— Если «Чех» был так помешан на защите осколка, — подкинула мысль Анна. — То выходит, что этот булыжник нуждается в нас. Что он уязвим. Если говорить конкретно — осколку нужна наша защита.
— Похоже, он не может сам себя защищать, — предположил Фёдор. — Смотрите. В деревне осколок защищал «Чех». На ферме этим занимались волки.
— Причём там рядом лежали человеческие останки, — вспомнил я. — Похоже, что именно они изначально и защищали осколок. А затем пришли волки. Убили защитников, после этого сами попали под влияние осколка.
— По логике вещей, — задумался Борис, — после того, как мы убили волков, защитниками осколка должны были стать мы? Какой-то естественный отбор за право стать защитником, получается.
— Возможно, — согласился «Ключ». — Но, благодаря Максу, нас подобная участь не постигла.
Повисла короткая пауза.
— А меня одну пугает заявление о том, что осколок хочет ускорить процесс какого-то слияния? — задумчиво произнесла Ольга. — И вообще, какую иммунную реакцию нашей планеты она имела ввиду? Такая разве бывает?
— Пожалуй, это самое непонятное из всего, что она сказала, — ответил Фёдор. — На основе других её слов можно хоть какие-то предположения сделать. А в этом случае, я даже не знаю, что и думать. Иммунная реакция планеты… Это какая-то чушь.
— Ещё она говорила, что если наша планета победит, мы останемся такими, какими были раньше, — дополнил я. — В целом тут всё понятно, но возникает пара интересных вопросов. Что она имела в виду под «планетой»? То, что человечество справится с аномальными зонами и уничтожит все осколки? Или сама планета каким-то образом сделает что-то, что помешает распространению этих зон?
— В принципе, — продолжил за меня Разводной. — Природа нашей планеты за четыре с половиной миллиарда лет смогла преодолеть все глобальные катаклизмы. Чтобы не происходило, на Земле всё равно сохранялась жизнь.
— А что, если с динозаврами случилось тоже самое? — усмехнулся «Бесячий». — Представьте, что на них упал такой же астероид и у них появились способности.
— Тиранозавр Рекс со способностью, как у Макса, разбрасывает во все стороны диплодоков, — дополнила «Соня» версию Сергея. — Да, на Земле в тот момент, наверное, было очень страшно.
— Не было ничего такого, — не согласился «Ключ». — После падения того астероида вся жизнь на планете едва не вымерла, а эволюция пошла другим путём. Ключевое здесь другое. Природа справилась, а жизнь возродилась, несмотря ни на что. И осколок этого боится.
— Что-то я не пойму тебя, Федь, — уточнила Юля. — Как можно бояться нашу планету?
— Видите ли, — принялся объяснять Разводной. — Некоторые учёные сходятся к мысли, что наша планета выиграла в лотерею. Они считают,что Земля может оказаться единственной планетой во всей вселенной, способной создавать и, главное, поддерживать и восстанавливать жизнь.
— Да не может этого быть, — покачала головой Анна. — Во вселенной миллиарды планет. Где-нибудь жизнь должна быть.
— Я согласен с вами, Анна Степановна, — кивнул женщине Фёдор. — Тем не менее, учёные провели один очень интересный эксперимент. Они определили 99 очень похожих на Землю планет. Те отвечали всем критериям, необходимым для зарождения жизни. Казалось бы, что может пойти не так? Жизнь на всех этих планетах должна была появиться. И да, появилась она почти на всех. Но затем началась имитация глобальных катастроф, вроде падений астероидов, ледниковых периодов и так далее, — «Ключ» обвёл нас глазами. — А теперь вопрос. Как думаете, сколько планет смогло возродить жизнь после глобальных катастроф?
— Все, — хмыкнул Борис.
— Десять, — предположила «Соня».
— Половина, — это был Порохов.
Остальные промолчали.
— Одна, — озвучил ответ Фёдор. — Только Земля смогла вернуть жизнь на планету после всех катастроф. Поэтому некоторые учёные и считают, что наша планета выиграла в лотерею. Поэтому, возможно, осколок и боится нашу планету. Ведь действия осколка, судя по всему, являются очередной глобальной катастрофой. И Земля сделает всё, чтобы предотвратить это. А, если не сможет предотвратить, то потом обязательно создаст новую жизнь, на останках старой.
— Вы так говорите, будто наша планета живая, — произнесла Анна.
— В данном случае, я имею в виду, что жизнь из раза в раз восстанавливалась. Что касаемо живой планеты, обратного тоже доказано не было, к тому же у нас здесь чуть ли не живой астероид, поэтому всё может быть.
— В таком случае, логично, что осколок ищет себе защитников и союзников, — сказал Ольга.
— Но, вместо этого, облучённые занимается истреблением друг друга, — добавила Анна.
— Вы так говорите будто жалеете осколок, — хмыкнул Порохов. — Эта тварь вторглась на нашу планету и делает из людей и животных монстров. Но пока она не может над своими тварями взять вверх. А, значит, она уязвима. Я вообще не понимаю тебя, «Инженер»! Почему ты промолчал? Эта информация ведь в корне меняет дело. Нам нужно срочно менять подход в борьбе с аномальными зонами.
— Я всё понял! — воскликнул Фёдор. — Нужно срочно отправляться в Сибирь. Туда, где лежит главный астероид. Уничтожим его и, возможно, исчезнут все остальные осколки.
