Я хитро улыбнулась.
– Несколько дней назад ты говорил, что женщины должны выбирать профессии, безопасные для их физического здоровья. А теперь предлагаешь идти в демононоборцы.
– Я своего мнения не изменил. Но мне будет искренне жаль, если твоя полезная способность окажется зарытой в землю. К тому же, демоноборцы – не дураки, на опасные задания тебя отправлять не станут. Они наверняка отыщут такую должность, на которой твоей жизни ничто не будет угрожать.
Я улыбнулась и промолчала.
Мы свернули за угол и подошли к старому пятиэтажному дому, окруженному по периметру кустами сирени и жасмина.
– Вот мы и пришли, – сказала Кутузову. – Спасибо, что проводил.
– Не за что, – ответил он. – До завтра, Александра.
Глава 3
После прогулки по ночному городу наши отношения с Кутузовым стали гораздо сердечнее. Мы стали перебрасываться шуточками, обсуждать темы, не связанные с работой (иногда) и даже вместе обедать.
Тему демоноборчества Андрей больше не поднимал. Юсупова об этом тоже не говорила, из чего я сделала вывод, что данный вопрос он с ней пока не обсуждал. Наверное, хотел убедиться в моих способностях и старании.
Предложение Кутузова звучало, как сказка – волшебная и неоднозначная. С одной стороны, работа в отделении демоноборцев была моей мечтой – тихой, невысказанной, запрятанной в дальний уголок души, как знакомство со знаменитым актером или поездка к Ниагарскому водопаду. Если эта мечта осуществится, это станет лучшим подарком небес, ведь тогда я смогу заниматься тем, что считаю по-настоящему важным. С другой стороны, демоноборцы без труда рассекретят моего иномирного приятеля, а значит, моя карьера в их организации быстро закончится.
Расставаться с Эдиком мне не хотелось. Наш тандем проверен годами совместной работы, и разрывать его будет очень жаль.
Вернувшись домой после прогулки с Кутузовым, я долго обдумывала наш разговор и решила, что строить такие далекие планы слишком рано. Кто знает, быть может, Юсупова не захочет рекомендовать меня демонобрцам. Или окажется не столь авторитетной персоной, как о ней думает Андрей, и бывшие коллеги к ней не прислушаются.
Как бы то ни было, у меня впереди защита диплома в КМД и учеба в вузе. Что будет дальше – время покажет.
Маргарита на три дня уехала в командировку, поэтому заявки на вызовы Кутузов и Ерохин теперь принимали напрямую от диспетчера. Получив от него бумаги с заданиями, чародеи поделили их пополам и сразу же ринулись в бой. Володя – один, Андрей – в моей компании.
Когда мы сели в машину, Кутузов вручил мне лист с телефонограммой вызова и велел его изучать. Хотя изучать там было нечего.
– Заявку переадресовали из храма на Озерной набережной, – сказала я, прочитав коротенький текст. – Туда обратилась женщина с просьбой освятить свою жилплощадь. Она уверена, что в ней обитает нечистая сила.
– Что собой эта сила представляет, сказано?
– Нет.
– Ладно, – кивнул Кутузов. – Разберемся на месте.
Клиентка, пожелавшая избавиться от нечисти, оказалась высокой длинноволосой блондинкой лет тридцати. Открыв дверь квартиры, она смерила нас удивленным взглядом, а узнав, по какому вопросу мы явились, удивилась еще больше.
– Вообще-то я звала священника, – сказала она. – Вы, что же, служители церкви?
– Мы – экстрасенсы, – невозмутимо ответил Андрей. – Нам передали заявку, которую вы оставили в храме.
– Ничего себе, – изумилась блондинка. – Я думала, церковь порицает экстрасенсорику.
– Времена меняются, – развел руками Кутузов. – В борьбе с нечистой силой все средства хороши.
Женщина понятливо кивнула и пропустила нас в прихожую.
– Расскажите, что у вас случилось, – попросила я. – Нам нужно знать все подробности.
Клиентка вздохнула.
– В моем доме творится чертовщина. Видите ли, эта квартира раньше принадлежала моему деду. В детстве я часто оставалась здесь ночевать. В комнате, где меня укладывали спать, стоит большой шкаф, и я была уверена, что в нем живет чудовище. Огромный лохматый монстр, похожий на бешеного медведя. По ночам он выбирался из шкафа, громко цокал по паркету когтями и бродил возле моей кровати, примериваясь, как лучше вытащить меня из-под одеяла. Потом я выросла, ночевать здесь перестала и забыла обо всех своих страхах. А недавно вспомнила снова. Дедушка умер, и эта квартира досталась мне в наследство. Неделю назад я переехала сюда на ПМЖ, и в первую же ночь проснулась от странного звука. Будто кто-то цокал по паркету когтями, понимаете?
Она вздохнула еще раз.
– Я решила, что это сон. Однако теперь я каждую ночь слышу, как открываются дверцы шкафа, и из него в комнату вылезает кто-то большой и страшный. Можете надо мной смеяться, но я считаю, что это тот самый медведь. Я пряталась от него в другой комнате, спала с включенным светом, даже приглашала на ночь подруг. Они, кстати, согласились, что в квартире не чисто. Здесь будто оживают детские кошмары. Медведя девочки не видели, зато слышали змеиное шипение и чей-то громкий топот. Если вы не сумеете это прекратить, мне придется выставить квартиру на продажу. Скажу честно, я ужасно этого не хочу. Помогите мне! Я заплачу любые деньги!
