— Угдай! Угдай!
Хриплый звук горна возвестил о приближающейся опасности. Деревня немедленно пришла в движение. Не ожидая, пока неведомый враг настигнет их, привыкшие к частой опасности ворке разбегались кто куда, хватая детей и заставляя двух гостей гадать, что было тому виной.
Туман шел на деревню, он сгущался, клубился, заставлял увядать цветы и прятаться солнце. Затем протяжный вой вынудил Хьюго крепче сжать рукоять кнута, снимая его с крепления на ремне. Рунические символы вспыхнули под его пальцами, активируя заклинание.
Крупное существо появилось из вязкой серой пелены, снова взвыло, а затем оскалило безобразную морду. Покрытая шипами спина угдая изгибалась, он молотил тонким хвостом по крыше одной из хижин, заставляя солому взлетать в воздух.
— Кто их призвал? — прорычал Саргон.
Он моментально обратился и кинулся на ближайшую тварь. Хью нанес свой первый удар. Хвост кнута, сплетенный из сыромятной кожи и пропитанный водами серебряного источника, перебил хребет ближайшему угдаю. Попадая в его призрачное тело, серебро распылялось, высвобождая тысячи частичек и обращая существо в прах.
Белоснежные лапы льва разорвали очередное темное создание, но глаза Саргона зло сверкнули, стоило ректору оглядеть окрестности, поднимаясь над деревней на огромных крыльях. Порождения тьмы все прибывали. Казалось, что на место одного убитого ими угдая вставало трое. Бой продолжался еще некоторое время, пока товарищи не убедились в этом предположении.
— Саргон, — выкрикнул Хью, отгоняя от себя ударом кнута очередную тварь, — не тронь их! Эта магия по части Броди-ка!
Лев мягко опустился на землю, вставая рядом с товарищем, яростно рыча и отбивая лапой шипящее существо.
— Готов? — спросил маг, а стоило льву кивнуть головой, как обмотал вокруг запястья свой кнут и поднял руку вверх.
Через мгновение потемневшее небо прорезала яркая молния, служа сигналом тем, кто находился сейчас в стенах Ар-фена. Полдень, все ученики отправились обратно в замок. Кроме них двоих, в поселении не осталось ни одного человека, обладающего хоть каплей магии.
Вспышка в небе заставила Брогана зависнуть над рекой, оборачиваясь в сторону оставленной ими деревни. Келейр с тревогой вглядывалась в поднявшийся туман и сильнее прижималась к шее черного зверя. Рейн поднялся выше, понимая, что должен отнести свою спутницу к воротам и вернуться. Ворке были беззащитны против любой магической атаки, получая помощь от обитателей замка в благодарность за службу. Если послали сигнал, значит, деревня подверглась нападению. Рейн попытался разглядеть происходящее, но неожиданно перед глазами его встала черная пелена, а висок пронзила острая боль.
— Что происходит? — прошептала лиса, но тело дракона резко дрогнуло, словно от невидимого удара.
Крик Келейр зазвучал над Орвой, когда Рейн обратился прямо в воздухе и она потеряла опору, камнем несясь к воде вслед за мужем.
— Ре-э-эйн! — закричала лиса, понимая, что сейчас погрузится в реку до самого укрытого илом дна.
Со стороны леса, сбивая листву с веток ияра, пронесся Ирс, издавая боевой клич и направляясь к поселению. Мгновенно меняя направление, грифон успел подставить спину, не давая лисе упасть. Эллгар отнес ее к скалам, расправил одно крыло и помог ей спуститься на землю. Затем принц бросился к реке, складывая крылья и стрелой устремляясь под воду в том месте, где в реку упал Рейн.
Келейр металась по скалам, судорожно дыша и вглядываясь в речную гладь. Раз за разом Эллгар поднимался на поверхность, но лишь для того, чтобы схватить ртом воздух, а затем снова нырял. Лиса готова была прыгнуть следом, от собственной бесполезности сходя с ума, и облегченная улыбка коснулась ее дрожащих губ, когда наконец над поверхностью реки показалось две головы.
Ирс вновь обратился в зверя и взмыл над рекой, удерживая в мощных лапах товарища. Приземляясь на скале, грифон бережно опустил Рейна на камни, затем уже человеком склоняясь над ним. Принц сощурился, замечая, как ярким алым пятном на виске дракона горела печать.
— Эй, последыш… — Ирс потряс Брогана за плечи, понимая, что тот давно уже должен был прийти в себя. — Броган!
Янтарный взгляд грифона скользнул по лисе, на какой-то момент задерживаясь на ее лице. Он нахмурил брови, что-то смутно припоминая, но был слишком отвлечен, чтобы понять, где видел раньше эту девицу.
— Броган! — зарычал грифон.
Рейна колотила мелкая дрожь, мышцы во всем теле судорожно сокращались. Он распахнул глаза, и в этот раз они не были привычного цвета, они пылали углями. Ирс видел попытки дракона обратиться, но что-то словно блокировало его силу, продолжая истязать тело.
— Рейн… — Келейр встала на колени рядом с мужем и приложила холодную ладонь к его горячему лбу. — Рейн! Его нужно отнести в замок. Мастер Бродик вылечит его, он наверняка сможет. Пожалуйста!
Она умоляюще поглядела на грифона, и принц глубоко вздохнул. Малышка права, что бы ни случилось с драконом, вид у него был жалкий.
— Проклятье… — Ирс повернул голову, пытаясь разглядеть происходившее в далеком поселении, но плотная пелена закрывала обзор.
