Дуэль один на один была для меня неприемлемой, но такой вариант… куда лучше. Плюс сами полководцы сражаться права не имеют, лишь отдавать приказы и воодушевлять бойцов на поле боя. С моими же навыками такой вариант был даже идеальным. Хотя и Строноф, надо понимать, был не просто воином, у него имелся класс капитана, который также мог отдавать приказы и усиливать союзников аурами. Плюс и на войне этой он много научился, став главнокомандующим.
— Орлы, гордость Дракенхольда, верные защитники и герои, — говорил я проезжая мимо построившихся солдат. — Вашей кровью я платил за ошибки, о ваши щиты разбивались стрелы и болты, вы шли первыми в самый ад, пока маги стояли за спиной, а кавалерия заходила в тыл. Когда надо было захватить стену — вы её захватывали. Когда надо было умереть, задержав врага, — вы умирали. И сегодня вы выиграете войну. Иначе и не будет.
И грозно застучали о щиты копья, кличи пронеслись по равнинам и задрожала сама земля. У них не было талантов, они не были одарёнными, но хоть во всех баснях и песнях рассказывают про авантюристов, но ни одна война этого мира и других миров не проходила без бессчётного числа простых солдат. Они были хребтом любой битвы, без них Злые Боги бы одержали верх, а самый лучший маг не успел бы создать заклинания.
— СОЛНЦЕ ВОСХОДИТ, НО ОНО ВАС НЕ ОСЛЕПИТ!!! ВПЕРЁД, ГОРДОСТЬ ДРАКЕНХОЛЬДА!!! ВЫ СЛОМАЕТЕ ИХ СТРОЙ И ВЕРНЁТЕСЬ ДОМОЙ ГЕРОЯМИ!!! — взревел я, после чего направил отряд вперёд.
Вместе с этим и вражеская тысяча пришла в движение. Посыпались стрелы, кавалерия рвала копытами землю и готовилась схлестнуться на флангах. Солнце начало всходить и броня моя загорелась, но личная сила не была нужна в этом сражении. Достаточно было моих приказов и ауры.
— ЗА КОРОЛЯ!!! — одновременно прокричало оба строя и резко они перешли на бег, начав месить землю под ногами похлеще лошадей.
Гремя латами они бежали друг на друга словно свирепые туры и с остервенелой яростью тех, кто никогда не полагается на талант или чудо, столкнулись, пытаясь свалить друг друга, давя на щиты. Из-за их спин удары наносились алебардами, под крики ломались колени и в щепки рубились щиты. Ни один из строев не упал, никто даже не думал о том, что отступать.
Но с каждой секундой боя становилась всё лучше видна каждая мелочь. Вроде все солдаты центра были в панцирях, в латных доспехах, но вот под градом ударов вылетали заклёпки и отваливались забрала врагов, в то время как наши продолжали давить. Вроде алебарды были одинаковой длины, но мои бойцы тренировались каждый день, следуя обновлённому уставу. Мышцы их были больше, ели они больше, спали в тепле и думали только о войне, ведь все остальные заботы решали за них.
И вот строй врага начал продавливаться. Всё больше бойцов валилось на спины, продолжая кричать. Броня спасала их от смерти, но не от переломов из-за чего мои воины просто переступали павших и продолжали идти дальше. В это же время в адской мясорубке столкнулась кавалерия, которая получала лишь один приказ, ведь новый отдать я уже не мог из-за расстояния.
Как и Строноф смотрел лишь за тем, как вся наша конница перебила друг друга, столкнувшись лбами в попытке зайти в тыл врагам. Стрелки продолжали сыпать снарядами, но толку было мало и вот продавились фланги, после чего вперёд начали заходить мои бойцы, окончательно руша и без того шаткое построение врага.
Как иронично, но в этом бою практически не было места тактики и стратегии, мы сделали лишь несколько ходов, которые уже идеально заучили. А качество этих ходов определили всё то, что мы делали ранее. Вскоре началась бойня и одним за другим бойцы погибали. Поражение Стронофа оказалось ещё более катастрофическим, чем если бы он решил обороняться среди руин столицы.
Он пытался командовать, как-то изменить ход сражения, но куда там. Я же вдруг понял в чём была истинная суть этой традиции. Ведь сами феодалы в таких сражения и капли крови не проливали, заставляя отдувать простых солдат под красивым предлогом. Впрочем, это меня уже не волновало.
— Сложи оружие Строноф, всё кончено, — произнёс я, подъезжая к своему проигравшему противнику, остатки армии которого уже были окружены и добивались.
Строноф же перевёл взгляд на последнюю колону выехавшую из Ре-Эстиза. Все люди успели покинуть город, пока гремела эта битва, которая хоть и казалось краткой, но длилась несколько часов. Он изначально не верил в победу, но хоть так смог выиграть время.
— Люди спасены, — вдруг с неба спустилась Ивилай, приземлившись рядом со Стронофым.
— Король? — поинтересовался Строноф.
— Он остался в столице. Готовится к защите дворца с остатками его гвардии и… и теми, кто отказался покинуть столицу.
— А Гарет?
— Мы не смогли его переубедить. Он остался.
