– Эта дрянь еще жива?! – завопил директор Эмбер. – Идиоты! Кретины! Вам следовало убить ее сразу же, как только Искра оказалась в наших руках!
Еще одна горящая стрела устремилась прямо на него, но Шепард на лету схватил ее и переломил пополам.
– Вы все испортили! – гневно визжал Эмбер. – Убейте их! Всех! Кроме Глории. Эта соплячка должна еще раз наведаться в мир Огненного Дракона!
Сразу несколько ведьм выхватили мечи и устремились к мосткам, ведущим на соседнюю платформу. Глория попыталась сбежать, но уцелевшая охранница схватила ее за волосы и с силой прижала лицом к холодному полу. Девушка хотела вырваться, но хватка той была просто несокрушимой.
Камилла уложила из лука еще парочку охранников. А затем развернулась и бросилась бежать. За ней устремилась целая толпа. В этот момент Макс Беркут спустился с потолка, поддерживаемый мощным потоком ветра, и направил целую бурю в сторону преследователей. Многие под напором урагана попадали с лестницы. Но немало ведьм удержалось – уж очень их было много.
Рядом с горящими печами появился Алекс со стеклянным кнутом. Он начал раскидывать ведьм во все стороны, щедро осыпая их ударами кнута.
Глория изловчилась и ударила ногой ведьму, державшую ее за волосы. Та с шипением отшатнулась. Девушка тут же вырвалась из ее хватки, лишившись порядочного клока волос, и бросилась к лестнице. Ей наперерез выскочили две ведьмы, одной из которых оказалась старуха Тильда. Они схватили девушку за руки и потащили к директору Эмберу.
– Как же я жалею, что мы не смогли прикончить вас сразу, как только вы появились в нашем городе! – крикнул Наполеон Эмбер юным Созерцателям. – Думаете, сорвали наши планы?! Как бы не так. Мы сумеем восстановить статую и раздобудем новую Искру. А вам сейчас лучше сдаться, иначе этой девчонке не поздоровится. Убивать мы ее не станем, она нужна нам живой. Но покалечить можем. Например, она вполне в состоянии спуститься за новой Искрой с одним глазом. Или с одной рукой!
Макс завис в воздухе. Камилла и Алекс тоже замерли на своих местах. Все трое огляделись: их окружало около пяти десятков ведьм и их приспешников. Силы были явно неравны. Глорию держали двое, рядом с ними стояло инвалидное кресло Эмбера, поддерживаемое его сиделкой. Фигуры в пурпурных плащах окружали их со всех сторон. Там же стоял и Шепард, который смотрел прямо на Грановского и гнусно улыбался.
– Не слушайте его! – крикнула Глория. – Спасайтесь сами!
– Какая самоотверженность, – ухмыльнулась Тильда. – Помнится, раньше ты такой смелостью не отличалась.
– Я изменилась!
И Глория впилась зубами в руку старухи. Тильда вскрикнула от боли. Макс воспользовался этим и ударил огнем в центр собравшихся на платформе. Ведьмы шарахнулись в стороны, а вся сила пламенного удара обрушилась на замешкавшуюся Тильду и стоящее рядом кресло Наполеона Эмбера.
Старуха воспламенилась и с истошным криком заметалась по краю площадки. Живым факелом она перекувырнулась через ограждение и, пролетев почти пять метров, упала на пол. Алекс издал восторженный клич. Камилла тоже радостно взвизгнула.
Глория оттолкнула вторую ведьму и кинулась к лестнице, ведущей с платформы. Инвалидное кресло Наполеона превратилось в столб огня на колесах. Но объятый пламенем директор сидел в нем неподвижно и не издавал ни звука. Зрелище изумляло и шокировало одновременно. Сиделка Румина с выражением крайней злобы на лице толкнула горящее кресло. Докатившись до лестницы, каталка опрокинулась и с грохотом стала падать, кувыркаясь со ступени на ступень. Директор Эмбер вывалился из кресла и раскололся от первого же удара, по ступенькам разлетелись дымящиеся стеклянные осколки. Созерцатели изумленно уставились на останки старика.
– Он стеклянный! – потрясенно произнесла Камилла.
– Кукла! – выдохнул Макс.
Все в ужасе повернулись к сиделке. Губы женщины растянулись в злобной усмешке.
– Всего лишь прикрытие, – произнесла Румина скрипучим, надтреснутым голосом. Голосом директора Эмбера. – Кукла, заменившая настоящего Наполеона, убитого Аббатисой.
Глава тридцать перваяМать скорби
Алекс тут же вспомнил рассказ Ипполиты о том, как Красная Аббатиса пыталась убить директора. Так она на самом деле убила… его, а затем старика подменили куклой!
– Это вы?! – воскликнула Глория. – Вы управляете всем этим?
– Мать Скорби! – потрясенно произнес Алекс. – Одна из четырех настоятельниц…
– Догадливые поганцы, – осклабилась Румина.
– Вот почему Эмбер стал вести себя по– другому, – пробормотала Глория. – Теперь мне все понятно… Он охранял колодец, но ведьмы требовали, чтобы он открыл для них портал. Старик отказался, и тогда от него избавились… А затем усадили на его место этого стеклянного болвана.
– Подмену никто не заметил, ведь сокрыты таланты великого чревовещателя, – жестко произнесла Мать Скорби. – Только это знание ничем вам не поможет. Чего встали, идиоты?! – рявкнула она своим слугам. – Убрать всех, кроме Глории!
