Скиф благодарно кивнул, разглядывая сверток и сапоги из толстой свиной кожи без каблука явно ручной выделки. В свертке оказалась добротные кожаные штаны, домотканые трусы и кожаная рубаха. Видимо, производство ткани было налажено недавно, поэтому трусы были в одном экземпляре. К сапогам полагались плотные портянки. Когда переодевание было закончено, Скиф ощупал себя и остался доволен. Одежда была крепкая и ладная. Но был вопрос, который интересовал бывшего капитана вне очереди. Их запасы воды кончились еще накануне. Весь день на троих они допивали жалкий литр. В отличии от их проводников, которые свободно довольствовались чистыми лесными родниками.
— Никон, — обратился он к воеводе. — Меня волнует вопрос с водой. Как вы пьете воду из открытых источников, не прибегая к очистке и перегонке?
— Все дело в Денисе, — немного подумав, словно говорить или нет, ответил Никон. — Он накладывает на человека заклинание, которое делает воду безопасной для нас. Поначалу очень много людей погибло, — начал рассказывать он. — Но потом отец Дениса нашел способ. Раньше мы жили большой общиной, что создавало ощутимые трудности. Эта деревня построена всего четыре года назад. Поначалу Денисов отец просто магией фильтровал воду и проводил исследования, из десятка добровольцев выжил только один. Именно он, — Никон кивнул на стража, приведшего их на совет, — был первым человеком, опробовавшим на себе заклинание, а потом смело выпил воды из обычной реки. Потом Никон с помощью сына накладывал ежедневно тысячи заклинаний. Мы разослали гонцов во все деревни, докуда могли добраться и где уцелели люди. Так Олегу удалось спасти больше ста тысяч человек. Так что, если у вас все, Тевтон вас проводит к Денису.
Скиф кивнул и пошел следом за стражем, носившим гордое прозвище Тевтон.
— Вадим, прикинь, — начал разглагольствовать Ящик, — у нас есть Скиф, у них Тевтон, не хватает Тамплиера, Легионера, Сармата и Брита. И будет каждой твари по паре.
— У нас еще есть Хохол, — нехотя, признался Вадим.
Ящик едва не упал на землю от согнувшего его пополам хохота. Остальные сопровождающие тоже засмеялись, но не с таким энтузиазмом.
— Слышь, Скиф, у тебя родственник нарисовался, — продолжая смеяться и держась за живот, продолжил Костя свое балаганное представление. — Все хохлы — потомки древних скифов. Вадим, за что тебя хоть Хохлом прозвали, ты с Украины что ли?
— Не а, — немного смущенно отозвался парень.
— Тогда, наверное, жмот, — попробовал снова угадать Ящик.
— Я сало очень люблю, — смущенно ответил Вадим — Хохол.
На этот раз хохот был единодушным, смеялись все, включая самого Вадима.
Дом мага не был высокой башней, как описываю в разных фантастических произведениях. Обычная изба, разделенная на две части: жилую и лабораторию. Хотя лаборатория мага — это не пробирки и колбы, а множество наложенных на стены охранных заклинаний, небольшой письменный стол, заваленный бумагами и чертежами.
Денис встретил их в жилой части дома. Видимо, он проводил какой-то эксперимент, поскольку его внешний вид довольно сильно изменился. Полное отсутствие растительности на лице, включая брови и ресницы, подсказывало, что он экспериментировал с магией огня.
— Я так понимаю, вам нужно заклинания воды? — поинтересовался хозяин.
Гости, за исключением Тевтона, согласно кивнули.
— Пойдемте, — указывая на дверь, ведущую внутрь дома, пригласил хозяин.
Едва Скиф вошел, как чуть не ослеп. Множества цветных нитей всех цветов и оттенков были натянуты на стены, пол, потолок, стол, даже на бумаги и, о боже, обычное гусиное перо, торчавшее из чернильницы. Снова заболела голова, комната закружилась, перед глазами всплыли мутные клубки из слившихся нитей, на этот раз они принадлежали не Денису, а ему. Хаос вызывал сильную боль.
Чья-то рука уперлась в грудь и вытолкнула Скифа обратно в коридор. Сразу стало легче. Взгляд постепенно прояснялся. Бывший капитан чувствовал, как его аккуратно ведут, потом сажают. В себя он пришел только через несколько минут.
— Здравствуй, маг, — присаживаясь рядом с ним, произнес Денис. — Если бы я раньше знал, то никогда бы не пустил тебя в эту комнату. Магам нельзя находиться настолько близко от чужих потоков.
Кир вопросительно уставился на парня.
— Если маг сильнее, то он просто разрушит потоки более слабого, — пояснил, Денис, — если он слабее, они разрушат мага. Но, к счастью, ты пока не маг, можешь только видеть потоки и выполнять простейшие операции с незначительным количеством энергии.
— Не нравится мне слово маг, — неожиданно для себя произнес Скиф.
— Интересно, почему? — удивился Денис.
— Не знаю, — смущенно произнес Кир. — Может, потому, что все-таки даже после исчезновения мира с устойчивыми границами и расовыми предрассудками, я остался русским человеком. И мне ближе слово Ведун. Вы ведаете потоками.