— Глупый мальчишка… — вздохнул Строноф, после чего посмотрел на меня. — Вильгельм Де Ромар, король Дракенхольда. Я помню нашу первую встречу, но только спустя эту войну наконец-то понял о чём ты говорил. Понял и отказался принимать. И всё же ты победил. Позволь мне сделать только последнюю вещь, передать наследие Ре-Эстиза тем, кто заслуживает им обладать.
— Тогда ты сдашься без боя и не попытаешься сбежать.
— Хорошо.
Доспехи Стронофа были мощным артефактом, но шибко нужными они мне не были. Найду что-нибудь и куда лучше. Куда важнее мне было взять Стронофа живым и по его согласию. Ведь если я убью героя Ре-Эстиза… даже в моей армии им до сих пор восхищались. Это герой, живая легенда, если я его убью… это сыграет со мной очень злую шутку и речь даже не о падении и без того низкой кармы.
Как и в будущем я планировал склонить его на свою сторону. Поэтому такое соглашение меня более чем устраивало.
Строноф был взят в плен. Остатки защитников быстро сдались или были убиты. Синяя Роза сбежала, забрав с собой артефакты и тех, кто был верен Ре-Эстизу до самого конца. Только глупого мальчика Гарета они забрать не смогли, ведь тот считал себя рыцарем и вообще не понимал что происходит, а также как вообще устроен этот мир.
Через десять минут я уже входил в дворец, где увидел сидящего на троне Барбро. Заносчивый и дерзкий мужчина, первенец Ланпосы, плачевного известный жестокий эгоист, который думал что он выше других. Война изменила и его, как и получив заветную корону он… он получил вовсе не то, чего так хотел.
В первый год войны он лишился ноги, затем пальцев на руке, глаза. Один за другим он проигрывал сражения, но рядом не было никого, кто сделал бы что-то за него. И всё сильнее становилась суровая действительность: трудно быть королём.
Так, некогда вспыльчивый и властный Барбро, превратился в уставшего и сломленного человека, который был верен лишь себе и в результате остался в одиночестве. Только такие же мрази остались рядом с ним, которое Синяя Роза эвакуировать не стала и которым не позволили сбежать мои солдаты и Себас, контролируя поток покидающий город.
— Стойте! Вы не имеете права! — вперёд на меня выбежал Гарет, который так и не успел толком прокачаться.
За пару ударов Брэйн обезоружил парня, оставив со сломанным мечом, а затем и вовсе повалив на спину.
— Никого не убивать. Всех брать живыми, — я же отдал очередной приказ.
Показательный суд являлся необходимой частью финала. Именно на нём я придам финальные очертания тому Дракенхольду, который вижу сам. Да, вероятно во многом суд закончится лишь смертью, но возможно некоторых дворян ждёт иная участь. Но будет суд, дабы показать в очередной раз отличие нас от тех, против кого мы воевали.
Война с королевством Робл же продлится ещё год, но в конечном итоге северная высадка закончится полным провалом. На мою же сторону прибудут вольные некроманты, как и первые отряды настоящих боевых магов уже закончат обучение. Беженцы из Теократии будут интегрированы в новую систему, часть поселений отстроят они же, а западные территории окажутся практически полностью заброшенными.
Зверолюды так и не вступят в войну, ожидая более подходящего момента. Хотя истинные мотивы предводительницы орд я знать не мог. И хоть полностью весь Ре-Эстиз захватить мне не удалось, но всё же я счёл последний клочок земли непринципиальным, ведь и врагу он не доставался, став демилитаризованной зоной на стыке владений трёх государств.
После чего в руках моих осталось королевство. Королевство, что настрадалось и умылось кровью собственных детей, но которое выстояло и доказало своё право на жизнь. Но самое трудное ещё было впереди, ведь требовалось создать государство, которое окажется лучше Ре-Эстиза и хоть сам Ре-Эстиз был полон дерьма, но… это всё равно будет непросто сделать.
Впрочем, новых вызовов я не боялся. Нет такой проблемы, с которой не справился бы человек. И даже если по конкретным причинам с чем-то не разберусь я, то в этом мире и в этом королевстве оставались тысячи или даже десятки тысяч талантов.
Надо будет только отыскать их.
Крестиками помечены города, что были практически полностью уничтожены.
Глава 107
После отражения атаки на севере война с Робл начала затухать. Наши бои стали вялыми, рыцари святого королевства не особо хотели покидать свои земли, как и у нас были свои проблемы. В конечном итоге был подписан мир с передачей части территорий Святому Королевству Робл, созданием демилитаризованной зоной между нами, а также торговым соглашением. Все три условия были довольно унизительными, но не критичными, хотя весь мир понимал, что Робл в случае чего мог бы захватить Дракенхольд, пусть и неоправданной ценой.
С потерей территорий и так всё понятно, самый край юго-западных земель перешёл вместе с замками и довольно крупным гордом-крепостью Роблу. Это плохо, но с другой стороны, теперь у нас не было общей границы со зверолюдами. Демилитаризированная зона проходила по большей части на нашей территории, хотя и на отхваченном куске Робл не мог содержать армию, цель существования которой несёт в себе создание угрозу Дракенхольду.