«А у него действительно хорошее настроение!» — отметила про себя Рахиль и задала следующий вопрос:
— Как вы думаете, Макс, почему Айн хотел встретиться с вами лично? Что такого важного он мог вам сообщить при встрече, о чём не мог сказать по телефону или в письме?
— Я не знаю, — Макс пожал плечами. — Я передал текст переписки с Айном тем, другим детективам… Это всё. Ни до, ни после того я с ним не общался.
— Почему вы к нему поехали? — спросил Эмиль.
Макс достал мобильник, ткнул несколько раз пальцем в экран и показал Эмилю:
— Чтобы раз и навсегда покончить с подобными диалогами.
Эмиль вопросительно посмотрел на Макса, и тот добавил:
— Я собирался выслушать его.
— Из сообщений Айна напрашивается вывод, что он собирался приподнять перед вами завесу некого коварного замысла, жертвой которого он стал, а с ним заодно и вы… — скептически произнёс Эмиль. — Звучит несколько… забавно, если учесть тот факт, что сам Айн собирался перед тем предать корпорацию… Детектив Рахиль — (он взглянул на сидевшую рядом женщину) — лично участвовала в разоблачении и аресте этого… хм… скажу прямо, негодяя.
— И, тем не менее, вы подозреваете меня в причастности к происшедшему, — серьёзно сказал Макс без раздражения.
— Нет. Не подозреваем, — ответил Эмиль. — Как и в причастности к его смещению с должности.
— Отчего же? Было бы вполне логичным заподозрить меня в грязном карьеризме…
— Это вряд ли. Да много ли найдётся противников продвижения по службе?..
— Так в чём тогда суть дела? — Макс недоумённо развёл широкие ладони. — Если меня не подозревают в убийствах и интригах, тогда чем я могу вам помочь?
— Вы уже помогли нам, Макс, — примирительно произнёс Эмиль. — Ваше своевременное обращение в полицию, равно как и запись с места преступления, и честное сотрудничество с детективами… переданный вами добровольно диалог с подозреваемым… — всё это помогло расследованию.
— С подозреваемым? — хозяин кабинета приподнял густую рыжую бровь.
— Да. С Айном, — сказал Эмиль. — С предателем корпорации и подозреваемым в убийстве неизвестного…
— …убийцы…
— Да. Верно. Убийцы двоих полицейских.
— Даже я, человек далёкий от криминалистики, понимаю, что убийство убийцы, уже разделавшегося с двоими вооружёнными профессионалами — с полицейскими, и намеревавшегося убить тебя третьим, это — самооборона.
— Факт самообороны устанавливается следствием.
— Так чем ещё я смогу вам помочь? — повторил снова свой вопрос Макс.
— Помогите нам арестовать Айна.
— Каким образом?
— Возможно, Айн снова попытается связаться с вами, — Эмиль пристально посмотрел в лицо Макса. — Если он захочет встретиться, соглашайтесь. Только сообщите мне или детективу Рахили о месте и времени встречи и помогите нам его схватить.
— Что же… — начал, было, Макс, когда на его телефон поступил видеовызов.
Макс опустил глаза на экран: звонил Айн.
— Вы, конечно, не обязаны… — добавил шеф корпполиции, но Макс его остановил:
— Я знаю. Молчите.
Эмиль кивнул.
Макс нажал кнопку приёма, развернув мобильник так, чтобы сидевшие напротив него не попали в захват камеры. Над телефоном возникла прозрачная голограмма, с которой на Макса смотрел аккуратно подстриженный блондин с голубыми глазами на лощёном, немного женственном лице. Глаза блондина бегали по сторонам, как бы ища посторонних.
— Вы не боитесь звонить мне? — вместо приветствия спросил Макс.
— Это вряд ли, — усмехнулся блондин. — Моя… теперь уже бывшая работа предполагает умение обходить такие мелкие неудобства, как прослушка и определение местоположения…
Полные губы блондина обозначили ехидную улыбку. При этом, сквозь голограмму, Макс заметил презрение в глазах Рахили, сидевшей напротив через стол.
— Тем не менее, полицейские смогли записать ваш разговор с тем американцем… — не без иронии заметил Макс.
Блондин зло блеснул глазами и процедил сквозь зубы:
— Это всё из-за одной шлюхи-полицейской…
— Вас разоблачили с помощью женщины?
Макс держался естественно и несколько надменно. На притихших напротив него гостей он больше не смотрел. И Эмиль, и Рахиль про себя отметили, что Айн ему был неприятен.
— Сейчас это не важно, — сказал блондин уже более спокойным тоном. — Знание этих подробностей тебе всё равно никак не поможет, управляющий Макс.
— Зачем вы мне звоните, Айн? — холодно спросил собеседника Макс. — Вы считаете, что стали жертвой заговора, что вас подставили, не так ли? Но причём здесь я? Я был вчера у вас в квартире… и после был вынужден отвечать на вопросы полиции…
— Я бы извинился за причинённые тебе неудобства, управляющий Макс, но… видишь ли, меня самого вчера пытались убить…
— Приди я туда немного раньше, и оказался бы четвёртым!
— Но-но, не кипятись, парень!.. — улыбнулась голограмма блондина. — Я тебе не враг.
— Хватит загадок! Чего вы хотите, Айн?!
— Я хочу поговорить.
— Мы уже говорим.