— Мы, — поправил Денис. — Ты все верно уловил, — согласился продолжил он, — тем более так и есть. Это обычные люди, чаще всего старшего поколения, выросшие на фентезийных романах, называют нас магами. Мы же, как ты правильно сказал, зовем себя ведунами. Мы ведаем тайны. А теперь послушай меня. Тебе придется самому накладывать на себя заклинание воды. Я не могу наложить ведовство на человека, который тоже владеет потоками, если, конечно, не желаю его убить. Против подобных заклинаний у тебя стоит защита, природная, и вызванная твоим пробуждением. Но она пропустит заклинание, если ты сам его наложишь. Вот схема, — и Денис положил на стол перед Скифом лист бумаги, покрытый двумя десятками линий и тремя предложениями замечаний.
— Это что? — глядя на рисунок, спросил Кир.
— Это веда или, если тебе будет понятней руна, рисунок энергетического потока заклинания, — пояснил Ведун. — Ты должен сконцентрироваться, увидеть свою энергию, потом извлечь нити и сложить из них веду, затем набросить ее на себя.
— Но я не умею, — возразил Скиф. — Все, что я сотворил до этого, было спонтанно, не считая общения с деревьями.
— Когда ты последний раз пил? — довольно строго спросил Денис.
— Сегодня на рассвете, — глядя на темень за окном, ответил Кир.
— Тогда у тебя пара дней, пока ты не ослабеешь. Учись, я помогу, чем смогу.
— Но мне сказали, что ты можешь отфильтровать воду.
— Могу, — согласился ведун, — но не буду, жажда будет для тебя лучшим стимулом к обучению.
— Ну ты и сволочь! — возмутился Ящик.
Денис мотнул головой.
— Он должен учиться, и чем быстрее, тем лучше, начинать лучше в экстремальных условиях. Это его первый шаг, и он должен сделать его сам, какой бы тяжелый он не был. Мой отец альпинист и часто брал меня еще маленького в горы. Мне было семь, когда он умудрился сломать ногу на высоте тысячи метров. И в радиусе двадцати километров не было никого, кто мог бы ему помочь. Я поднялся сам по отвесной скале, нашел его на узком пятачке шириной в два метра и спустил вниз. Это был мой первый шаг, и от этого зависела жизнь другого человека. Для него это тоже является вопросом жизни и смерти, но относится только к нему. Приступай! А вы следуйте за мной. — И он направился к «лаборатории».
Скиф тупо смотрел на схему, оставленную Денисом. Мало того, что он не понимал, что тут нарисовано, но еще не знал, как вызвать состояние управления потоком, чтобы сотворить веду.
Спустя десять минут, когда Костя и Вадим вышли из мастерской Дениса, Кир сидел на лавке, откинувшись к стене, и пытался мысленно вызвать клубки энергии. Денис приложил палец к губам и выпроводил парней на улицу, где их поджидал Тевтон.
Он понял то, что сказал ему ведун, и не осуждал Дениса. Парень прав — это его рубеж, это его первый шаг. Потрескавшиеся губы не давали сосредоточиться, пересохшее горло жгло огнем, заставляя мозг думать только о том, чтобы выпить воды. Но Скиф продолжал сражаться. На дворе была уже глубокая ночь. Денис по-прежнему сидел рядом с ним. Ведун все пытался объяснить, как сконцентрироваться, чтобы увидеть потоки. Но у Кира не получалось.
Он уже почти сдался, как вдруг перед глазами появились мутные смешанные из тысяч разноцветных нитей клубки. Скиф мысленно вспомнил схему и попытался выделить из клубка четыре голубые нити и одну зеленую. Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем его мысленные руки смогли вырвать из хаоса нити нужных цветов. Теперь нужно составить узор. Нити не слушались. Мало того, что их нужно было наложить друг на друга, каждая из них должна была быть изогнута для составления общего орнамента: одна должна быть дугой, другая волной, третья вообще что-то непонятное, спираль, уходящая в волну. Черчение и рисование никогда не были любимыми школьными предметами Кира. У него даже из простейших рисунков получалась полная хрень. Лучше всего ему удавался куб, но в этой веде данная фигура отсутствовала. Скиф попытался расслабиться, как советовал Денис, и принялся гнуть нити, они не слушались, даже, если ему и удавалось сделать что-то похожее на рисунок ведуна, то как только он принимался за другую, предыдущая снова возвращалась в прежнее состояние. Но Кир упорно гнул и складывал, снова гнул и, наконец, заставил нити сложиться в нечто похожее. Но в отличии от рисунка Дениса, это было довольно уродливое. Наконец Кир решился и потянул заклинание на себя. Но вместо этого, ярко полыхнув, она опустилось на пол призрачного размытого навью дома Ведуна.
Последствия были колоссальны, фонтан воды толщиной в метр ударил в потолок. Его сила была так велика, что потолочная пятидюймовая доска треснула. Дом заливало. Денис, задремавший на лавке, проснулся мгновенно. Несколько секунд он, не веря, смотрел на гигантский фонтан, бьющий из пола в центре его жилой комнаты, а потом несколько секунд плел контр веду. Спустя минуту все было кончено, Скиф совершенно сырой сидел с ногами на лавке, неочищенная вода попала на кожу и жгла ее не хуже слабого раствора соляной кислоты. В комнате было по колено воды, деревянная мебель плавала, словно Ноев ковчег, огонь в печи, где разогревался ужин, залило, и к мебели присоединился недопеченный пирог с ягодами, мгновенно утонувший. Денис хмыкнул и добрел до двери, распахнув ее, выпустил поток на улицу.