Клэр Мерле
Падение
Взгляд — 2
1
За стеной
Ана притаилась в зарослях возле трехметровой стены Просвещения. Голова кружилась от жары, согнутые ноги пронзала боль, но она не двигалась. За папоротником лес разделяла тропа. Вдалеке, по другую сторону мощенной дороги, из подлеска приближалась фигура. Вот уже пятнадцать минут как она поймала отблески ножа, мелькавшего в солнечном свете.
Она сделала это! Убежала из дома Джаспера, за восемь минут преодолела Общину, не встретив при этом ни души, и перебралась через стену с заостренными, металлическими прутьями. И вот, наконец, она внутри Просвещения - места, о котором говорили: те, кто туда попадает, больше никогда не возвращается; обители секты промывающей мозги, к которой в десятилетнем возрасте присоединился Коул.
Коул.
От его имени глубоко внутри живота все затрепетало. Разыскивая его, Ана нарушала обещание данное отцу и предавала своего мужа. Получается, что она вовсе не практичная и рассудительная, какой учил ее быть отец. Встреча с Коулом заставила ее устремиться к правде, к чувству, что ты еще жива, растекающемуся по венам.
Кролик на дорожке без какой-либо определенной цели прыгнул в ее сторону. Он остановился, подвигал носом, словно уловил на ветру аромат - запах колокольчиков. Обманчиво приветливые, качались их фиолетовые головки.
Разминая икроножные мышцы, Ана поняла, что ей придется принять решение. Если кролик продолжит двигаться к ней, она более не сможет оставаться для охотника невидимой. Скоро она попадет в поле его зрения, и не важно, насколько низко в кустах она будет припадать к земле, он заметит пятна яркой, неестественной белизны, проглядывающей сквозь заслоняющие ее листья. Халат, в котором она убежала, в лесу был подобен маяку.
Она бросила камень, приземлившийся перед кроликом. Существо подскочило и ускакало вниз по дороге. Идеально. Довольная, но напряженная, она сжала кулаки. Теперь охотник отведет ее к ним в лагерь, и она сможет заняться поисками Коула.
Затрещали ветки. Из кустов возник подросток, смахивающий грязь с зеленых военных брюк и темной футболки. Его профиль открывал узкое лицо с неопрятными волосами, спускающимися до плеч. В ладони поблескивал нож по мере того, как он беспрестанно его вращал.
— Что ты наделал? — выкрикнул он.
Ану пронзил страх. Охотник был не один. За дорогой она оглядела траву, доходящую ей до бедра. Прямо перед ее взором из-за куста показалось плечо, и с колен встал второй мальчишка. Она предположила, что ему шестнадцать. Младше первого. Когда он встал, у него за спиной показались стрелы, перевязанные крест-накрест. Он тоже был одет в черную футболку и военные брюки. Униформа? Но если он охотился на кролика, почему тогда не стрелял?
— Я ничего не делал, — ответил юнец. — Что-то прилетело из ниоткуда.
— Ниоткуда, — пояснил Охотник, — метафизическая невероятность.
Он сжал рукоять ножа зубами и отстегнул от ремня темную дубинку. Сделав по склону широкий шаг к своему спутнику, он резко дернул запястьем, отчего металлическая палка на конце удлинилась, превратившись в оружие.
Ана взглянула на свой купальник и шлепки, которые позаимствовала у матери Джаспера. Ее наряд был выбран по двум причинам: дабы избежать подозрений о том, куда она направляется, и не прибегать к одежде, на которую ее отец мог установить “жучки”. Ей следовало больше внимания уделить тому, что может произойти, когда ей, полуголой, придется столкнуться с полоумными последователями секты.
— Необходимо вернуться на пост, — произнес подросток помладше.
Охотник убрал нож.
— Откуда-то возникают летающие объекты.
Он крадучись направился к дорожке, осматривая деревья возле высокой, кирпичной стены. И мог ее обнаружить в любую секунду.
Ана сдернула подол халата с кустов ежевики и встала со всем достоинством, на которое была способна. Коул служил прямым доказательством того, что не все последователи Просвещения развращены или опасны. Она не должна была бояться секты. Не сейчас, когда решила остаться с ним.
Выпрямив плечи, и тяжело сглотнув, она вышла из папоротника.
Охотник остановился у края тропы. Его спутник замер сзади.
— Я…Я…друг…Коула Уинтера, — запинаясь произнесла она, едва слыша себя за отдававшей в ушах пульсацией.
Никто из парней не пошевелился. В воздухе повисло напряжение. От изумления на их лицах трепет в животе Аны перетек в нервные спазмы. Она сделала шаг.
— Не двигайся, — произнес Охотник. Позади него второй паренек извлек из колчана на спине стрелу и вложил ее в лук.
— Я не вооружена.
Ее голос дрожал. Между прядей волос по лицу скатилась капелька пота.
— Покажи нам.
Охотник требовал снять халат. Она вздрогнула. Встретиться с Коулом в Просвещении было ее идеей. Ночью, когда отец поймал их за кражей диска министра, времени составить надежный план не хватило. Она уверила, что разыщет его. Возможно, если бы их не разлучили, он бы смог предупредить ее, чтобы она не приходила.
— Покажи, — повторил Охотник. Он уставился на нее, крепко сжимая в кулаке дубинку.
Она завозилась с узлом на поясе халата.
Мальчишка со стрелой покачал головой.
