— Ш-ш! — машет на него руками Геша. — Уже работает.
В самом деле, в тишине слышится неторопливое постукивание. Передатчик! Гешка не соврал!
— Скорей!
Ленька начинает водить карандашом по заранее припасенной бумаге. Точка. Точка, тире, тире, тире. Точка, точка, точка…
Передатчик стучит все быстрей и быстрей. Просто невозможно угнаться…
Ленька бросает карандаш:
— Все! Больше не могу!.. Давай, теперь прочитаем.
Они склоняются над листком бумаги. Точка — это, кажется, «А». Точка-тире-тире-тире — «И». Точка-точка-точка — «С»…
— «Айс» — ничего не понятно, — волнуется Ленька.
Он даже покусывает ногти от нетерпения. Тире-точка-тире — «К», точка-тире — «А». Точка-тире-точка-тире — «Я»… Айская…
— Айская… А дальше что?
Дальше получается «ма…» и все. Фраза после расшифровки приобретает такой вид: «…АЙСКАЯ МА…»
— Айская ма…
Геша хмурит брови. Что это за «айская ма»?
И вдруг он догадывается.
— Адская машина! Бомба с часовым механизмом! Мы просто спутали «й» и «д».
Адская машина! Геша строго поглядывает на Леню — ты, мол, не верил, а дело, видишь, какое серьезное!
Ленька зябко передергивает плечами. Ему становится немного боязно.
Таинственный дом
Ночью Геша спит неспокойно. Он то и дело ворочается с боку на бок, всхлипывает во сне, что-то бормочет. Но утром он снова бодр и деятелен. Сегодня предстоят большие дела.
Наскоро проглотив обязательную яичницу и залпом опорожнив кружку чая, Геша выходит в коридор к своим лыжам.
— Надо поправить крепления, — говорит он маме, — а то ремни все время соскакивают.
По правде говоря, крепления Гешу интересуют меньше всего. Но ему необходимо побыть в коридоре — а какой можно найти еще лучший предлог!
И вот он, сидя на корточках, возится с лыжами. Что-то завязывает, развязывает, кряхтит, пыхтит… А одним глазом зорко следит за дверью комнаты дяди Пети. Ну, что он тянет! Шел бы побыстрее! Уже четверть девятого. Скоро мама погонит в школу.
Дядя Петя выходит из комнаты ровно в половине девятого.
— Здравствуй, — говорит он. — Чем занялся?
— Да вот, лыжи… — смешавшись, отвечает Геша и дергает с силой за конец ремня. Ремень вырывается из рук, и Геша, потеряв равновесие, летит вверх тормашками.
— Ой!
Он вскакивает на ноги и быстро-быстро трет рукой ушибленный затылок.
— Ударился, да? — участливо спрашивает дядя Петя. — Отожми ножом, — советует он, — а то шишка большая будет.
Дядя Петя берет в руки лыжу и, покачивая головой, осматривает крепление.
— Эх ты, мастер-ломастер, скобы погнул… Знаешь что, поставь лыжи на место и не трогай больше. Вечером я все тебе сделаю.
Застегивая на ходу пальто, дядя Петя выходит на лестницу. Геша, все еще держась рукой за голову, смотрит ему вслед.
Ишь какой! Задобрить пытается… «Вечером все тебе сделаю». Нет, Геша неподкупен! Операция по разоблачению дяди Пети продолжается.
Он влетает в комнату и смотрит через балконную дверь на противоположный тротуар. Есть! Ленька пришел и, как условлено, стоит возле витрины гастрономического магазина. Геша трижды машет ему рукой. Это сигнал. Ленька кивает — понятно, мол, — и перебегает через улицу. Теперь его уже не видно. Но Геша знает: Ленька стоит у подъезда и ждет, когда оттуда покажется дядя Петя.
— Я пошел, — говорит Геша маме и, подхватив портфель с книгами, напяливает на ходу шапку и пальто.
По лестнице он сбегает, перепрыгивая через две ступеньки. Так быстрее и интереснее. Правда, дворник ругается, говорит, что от такого слоновьего топота лестница может рухнуть. Но это он, конечно, выдумывает. Еще ни в одном доме такого случая не было, чтобы ребята лестницу свалили. А насчет слонов — вообще враки. Слоны топают куда сильнее.
И потом дворника все равно нет — по утрам он отводит в детский сад своего внука. Бегай по лестнице, сколько хочешь! Вот после школы — другое дело. Тут надо поосторожнее.
Но оказывается, осторожность нужна не только после школы. Сбежав на первый этаж, Геша сталкивается лицом к лицу — не с дворником, нет! — с косоглазым Тишкой. Тот стоит насупившись. Поза угрожающая: руки в карманах, одно плечо вперед.
У Геши падает сердце. Тишка сильный и отчаянный. Он даже дворника не очень боится. И курит потихоньку в подвале.
— Пропусти, Тиша, — робко говорит Геша. — Я в школу опаздываю.
— Отдавай шичаш же книгу!
Тишка плохо выговаривает звук «с», и у него получается вместо «сейчас» — «шичаш».
— Какую книгу?.. Ой! — Геша прикрывает рукой рот. — Вот приду из школы, отдам… Честное пионерское!
— Книгу давай!
Тишкины руки медленно вылезают из карманов и тянутся к ушам Геши. Тот отскакивает в угол и сыплет оттуда жалобной скороговоркой:
— Ты меня за уши не трогай! У меня недавно воспаление средних ушей было, и я могу оглохнуть. Тогда тебе знаешь как достанется… А ты за что сердишься? За книжку? Так бы и сказал. Я тебе сейчас ее принесу. — Он делает два шага по направлению к лестнице, но сразу оборачивается: — Или, может, лучше после школы? Друг тут меня ждет. Тиша, миленький, а?
