Я сделала шаг назад, но мне не ответили. Незнакомец хранил молчание.
— Раз ничего, тогда я пойду, — произнесла я, но не ему, а словно напоминая себе, что пора делать ноги.
Почему меня не предупредили, что даже призраки здесь невежливые!
В этот момент он попытался схватить меня за руку. Я как бы завизжала, а как бы нет. Рука его была в перчатке, но при этом я чувствовала холод.
Он потянул меня на себя, а я дернулась в противоположную сторону. Я схватила вазу, которая стояла на столике и ударила его наотмашь. Ваза, словно прошла сквозь него и разлетелась вдребезги о стену.
Секунды мне хватило, чтобы броситься бежать по коридору, куда глаза глядят. Для себя я решила, что если вдруг увижу хоть где-нибудь свет, я сразу туда! И не важно, что там может быть леди Кэтрин. Сейчас я была рада любому, кто спасет меня от привидения.
— Опасного! — подсказывало сердце.
Мне что-то казалось, что приличные призраки должны вздыхать, сокрушаться не то о безвременной кончине, не то о поведении своих потомков, являться где-нибудь печальные и таинственные и как бы намекать взглядом: “Ты жив, скотинка? А меня вон, с этой лестницы муж спустил, застукав на измене!” или “Ты живой, значит, а я в этом кабинете на уроке опасного макраме, требующего наличие табуретки, закончил свои дни за долги!”.
— Помогите! — увидела я свет, как вдруг дверь открылась, и я налетела на кого-то. Книги рассыпались по полу, я чувствовала, как умудрилась плечом войти в дверной косяк и что у меня будет синяк под глазом из-за того, что вошла лицом в стопку книг.
Я подняла глаза и увидела открытую дверь библиотеки и своего будущего мужа!
Визуал и выбор
Мы бежали от призрака и столкнулись с будущим мужем!
1. Извиниться, спросить о призраке и попроситься переночевать у него.
2. Просто извиниться и спросить о призраке.
Глава 12
Он смотрел на меня взглядом: “Ты что тут делаешь?”. Сомневаюсь, что он посчитал меня интеллектуалкой, которая без хорошей книжки перед сном испытывает дискомфорт. И поэтому с диким криком бежала в библиотеку посреди ночи. Конечно, сойти за такую интеллектуалку было бы очень лестно, но я решила сказать правду!
— Там… — выдохнула я, показывая дрожащей рукой в сторону пустого коридора. — Призрак… Он … Он гнался за мной…
Взгляд мужа отследил мою руку, не увидев там ничего подозрительного.
— Вы как хотите, — сглотнула я, понимая, что только что послала все правила приличия в одно узкое и грязное отверстие. — Но я спать одна не буду! Можно, я буду спать с вами?
Наверное, дракон сам привык склонять женщин к непристойностям. Поэтому, когда женщина начала склонять его, взгляд будущего мужа изменился.
— Будешь. Но только после свадьбы, — заметил он, собирая книги с пола.
— Свадьбы может и не быть! — воскликнула я. — Но призрак есть! И он гнался за мной!
— Мне кажется, — голосом чопорного джентльмена произнес супруг. — Кто-то просто влюбился с первого взгляда и сейчас пытается ускорить события.
В этот момент приличная леди должна почувствовать жгучий, как кайенский перец, стыд.
— Призраку своему скажите! Это он пытается ускорить события, но не я! К тому же я вас не люблю! — выпалила я, снова оглядываясь на таинственный пустой коридор.
— И как выглядел твой … призрак? — спросил муж, поднимая с пола последнюю книгу.
Из моих уст просилось слово “писец”! Но приличная леди никогда не ссылается на обилие пушнины вокруг. Поэтому, проглотив первые неприличные слова, которые лучше всего охарактеризовали бы увиденное, я выдала:
— Черный. Высокий. Он похож на джентльмена, только лицо у него покрыто маской. И глаза горят. Он стоял внизу, а потом резко оказался передо мной… Он попытался меня схватить, но я вырвалась…
Я растерла запястье, которое все еще помнило холод чужого прикосновения.
— Призрак в маске? — спросил будущий муж.
Что-то немного изменилось в его лице. Совсем незначительное. Не то красивые брови чуть-чуть нахмурились. Не то уголок рта опустился.
— Да, — подтвердила я. Но за этим вежливым “да” тянулся целый ворох таких неприличных слов, после которых будет нужен утюг и твердая для удара рука, чтобы изгладить впечатление о себе. Или убрать ненужного свидетеля.
Немного подумав, Розен кивнул.
— Хорошо. Будешь спать в моей комнате.
“Ура! Ура!”, - ликовало что-то внутри. “Мы спасены! Спасены!”, - орали нервные клетки, которым уже не терпелось вытолкать меня замуж.
Я забыла про боль от случайной встречи с дверью и дверным косяком.
— Я вас провожу, — произнес дракон, но без особой радости.
Мельком я увидела названия книг, которые он нес. “Стихи о любви”, “Поэтический сборник сонетов”…
— Сюда, — послышался голос, а он впустил в роскошную комнату. Я немного замялась на пороге, но муж явно не планировал оставаться со мной.
— А вы куда? — спросила я, видя, как он целенаправленно выходит за дверь.
