Михаил Кисличкин. Озерный лорд
Глава 1. Верлеса
Данный текст — плод воображения автора, созданный исключительно с развлекательными целями. Все действующие лица, страны, организации и т п. являются придуманными, любые возможные совпадения (если таковые будут) случайны.
— Красота-то какая, парни! — остановилась на обрывистом берегу Надя, глядя на открывшийся перед нами простор. — Прямо как в сказке! — Внизу под ее ногами, цементируя осыпающуюся почву, виднелись выглядывающие из песка корни здоровенных корабельных сосен, которыми порос восточный берег озера, а прямо под обрывом неподвижно застыла прозрачная тихая вода. Справа берег постепенно понижался, переходя в дикий песчаный пляж с серыми каменными валунами, а слева поодаль, там где в озеро впадала небольшая речка, обнаружились заросли рогоза, у кромки которых рассекала гладь озера утиная стая в десяток голов. На дальнем берегу, метрах в пятистах от нас, я разглядел дубовую рощу, и нечто вроде деревянного бревенчатого домика на заросшем пожелтевшей травой пологом берегу. Со всех остальных сторон к озеру подступал смешанный осенний лес.
— И правда, здорово, — согласился с девушкой Димка, подтягивая лямки съехавшего рюкзака. — Место козырное, народ! Не хуже чем у лесников в их лесном приюте. — Воздух, вода, пляж, лес — что еще надо наемнику для счастья? И если здесь есть утки, то сдается мне, что есть и рыба. Обидно только, что я ни в охоте, ни в рыбалке ни в зуб ногой. А ты шеф? Держал когда-нибудь в руках удочку?
— Не-а, — задумчиво покачал я головой. — Только виртуальную, в какой-то игрушке дело было. Но есть мнение, что у нас будет время научиться, — пробурчал я для порядка, внимательно разглядывая берега в бинокль. — Закажем себе всякую приблуду… Удочки, спиннинги и новую двустволку, вот это вот все… Не знаю что там охотникам и рыболовам положено, по этим делам Хей спецом была. Но не из твоего же пулемета Дим, по уткам палить. А может, мы их вообще приручим и разводить будем. Верлеса сказала, что озеро наше. Что захотим, то и сделаем. Но сначала надо бы консумировать, так сказать, свое право на землю. Короче говоря, двинули вдоль берега к домику. Я смотрю, там даже небольшой причал с лодкой имеется…
Ворчал я на самом деле зря. Озеро мне понравилось. Красивое место, прямо колдовское — вокруг глухой строгий лес без следа присутствия человека, спокойная гладь воды, сосны великаны и тишина. Если лесной локус напоминал картины Шишкина, то озеро словно сошло из-под кисти Васнецова с его сказочными сюжетами. Казалось, именно в таком лесном озере живут русалки, и на его берега выходила сестрица Аленушка искать своего непутевого братца Иванушку. Да и видневшийся вдали бревенчатый домик изрядно напоминал сошедшую с картинки избу на курьих ножках, которые та для удобства или по странной прихоти поджала под себя. Атмосферный локус, ничего не скажешь, хотя и слегка мрачноватый. Тут, наверное, и водяной имеется. Если уж у лесного локуса хранитель Топтыгин, то почему бы в озере не быть водяному?
Впрочем, курьих ножек у сложенной из поросших мхом бревен избы не оказалось — когда мы подошли поближе, то стало видно, что она стоит на едва отесанном фундаменте из дикого камня. А деревянная лодка у дощатых мостков причала выглядела самой обыкновенной, словно взятой с лодочной станции. С вёслами на дне и блестящими металлическими уключинами. У избы есть не только пара маленьких окошек, но и труба, а значит, внутри имеется печка, что, безусловно, плюс.
Крепко взявшись за ручку, я рывком отворил заскрипевшую дверь. Интересно, что там внутри? Если не найдется ничего похожего на оборудование терминала, то я даже не знаю что и делать.
— Аскетичненько, — выразила общее мнение Надя спустя полминуты. — Но неплохо, скромно и со вкусом.
Нашим глазам предстали деревянные стены, широкие массивные лавки вдоль них, большой стол у окна. В горнице, представлявшей собой единственную комнату в избе, чисто: ни вещей, ни обстановки, кроме незамысловатой мебели. Разве что в белом боку русской печки диссонансом с окружающей стариной неярко горит экран встроенного дисплея, диагональю сантиметров пятьдесят. На дисплее — отпечаток ладони и надпись под ним: «Корректор Славин, прислоните правую руку для регистрации». А еще наверху загорелась уютным желтым светом выступающая из потолка небольшая полусфера, осветившая комнату, когда вошедший последним Димка, заметив совершенно обыденно выглядевший выключатель у двери, щелкнул кнопкой.
— Ну-с, не будем тянуть, — пожал я плечами. — Где-то я все это уже видел. — Сбросив на пол рюкзак и автомат, я подошел к печи, или тому агрегату, который выдавал себя за нее и прислонил открытую ладонь к изображению на экране. — Я Корректор Славин. Прибыл в озерный локус по приказу Верлесы. Терминал или кто там есть — отзовитесь.
Однако, тишина была мне ответом. Лишь изображение ладони мигнуло, а затем надпись сменилась. «Верлеса просит всех наемников кроме Корректора покинуть помещение. Разговор приватный».
Я оглянулся назад и неловко развел руками. Стоявшие позади Дима с Надей все, конечно, видели.