— Книгу давай!
Геша стремглав несется вверх по лестнице. Он чуть не плачет. Проклятый Тишка-Кишка! Ленька уйдет за дядей Петей, а потом бегай по всему городу, ищи их.
Дверь ему открывает Ирочка. Она кладет палец в рот и хихикает. Что-то она знает! Надо бы расспросить, да нет времени.
Слава богу, мама на кухне. Геша бросается в спальню и просовывает руку под матрац. Пусто. Он приподнимает матрац — и не верит своим глазам. Где же Шерлок Холмс?
Ирочка стоит рядом и все продолжает хихикать. Конечно, это ее работа! Геша со сжатыми кулаками подступает к сестренке.
— Ирка! Отдай!
Ирочка вытаскивает палец изо рта и как завизжит! Тотчас же в дверях появляется мама:
— Ты что от нее хочешь? Почему вернулся?
— Книжку одну забыл. Учительнице надо отдать. А Ирка вытащила книжку и куда-то дела.
— Вот эта книга, да?
В руках у мамы появляется яркая обложка «Великого сыщика».
— Д-да…
— Значит, учительница тебе ее дала?.. Что молчишь?..
Мама круто поворачивается и идет к шкафу. Геша плетется за ней, волоча портфель по полу.
— Мама… Мамочка, — нудно тянет он. — Отдай книжку. Ну, пожалуйста… Ну, что тебе, жалко? Я больше не бу-у-у-уду.
Ничего не помогает! Мама отпирает нижний ящик, бросает туда книжку и снова закрывает.
Геша решается на большую игру:
— Если бы ты знала, что я знаю… Скоро я одну тайну раскрою…
Мама всплескивает руками:
— Окончательно рехнулся!.. Так и знай, книжку раньше лета не получишь… Марш в школу! — приказывает она.
…Геша стоит на лестничной площадке. Нет, он не плачет. Ну, там одна-две слезинки — это не считается! Сейчас ему не до слез. Черт с ней, с книжкой. Есть дело поважнее. Но как пройти мимо Тишки? Ведь он ни за что не пропустит.
Нет положения, из которого бы не было выхода. Находит выход и Геша. Когда он спускается к Тишке, в руках у него книга, завернутая в газетную бумагу.
— На, держи… Мама как увидела: покажи, да покажи… Хорошо, что в газету завернул…
Какие интересные глаза у Тишки: один смотрит в одну сторону, другой — в другую. Мальчишки во дворе говорят, что Тишка все насквозь видит. Неужели разглядит через бумагу? Тогда пропал!
Но Тишка берет книгу, молча пропускает Гешу мимо себя и легонько пинает его коленкой на прощанье.
Во дворе Геша припускает со всех ног, словно за ним гонятся черти. И правильно делает! Ровно через полминуты из подъезда выскакивает разъяренный Тишка. Обвел его пацан вокруг пальца. Вместо «Новейших приключений великого сыщика Шерлока Холмса» всучил учебник географии…
Забежав за угол, Геша переходит на шаг. На улице Тишка не посмеет его тронуть — народу сколько!
Где теперь искать Леньку? В какую сторону направился дядя Петя? Если на завод, то прямо… А вдруг он пошел вовсе не на завод?
Бродить бы Геше целый день по улицам в поисках Леньки: город ведь, большущий. Но ему повезло. Не успел пройти и двух кварталов — смотрит, несется по улице вприпрыжку румяный толстячок с носом картошкой и улыбается.
— Ленька!
— Гешка! Где ты пропадал? Я тебя ждал-ждал, а потом сам за ним побежал.
Оказывается, дядя Петя на завод не пошел. Он зашел в дом неподалеку и там остался.
— Ясно! Там живут его сообщники. — Гешка достает из портфеля тетрадь. — Улица и номер дома? — спрашивает он по-деловому.
Леня досадливо морщит нос:
— Эх… Я и не посмотрел.
— Растяпа! А еще доктор Ватсон… Найти-то хоть сможешь?
— Конечно, смогу. Идти по этой улице до булочной, потом свернуть направо и на следующем углу. Деревянный дом.
— А еще?
— Что еще?
— Еще какие приметы?
— Вроде больше нет…
Что значит неопытный человек! Леня заметил только, что дом деревянный. А вот Геша, когда они подходят поближе, находит много важных качеств, отличающих этот дом от других.
— Пиши! — говорит он Лене. Тот раскрывает тетрадь и пристраивается под воротами. — Улица Партизанская, дом 77… Окрашен в темно-зеленый цвет. Четыре окна выходят на улицу. Ставни на трех окнах открыты, на одном закрыты. Крыша черепичная. Две трубы…
— А труб сколько зачем писать?
— Не знаешь? — Геша покачивает головой, словно удивляется невежеству Леньки в этих делах. — А если преступники вздумают бежать через трубу?.. Две трубы. Записал?.. Высокий забор, тоже зеленый… Знаешь что, — вдруг приходит ему в голову важная мысль, — надо посмотреть через окно, что делается в доме?.. Так и быть, смотреть будешь ты, — заявляет он, хотя Леня вовсе не просит об этом. — Если меня дядя Петя увидит, он сразу поймет, что мы напали на его след. А тебя он не знает.
Что поделаешь! Леня нехотя взбирается на кирпичную завалинку, становится на цыпочки и упирается лбом в стекло. Геша держит его сзади.
— Что ты видишь? — нетерпеливо спрашивает он.