекса не покидало смутное ощущение, что, пока они разглядывают внутреннее убранство склада, кто-то так же внимательно разглядывает их самих, прячась по темным углам этого лабиринта из покосившихся стеллажей.
– Здесь есть кто-нибудь? – вновь крикнула Камилла.
Никто не ответил. В помещении стояла мертвая тишина.
Они зашли внутрь и двинулись по узкому темному проходу.
– У меня нехорошее предчувствие, – тихо произнес Макс. – А мое чутье еще никогда меня не подводило.
– Аналогично, – прошептал Алекс и вдруг услышал звук, который не спутал бы ни с каким другим. Звук меча, извлекаемого из ножен.
Макс, идущий впереди, мигом встал в боевую стойку. Камилла была позади Грановского, он едва слышал ее легкие шаги.
– Еще не поздно уйти, – шепотом произнесла девушка, оглядываясь и прислушиваясь.
Алексу вдруг померещилось какое-то движение под потолком. Он вскинул голову, но ничего не увидел – лишь полумрак и очертания коробок на верхних полках. До него донесся еще один звук – словно кто-то дернул натянутую струну. Камилла тоже услышала и резко метнулась в сторону, а в ящик, возле которого она только что стояла, вонзилась стрела с черным оперением.
– Стрела! – крикнул и Макс.
Ребята тут же бросились врассыпную. А темнота вокруг них ожила.
Скрипы, шорохи, тяжелые вздохи заполнили огромное помещение. Несколько веревок свесились с верхних полок больших стеллажей, по ним заскользили гибкие стройные фигуры, затянутые в черное. Их лица закрывали черные стеклянные маски с прорезями для глаз.
Камилла натянула стрелу и бесшумной тенью исчезла за ближайшим стеллажом. Макс пригнулся и скрылся за большим ящиком. Алекс метнулся в соседний проход, прижался спиной к стене и прислушался. Вскоре до него донеслись чьи-то легкие шаги. Человек быстро приближался.
Алекс потянулся к рукояти кнута, закрепленного на поясе, но тут же передумал. Проходы между стеллажами были настолько узки, что он не смог бы размахнуться. Внезапно снова послышался звук, с каким меч вытаскивают из ножен. В следующий момент длинный стеклянный клинок взлетел над его головой. Грановский нырнул под мечом и вцепился в запястье нападавшего. Его пальцы сомкнулись на грубой черной коже боевого доспеха, а затем Алекс с силой вывернул руку злоумышленника назад. Тот издал короткий вскрик, его хватка разжалась. Алекс вынул у него из пальцев меч и с силой ударил в бок. Тот врезался головой в нагромождение ящиков и свалился на пол. От удара с ближайшей коробки слетела крышка, и на пол повалились какие-то толстые старинные книги.
Алекс краем глаза заметил движение в темноте позади себя. Из соседнего прохода раздавались звуки ударов и крики Макса. Где-то в глубине склада полыхнуло яркое пламя – Камилла использовала свои способности. Грановский едва успел развернуться, как на него обрушился удар меча. Алекс парировал его, от скрещенных клинков взметнулись искры. Противник ударил снова, Алекс отбил его выпад. Стекло скрежетало о стекло. Алекс выбил орудие у врага и рывком отбросил его в сторону. Затем взмахнул своим мечом. Противник молча повалился на спину, меч выпал из его руки.
Сверху раздался шорох, кто-то быстро передвигался по верхним полкам стеллажей. В воздухе пронеслась огненная стрела, пущенная Камиллой. Удар, короткий вскрик, и сверху свалился воин в черном доспехе. Стрела торчала у него между лопаток.
– У меня стрелы кончаются! – воскликнула Камилла. – Я не рассчитывала на бой!
Алекс бросился в соседний проход на помощь друзьям, но прямо перед ним приземлилась еще одна фигура в черном. Противник был вооружен двумя мечами – длинным и коротким. Алекс, не дожидаясь атаки, первый ринулся на него. Отбив удары обоих мечей, он лягнул противника в живот. Тот отлетел назад и перекатился через голову, но тут же снова вскочил на ноги. В этот момент его сразила стрела, пущенная Камиллой. Мечи с лязгом свалились на пол.
– Спасибо! – крикнул Алекс, и почти сразу на него из темноты вылетел еще кто-то.
От мощного толчка в грудь Грановский рухнул, едва не потеряв меч. Над ним навис противник в стеклянной маске. Алекс схватил второй меч из тех, что принадлежали его недавнему противнику, подтянул колени к груди и резко, одним рывком, вскочил на ноги.
Новая стрела, просвистев в воздухе, сразила и этого нападавшего. Злодей упал лицом вниз и больше не двигался. Алекс снова крикнул «спасибо», хотя понятия не имел, где находится в данный момент Камилла. По складу пронесся шквал сильного ветра, несколько тел ударилось о стену строения на высоте трех метров. Это уже Макс использовал свою силу.
Алекс перешагнул через распростертого на полу врага и метнулся в соседний проход. Он не представлял, сколько еще человек скрывается в темноте склада, но уже понял, что бой будет серьезным. Кто-то вознамерился помешать им найти дневник погибшей девушки.
Он увидел Макса, взмывшего над полом вместе с мощным потоком воздуха. Сразу поднялась туча пыли. И тут же со стеллажей спрыгнули еще четыре фигуры в черном, одновременно растягивая веревочную сеть. Она накрыла Беркута, и парень рухнул вниз, влекомый тяжестью противников. Алекс подскочил и рубанул по сети мечом, сделав приличных размеров прореху. Двое тут же кинулись на него, двое других навалились на Макса, который уже выбирался из сети. Алекс отбивался от воинов в масках, постепенно отступая назад, пока не уперся спиной в очередное нагромождение ящиков. Эти двое оказались очень ловкими, он едва успевал отбивать их атаки. Если так пойдет дальше, то ему придется несладко!
Макс ударом ноги отбросил от себя одного, затем мечом отклонил выпад другого воина в черном. Первый покатился по полу, а второй ударил клинком снова. Беркут резко отпрянул. Меч прошел в сантиметре от его уха и вонзился в большую деревянную бочку. Злодей попытался выдернуть его, но не смог. Макс сжал пальцы в кулак и мощным ударом в челюсть сбил того с ног. Развернувшись, он увидел Камиллу, которая выстрелила из лука в одного из противников Алекса.
– Последняя стрела! – истерично выкрикнула она.
В этот момент в темноте над головой девушки кто-то зашевелился. Камилла не заметила, как прямо на нее спрыгнула черная тень.
Макс резко выбросил руку вверх, призвав на помощь воздушную стихию, и фигуру в черном на лету сбила мощная струя воздуха. Воина с грохотом швырнуло на пыльное стекло, которое разлетелось вдребезги. Еще одного молодчика, выскочившего из-за угла, Камилла сбила с ног ударом лука. Собравшись вместе в центре склада, тяжело дыша, ребята переглянулись.