Мои предложения? Ха. Все, что я знаю про журналюг, это то, что я их терпеть не могу. Как они только не называли меня в своих газетенках, как не пытались очернить… Они часто используют этот древний трюк, – пытаются вывести серийного убийцу из себя, намеренно оскорбляя и придумывая обидные прозвища. Они называли меня нестабильным психопатом, импотентом, педофилом, расистом, женоненавистником, некрофилом, каннибалом… А после всего этого, с радостной улыбкой приходили ко мне в камеру и умоляли об интервью. Одна особо прыткая папарацци даже пыталась притвориться в меня влюбленной. Чертовы лицемеры.
Хотя это идея…
– Как насчет интервью? Это ведь тоже часть нашей работы, – предложил я.
– Мы пробовали, никому не зашло, – сказал Джиро.
– Да, никому не интересно читать две страницы ответы какого-то чувака, – поддержала его Айка.
– Тогда почему не сделать проще? Давайте забьем две страницы ответами разных чуваков, – хмыкнул я. – Каждому по колонке.
– Это может сработать, – неожиданно проснулась Миса. – Если мы оформим колонку в стиле школьного чата, и напишем, что это новая рубрика, то никто и не заметит, что у нас кризис идей.
Все замолчали, обдумывая её слова.
– Такое можно написать за день… – нарушила тишину Айка. – Каждому по одному предложению и готово. И это может поднять аудиторию. В прошлом месяце даже бесплатные копии не разобрали, заместитель председателя был недоволен. Да и бюджет нужно пополнять.
Ничего себе, тут даже бюджет есть. Так чего они сидят, нужно забить газету желтизной, она всегда помогает продажам!
– Да, если бы у меня взяли интервью, я бы не преминул получить себе выпуск, – закивал Джиро. – Просто для того, чтобы убедиться, что меня засветили в газете. Заплатил бы пару йен, чтобы маме показать.
– Тогда так и поступим, – согласился президент. – Икари, ты получил второй шанс. Займись этим.
– Канто-сан… – заныл я. – Вы же знаете, я не самый популярный парень в школе, боюсь, это плохая идея. Лучше подобное поручить девочкам, они всем нравятся.
– Тогда поможешь Мисе писать про субботник, а она завтра возьмет интервью. Все согласны?
Толпа закивала, Миса-чан довольной не казалась, но спорить не стала.
– У меня вопрос, Санто-сан… – решился я.
– Слушаю.
Я выдохнул. Сейчас мне нужно быть максимально убедительным, трюки с опусканием глаз и улыбкой тут не помогут. Нужно постараться.
– А почему бы нам не заняться настоящим расследованием. Показать, чего мы стоим. Мы же журналисты, верно?
– К чему ты ведешь?
– Да, о чем, ты Ика-чан? – недоумевал Джиро.
– Мы с вами слышали о том, что ученики нашей школы таинственным образом пропадают. Одного нашли под мостом Икабуке, верно? Разве это не сюжет, который достоин печати?
– Опять ты за свое. Я же тебе только что объяснил, нас просто не пропустят! Мы должны писать о достижении школы, а не о том, что у нас…
– Постойте, Санто-сан! – вновь встрепенулась Миса. – Я тоже об этом думала, и рада, что Икари об этом заговорил. Если мы найдем какую-то связь между пропавшими, то можем написать статью, которую направим сразу на городской конкурс. Они принимают отдельные работы без участия в общем соревновании, если статьи отличаются от заявленной тематики. А такой крутой материал они не опубликовать не смогут.
– Хм, Санто, ребята в чем-то правы, – усмехнулась Айка. – Только представь, что будет, если мы что-то нароем. О нас услышит весь Токио. И председателю ничего не останется, кроме как выставить нас героями. Это шанс исправить все разом. Участие в конкурсе не нужно, если мы будем целиться в премию свободной прессы.
– Если журналист видит потенциальную историю, то он хватается за неё и пытается рассказать, ведь так? – заявил я с важным видом. – За этим мы здесь, а не для того, чтобы писать про цветочки и уборку мусора.
Санто-сан, убрал руки в карманы и прошелся по помещению.
– Я не могу вам разрешить этого, – сказал он. – Подобное расследование не входит в работу нашего клуба. Более того, это очень опасно, а я не имею права толкать вас на риск. Как президент клуба я не одобряю эту идею. Но как журналист я вас понимаю, и если вы этим займетесь, прошу держать меня в курсе расследования.
Компания разразилась одобрительными возгласами и аплодисментами.
Ну вот, поезд тронулся, лед треснул. Теперь я могу искать второго убийцу официально, как представитель газеты и не вызывая подозрений. Да у меня даже помощники будут! Я мог вправе гордиться собой. Надо же, я и правда вливаюсь в коллектив… Хотя чем тут кичиться, – тем, что я убедил толпу подростков мне подыграть? Так себе достижение.
После собрания все начали расходиться, а я решил остаться и закончить сегодня же задание, что мне дал Санто-сан. Чертовы субботники, да кому они вообще нужны, грязи меньше не становится. Да и спешить мне было некуда, я назначил встречу с моим новым блондинистым дружком на 11 вечера, и перенести её никак не мог, телефон-то его был у меня.
