Хм... Все это было похоже на правду.
— Почему я не знаю, кто вы есть?
— А почему ты никогда не спрашивала у родителей, кто я есть? — ответил он вопросом на вопрос. — Когда тебе исполнился годик, я принес тебе деревянную лошадку, а вот на твоё четырнадцатилетие у меня припасен красивый браслет из самоцветов. Так что же ты не поинтересовалась, почему мне дозволено делать тебе подарки?
— Вы были другом отца, — пробормотала я уязвлено. Ведь и правда не расспрашивала никогда ни отца, ни мать.
— И это тоже, — он кивнул.
Сделав круг по узкой дорожке, возница направил лошадей к большой площадке перед конюшнями. Там уже находились люди. Выглянув, я мгновенно узнала Рыжего.
Во мне всё встрепенулось. Он явно раздавал приказы, размахивая руками. Что там ему не нравилось — непонятно. Да и не нужно мне было этого знать.
Карета остановилась, и к нам поспешил молоденький служка. Выдвинув лестницу, он легко открыл дверь и отошел в сторону, чтобы не мешать.
Я вышла из кареты первой, тут же поймав на себе взгляд генерала Айдана. Казалось, что теперь он удивлен. Смерив его презрительным взглядом, отвернулась и поспешила забрать проснувшуюся Филлию из рук ави Моргана. Оказавшись в незнакомом месте, она прижалась ко мне, вынуждая перехватить её удобнее и держать.
— Фера Рьяна, — обратился ко мне шепотом Морган. — Сейчас я схожу отдать распоряжения вознице и заберу у вас племянницу.
— Не стоит, — четко произнесла я, — вполне могу нести её и сама.
И снова этот взгляд рыжеволосого дракона. Странно-оценивающий и немного непонимающий. Чуть склонив голову набок, он обсматривал меня с ног до головы. И от этого наглого прищура его глаз становилось не по себе.
— Мы скоро поедем домой? — сонным голосом прощебетала Филлия.
— Да, малыш, только решим здесь маленькую проблему и сразу домой.
— А мама? — я вздрогнула, в какой раз услышав от нее вопрос о родителях.
Она искренне не понимала, что их больше нет. И как объяснить ей это, я не имела представления.
— Я теперь тебе за маму, Филлия, — шепнула на ушко. — Обещаю кормить тебя самыми вкусными сладкими пирожками.
Она умолкла и прижалась ко мне сильнее. Я стояла посреди этой площадки, чувствуя себя донельзя глупо. Во влажном грязном платье, растрепанная после оборота и битвы.
— У вас огромные пятна крови на подоле, фера, — послышался сзади довольно грубый голос. Он совсем не вязался с двадцатилетним императорским выскочкой.
— Она у меня везде, дракон, — грубо рыкнула, делая вид, что не знаю кто он. — И на зубах тоже.
Обернулась и с удовольствием отметила, что он смутился.
Мое внимание отвлек Морган, вышедший из конюшни.
Игнорируя присутствие наследника драконов, я поспешила к нему.
А у самой затылок мурашками покрылся.
Но такую странную реакцию на молодого генерала я предпочла объяснить страшной ночью и жутким желанием просто поспать.
***
Но отдыха не получилось. Ави Морган привел нас в совсем небольшую комнату. Широкая низкая кровать, застеленная покрывалом грязно-голубого цвета. Высокий двустворчатый шкаф, с обшарпанными дверцами и с треснувшим в уголке, вставленном зеркалом. Шаткий даже на вид стол у узкого окна. Голая столешница, никакой скатерти. Ни вазы на нем с цветами. Ничего. И стул. Да с резной спинкой, но всего один.
Моргнув, я ещё раз прошлась взглядом по бедной обстановке и непонимающе уставилась на мага.
— Эти комнаты во дворце предназначены для гостей, прибывших на день-два, — пояснил Морган. — Эту определили тебе, Рьяна, ну и Филлии. Те, что Максену и твоим родителям, уже отдали другим...
— То есть как посылать воинов на наш поиск, так не дождетесь. А как комнаты за ненадобностью другим гостям отдать — быстро подсуетились, — перебила его, даже не попытавшись скрыть своей злости.
— Рьяна, это императорский столичный дворец! Здесь всегда много...
— Да плевать мне, где я нахожусь, — зло перебила его. Мои клыки непроизвольно удлинились. — Нашу семью пригласили. Я своими глазами видела письмо с императорскими печатями. И теперь такое отношение. А не они ли...
— Тихо! — рявкнул ави Морган.
Я моргнула и так и осталась стоять с открытым ртом.
— Голову включи, девочка, — зашипел он неожиданно грубо. — Все эмоции выплеснешь, находясь дома. За закрытыми дверями! А то и тебя с Филлией не уберегу! Помни об осторожности. Здесь у всего есть «уши»!
Засопев, еще раз осмотрелась. Какое-то осиное логово. Мое неприятие этого места только усиливалось. Сделав шаг вперед, я вынуждено остановилась. Перед глазами темнело от усталости. Еще раз мазнув взглядом по комнате, не нашла даже намека на дверь в умывальню.
Бешенство нарастало, готовое выплеснуться наружу неуправляемым гневом.
— Уезжать отсюда надо, — согласилась я с ним.
— А покушать? — жалобно пропищала племянница. — Я хочу мяса.
Услышав её просьбу, выжидательно уставилась на ави Моргана. Что скажет он?
— Вам нужна новая одежда и еда. А также придется встретиться с императором. Вот так игнорировать его очень опасно. И он не станет выяснять причины такого пренебрежения.