— Нет-нет, я имею в виду личную встречу, — смазливая физиономия снова улыбнулась.
— Какое мне дело до ваших пожеланий, — безразлично бросил физиономии Макс.
— Но ты ведь хочешь знать о причинах своей стремительной карьеры, управляющий четвёртого уровня Макс? — не отступалась физиономия.
Макс посмотрел в сторону, как бы в раздумье, при этом взгляд его упёрся в лицо Эмиля. «Да!», говорило лицо шефа полиции, «давай уже, соглашайся!» Посмотрев снова на голограмму, Макс произнёс:
— Похоже, для вас встреча со мной важнее, чем для меня с вами, Айн…
— А я и не говорил, что это не так, — вкрадчиво произнёс блондин.
Макс помолчал около минуты. Голограмма Айна всё это время продолжала сверлить его пристальным, терпеливым взглядом. Наконец Макс сказал:
— Где и когда?
В ответ блондин улыбнулся ему какой-то гаденькой, несмотря на приятные, даже чересчур, черты лица улыбкой, после чего произнёс слова, заставившие Макса похолодеть:
— Я сообщу об этом Клэр… немного позже, Макс… — и отключился.
Судя по тому, как помрачнел новый управляющий, упоминание некой Клэр стало для него неприятной неожиданностью.
— Кто такая Клэр? — тотчас спросил его Эмиль.
— Это вас не касается, — холодно ответил ему Макс.
— Разве?.. — шеф корпоративной полиции добродушно скривил квадратные губы в подобии улыбки.
— Вы всё ещё хотите поймать этого самовлюбленного ублюдка?
Макс посмотрел Эмилю прямо в глаза, и тот решил не давить на парня.
— Да, конечно.
— Тогда, как только я узнаю: где и когда он меня будет ждать, я вам сообщу. А теперь прошу меня извинить… Мне нужно работать.
В кабине лифта Эмиль сказал:
— Рахиль, узнайте всё, что только сможете об этой Клэр.
— Слушаюсь, господин комиссар, — ответила Рахиль.
Сев в машину, Рахиль достала мобильник и, включив защиту от прослушки, набрала длинный номер.
— Привет, подружка! — перед Рахилью высветилась голограмма весёлой рыжеволосой девушки, на вид лет шестнадцати.
— Привет, Клэр!..
Глава 7. Макс, Айн, Рахиль. Встреча с убийцей
Когда шеф полиции Эмиль и его спутница ушли, Макс тотчас отправил сообщение Клэр на адрес, который никогда до этого не использовал (таких у Макса было несколько: анонимный адресат и, конечно же, на другом континенте). Пять минут прождал ответа, но так и не дождался. Попробовал другой адрес, и третий… — ответа не было.
«Клэр! Где же ты?!» — Максу вдруг показалось, что он произнёс это вслух.
Этим утром он получил сообщение от псевдоинтеллекта башни с просьбой освободить занимаемое им помещение, так как за ним закреплена квартира, соответствующая его уровню. Можно было попросить Ангелику угомонить машину-бюрократа, но Макс не стал, и ответил, что до завтра съедет. Теперь у него был формальный повод отправиться домой (пока ещё квартира была его домом), чтобы собрать там кое-какие вещи и решить две главные проблемы. Точнее уже одну — проблему с нелегальным компьютером он почти решил, оставалось его только подчистить, разобрать и отправить на переработку под видом мусора.
Клэр же он собирался попросту забрать с собой, загрузив в теперь уже не запрещённый для него носитель, внутри которого можно было запросто поместить ещё одного искина. Носитель представлял собой небольшой чемодан, весом в двадцать килограмм (терпимое для нехилого Макса неудобство). Он уже заказал для новой квартиры приличный компьютер, в котором Клэр будет комфортно.
Связавшись с псевдоинтеллектом нового дома, Макс осмотрел жилище дистанционно (квартира из четырёх немаленьких комнат оказалась точной копией жилища Айна, только без статуй, дубовых шкафов и Вагнера) и распорядился насчёт доставки и установки нового компьютера. Комп должны были установить и подключить к Сети во второй половине дня, — Макс как раз успевал съездить за Клэр.
Предупредив помощников, что его некоторое время не будет, Макс поспешил на Первую Юго-западную, откуда в западном направлении через полчаса отправлялся вакуумник…
— Клэр? — позвал Макс, войдя в квартиру.
Тишина.
— Клэр! — снова позвал он.
Искин не отвечал.
Подойдя к компьютеру, Макс включил экран и замер в удивлении.
На экране был единственный файл с названием-шифром, означавшим, что он одноразовый и бесследно самоуничтожится после просмотра. Система была сброшена к состоянию первого запуска и невинна, как известная богородящая девственница из мифологии древних: в памяти компьютера не было ничего, что могло бы навлечь на его владельца неприятности. Раздел о машине и системе сообщал, что устройство куплено легально, установлено и подключено вчера (Макс уже имел на тот момент официальный четвёртый уровень). Клэр не было.
Проверив машину на наличие программ-шпионов (чисто), Макс ввёл известный только ему и Клэр пароль и открыл файл.
На экране появилась улыбающаяся рыжеволосая девушка с круглыми глазами серого цвета в коротком сиреневом платье в белый горошек — любимый образ Клэр. Девушка стояла, сложив тонкие белые руки на плоском животе посреди залитой солнечным светом комнаты.