Обойдя по периметру стеклянный купол, они обнаружили в крыше небольшой квадратный люк. Алекс поднял крышку.
Вниз вела узкая деревянная лестница. Парни тихо спустились по ней в длинный темный коридор, который заканчивался массивной стеклянной дверью. Сквозь щель у самого порога пробивался тусклый свет, двигалась чья-то тень.
Алекс и Макс молча переглянулись, Беркут кивнул, сжимая рукоятку меча. Грановский тихо приоткрыл дверь. Спиной к ним у входа стоял охранник в черной одежде. Он не успел и пикнуть. Алекс зажал ему рот и выволок в коридор, а Макс оглушил одним точным сильным ударом. Тело охранника обмякло, и Алекс бесшумно уложил его на пол. Перешагнув через стража, они двинулись дальше и скоро очутились в еще одном коридоре.
Неожиданно из боковых дверей показалось сразу двое воинов в стеклянных масках. Алекс и Макс не раздумывая кинулись на противников. Узкий коридор не позволял использовать кнут, поэтому Алексу пришлось положиться на собственную силу и ловкость.
Страж бросился на Грановского с мечом. Алекс ушел от его выпада, ударил ногой и тут же, не дав ему опомниться, слегка присел в боевой стойке и вновь ударил с разворота. Стражник свалился на пол без сознания.
Макс отбросил своего противника мощным ударом, и тот с размаху влетел в дверь. От удара та распахнулась, и охранник вывалился наружу. Оказалось, что за дверью начинается еще одна лестница, ведущая на нижний ярус завода. Громила с грохотом покатился вниз по ступенькам. Алекс и Макс побежали за ним.
Лестница привела их к очередной закрытой двери, у которой дежурили две ведьмы. Когда Алекс и Макс приблизились, их уже ждали с клинками наголо. Завязалось яростное сражение. Макс едва успевал отбивать выпады обеих. Зато Алекс теперь мог взяться за кнут. От его мощного удара одна из стражниц раскололась пополам. Вторую Макс отбросил порывом ветра, и та также разлетелась на несколько частей, врезавшись в дверь.
За дверью находилась большая комната с голыми стенами. Возле широкого окна, забранного толстой решеткой, стояли два стула с высокими спинками. К ним были привязаны Камилла и Финея. Обеим заткнули рты, связали руки и ноги, крепко примотав к ножкам и спинкам стульев. Увидев друзей, Камилла радостно замычала, но ее радость тут же сменилась страхом: следом за парнями в комнату ворвалось несколько охранников. Тут Макс призвал пламя и снес всех огненным потоком.
Алекс бросился к девушкам и перерезал ножом удерживающие их веревки.
– Как же я рада вас видеть, – выдохнула Камилла, быстро освобождаясь от пут.
– А своей силой воспользоваться не могла? – поинтересовался Алекс. – Сжечь веревки – тебе это раз плюнуть!
– Нас почти не оставляли без охраны. А мне сразу дали понять, что, если я использую свои способности, меня тут же прикончат!
– Весомый аргумент, – согласился Алекс.
– Вам удалось достать то, что им нужно? – спросила Финея.
– Удалось, хоть мы понятия не имеем, для чего им эта Искра.
– Самое время узнать, – тихо произнес Макс.
– А вы не сильно обидитесь, если я с вами не пойду? – робко спросила Финея. – Хватит с меня на сегодня потрясений.
– Ты вольна делать, что заблагорассудится, – ответил ей Алекс. – Но мы сейчас идем в стеклолитейный цех, а ты останешься здесь одна. Надумаешь бежать, имей в виду, что завод кишмя кишит зеркальными ведьмами и их приспешниками. Они не дадут тебе добраться даже до ворот.
– Что-то мне расхотелось уходить, – поспешно пробормотала Финея. – Лучше пойду с вами.
– Сражаться умеешь? – спросил Макс.
– С ума сошли? Я просто спрячусь где-нибудь в углу и подожду, пока все кончится.
– С каким удовольствием я поступил бы точно так же, – вздохнул Алекс.
Глава тридцатаяВсего лишь прикрытие!
Глория в который раз оглядывалась по сторонам в поисках возможных путей к отступлению в этом жутком старом здании. Финею и Камиллу она так и не увидела. Ей не хотелось думать об этом, но тревожные мысли сами лезли в голову. Что, если ее обманули и девушки давно мертвы, а она в очередной раз стала пешкой в чужой игре? Здесь затевалось что-то жуткое, и Глория против воли стала частью проклятого ритуала. Может, пора было побеспокоиться о себе? Но завод наводняли люди в черном, они просто не дадут ей уйти. А так хотелось отшвырнуть этот ужасный череп куда подальше и дать деру. Однако ей и до края платформы было не добежать. Приспешники ведьм прикончили бы ее, не дожидаясь приказа своего повелителя.
– Во имя Властителей Всей Тьмы! – разносился по цеху скрипучий голос. – Во имя ушедших правителей этого мира! Во славу великого Огненного Дракона, поделившегося с нами своей мощью! Пора начать ритуал!
Две зеркальные ведьмы стояли за плечами Глории, их предводитель, которого они называли Шепардом, держался неподалеку. Он зачарованно наблюдал за происходящим в цехе. Когда зазвучали заклинания, расставленные полукругом зеркала засияли красным светом, в них заметались какие– то неясные тени. От самой формы уже не валил дым, она медленно остывала.