Глория, услышав свое имя, снова рванулась вперед. Шепард перескочил через перила и приземлился прямо перед девушкой. Она замерла от испуга, а он отвесила ей такую пощечину, что Глория мгновенно лишилась сознания и рухнула на пол. В этот момент все окружение Матери Скорби выставило перед собой мечи и бросилось на троих Созерцателей.
Алекс размахнулся кнутом и сбил с ног сразу нескольких преследователей. Макс, спикировав вниз, оттолкнул Камиллу в сторону и тем самым спас ее от брошенного кем-то кинжала. В тот же миг его самого едва не сбили. Камилла отскочила на безопасное расстояние и выхватила из колчана новую стрелу. Пока Алекс держал врагов на расстоянии, она прицелилась и выстрелила в Мать Скорби. Та проворно увернулась. Макс снова поднялся над платформами и направил мощный поток воздуха в ближайшую печь. Пламя с ревом вырвалось наружу, охватив несколько фигур в длинных плащах. Тут же заполыхали деревянные лестницы и ограждения платформ.
Макс поднялся выше, зависнув над стеклянной крышей какой-то постройки, установленной на самой верхней платформе. В него полетели стрелы и метательные ножи. Он, уворачиваясь от оружия, плавно опустился ниже. В этот момент кто– то спрыгнул сверху прямо на Макса. И Беркут не удержался в воздухе. Он рухнул на постройку, проломив ее крышу, провалился внутрь и обрушился на пол вместе с тем, кто повис у него на спине. От удара нападавший отцепился от Макса и отлетел в сторону.
Оглушенный Беркут медленно поднял голову. Удар оказался очень сильным, из порезов на лице и руках сочилась кровь. А сам он лежал в центре небольшого склада с многочисленными стеллажами, на которых рядами сидели куклы в кружевных платьицах. Те самые, с милыми фарфоровыми личиками и пышными локонами. Сотни и сотни кукол. Одна из стен склада была прозрачной, и Макс видел сквозь нее происходящее внизу. Повсюду вспыхивали огни, сверкали мечи, раздавались крики и вопли. Камилла швырялась в нападающих огнем, Алекс сокрушал их кнутом, не давая приблизиться ни на шаг. Макс понимал, что вдвоем они долго не продержатся; он должен вернуться и помочь друзьям.
В этот момент ворота стеклолитейного завода с треском и грохотом слетели с петель. В цех ворвалось около десятка человек. Макс застонал от боли и бессилия. Еще подкрепление?!
Но Камилла вдруг радостно вскрикнула, и в тот же миг Беркут понял, что это Созерцатели. Он узнал Веру, Андрея, еще несколько человек из Экзистерната. Даже Кирилла Башарова, которого впервые видел в полном боевом облачении Созерцателя. Похоже, парня неплохо обучили держать в руках меч. Со всех сторон навстречу бойцам Экзистерната бежали ведьмы и их приспешники. Но Созерцатели сметали все на своем пути. Хорошо, когда есть кому тебя поддержать!
– Вперед! – донесся до Макса клич Дмитрия Грановского. Отец Алекса бежал впереди группы, держа в руках сразу два меча. За его спиной двигалась Вера Геллерт, угрожающе размахивая своим стеклянным шестом. Вот она ударила подскочившего охранника, и тот с треском отлетел назад, сбитый мощным электрическим разрядом.
Созерцатели сражались умело и яростно, но врагов было слишком много. Они выскакивали из темных углов цеха, словно крысы, их становилось все больше. Макс видел, что скоро Созерцателей окружат и им настанет конец. Он должен был поддержать своих!
Рядом раздалось тихое хихиканье. Макс резко обернулся. Похоже, удар оказался сильнее, чем он предполагал, раз он забыл о том, кто свалился ему на спину. Эмиль! Тощий помощник барона Клайда выступил из-за стеллажа с куклами.
– Думал, ведьмы одолели нас в доме мэра? – ехидно осведомился Эмиль. – Рано обрадовался. Барон сильнее их всех, вместе взятых.
Макс со стоном перекатился на бок и попытался сесть.
– Что тебе от меня нужно? – хрипло спросил он.
– Знал бы ты, как сильно я тебя ненавижу, – нахмурил тонкие брови Эмиль. – Ты олицетворяешь все, что меня бесит! Тупой, напыщенный красавчик, любимец девчонок! Лучший друг всем униженным и обездоленным! Мы так работали, чтобы схватить тебя, но тебе вечно удавалось улизнуть. Да только не сегодня!
Макс почти сел, когда Эмиль уперся в его грудь ногой и снова опрокинул на пол.
– Барону ты нужен живым, только поэтому я не прикончил тебя сразу. Но пока его нет рядом, никто не помешает мне позабавиться с тобой… – Эмиль сунул руку под куртку и оторвал от своего тела длинный кусок стеклянной кожи. – Слегка подправлю твою симпатичную мордашку… Чтобы она перестала быть такой симпатичной!
Он перехватил осколок поудобнее и склонился над Максом.
– Ну и странные же у тебя глаза! – выдохнул Эмиль. – Никак не пойму, снег в твоих зрачках или дождь… Пожалуй, с них я и начну.
Он размахнулся и ударил. Макс едва успел схватить его за запястье. Свободной рукой он врезал поганцу в зубы. Кожа на лице Эмиля треснула и разошлась отдельными чешуйками, оголив окровавленную плоть.
Беркут выругался, скривившись от отвращения. Эмиль в ответ лишь противно захихикал. Макс хотел призвать ветер или огонь, но противник не давал ему сосредоточиться. Он навалился всем телом и давил его вниз. Макс снова перекатился на бок, пытаясь стряхнуть Эмиля с себя. Тот извивался и шипел, словно гигантская рептилия, затем вцепился в горло Беркута и начал сжимать пальцы.