— Ну что Надюха, пойдем, погуляем снаружи, — натужно улыбнулся Дима. — У шефа с Хозяйкой теперь свои секреты. Все нормально командир, — серьезно добавил он, заметив мое смущение. — Мы сами с тобой навязались, тебя вообще-то одного Хозяйка звала.
— Ага, иди Дим, дров вокруг поищи, — кивнула Надя. — Дела-делами, а обед по расписанию, кашеварить буду. Саша, когда закончишь, позови.
Снова скрипнула открываемая дверь и мои напарники выбрались наружу, оставив меня стоять у печи. И лишь когда я остался в полном одиночестве, рядом с печкой засияло знакомое синее сияние «голографического» экрана с призрачной женской фигуркой в его центре.
Девушка, довольно молодая, хотя глядя на полупрозрачную голограмму трудно сказать что-то наверняка. Лицо открытое, с правильными чертами, волосы убраны под глухую косынку. Одетая в длинное, до пола, строгое платье, оставлявшее открытыми лишь лицо и кисти рук, поверх платья повязан передник. На мой взгляд, подобное одеяние подходило либо монахине, либо сестре милосердия конца девятнадцатого — начала двадцатого века. Размер груди и фигурку не очень-то оценишь — все призрачное, слегкаколышется, но в целом девушка выглядела симпатичной.
— Госпожа…Верлеса? — после небольшой паузы спросил я.
— Да, Саша, — негромкий мелодичный голос возник в комнате, словно сам по себе, источник звука бы найти затруднительно. — Это я, твоя Хозяйка Верлеса. Раз уж я сделала тебя своим Корректором, то нам следовало бы поговорить лично, без посредников.
— Так вы все-таки существуете! — не удержался я от комментария. — Я так и думал! В смысле реально, телесно существуете, а не как чей-то голос…Или нет? Извините, если вопрос нескромный, — сдал я на всякий случай назад, решив что наглеть сейчас не стоит… — Просто тот, кто зовется терминалом на самом деле все запутал и я порою думал…
— Конечно, — прозрачные синие глаза внимательно уставились мне в лицо, и от этого взгляда у меня вдруг пробежал мороз по коже — получилось как-то жутковато, словно Толкиеновскому назгулу в лицо посмотрел. — Конечно, существую, даже не сомневайся. Но пока еще не телесно, а как сущность. Хотя телесно я тоже когда-то существовала. И, возможно, буду существовать, если мы все хорошо поработаем.
— В смысле? — глупо спросил я.
— В смысле, я когда-то была человеком. Очень давно, много лет назад, но была. Это я точно помню, хотя с тех времен у меня воспоминаний почти не осталось. Потом меня убили…наверное, так я порою вижу. А затем я была Хозяйкой.
— Была? А сейчас разве…
— Не перебивай. Я сейчас Хозяйка. Но и до этого я была Хозяйкой в Системе несколько раз, у меня было много имен. Некоторые из них в ваших мирах помнят и сейчас, например Заряницу или «царевну-лебедь». И каждый раз меня опять убивали, рано или поздно. Иногда я успевала повзрослеть и набраться сил, но чаще нет.
— А сейчас седьмое воплощение, — догадался я. — Точно! То есть Хозяева на самом деле не умирают!
— Умирают, Саша, — отрицательно покачала головой Верлеса. — Еще как умирают, вместе со своими наемниками и терминалами. И умирать нам так же больно и страшно, как и всем остальным, поверь. Но потом мы возрождаемся. Обычно через несколько десятков лет после смерти. Молодые, глупые и наивные как дети, почти ничего не помнящие и не умеющие. Чаще всего нас снова убивают старые Хозяева, такие как Орнс. Убивают в первые же месяцы. Но если нам удается продержаться подольше и накопить сил, то мы начинаем вспоминать о себе и становимся сильнее. Мне, благодаря тебе, это удалось. Спасибо.
— Постой, а терминал, он кто? — продолжал допытываться я.
— Никто, виртуальный слуга, — в голосе Верлесы послышалось раздражение. — Все, конечно сложнее, но пока считай так. Через него проще управлять наемниками, когда ты молода, слаба и не знаешь толком что делать. Как молодой офицер отдает команды через опытного сержанта, так и я командовала через терминал. Давай об этом позже, Саша. Я вынуждена тратить немалые силы на эту беседу, и мне стоит тебе еще многое рассказать. Давай об отвлеченных темах поговорим потом.
— Подожди, последний вопрос. Госпожа Верлеса, а что такое Калиново? И Система?
— Ну, ты спросил! — с грустным смешком ответила Хозяйка. — Думаешь, я знаю? Откуда?! Я родилась здесь и теперь кое о чем догадываюсь, что-то чувствую, что-то вспомнила, а что-то просто умею и все, как ты умеешь ходить — например, корректировать реальность в доступных мне мирах или на своих землях, собирая с них силу и тратя ее по своему разумению. Но мне, как и тебе, никто ничего толком не объяснял, Славин. Может быть потом, когда я стану сильнее, ответы на вопросы появятся. Ну, хорошо, давай я тебе отвечу, как могу.
— Ага, — тут же сказал я. — Очень интересно.
— Я брала информацию из ваших электронных библиотек. В обоих мирах. И кое-что читала про теорию струн. Правда, в доказывающем ее математическом аппарате я ничего не смыслю. Но идею поняла так: то, что людям в каждом мире представляется отдельными атомами, молекулами и прочими частицами, составляющими материальный мир, который мы наблюдаем, это лишь видимая часть струн, которые идут через все четырнадцать миров Системы. И кончаются эти струны здесь, в корневом мире, где слово Хозяина становится материально. Мы дергаем за струны здесь — реальность меняется в других мирах по нашему желан