— Я не знаю, что делать, Ваше Величество, — честно признался Глум. — Уходить они не хотят, разделить их тоже не получилось, на уступки офицеры не идут. Они не хотят больше обещаний. Мельцганы сейчас держат границу, армия Бритты тоже не может покинуть север, а Брэйн с наёмниками и вовсе отказались дальше сражаться, пропивают деньги в борделях и просто выжидают… и-и-и… мы пока пытаемся собрать ополчение, но если они захотят войти в столицу — они войдут и захватят её. Если к ним присоединятся наёмники, то с учётом количества авантюристов… они действительно сильны, даже для вас.
Некоторое время я стоял на месте, глядя на шатры и думал. Но после пожал плечами и пришпорил лошадь, направившись вперёд.
— Не переживай Глум, я разберусь, — ответил я. — А ты пока сделай всё что можешь с нашим долгами.
Глава 104
Возмущённые солдаты стояли предо мной, а от криков их разрывалась голова. Их было очень много, среди них были как изувеченные калеки, которые вернулись с войны и оказались не нужными, так и матёрые вояки, что бились с самих первых дней этой гражданской войны. Им обещали земли и богатства, а на деле большинство побед достигались превозмогаем и огромными потерями. Хуже всего было то, что они уже не видели конца этой напасти, поэтому и стояли здесь.
Даже моё появление их не усмирило, скорее наоборот, они разозлись ещё сильнее. Лично я обещал им и тех рабов, и те плодородные луга, заслуженную пенсию и процветающее королевство. Поэтому они сражались, сражались честно и рьяно, выполняя все приказы, а теперь… теперь стояли здесь возмущённые и считающие, что их предали.
— Мы солдаты Гёринга, наш отряд был первым в регулярном ополчении, нам обещали, что в случае смерти о наших семьях позаботятся, дадут образование детям и защиту жёнам! Прошёл как год с тех пор как враг сжёг в моей деревни школу и засеял поля солью! Помог ли кто-то из соседей⁈ Отстроила ли корона школу⁈ Где те рабы, что мы захватили на западе⁈ До моих земель не дошло ничего! — возмущался один из командиров. — Два моих сына сложили голову в этой войне! И это не единичная история! Таких случаев полно!
Одним за другим я молча выслушивал всех их требования. Прибыв едва к рассвету, до самого заката я сидел в центре лагеря, укрывая себя магией от лучей солнца, и раз за разом ко мне подходили всё новые командиры, отдельные солдаты. Не счесть было проблем, с которыми сталкивался простой солдат, но в большинстве своём большинство было возмущено тремя вещами: вопиющей задержкой жалования, не исполнением обещаний по выдаче земли и рабов, а также изнурительными боями, из-за которых большинство не отслужит и пяти лет, что уж говорить о пенсии.
Существовали и проблемы меньшего масштаба, но не меньшей важности. Порой в некоторых семьях не оставалось ни одного зрелого мужчины, в то время как поля нужно было возделывать. Также надо было строить дома, ковать мечи и заниматься прочей тяжёлой работой. За каждого мужчину шла борьба, в процессе которой мало кто интересовался желанием последнего мужика в деревне. Некоторые рыцари буквально приходили и забирали последние крепки руки в города и замки, для гарнизонов и прочей работы.
В результате семьи некоторых солдат оставались буквально беззащитным. Из-за беженцев случился всплеск преступлений, разбойники грабили их дома, а корона не могла успеть везде. Дезертировать солдаты тоже не хотели, это грозило участью, что была даже хуже смерти. Алея Зла не даст соврать. И поэтому они стали лагерем здесь, учинив фактически военное восстание.
Все они были при оружии, но не пролилось ещё ни капли крови, ведь лично я ставил большинство командиров на их посты. И хоть лояльность их нешуточно пошатнулась, но оставалась дисциплина и честь. Это во многом и отличало нас от большинства соседей нелюдей, от тех же зверолюдов, чьи орды могли чуть что начать жечь и грабить собственные деревни, попутно насилуя всё и вся, а также загоняя в рабство семьи тех, кто погиб в битвах.
Я же спокойно перевёл взгляд на закат, поднялся со своего места и встал в полный рост. Стоял один, в окружении как простых солдат, так и адамантовых авантюристов, наёмников и ополченцев, офицеров и командиров копий, почётных дворян, с чьих земель война выпила все соки. И сказал я одну фразу:
— Вы свободны, граждане.
Могильная тишина тут же воцарилась в лагере, казалось умолк даже ветер. Никто не верил в то, что я сказал, а до большинства ещё только доходил смысл сказанных слов.
— Корона исполнит все требования ваши требования. Все долги будут выплачены в полном размере. Рабы будут переданы и каждая семья получит заслуженные земли, когда я вернусь с победой, которую буду отмечать с другими войсками. Заклятые враги будут сломлены и даже смерть не помешает мне исполнить взятых обязательств.
Без споров, без шума, без массовых беспорядков — всё решилось словами, после которых на лица солдат легла тень. Я не кричал, не осуждал, голос мой был холоден. Они хотели увольнения? Они его получили. Все до единого. Каждый из них мог вернуться домой, сняв покрытые грязью и кровью доспехи, повесив копья и щиты на стены своих тёплых жилищ.