— Соблюдать правила приличия, — усмехнулся он, даже не обернувшись. — Спокойной ночи!
Так, час от часу не легче. Я тут, значит, рискнула остатками репутации, согласилась на такое, после чего дороги обратно уже нет. И он просто ушел?! Я, получается, променяла шило на мыло? Какая разница, в какой комнате лежать и бояться? Я была уверена, что он останется со мной. Или хотя бы посидит, пока я не усну!
Послышался звук, который мне не понравился. В дверном замке провернулся ключ.
— Теперь вы можете спать спокойно, — усмехнулся голос мужа за дверью.
Послышались удаляющиеся шаги.
Делать было нечего, я прошла по мягкому ковру, вдыхая чужой запах.
Поежившись, я отдернула штору, потом задернула ее обратно.
Я улеглась, накрывшись одеялом. Промелькнула мысль, что скоро, я буду спать здесь. Я даже не знаю, понравилась она мне или нет. Сейчас мне было все равно.
— Интересно, — прошептала я, пытаясь занять мысли чем-нибудь другим. — А кому он там стихи писать собрался? Причем, любовные? Или читать!
Мысли о том, что у него уже есть какая-то дама сердца меня почему-то обидела. Неужели, у него есть любовница? А если… А если это леди Кэтрин?
Визуал и выбор
Итак, у нас тут подозрения возникли. А что если будущий муж и леди Кэтрин как-то связаны?
1. Проверить стол мужа, посмотреть, нет ли там чего-то, что могло бы подтвердить или опровергнуть догадку? 2. Не трогать чужие вещи. Это неприлично. А вдруг поймают?
Глава 13
Была у меня мысль, посмотреть документы будущего мужа. Тем более, что стол был в соседней комнате. Но я вдруг подумала о том, сколь неловкой будет ситуация, когда меня поймают за несанкционированным обыском.
Мысль о том, что между моим мужем и леди Кэтрин что-то есть или было, я отмела. Не думаю, что между ними есть что-то, иначе бы они вели себя иначе. Наверное…
Я ворочалась, а потом усталость навалилась на меня, раскатала по кровати, а я решила подумать об этом завтра. Или когда-нибудь.
Несколько раз я просыпалась от странным звуков, но тут же ложилась спать, прячась под одеялом. Я искренне надеялась, что призрак больше не появится.
Проснулась я, от того, что кто-то расхаживал по комнате. Я слышала шелест тяжелых штор. Луч света, который я видела мутными глазами, становился все шире, подбираясь к моей груди. Пришлось зажмурится, когда яркая полоса света ослепила меня.
— Вставайте! — послышался скрипучий и вредный голос Бэтани. — Опоздаете на завтрак!
Организм намекал, что недосып — это опасно для здоровья окружающих. Ворча, как старая бабка, я встала.
Бэтани принесла два платья, а я вздохнула, зевая на все тридцать два зуба.
Чувство было такое, словно с перепоя. Я чувствовала себя унылой разбитой и весьма мятой. Я решила все-таки надеть платье, подаренное мужем.
Оно сидело на мне вполне неплохо. Не хватало украшений, маленьких безделушек, которые делали образ завершенным. Я подошла к вазе и сорвала несколько цветов, украсив ими прическу. Теперь я выглядела посвежее.
Закончив с туалетом, я вышла в коридор, вдыхая запах старины и пыли.
Сейчас поместье казалось светлым, словно сквозь него насквозь проходил солнечный луч. Ничто не напоминало о событиях вчерашней ночи.
Я шла по коридору, всматриваясь в портреты. Мне почему-то казалось, что вчера я видела кого-то из этих людей. Если отбросить пионеров и пенсионеров, отмести чахоточных красавиц со взглядом: “Сколько еще рожать?”, то оставалось не так много кандидатов.
Не то, чтобы я хотела вычислить потенциального возмутителя спокойствия, но любопытство — не порок. Я пробегала глазами по портретам, как вдруг остановила взгляд на относительно новом портрете платиновой блондинки. Она смотрела на меня с улыбкой на миленьком личике. Ее волосы были уложены в аккуратную прическу, украшенную маленькими розами — заколками. На шее у нее была кружевная бархотка с круглым медальоном.
— Так, так, — послышался за моей спиной насмешливый голос леди Кэтрин. Я вдохнула, чуя запах ее хрустально — цветочных духов. — Да будет тебе известно, приличные девушки не спят в комнате мужа до брака!
Я повернулась в ее сторону.
— Жаль, что мой отец умер, а не то бы он тоже зашел с туза, — ядовито произнесла я.
Бежевое атласное платье, пышное и многослойное подчеркивало стройность ее фигуры. Нежное кружево напоминало пену на шампанском, а нитка жемчуга, многократно обвивающая белую стройную шею кокетливо пряталась в корсет.
— Как остроумно! — раздраженно и ядовито заметила леди Кэтрин, гордо вскинув головку. — А я, вижу, что ты нашла свою предшественницу. Познакомься. Предыдущая невеста старшего герцога. Жаль бедняжку! Умерла буквально за пару дней до своей свадьбы. Ее кто-то задушил в ее покоях… А до этого она жаловалась всем, что ее преследует призрак.
— А ты откуда это знаешь? — спросила я, глядя на леди Кэтрин.