ко сигарет, мяты и чего-то сладкого.
– Ладно. – Парень наконец-то отцепился от неё и провёл ладонью по волосам, зачёсывая назад. – Раз ты не упырица, то извини. Нервы сдают.
Его лицо немного смягчилось. Мавна отскочила и спешно подняла свой велосипед. Колено болело, на джинсах красовалась дырка с рваными краями. Эх, вторые такие же удобные она уже не найдёт…
Сердце колотилось от пережитого испуга. Она обернулась на этого ненормального и презрительно сморщилась. Наверное, его можно было бы показывать детям и подросткам, чтобы они знали, с кем нельзя связываться ни в коем случае: Мавна не удивилась бы, предложи он купить запрещённые вещества прямо из своего кармана. Татуировки, чёрная одежда, серьга в ухе, хмурое худое лицо с крупным носом, вертикальный шрам от левой брови до щеки, недовольно искривлённые губы и – она сразу и не заметила – мотоцикл за спиной.
Но что-то заставило её подождать с бегством.
Пригладив растрепавшиеся волосы и поправив кардиган, Мавна развернула велосипед в сторону незнакомца.
– Слушай, я не хотела, правда. И я не упырица. Но… Мой брат тоже часто говорит про каких-то упырей. Кого ты имел в виду?
Она решила начать издалека. Если этот странный человек знает о тварях, которые не так давно появились в пригороде, то сможет рассказать что-то новое. И Мавна узнает, кто на неё напал весной и на кого охотится Илар с друзьями. А если это бред наркомана, то, что ж, она просто поедет дальше и забудет своё позорное падение на незнакомца с лапшой.
Парень сверкнул сузившимися глазами и скрестил руки на груди.
– Я имел в виду упырей. Ты плохо слышишь?
– Хамить будешь своим подружкам, – огрызнулась Мавна. – Я отлично слышу, а ты даже по сторонам не смотришь, встал посреди дороги. Кто угодно бы в тебя влетел, и я – ещё самый безобидный вариант.
– Кто бы говорил! Я стоял на обочине! – Парень ощетинился. – А вот ты совсем не смотришь, куда летишь!
Мавна закипала от злости. Разговор не клеился. Ну и ладно, пора к Илару. Да только это самое слово никак не давало покоя.
– Слушай, ты мне ужасно не нравишься… – начала она, но парень её перебил, буркнув:
– Взаимно.
Мавна рыкнула от злости, удивляясь сама себе. Она давно не злилась по-настоящему, но этот татуированный идиот сумел вывести её из себя буквально за пару минут.
– Ты мне ужасно не нравишься, но я думаю, тебе есть о чём поговорить с моим братом. Он давно ходит бить каких-то тварей у болот. И если вы поделитесь друг с другом информацией, это будет лучше, чем стоять тут и рычать на девчонку, которая из-за тебя ушиблась, испугалась и ошпарилась, между прочим.
Чёрные брови снова сошлись вместе, челюсти сжались, резко очертив высокие скулы. Мавна села на велосипед и положила одну ногу на педаль, готовая тут же уехать, если ответ ей не понравится. Она выжидающе уставилась на парня, тоже сделав самое хмурое лицо, на какое только была способна. Мавна старалась не думать, что всё равно выглядит в лучшем случае как озлобленный хомячок – с её-то пухлыми веснушчатыми щеками и чуть курносым носом.
Парень молча достал из кармана смартфон и навёл в сторону Мавны. Она уже испугалась, подумав, что он зачем-то хочет её сфотографировать, но нет.
– Живая, – буркнул он, внимательно склоняясь над экраном, чуть не уткнувшись в него горбатым носом.
– Вот это открытие, умник.
– Ладно. Далеко тут?
– В пригороде.
Парень кивнул и надел мотошлем с нарисованным черепом какого-то рогатого животного – то ли козла, то ли барана. Мавна фыркнула. Интересно, а носки у него тоже чёрные и с черепами? Ну что за карикатурный тип.
– Веди.
Он завёл мотор, и улица наполнилась шумом. Мавна быстро взглянула на небо, набрякшее ещё сильнее, и понадеялась, что в пути их не застанет дождь. От падения переднее колесо велосипеда немного искривилось, и ехала она с трудом. Треск мотора позади сильно нервировал.
«Говорила же мама не связываться с незнакомцами. Особенно с такими мутными. Дура, дура…»
Она кляла себя на чём свет стоит, но в сознании билась слабая надежда.
Что, если он не наркоман и не пьянь, а правда знает что-то об упырях?
Что, если он поможет Илару?
Что, если он знает что-то, что поможет всем им?
Они проехали квартал, когда терпение незнакомца закончилось. Он снял шлем и крикнул:
– Мы всю дорогу так плестись будем?
– Ты сломал мне велосипед, – шикнула Мавна. – Быстрее не могу.
Со стоном парень заглушил мотор, спрыгнул с сиденья и пошёл пешком, покатив мотоцикл рядом с собой.
– Мне некомфортно, когда ты тащишься сзади, – сказала Мавна, обернувшись. – Можешь выйти вперёд?
– А дорогу я в твоих мыслях прочитаю?
– Да можешь ты нормально разговаривать или нет?
– А сама-то?
Мавна с удовольствием ударила бы его в челюсть – так, как шуточно показывала Купава. Но плечо ещё ныло от крепкой хватки, да и страшно было драться. Вряд ли она сильно ударит, зато он точно сможет её опрокинуть на землю, если даст сдачи.