Мы с Кутузовым переглянулись.
– Нам надо осмотреться, – сказал Андрей. – Где находится шкаф, в котором живет чудовище?
Женщина жестом пригласила нас следовать за ней.
– Ваш дедушка когда-нибудь жаловался на монстра? – спросила я, когда мы вошли в небольшую комнату с узкой односпальной кроватью, письменным столом и старым громоздким шифоньером. – Может быть, он тоже слышал топот или скрип когтей?
– Нет, – качнула головой клиентка. – Дедушка ни о чем таком не говорил. Он был уверенным материалистом и считал, что в монстров, привидений и домовых верят только дураки.
Мы с Андреем снова переглянулись. Попросив хозяйку подождать за дверью, маг надел очки-уловители и распахнул дверцы шкафа. Зеркал в спальне не было, поэтому я достала из кармана свое. Через его стекло в пыльном деревянном нутре шифоньера виднелись тоненькие темные нити. Самой же нечисти там не было – судя по всему, она успела перепрятаться.
– Чувствуешь какой-нибудь запах? – поинтересовался Кутузов.
Я пожала плечами.
– Чувствую аромат разогретых магазинных блинов. А еще запах пыли. Больше здесь ничем не пахнет.
– Ошибаешься, Саша, – мой куратор усмехнулся. – Если я правильно понимаю, как раз пылью наша нечисть и воняет.
Я нахмурилась.
– Наверное, это какой-то бытовой дух, – задумчиво сказала ему. – Вроде банника или домового.
– Домовой пахнет хлебом, – возразил Андрей. – А банник – сыростью. К тому же, здесь, в городской квартире, они завестись не могли. Тут живет кто-то другой.
Он поправил очки и принялся внимательно осматривать комнату. Я повернулась к своему зеркальцу и вдруг заметила движение со стороны кровати. Секунда – и из-под свисавшего с нее покрывала отчетливо сверкнули два узких красных глаза.
– Андрей!
Маг верно распознал испуганные нотки в моем возгласе и шарахнулся в сторону. В тот же миг в стену, возле которой он стоял, влетела небольшая металлическая гантель.
Я вскрикнула.
Гантель упала на пол и укатилась в угол.
В приоткрытую дверь просунулось взволнованное лицо хозяйки квартиры. Прежде чем она успела спросить, что у нас случилось, Кутузов быстрым движением отпихнул ее обратно в коридор.
– Дух под кроватью! – воскликнула я. – Он теперь прячется там!
– Я уже это понял, – усмехнулся Андрей. – Сашка, быстро уходи из комнаты. Здесь нужно действовать силой.
Словно в подтверждение его слов, пол под нашими ногами зашатался. Стоявшая на столе керамическая ваза упала на паркет и раскололась на две части. Я кинулась к двери, но она захлопнулась прямо перед моим носом. Тихо щелкнул замок.
– Закрыто! – снова воскликнула я. – Андрей, он запер дверь!
Кутузов тихо ругнулся. Я же вдруг почувствовала запах гари. Мгновение – и комната оказалась объята огнем. Оранжевые языки пламени охватили и кровать, и шкаф, и старые зеленые шторы.
– Саша, ты боишься пожара? – громко спросил Андрей.
– Да, – по моему телу прошлась волна крупной дрожи. – Больше всего на свете!
Кутузов ругнулся еще раз. Затем взмахнул рукой, и пылающая кровать, как перышко, поднялась в воздух. Огонь тут же погас. Зато на полу обнаружилось большое серое облако, которое превратилось… в черта. В огромного, классического, с хвостом и рогами – такого, каким его изображают на картинках в детских книжках.
Андрей стиснул зубы. Черт сдернул с крюка люстру и швырнул ее в меня. Кутузов что-то крикнул, и наперерез люстре серебристой молнией полетело заклинание.
Время будто замедлилось. Я видела, как мне в лицо несется большая металлическая конструкция, видела, как не успевают ее сбить боевые чары Кутузова. А потом конструкция просто рухнула к моим ногам.
Серебряная молния, так и не достигнув цели, растаяла в воздухе. Андрей обернулся к черту и щелкнул пальцами. Тот снова превратился в облако и завис в воздухе.
Кутузов облегченно выдохнул и, повернувшись ко мне, вопросительно приподнял бровь. Я смущенно улыбнулась.
– Я же говорила: причинить мне вред будет непросто.
Маг покачал головой. Мне же подумалось, что в ту секунду, когда в мою голову летела люстра, он испугался до полусмерти.
– Что это за чудо-юдо? – я кивнула на облако. – Ты его узнал?
– Конечно, узнал, – Кутузов достал из кармана маленький стеклянный флакон и пассом загнал в него духа. – Это бука.
– Кто?
– Бука. Бытовая нечисть, которая питается страхом. В народе его еще называют бабайкой. Ты что, никогда о них не слышала? Этими тварями испокон века пугают непослушных детей.
Слышать-то я слышала, и даже рассказывала о нем на одном из устных экзаменов, но вживую не видела ни разу.
– В нашем доме такие духи не водились.
– Серьезно? – удивился Кутузов. – Мне казалось, они есть повсюду.