— Блейз…
— Тихо!
Горло свело, щеки горели от унижения. Подняв подбородок, она раскрыла халат, который соскользнул с ее плеч.
Охотник пересек поляну, сократив расстояние между ними. Юнец с луком и стрелами нервно последовал за ним.
Ана скрестила руки на груди. Ноги дрожали, но она отказывалась поддаваться его запугиваниям. Он был ее возраста, худой, а его друг и вовсе не хотел в этом участвовать. У нее были хорошие шансы. Она с вызовом встретила его взгляд.
— Доволен?
Уголок его рта приподнялся в улыбке.
— Не совсем.
Он закусил нижнюю губу и втянул воздух. Его глаза скользнули по ее груди и спустились к ногам.
Она задернула халат.
Охотник развернулся к своему спутнику.
— Думаю, я ей нравлюсь.
— Она выглядит так, будто ее сейчас стошнит.
Глаза Аны резко взметнулись к мальчишке со стрелой, направленной ей в сердце. Нужно склонить его на свою сторону.
— Знаешь Коула Уинтера? — спросила она его.
— Ты пытаешься сказать, — отрезал Охотник, — что осознаешь, где находишься?
Она встретилась с ним взглядом. Они думают, что она сошла с ума? Что она случайно попала сюда из какого-нибудь центра психиатрической реабилитации?
— В секте Просвещение. Я перелезла через стену.
Паренек со стрелой побледнел. Его лук опустился, как увядшие колокольчики у ног. Даже Охотник выглядел удивленным.
— Блейз! — сказал мальчишка.
— Что?
— Ожерелье.
Кожу Аны защипало от волнения в его голосе. Ожерелье было свадебным подарком родителей Джаспера. Платиновая луна с бриллиантом в верхнем углу. Вместе со свадебным кольцом оно было единственной вещью, которую она прихватила с собой.
Охотник сделал еще один шаг. Пока он обследовал луну, она заметила небольшой шрам, пересекающий щеку под левым глазом. От времени, проведенного на свежем воздухе, его кожа покрылась загаром. На лице появилось странное выражение. Он заправил прядь непослушных волос.
— Позови их, — сказал он.
Мальчишка с луком нащупал свисток на шее. Он с силой дунул. Пронзительный свист заполнил воздух.
— Позвать кого? — прошептала она, грудь стянул страх. Вдалеке с деревьев взметнулась стая птиц, преследуемая звуками бегущих ног и хруста веток. Проскочив сквозь подлесок, объявились двое мужчин в зеленых военных брюках и темных футболках с натянутыми в луках стрелами. Завидев членов своей группы, они остановились. Блондин покрутился вправо-влево, выставив перед собой оружие и оглядев лес. Темноволосый же тронулся вперед, подняв лук, готовый выстрелить.
— Она одна? — прокричал он.
— Мы больше никого не заметили, — ответил Охотник.
— С тобой все в порядке, Мики? — спросил приближающийся мужчина.
— Да, — ответил юнец через плечо. Когда темноволосый мужчина подошел ближе, Ана разглядела, насколько они с мальчишкой похожи. Те же большие, карие глаза и высокий лоб. Но разница между ними составляла всего лет десять. Братья, решила она.
— Она перелезла через стену, — сообщил Мики. — На ней ожерелье.
— И купальник, — с насмешкой добавил Охотник.
Всего в трех метрах от нее темноволосый мужчина впервые должным образом разглядел Ану. Его глаза исследовали ее лицо и спустились к шее. Он узнал ее?
— Иди и убедись, что каждый охранник осведомлен об этом, — сказал он мальчишке.
— Скажи им, что мы в состоянии повышенной готовности.
Мики кивнул.
— Началось? — спросил он.
— Не знаю, — темноволосый мужчина положил руку брату на плечо. — Увидимся в лагере. Будь осторожнее.
После того, как Мики ушел, Охотник протянул руку и вдруг сорвал веревку, опоясывающую халат Аны. Она отшатнулась. Дыхание стало прерывистым. Больше не поддерживаемый ничем, ее халат распахнулся.
Охотник рассмеялся.
— Она пришла в купальнике!
Взгляд темноволосого мужчины окаменел.
— Сделай хоть что-то полезное, Блейз, — сказал он. — Воспользуйся поясом, чтобы завязать ей глаза.
***
Из-за закрывавшего глаза пояса халата, туго стянутого на затылке, Ана шла по неровной лесной дороге, спотыкаясь. Один из мужчин придерживал ее за локоть, подхватывая на каждом шагу. Пока они спускались по крутому склону, никто не произнес ни слова. Единственными звуками было пение птиц и шелест травы под ногами.
Двигались они быстро.
Она была обезвожена. От жары и бессонных ночей голова раскалывалась. Ей необходимо было успокоиться. Коул все объяснит охранникам. Он убедит их не трогать ее. Но глубоко в сознание проникла другая мысль, порождающая сомнения. Накануне свадьбы с Джаспером Тореллом, пробравшись в кабинет отца в поисках улик против теста на Чистоту, она обнаружила тайные записи, сделанные бывшим Министром здравоохранения. Она передала диск Коулу в кулоне в виде деревянной звезды. Если Коул добрался до секты, если ее отец сдержал свое слово и позволил ему и его сестре Лайле выбраться на свободу, что произошло с записью Министра? Уже много недель назад ей следовало стать заголовком всех новостей.