Поэтому я листал статьи в интернете, откуда планировал собрать собственную публикацию. Да всем насрать, никто и не заметит, что я весь текст украл. Кто в здравом уме вообще будет читать про школьный субботник? Люди чаще читают состав на пачке чипсов, чем эту бурду.
Когда ушел и Джиро, мы остались в офисе с Мисой. Она что-то упорно набивала на клавиатуре, я засыпал у монитора. Я коротко взглянул на неё, она не обращала на меня никакого внимания. Глаза широко открыты, бегают по строчкам на экране, брови сошлись на переносице в напряжении, губы что-то нашептывают про себя.
“Убей меня, убей, убей!” – передразнил я её. Вот что, наверное, она повторяет.
В этот момент она неожиданно обернулась и посмотрела на меня. Я чуть было не упал со стула от неожиданности, но она сделала вид, что этого не заметила.
– Икари-кун, я хотела поблагодарить тебя за то, что согласился поддержать мою идею с расследованием. Я рад, что ты изменил решение, – сказала она твердо, глядя в глаза.
– Аа… да нет проблем Миса-чан. Я тоже заинтересовался этим делом. Давно ты начала им заниматься?
– На самом деле, да. Почти два месяца я понемногу выискиваю новые подробности, которые можно указать в статье. Хочешь, покажу, что удалось нарыть?
Да ты мое солнышко кареглазое! Ты, оказывается, за меня всю работу делаешь! (Но это не значит, что я тебя не убью).
Она освободила стол и плюхнула на него толстенькую папку с файлами. Я подсел к ней, и начал рассматривать документы.
– Это все, что мне пока удалось достать, – сказала она. – Икари, я уверена, что за пропажами стоит один человек. Я полагаю, – что это серийный убийца.
Да что ты говоришь?! Как неожиданно. Да ты, мать твою, Шерлок Пуаро, не иначе.
– И мне кажется, что это метка, которую он оставляет на телах всех своих жертв. – Она перелистнула несколько страниц и показала на фотографии, что были приклеены к бумаге.
Около двадцати похожих фото, – везде руки, с продольным порезом на предплечье.
– Откуда фото? – спросил я.
– Из интернета. Сделаны в разные года, в разных городах и префектурах. Самое раннее фото сделано около десяти лет назад.
– Извини, но как? Как ты догадалась, что…
– Он известен, как “Призрак Аокигахары”, и считается городской легендой. Я читала о нем ещё до того, как начали пропадать студенты школы. Считается, что полоса крови олицетворяет линию Тюо, на которой часто кончают с жизнью. Когда я узнала о гибели Касаки-сана, то сразу начала искать информацию, ведь это такое событие, а когда обнаружила, что его рука порезана, сразу вспомнила о “духе самоубийц”.
– У тебя исключительная память.
– Я просто внимательная. Я отыскала все, что можно было найти в интернете касательно всех похожих убийств. Но пока не успела рассортировать.
– Я помогу тебе, – произнес я задумчиво, разглядывая фото.
Она потянулась, чтобы достать документы из файла и оказалась слишком близко, в нос ударил неожиданно приятный запах цветочных духов и её кожи. По моему телу пробежала дрожь и я ощутил глас ангела. Вот к чему меня вело провидение.
Внутри появилось нарастающее тепло, живот потянуло в предвкушении. Миса-чан, мне кажется, что сегодня я тебя убью. Я думаю об этом второй день, и сгораю от желания.
Я вытяну из тебя все, что мне нужно.
Дождусь, пока стемнеет.
И полакомлюсь.
В следующей серии: Убийство!
Глава 7
Мы сортировали фотографии и распечатки часа полтора, но они никак не заканчивались. Этот призрак был... осторожен. Да, именно такое определение сразу всплывало в мозгу.
За 10 лет профессиональной деятельности он не поднял на уши местные власти, не вызвал массовых беспорядков и не создал сотни газетных уток, как это сделал я. Нет, он был сдержан, расчетлив, умен. Да, он привлек к себе небольшое внимание, но какое количество тел он оставил за собой за эти годы?
Его жертвы не имели никакой связи, не были отличны по половому или возрастному признаку. Статус человека в обществе его тоже не интересовал, – попадались как богатеи, так и бездомные. Мать-героиня или проститутка-героинщица, ему было без разницы. И это так похоже на мою историю.
Только у меня было “Правило”, интересно, а у него оно есть?
Кто бы что не говорил, а охотнику нужен повод для убийства, иначе это не охотник, а “зверь”. А “зверь” для меня неотличим от “пустышки”. Черт, пора заводить собственный словарь серийного убийцы.
А о чем я говорил? Ах да, – призрак. Чтобы каждый раз не проговаривать “Призрак Аокигахары”, мы звали его просто и коротко – Аоки.
Аоки был похож на меня, но только на первый взгляд. Его стиль был более предвзятый, страстный, яростный. Он будто наказывал своих жертв, карал их. Одного мужчину он ударил ножом 31 раз. Различия в методах убийства, а также бессистемный выбор жертв, не позволял запустить полноценное расследование и начать бить тревогу. Поэтому информацию о нем можно было найти лишь на форумах конспирологов и любителей страшилок. Только НЛО не хватало и правительственного заговора в придачу.