– Где… Где мои подруги? – спросила Глория дрожащим от волнения голосом. – Они здесь? Вы обещали.
Шепард насмешливо на нее взглянул.
– Скоро ты с ними встретишься, – ответил он, затем сделал знак своим спутницам.
Глорию грубо швырнули на колени и отобрали у нее череп с полыхающим в нем огнем, но она этому даже обрадовалась. Пламя не обжигало ее, но ужасная ноша порядком действовала на нервы.
Несколько ведьм в длинных пурпурных плащах и капюшонах, закрывающих лица, подошли к форме, бормоча зловещие заклинания. Одна из них приняла череп и подняла его над головой.
Глория мельком взглянула на Наполеона Эмбера, сидевшего недалеко от литейной формы в инвалидном кресле. Старик молча смотрел прямо на нее, и отблески пламени отражались в его глазах. Взгляд был настолько пустым и безразличным, что Глория испугалась еще больше. Тильда и Румина стояли по обе стороны от кресла и также хранили молчание.
Форма, установленная вертикально, с шипением разошлась на две половины, которые плавно двинулись в противоположные стороны, открывая взглядам присутствующих стеклянную статую в человеческий рост, отлитую из красного стекла. Глория испуганно охнула, увидев изваяние пожилой женщины с уродливым надменным лицом.
И тут она все поняла. План ведьм открылся перед ней во всей своей зловещей ясности. Статуя в точности повторяла облик той, кого пытались воскресить зеркальные ведьмы. Глория однажды видела ее несколько лет назад и до сих пор не забыла. Перед ней стояло стеклянное изваяние Красной Аббатисы.
– Вы хотите вернуть ее? – с ужасом выдохнула девушка.
– Ну разумеется, – ответил директор Эмбер. – Когда-то зеркальных ведьм опасались и уважали, и все благодаря ей. Но ее предали и убили, а наш Орден пришел в упадок. Только она сможет вернуть нам былое величие. Только с ее помощью мы захватим власть в Зерцалии и сумеем наказать всех, кто сомневался в нашем могуществе. Агата Лефевр, Красная Аббатиса! Мы нашли способ воскресить ее без Темного Гламора и зерцекликона. Пришлось попотеть, но оно того стоило.
– Но без зерцекликона с заключенной в нем частицей души у вас ничего не получится! Об этом все знают…
– Он нам не нужен, – проскрежетал Наполеон Эмбер. – Искра, принесенная тобой, при определенном ритуале сможет призвать ее душу назад и вдохнет жизнь в стеклянное тело. Это магия совершенно иного толка, какая и не снилась злокозненному предателю Темнейшему. Зеркальные ведьмы воскресят Красную Аббатису и присягнут на верность Огненному Дракону. Теперь он будет поддерживать нас своей силой и поможет возвыситься, как в прежние времена!
– У вас ничего не выйдет! После смерти Повелителя Кукол никто не может оживлять стеклянные тела с помощью магии!
В ответ Глория услышала громкий каркающий хохот:
– Мы водили дружбу с Повелителем, и он поделился с нами кое-какими секретами, глупая девчонка! У нас все получится. Фарфоровые куклы – отличное тому доказательство. Искра, принесенная Идой, была растрачена впустую, но нам удалось собрать некоторые крупицы того огня. Малая толика, но и ее хватило, чтобы оживить несколько десятков кукол. Вообрази, на что способна принесенная тобой Искра, преисполненная той самой первозданной силы и энергии! Агата вернется, можешь не сомневаться.
Ведьма в пурпурном плаще двинулась к стеклянной статуе, держа на вытянутых руках перевернутый череп, в котором полыхало зеленое пламя. Она приблизилась к Красной Аббатисе, и заклинания ее сообщниц зазвучали громче.
Внезапно статуя старухи осветилась изнутри. Ее глаза вспыхнули красным огнем. Пламя из черепа вырвалось наружу, его языки сами собой потянулись к изваянию. Ведьма подошла ближе, и вскоре огонь начал проникать внутрь статуи Аббатисы, растекался по ней тонкими огненными потоками, заполнял ее изнутри. Собравшиеся в старом стеклолитейном цехе восторженно завопили.
В этот момент в воздухе просвистела стрела. Она выбила череп из рук ведьмы, и тот разлетелся на мелкие осколки. Пламя взметнулось вверх и перекинулось на ту, которая только что держала его. Ведьма с истошным воплем воспламенилась и в долю секунды рассыпалась горсткой пепла. Зеленый огонь тут же исчез. На платформе воцарилась мертвая тишина.
Следующая стрела, усиленная огненным заклятием, ударила в голову статуи, и та с грохотом взорвалась. Обезглавленное стеклянное тело в полукруге мерцающих зеркал медленно накренилось вперед, рухнуло и раскололось на несколько кусков. Оставшиеся ведьмы в плащах отшатнулись назад и одновременно издали вопль, полный бессильной ярости. Все завертели головами в поисках неведомого стрелка.
Шепард увидел первым. На краю самой высокой платформы, почти под потолком, стояла Камилла Клайд. В ее руках был черный лук, отобранный у кого-то из охраны. Девушка решительно вытянула из-за плеча еще одну стрелу, воспламенила ее усилием воли и послала в толпу ведьм. Одна из охранниц, стоявших рядом с Глорией, повалилась на пол.