Были заметны только вспышки щитов, которые выставляли прибывшие на помощь ученики. Ирс вернулся взглядом к Рейну. Он мог бы уйти, конечно. Кто ему этот последыш? Почему же оставался? Чего ради, ему заботиться о Брогане? Нет, только не о нем! Эллгар поднялся на ноги, снова глядя на деревню, но, как только услышал за спиной стон, немедленно вернулся и склонился над товарищем.
— Кел, — хрипло пробормотал дракон и попытался приподняться, — где Кел?
— Очнулся-таки! — хмыкнул Ирс. — Я давно должен был лететь в деревню, а вынужден тратить время на такого неудачника как ты, последыш! Что случилось у ворке? Ты хоть что-то вразумительное можешь сказать?!
Рейн кое-как поднялся и немедленно схватился обеими руками за голову. Жгучая метка, казалось, плавила сам мозг, не давая мыслить ясно.
— Я не знаю! — проревел дракон и задышал дымом.
Всполохи над поселением стали интенсивнее, заставляя учеников вглядываться в противоположный берег. Шаткой походкой Рейн подошел к Келейр. Взгляд его стал проясняться, а боль в виске немного поутихла. Она цела, и это самое главное.
— Им нужна помощь! — Грифон выругался, стряхивая воду с волос.
— Лети, Эллгар… — кивнул мокрой головой Рейн, указывая на Орву. — Я отнесу Кел к замку и присоединюсь к вам.
— Ты сдохнешь раньше, чем это сделаешь, Броган! — фыркнул грифон, недоверчиво поглядывая на сокурсника.
Бледный как снег, он был похож на нежить. Ирс пожевал обветренную нижнюю губу, не решаясь оставить своего бывшего врага. Рейн решил за него — неожиданно оборачиваясь и расправляя крылья, он тяжело взлетел над лесом. Трансформация далась с большим трудом, и дракон искренне надеялся, что его сил хватит на то, чтобы долететь до Арфена и доставить жену в безопасное место.
— Ты идиот, Броган! — выкрикнул грифон, взмывая следом за сокурсником в небо.
Он заметил чужака раньше дракона. Тот шел неспешно, будто прогуливался, и вскоре показался у кромки леса. Эллгар почуял опасность, стоило мужчине в неприметной накидке поднять раскрытую ладонь. Запах свежей крови принц ощутил слишком явственно и успел увернуться от драконьего пламени, когда совершенно внезапно Броган атаковал его.
Лиса выкрикнула имя Брогана, и это вынудило зверя отвлечься. Ирс смог развернуться, нападая на него, ударяя в спину и вынуждая рухнуть на скалы. Упал Рейн уже человеком и ощутил во рту привкус собственной крови. Какого ярна происходит?! Он захрипел, пытаясь подняться, и его взгляд остановился на высоких сапогах. Броган вновь шатко встал, разглядывая незнакомца. Длинные черные волосы прикрывали лицо мужчины, и ветер подхватывал пряди. Что-то знакомое было в этих чертах, но Рейн не знал его.
— Это твоя благодарность, последыш?! — Эллгар схватил дракона за рубашку, вынуждая развернуться к себе, но поднявшийся снежный вихрь заставил противников остыть.
— Прекратите оба! — закричала Келейр.
— Зачем же, милое дитя? — невозмутимо проговорил незнакомец.
Мужчина снова поднял свою ладонь, и на ней лиса увидела кровь. Раны были нанесены умышленно и складывались в причудливый узор, очерченный кругом. Печать? Он вырезал ее на собственной руке?! Глаза Келейр распахнулись шире, когда она поняла, что ей знаком каждый знак, нанесенный острым лезвием. Точно такие же она привыкла видеть на виске Рейна.
— Сам Силлаг Макдара, — криво ухмыльнулся Ирс и попытался ударить своего сокурсника, но тот словно по команде обратился и чудовищным ударом отшвырнул принца на скалу.
В глазах Ирса потемнело, а от боли он едва не потерял сознание. Не имея сил подняться, Эллгар наблюдал, как дракон поднял лапу, явно желая добить его.
— Рейн! — яростно окликнула его Келейр. — Что ты творишь? Ты же убьешь его!
Дракон остановился с занесенной лапой, но лишь за тем, чтобы сменить свою мишень. Второй удар пришелся по лисе. Келейр задохнулась от боли, оказавшись на холодных камнях. Украшавшее платье кружево порвалось.
Отчаяние охватило ее. Рейн не слышал их, не видел, словно был одержим. А этот незнакомец? Ирс назвал его Силлагом… Отец ведьмы Файоны! Словно прочитав ее мысли, Макдара улыбнулся краем губ. Он сжал ладонь с печатью в кулак и прошелся вдоль скал.
— Монстр, прекрасный и чудовищный… — почти мечтательно протянул ведьмак. — Каково обладать подобной силой и не уметь контролировать ее, Броган?
Рейн снова обернулся человеком. Он тяжело дышал, обводя своих товарищей алым взглядом.
— Кел… — в его голосе было столько боли, что сердце лисы сжалось.
— Я с тобой, я с тобой. — Келейр поднялась, протягивая ему руку, но Рейн не принял ее.
— Убирайтесь! Убирайтесь прочь! — Дракон поглядел на Ирса и задышал дымом, чувствуя, что снова теряет контроль над своим телом. — Забери ее отсюда и лети прочь!
— И упустить такую прекрасную возможность свернуть тебе шею? — сверкнул глазами принц, обходя своего товарища и вставая перед лисой.