– Я могу нормально разговаривать, – процедила она сквозь зубы, несколько раз глубоко вдохнув для успокоения. – Меня зовут Мавна. А ты?..
Поколебавшись секунд десять, парень буркнул:
– Смородник.
Мавна задумалась.
– А человеческое имя у тебя есть?
– А у тебя?
– Да чем тебе моё имя не нравится?! – ахнула она возмущённо.
– А тебе моё?
Мавна в сердцах ударила кулаком по рулю, и тут же пожалела: рука заболела. Мавна зашипела, на глазах выступили слёзы от боли и злости.
– Заткнись, пожалуйста, и молчи всю дорогу, пока я тебя не убила.
Она услышала хриплый смешок у себя за спиной. Смородник выкатил мотоцикл так, чтобы идти вровень с ней. Так и правда было спокойнее, но Мавна всё равно на всякий случай высматривала полицейских и выбирала путь по самым многолюдным улицам. Пугало только, что в пригороде они неизбежно станут узкими и пустынными. Надо бы позвонить Илару, чтобы встретил…
К счастью, уже скоро показался знакомый поворот, и впереди, под склонившимися ветвями клёнов, замигали жёлтые огоньки витрины. Мавна прибавила скорость, так радуясь прибытию, что даже почти не ощутила укола обиды, вновь увидев огромные светящиеся буквы «БУЛКА» над входом.
Не доезжая до кофейни, Мавна остановилась. Радость вдруг сменилась противным холодком, пробежавшим по спине. Кажется, всё-таки не стоило вести сюда этого подозрительного типа. Что, если он связан с какой-то преступной группировкой? А она ведёт его прямо в кафе, которое стало для их семьи уголком тепла и делом жизни. Вдруг назавтра «Булку» ограбят? Разобьют окна, на которые Илар потратил кучу денег? Вынесут кассу и кофемашины? Что, если тут теперь будут собираться бандиты и требовать бесплатное обслуживание?
Она покосилась на Смородника. Он выглядел недовольным – хотя Мавна уже сомневалась, что он вообще способен улыбаться или хотя бы не выглядеть так, будто вот-вот откусит кому-нибудь голову. На его футболке до сих пор виднелось несколько прилипших кусочков лапши, и мимолётом Мавна подумала, что его, наверное, сильнее обожгло кипятком, чем её саму. Она мотнула головой.
– Послушай. Обещай, что никому не расскажешь про это место. Просто поговоришь с моим братом и забудешь о нас. Хорошо?
Мавна хотела добавить, что её брат – высоченный широкоплечий детина с накачанными руками и сильным ударом, но решила, что Смородник и сам всё поймёт, когда увидит Илара. И оценит свои риски.
Смородник, чуть прищурившись, вгляделся в здание кофейни и неожиданно серьёзно кивнул. Мавна даже удивилась, как легко он согласился.
– Идёт. Мне нет до вас никакого дела. Не обольщайся.
Мавна пропустила колкость мимо ушей. Что поделать, раз человек такой: что ни скажет, так непременно с ядом в голосе. Ну, ей с ним осталось видеться каких-то полчаса, потом она просто пожалуется Купаве и Варде и забудет эту неприятную встречу. Скорее бы.
– Мотоцикл тут оставь. – Мавна кивнула на маленькую велосипедную парковку у стены кофейни, куда сама пристроила свой скрипящий велосипед.
– Нет уж, потащу с собой в помещение, – буркнул Смородник, опуская подножку.
Мавна выдохнула, стараясь не сорваться. Осталось потерпеть совсем немного, сейчас она сдаст этого невыносимого типа Илару и наконец-то расслабится, заварит себе чай и обработает разбитую коленку.
В кофейне было тихо, только несколько посетителей занимали пару столиков. Уже от двери Мавну окутали тёплые ароматы кофе, выпечки с корицей и пряностей. Эх, жаль всё-таки, что так мало людей к ним ходит. Илар буквально в лепёшку разбивается, все силы вкладывает в их кофейню, но… Наверное, слишком высока конкуренция сетевых кафе. Маленькое семейное дело будто бы оставалось невидимкой среди городских заведений, и Мавне было обидно видеть, как пустуют столики, несмотря на старания Илара.
Она поискала глазами брата и увидела, что он сидит за столиком в углу, поставив лампу и окружив себя бумагами и блокнотами. Щёку он подпёр кулаком и, несмотря на свои размеры, выглядел растерянным взъерошенным мальчишкой. В груди тепло ёкнуло, и Мавна наконец-то почувствовала себя в безопасности, даже несмотря на тяжёлую поступь Смородника позади себя.
– Илар! – позвала она и подняла руку, привлекая его внимание.
Оторвавшись от бумаг, Илар поднял взгляд и расплылся в улыбке.
– О, бул…
Мавна показала кулак, но лицо Илара уже переменилось, когда он увидел Смородника. Поднявшись с места, Илар подошёл ближе, расправляя на ходу плечи.
– Сестра, всё в порядке? – спросил он напряжённо.
Мавна переступила с ноги на ногу, поправляя сползающие рукава кардигана.
– Илар, это Смородник. Он хочет с тобой поговорить. Об упырях.
Лицо Илара вытянулось. Он настороженно разглядывал Смородника, а тот, прошагав к соседнему столу, тяжело рухнул на стул и вытянул длинные ноги.
– Если он за тобой увязался, просто скажи, и я его мигом выкину, – шепнул Илар, склоняясь к уху Мавны.