Нет, это не я. Это мой зверь.
Сделав глубокий вдох, сомкнула веки. Нельзя идти на поводу у чувств. Нельзя поступать опрометчиво. Нужно быть умной. Мудрой. Да я оскорблю их, но тогда они поймут, что мне все известно. А это император! И не факт, что именно он не обезглавил наш клан, догадываясь, что папа от такой помолвки будет не в восторге. Видимо, условия недостаточно хороши для этого ящера были.
Нет, я буду молчать. Не позволю вот так легко себя уничтожить.
— Делай что хочешь, Айдан, но если эта девчонка до завтрашнего утра не станет твоей невестой, я отправлю тебя с твоими дружками-братьями на север! И я не шучу! Понюхаешь там настоящую кровь. Поумнеешь, щенок! Мне сообщили о происшествии несколько часов назад. Их карета должна скоро прибыть в замок. Иди и охмуряй наследницу. Много ли сопливой девчонке потребуется, чтобы проникнуться к тебе бабской любовью. Мне нужен этот фьеф, Айдан, со всеми его богатствами! Мне он просто необходим!
— Нет, — Айдан сложил руки на груди. — Я отвергаю её! На север так на север. Нашел чем пугать. Сам женись на своих девках! А у меня уже есть избранная и по закону все... я более в женихи не годен.
Вздрогнув, сообразила, что разговор их подходит к концу. И сейчас я могу быть пойманной, а если это случится — меня просто заругают и вынудят принять женихом не этого ледяного самодовольного ящера так другого. Сыновей там хватает — это я уже слышала.
И между тем душу кольнула и иная обида. Ведь этот Айдан видел меня на улице. Он ведь мог мне сейчас помочь. Впрочем, зачем ему это?
Зачем ему беды какой-то там феры?
Отойдя от двери, я на цыпочках вернулась к тележке и быстро покатила её к галерее.
Нет, оставаться в этом замке было смертельно опасно. Ведь наследниц две. Есть ещё и Филлия. Не станет меня — а я легко у них могу и потеряться — император просто возьмет сиротку под крыло.
Бежать! Хватать Моргана, который, похоже, действительно пытается помочь, и просто драть когти в сторону родного дома.
Я шкурой чувствовала, как горит подо мной земля.
Как добралась с этой дребезжащей тележкой до комнаты, и сама не поняла. Некоторые из прислуг пытались меня остановить — видимо, по замку разнеслась новость, что по коридорам бродит девчонка просто в отвратительном виде.
Но сделать мне замечание никто так и не осмелился.
Не по статусу им высокородную феру одергивать! Чем я и воспользовалась.
Вот так и вернулась. Распахнула дверь и тут же столкнулась со взволнованным ави Морганом.
— Ты где ходишь, Рьяна?! — его, казалось, даже немного потряхивало. — Я вернулся. В комнате только малышка Филлия. Да ещё и спит так крепко, что добудиться не могу. Ты о чем думаешь, девочка!
— Не кричите, — спокойно произнесла и направила на него свою тележку, мужчина ожидаемо отошел в сторону. — Я решила, что нелишним будет разведать, что к чему. А заодно и раздобыть еды. Или вы меня опередили? Вы принесли хоть что-нибудь съестного?
Он, кажется, только сейчас сообразил, что я вернулась не с пустыми руками. Это как-то его успокоило, что ли. Моргнув несколько раз, маг качнул головой, и рукой указал на кровать. Там лежал ворох одежды. А вот стол по-прежнему оставался пуст — значит, мои подвиги не зря! Мясо нам очень кстати.
— Я только и успел что к ближайшему торговцу сбегать, — как-то оправдываясь, пробормотал ави Морган.
Перехватив у меня тележку, он спешно убрал с нее первое блюдо, и просто стряхнул на нее же кусочки рулета со второй. А после и вовсе накрыл все этой же тарелкой, использовав ее как крышку. Я внимательно следила за его такими, казалось бы, простыми действиями. Училась, обыденным вещам. Ведь сама бы я так сделать не догадалась, так бы и тащила обе тарелки в руках.
— Рьяна, ты молодец, только больше так никогда не делай. Я испугался, не обнаружив тебя. Слишком опасно сейчас. Слишком, девочка. В этом замке друзей у нас нет. Но я достал для вас готовые платья. Возможно, они немного не по размеру. Ну и простые, конечно. Перед императором в них стыдно появляться, но что уж есть.
— Никаких императоров! — мой голос сорвался на рык. — Но прежде хочу спросить, почему мы в крыле для прислуги? Нам действительно выделили эти комнаты?
Морган замялся. Я же прищурилась, гадая — солжет или нет. Очень надеялась, что хоть один союзник у меня, но всё же будет.
— Нет, это моя комната, я решил — пока всё не прояснится спрятать вас здесь.
— Угу, — признаюсь, я в этот момент ощутила дикое облегчение.
Мне очень нужна была помощь кого-то взрослого и более опытного. А кроме этого мужчины, по сути, и довериться некому. Отец, хоть и ревновал его к маме, но всё равно часто советовался с ним и прислушивался к его мнению.
— Откуда у тебя еда, Рьяна? — пока я размышляла, ави Морган успел засунуть нос в содержимое тарелок.
— Взяла у слуги, который вынес это из кабинета императора. Он ведь рыжий старикашка, не так ли? — решила все же удостовериться во всем.