— Федь, ты лошадей не гони, — осадил его «Мех». — Забыл, что Кудрин рассказывал про Сибирь? Мы ещё не готовы к такому. Не факт, что мы на Comic Con выживем. А ты собрался прямиком к самому главному астероиду.
— Борис прав, — согласилась с ним Анна. — В Сибирь нам рановато.
— Да, да, — быстро остудил свой пыл «Ключ». — Тут я погорячился. Тем не менее, все дороги ведут туда. Несмотря на то, что нам вряд ли удастся уничтожить сам астероид, нужно хотя бы сходить на разведку в сибирскую зону.
— И сделать это надо, как можно скорее, — поддержал я Разводного. — То, что происходит в зонах сейчас, это всё бесконтрольное развитие. Хаос, если так можно выразиться. А представьте, что будет, когда астероиду удастся найти себе сторонников среди землян?
— И это без учета того, что скоро весь мир узнает про существование аномалий, — добавила «Ведьма». — Я уверена, что это точно произойдёт. Это вопрос времени.
— Когда все узнают, в зону полезут все, кому можно и кому нельзя, — проговорил «Мех».
— Причём тех, «кому нельзя», будет гораздо больше, — дополнил «Порох». — Если мы будем медлить, такие противники, как «Чех», скоро нам будут встречаться на каждом шагу. Нужно в кратчайшие сроки поднимать наш уровень, как можно выше и отправляться в Сибирь. И миссии в Рязани и Ярославле нам с этим помогут. Вся основа, которую мы там найдём, будет наша.
— А вдруг ничего этого не произойдёт? — предположила Юлия. — Вдруг осколок хочет именно того, о чём говорит? Сделать нас лучше. Вообще это удивительно. Астероид, способный создать столько удивительных существ и дать им силу, не может навести порядок среди своих же тварей.
— Может, его и так всё устраивает? — допустил «Бесячий». — К тому же, если лес рубить, то щепки полетят. Ведь для наведения порядка, как ни крути, многих тварей придётся убить. А астероиду, допустим, не хочется этого. Ему ведь нужны облучённые. Даже, банально для того, чтобы защищать самого себя.
— А что, если астероид просто за нами наблюдает? — ещё одну версию подкинула Анна. — Может, наша планета для него своего рода лаборатория? Наполнил тварями зону, как пауками банку. И теперь смотрит, что в итоге получится. Как они будут сосуществовать друг с другом. А вмешиваться нельзя. Как выражается Фёдор, иначе будет нарушена чистота эксперимента. Затем начинает кого-то из пауков усиливать. Потом и вовсе добавляет новых пауков. А после этого ставит банку в террариум с не облучёнными пауками. И открывает её.
— Хочешь сказать, что инопланетяне ставят над нами эксперименты? — нахмурилась Юля.
— А почему нет? — кивнула Анна. — Вон, Фёдор же предложил разводить животных, чтобы потом отстреливать их. А осколок разводит нас, как кроликов. Мы добываем основу из тварей, а твари потом будут добывать основу их нас.
— Пусть попробуют, — хмыкнул Порохов.
— Гадать можно бесконечно, — задумчиво произнесла Ольга. — Не лучше ли попробовать всё узнать из первоисточника?
— «Ведьмочка» права, — согласился Борис. — Вместо того, чтобы тыкать пальцем в небо, может, лучше ещё раз поговорить с осколком?
Все посмотрели на меня.
— Вы хотите, чтобы я снова это сделал? — мне даже стало не по себе от этой мысли. — А если она мозги мне сожжёт?
— В первый раз же не сожгла, — напомнила Ольга. — К тому же, зачем ей убивать единственного человека, с которым, как ты говоришь, она сейчас может контактировать?
— Тем более осколок в нашей зоне слабый, — добавила Юля. — В прошлый раз он никому не смог навредить. Так, припугнул только слегка.
— Прежде, чем идти к осколку, — строго заявил «Порох», — нужно обо всё доложить Кудрину.
— Ты уверен? — спросил Борис.
— Представь ситуацию, «Мех», — ответил командир. — Мы сейчас пойдём к осколку, но тот, вместо переговоров, спалит всем нам мозги. В итоге проект «Вторжение» останется без ключевого отряда. Что может случится дальше, додумай сам.
— Есть и другая сторона, — привёл «Мех» контраргумент. — Мы сейчас пойдём расскажем обо всём Кудрину. А тот, разумеется, доложит об этом наверх. Представь, что будет, когда руководство страны узнает, что с осколком можно поговорить? Я, безусловно, патриот своей страны, но что-то сомневаюсь, что нужно подключать к этому делу политиков. Целее будем. Лучше сами решим вопрос, а потом обо всём доложим.
— А если осколок всех нас зазомбирует, как докладывать будешь? — не сдавался Порохов.
— Это не в его интересах, — парировал Борис.
Мы все задумались.
Как ни посмотри, а ведь и «Порох» и «Мех» в каком-то смысле оба правы по своему. Любым из этих вариантов мы можем, как и решить вопрос, так и навредить делу.
— Похоже, у нас безвыходная ситуация, — произнесла Анна. — Может, проголосуем?
— Я за то, чтобы идти к Кудрину, — сразу же высказался командир.