— Даже так, — я надула губы, мой зверь заворчал недовольно.
Раньше я не слышала его так ярко. Чётко не разбирала эмоции и не могла отличить где я, а где моя снежная кошка. Сейчас же звериный внутренний голос словно жил своей жизнью.
Задумавшись, я прошла в комнату и присела на единственный стул. Филлия, недолго сомневаясь можно или нет, забралась на кровать прямо в обуви. Я смолчала. Списав все на её возраст. Ещё не хватало, чтобы я её прямо здесь воспитывать начала.
Ави Морган тихо вышел.
Отвернувшись, взглянула в окно, но вместо пейзажа под ним рассматривала свое тусклое полупрозрачное отражение.
Как же ужасен был мой внешний вид. Чумазая, подбородок неизвестно в чьей крови, волосы слипшиеся. Я потянулась к голове и прикоснулась к бордовой грязной прядке, на моих руках тут же раскрошилась подсохшая корка.
— Подол у меня в крови, — тихо пробормотала, вспоминая фразу рыжего выскочки дракона. — Это он ещё деликатным был. Видимо, долго думал, как мягче намекнуть, что я ходячее пугало.
Хмыкнув, неожиданно даже для себя улыбнулась.
— Рьяна, а когда мы будем есть? — закапризничала Филлия.
Обернувшись, я строго взглянула на нее.
— Вот когда ави Морган раздобудет для нас еду, тогда и будем, — в моём голосе прорезалась нехарактерная ранее для меня строгость.
В комнате повисла тишина. Тяжелая, гнетущая.
Я снова повернулась к окну и заметила, как мои глаза поблескивают красным огоньком в отражении. Сердце на мгновение пропустило удар. Я таращилась на собственного зверя. Он заворчал и отступил нехотя назад, давая мне возможность ясно мыслить.
Чего я так испугалась, сообразила не сразу. Но осознавание пришло. Столь сильный зверь вполне может и одолеть человеческую душу. Значит, так становятся красноглазыми? Щепотка ненависти, несколько прутиков гнева, всё приправить обидой и чувством несправедливости. Тлеющей жаждой мести.
И всё — душа горит в этом пламени.
— Рьяна, — тихо позвала Филлия. — А где моя кукла?
Кукла? Моргнув, я призадумалась. Какая кукла?
— Я её забыла, — глаза племянницы заволокло слезами. — Она осталась в карете.
— Тихо, милая, — шепнула. — Она там с мамой и папой, чтобы напоминать им о тебе. Они будут смотреть на нее и улыбаться. А мы смастерим тебе новую.
Мой взгляд упал на тяжелые бежевые занавески, украшенные толстыми кисточками из нитей. Покрутив головой, заметила в столе ящик. Распахнула, разгребла хлам, что был внутри, и обнаружила ножницы...
... Через несколько минут Филлия уже играла с небольшими куклами из ниточек. Ну а что при этом пострадали эти самые занавески мне и дела не было. Подумаешь, изрезала. Не убудет с императора.
А если есть претензии — пусть высылает мне их в письменном виде.
Главное, что Филлия довольна.
Увалившись набок на мягкой кровати, она тихо играла, бормоча что-то себе под нос.
Её глаза постепенно слипались. Улыбнувшись, я дождалась, пока маленькая ладонь опустится на мягкий плед.
Всё! Филлия снова спала.
Ненадолго же её хватило. Хотя после такой страшной ночи так даже лучше.
Поднявшись, я стянула с нее легкие ботиночки и, поставив их у кровати, накрыла её краем покрывала. Пригладив вьющиеся каштановые волосы, вдруг заметила, как сильно она похожа на Максена. Я словно смотрела на брата.
От накатившей волны отчаянья и тоски затряслась нижняя челюсть. Я готова была расплакаться. Мои пальцы скользнули по пухлой детской щечке. Как же я раньше этого не видела. Такое сходство.
А смотрела ли я вообще на нее?
Нет. Лишь раздражалась, злилась, что внимание уделяется ей, а не мне. Такая глупая детская ревность.
За пирожки эти дулась. Нелепость!
Сейчас я была готова отдать ей всё.
Неясный шум отвлек. По коридору кто-то прошел, громко стуча каблуками. Замерев, я обернулась. Нет, не ави Морган.
Мага всё не было.
Да, я понимала, что ему нужно время, чтобы найти нам новую одежду, договорится об ужине...
Так что мне оставалось только ждать и надеяться, что Филлия проснется не раньше, чем он вернется. Иначе придется её успокаивать и обещать все самое вкусное.
Я вспомнила себя в её возрасте. Всегда так хотелось есть. Зверь растет и крепнет. Ему нужны силы.
А время шло.
Поразмыслив, я снова уставилась на дверь.
Можно было прогуляться по этому замку и найти того, кто покажет мне, где у них кухня. А там пусть только попробуют не дать мне еды для ребенка.
Выглянув наружу, осмотрелась. Коридор был пуст. Ни души. Это показалось странным. Замок ведь! Даже в нашем поместье всюду бегала прислуга — горничные терли полы, поварята с кухни метались за распоряжением от хозяйки, да что там... И в ночное время к кухне незамеченной пробраться сложно было. А тут... тишина...
Возможно, я была слишком подозрительной. Может, сказалась эта страшная ночь. Но пройдя немного вперёд, я толкнула одну из дверей и заглянула внутрь. Никого. Пусто. Но помещение явно обжитое. На кровати лежало простое платье, явно прислуги. Ботинки в углу, хорошие, но простенькие. Никто из состоятельных особ такие не носил бы.