Но никто из них не был дураком или глупцом. Все они были прожжёнными вояками, которые понимали, что такое война. И понимали, что отступать я не планировал и что война продолжится. Более того, неумолимой выглядела и моя решимость продолжать делать то, что требуется. Каждый из них сейчас вдруг задумался о том, что уход каждого из них обернётся благом для них же, но бедой для тех, кто останется.
Сомнения родились в уставших душах и невероятную боль внушало сказанное третьим словом. «Граждане», так я назвал их. Гражданские, не военные. Я сражался бок о бок с ними, мы лили кровь и мешали её с потом, а теперь… теперь для них это всё закончилось, они вольны отправится домой, пока я буду завершать начатое с теми, кто тоже испытывал все эти трудности, но продолжал стоять на границе, сгорал заживо у северных берегов и держал западную границу.
Обида неожиданно охватила их души. Каждый из них получил желаемое, но по иронию судьбы не обрадовался, а почувствовал себя униженным, не нужным, даже… брошенным? Ведь каждый из верил в то, что я одержу победу, как и все разы до этого. Как и одним за другим по миру разносились слухи о бессмертном короле, что вернулся аж с того света для мести.
И я действительно одержу верх, а затем вернусь в столицу с триумфом. И рядом со мной будут идти не они, а… другие войска, пока эти солдаты вернутся домой и будут… возделывать земли? Отстраивать дома? Не знаю, мне было без разницы, я своё слово сказал. Их служба подошла к концу.
— Милорд… — попытался обратиться ко мне один из офицеров.
Но не слушал я ни рыцарей, ни командиров регулярных армий. Многие из них не знали ничего кроме войны, какая им пенсия? Да и солдаты многие уже пожалели, осознав что их просьба удовлетворена. Многие из них уже были готовы просить меня, что бы я взял их с собой в последний рывок к Ре-Эстизу. Я это знал, как и в их силах нуждался, но всё должно выглядеть так, что сомневаюсь и колеблюсь, прежде чем всё отменить собственное решение и позволить этому войску сражаться дальше.
Так или иначе шутки теперь кончились. Вернувшись в Дракенхольд я не стал ни распускать совет, ни вносить каких-то серьёзных решений. Мне сейчас было совершенно не до игры в политика. Армии нужен был полководец, не умный генерал, но тот кто пойдёт первым и поведёт за собой всех, попутно круша сильнейших врагов. Им нужен был воевода и на его роль я приходился как нельзя лучше.
И план мой в этот раз был прост. С учётом моей возросшей силы, а также неизвестны мне проблем из-за которых Ре-Эстиз не пошёл в атаку, сейчас был лучший момент для завершающего удара. Да, многое от меня было скрыто, но умерев в первый раз… я уже не боялся умереть и во второй. Надо будет, так будут умирать и сотни, и тысячи раз, но свою цель выполню.
Что же касается Ре-Эстиза, то по слухам королевская семья не нашла компромисса со Святым Королевством Робл. Последние были куда сильнее и прямо сейчас высаживались на севере, весьма успешно. Но справляться Бритте придётся самостоятельно, снова гоняться за всеми и растягивать фронт я не собирался. Я ударю один раз и прямо по столице, после чего весь Ре-Эстиз сам падёт к моим ногам.
Я же на этом не остановлюсь и пойду дальше, прямиком уже в столицу Робл, если те конечно не согласятся вывести свои войска. Сил у меня было много, не ровен час я уже станут полубогом, а в данный момент возможно превосхожу по силе всех людей в Ре-Эстизе. Хотя могу и ошибаться, учитывая, что моя разведка не всесильна. Да и как минимум Строноф в своей лучшей броне может быть равен мне или даже сильнее. Но и на него, и на других найдётся управа.
Так, на нашей западной границе, от которой было рукой подать до самого Ре-Эстиза, я встретился в войском герцога Мельцгана, который до сих пор верой и правдой служил мне. Правда активные действия не проводил, хотя враг свои силы не слишком сильно концентрировался здесь.
— Должно быть Робл решил создать марионетку, но королевская семья не согласилась, — произнёс герцог, подъезжая ко мне на своём коне и равняясь со мной. — Сводят все силы в столицу, думают как бы сделать так, чтобы мы сцепились с королевством Робл и они протянули подольше.
— Этому не бывать, я войду в столицу в этом месяце. Ре-Эстиз будет объединён.
— Северные земли тяжело удерживать, там уже бродят солдаты Робла, что высаживаются на наших берегах. Западный берег ещё находится под контролем Ре-Эстиза, но… если мы станем осадой, то они могут зажать нас со всех сторон.
— Осады не будет, я просто убью всех, кто не сдастся. Вырежу каждого. Ты же отправишься в северное ущелье. Пусть захватывают северные земли. Удержать их им будет трудно. Растянем из снабжение, разделим. Главное успей подготовить плацдарм для обороны в ущелье, чтобы Бритте с её войском было куда отступить. А там… там глядишь и мы их окружим.
— Если они поведут своё наземное войско…