— Да, хилый и противный, — маг склонился и буквально шепнул мне это на ушко. — Я же тебе говорил, осторожнее со словами. Тут все всё слышат, девочка.
— Вот верю, — я улыбнулась. — И я услышала разговор этого рыжего с его сынком, который, кажется, и не в курсе, что мой жених. Так вот, император уже знает, что отца и Максена нет в живых. И знаете, он считает, что очень легко сейчас приберет мои земли к рукам. Вот так и заявил.
— Заберет? — Морган удивился.
— Да, — я закивала, — дословно могу повторить, что это такой шанс на лучших для них условиях прибрать к рукам обширный богатый фьеф! Мой фьеф! — я прищурилась. — Вернее, наш, ави Морган. Долго ли вы сможете удерживаться на своем положении? Вы — безродный маг, а у них толпы ящеров ходят с куда более густой кровью.
— Говори прямо, Рьяна, что ты задумала, — взгляд его темных глаз стал суровым.
Мужчине не понравились мои намеки. Но дураком он не был, и смог признать, не споря, очевидные вещи.
— Мы уезжаем немедленно! — твердо произнесла я. — Причину моей не встречи с императором придумывайте сами. Вы взрослый — вам виднее. Но нужно бежать, пока ещё наше с Филлией наследство при нас. Да и твои земли, маг, при тебе.
Задрав подбородок, я внутренне настроилась на его сопротивление. Но он молчал и, кажется, всё обдумывал.
— Ты уверена во всем, Рьяна? Обычно в таких случаях назначают опекуна из близкого окружения. По идее, им должен стать я...
— Очнитесь, ави Морган! Моя семья убита, и император в разговоре с сыночком не сожаления выказывает, а велит наследничку охмурять сопливую меня, а иначе в ссылку на север отправится. Вам уж точно опекуном не стать — этот старик нацелен на мой фьеф решительно.
— Такого я не ожидал, — маг растер ладони и принялся ходить по комнате взад-вперёд. — Значит, их дела действительно плохи и все, что говорят про пустую казну — не глупые слухи. Старик разоряет земли слабых кланов — это известно. Но там красноглазые не дают окончательно всё прибрать к рукам. На севере, дальше нас, стычки почти ежедневные. Император желает пройти вплоть до северо-востока — там уже древние земли ведьмовских родов. Там иная культура и в небе летают ручные драги. Но если все, что слышала ты, правда, то он решил идти через фьеф Снежных барсов. И опасения твоего отца совсем не беспочвенны.
— Зачем вообще было ехать Максену? — не выдержала я. — Если папа знал, то почему не оставил его с семьей дома?
— Линнель! — как-то слишком уж зло рыкнул маг, на кончиках его пальцев проступила тьма. — Она хотела посмотреть столицу. Ярмарку. Она ведь из простых. Из низших каст. Столицу отродясь не видала.
Склонив голову, я на мгновение прикрыла глаза. Брат так любил жену. Он просто не смог сказать ей «нет». Никогда не мог.
И всё же...
— Кто рассказал ей о ярмарках? — этот вопрос сам возник в моей голове. Подойдя к кровати, я расправила несколько действительно простеньких дорожных платьев.
— Что? — ави Морган был так поглощен своими мыслями, что не расслышал вопрос.
— Кто мог рассказать ей в красках об этих ярмарках? Не мама — это точно. Она хоть и приняла Линнель, но простить простое происхождение ей не смогла. Не магичка, да ещё и дочь кузнеца. Они практически не разговаривали. Так откуда Линнель знать о том, что есть в столице?
— Ты всё больше удивляешь меня, Рьяна, — маг снова прошелся по мне пристальным, немного смущающим взглядом. — Знали бы те, кто напал на вас, что ты столь умна и внимательна — убили бы тебя первой.
— Но они не знали, — усмехнулась я. — Ребенок в глазах взрослых всегда глуп. Это вам на будущее, чтобы вы не совершали эту же ошибку. Так кто мог обработать жену моего брата?
— Кто угодно, Рьяна. Этого нам уже не узнать. Переодевайся, я выйду за дверь. Буди племянницу и собирай еду. Я о ней позаботится не успел. У нас только то, что принесла ты. Это и возьмём в карету. Возницу я не отпустил. Как чувствовал! Ты права, девочка, нам нужно срочно возвращаться. А причина... — он сделал паузу и скривил губы. — Дети глупы! Вместо того чтобы идти к императору, они закатили истерику и попросились домой.
Я приподняла бровь и кивнула. Что же, вполне себе причина.
Через несколько минут, облаченная в чистую одежду, я несла перед собой тарелку, наполненную мясом. Ави Морган шел со спящей Филлией на руках. На плече мужчины висела чистая одежда для племянницы. Мы так и не разбудили её. Не стали, чтобы не отвечать на лишние вопросы.
На большой площадке перед императорскими конюшнями было людно. Знать съезжалась на сегодняшний бал, где по идее должна была состояться помолвка.
Моя помолвка.
Только вот придется императору искать другой повод праздновать. Хотя, по-моему, им и вовсе повод не важен. Леры и орины спешили за слугами, которые в руках несли их дорожные сундуки. Мужчины раздавали распоряжения возницам. Все такие важные, напыщенные. Меня внутренне передернуло. Нет, моя семья точно не пришлась бы ко двору. На севере другие нравы. Иная культура.