Мимо тысячи фа-Тарина пробежал «жук» размером с холм и с тремя уродливыми головами. За ним, сотрясая землю, протопал чешуйчатый великан. Распространяя вонь гниющих растений, проползло нечто размытое, чавкающее, неприятно зелено-бурое, с ревом пронесся «кит» на бычьих ногах.
– Все к сотням, – скомандовал фа-Тарин, не дожидаясь приказа. – В этой битве мы можем только молиться.
Первый дракон, желтый и блестящий, точно статуэтка из золота, выпал из низких облаков, исторг шарик багрового огня, показавшийся с земли крохотным. Тот врезался в непонятно как державшийся в небе клубок полупрозрачных змей и разлетелся искрами, не причинив вреда.
А крылатый ящер резко ушел вверх, и не подумав о том, чтобы повторить атаку.
«Разведчик», – решил фа-Тарин.
Воины его тысячи опускались на колени, откладывали в сторону щиты на петле, соединяли руки перед грудью. То же самое проделывали бойцы из других тысяч, и над дорогой, на которой расположилось войско, неслось тихое жужжащее бормотание. Гном видел, как слуги Господина, приставленные к дружинам перебежавших к Тринадцатому таристеров, орут на хирдеров, и те неохотно слезают с седел.
А потом тучи выплюнули десяток драконов, золотых, серебристых и серых, и стало не до того, чтобы глазеть по сторонам.
Ларин фа-Тарин знал, на что способны крылатые ящеры, верные слуги ложных богов. Поэтому страх он испытывал самый настоящий и молился истово, от всей души. Время от времени позволял себе глянуть вверх, туда, где бушевала битва.
Одно из летучих чудовищ, огромное и неповоротливое, погибло в первый момент, превратилось в облачко пепла. А затем его сородичи сошлись с драконами вплотную. В ход пошли клыки, когти, жвала, щупальца и странное колдовство, от которого фа-Тарин начинал видеть несуществующее и покрывался холодным потом.
Катившиеся сверху волны жестокой, убийственной силы заставляли бывшего главу ячейки вздрагивать. Он проваливался в видения, то яркие и четкие, то смутные, одинаково жуткие и непонятные. То брел по пустыне, в которой вместо песка были черепа роданов с кулак размером, а в небе скалился еще один, громадный, излучающий жар, то танцевал в хороводе с уродливыми тенями, то в кромешной тьме барахтался в жгучей, невыносимо вонючей жиже…
В моменты просветления, когда возвращался к реальности, было не лучше.
В небе ревело так, что закладывало уши. Вниз сыпались окровавленные чешуйки, кусочки сажи и пепла, летели капли белесой слизи и черной жижи, ничуть не похожей на кровь.
Одна попала тал-Долланду на руку, проела кольчугу и оставила ожог.
Понять, кто одолевает, было невозможно. Смутные тени в вышине перемещались слишком быстро, струи огня и молнии разрывали облака. Дождь прекращался, становился ливнем, делался горячим и тут же оборачивался метелью…
Потом раздался такой треск, словно земля решила развалиться на кусочки, и в сотне шагов от того места, где находился фа-Тарин, рухнуло, молотя крыльями, объятое пламенем тело. Взметнулось облако черной пыли, забились плети тонких щупалец, вздрогнули и застыли.
А тысячник возблагодарил Господина за то, что умирающее чудовище свалилось не на них.
Погиб великан с покрытым чешуей телом, но унес с собой в небытие и одного из драконов. Ухитрился в последнем усилии подпрыгнуть и схватить неосторожного ящера за шею. Задушил, и замер, и они так и остались лежать, сдавив друг друга в чудовищных объятиях.
Сражение шло не на жизнь, а на смерть.
Воины Господина молились, хотя голоса часто дрожали от страха. А вот многие дружинники потихоньку отползали и задавали стрекача в близкий лес. Самые наглые или просто свихнувшиеся от ужаса во главе с собственными таристерами уходили верхами.
На них никто не обращал внимания.
Ларин фа-Тарин в очередной раз поднял голову, когда небо и землю сотряс мягкий, но невероятно сильный удар. Заржали обезумевшие скакуны, стены брошенного города пошли трещинами. Облака шарахнулись в стороны, как испуганные окуни от щуки, и на фоне горизонта нарисовался силуэт исполинского волка, в пасти которого полыхало алое пламя.
Азевр, Ревущий, Волк Бездны явился к месту битвы.
Тысячник сразу понял, что это не призрачный облик, вроде того, что он видел над Стритоном.
– О нет… – прошептал он. – Неужели они выступили сами? – И закричал во всю глотку: – Молитесь, братья! Рвите сердце! Иначе мы все останемся здесь, и счастье, если только мертвыми!
Бывший глава ячейки, обладающий некоторыми колдовскими способностями, он ощутил разлившееся вокруг напряжение. Воздух стал холодным и колючим, точно наст, земля закачалась, по небосводу побежали тонкие трещины.
Отважившись на Нисхождение, Азевр рисковал разбить Алион, как выросший птенец – яйцо.
Чудовищный волк, лапы которого были что крепостные башни, а в пасти убрался бы большой корабль, сделал шаг. Щелкнул зубами на атаковавшее его чудовище, и одним движением перегрыз пополам. Куски погибшей твари, напоминавшей льва с крыльями летучей мыши, шлепнулись в лесу, и к небу поднялись фонтаны зеленого дыма.
Оттуда, где находился Господин, донесся крик боли, за ним еще один, и Тринадцатый встал во весь божественный рост. Плеснул на ветру белый плащ с вышитым созвездием Молота, полыхнули алые глаза.
– Ты отважился прийти сам, мохнатый урод? – прогремел он. – Иди сюда, и я оторву тебе хвост!
Волк перешагнул городскую стену, как невысокий заборчик, и фа-Тарин увидел, как лапа огромного хищника с белыми когтями глубоко ушла в землю под немыслимой тяжестью.
Тринадцатый бросился на Азевра, схватил за морду обеими руками, и фигуры богов потеряли четкость. Расплылись в две обвившие друг друга спирали, серо-алую и багровую. Из них в стороны стали бить молнии, одна свалила дракона подобно тому, как удар веника сшибает муху.
– Верую в того, кто стал Явным! – орал фа-Тарин вместе с остальными, и голоса их звучали сильно и слаженно, единым могучим хором. Трусов и неверующих не было в войске Господина. – Верую в того, кто даровал нам жизнь новую! Верую в того, кто не погнушался снизойти до смертных!
Тринадцатый и Азевр обменивались могучими ударами, город продолжал разрушаться, обваливались все новые здания. Землю трясло беспрерывно, точно к сошедшимся в поединке снизу подкрадывался Аркуд. Солнце, казалось, прыгало обезумевшим котенком.
Фа-Тарин поймал себя на мысли, что ждет того момента, когда оно наконец свалится.
– Ты должен одолеть, должен… – прошептал он в момент, когда серо-алая спираль наклонилась, и из нее повалил дым.
Упало еще одно чудовище, опаленное, жуткое, сокрушило несколько обозных телег и замело грудой обугленной плоти. Но на это никто не обратил внимания, все до единого воины Господина смотрели туда, где бились боги.
Серо-алая спираль вновь сгустилась в фигуру исполинского волка, и стала видна огромная дыра в его боку. Азевр зарычал, но в рыке его прозвучали боль и недоумение, а не ярость.
– Вали прочь, шавка! – крикнул Тринадцатый, опять принявший облик большого гоблина. – Сгинь!
И Азевр, непобедимый боец, с хриплым ревом исчез.
Какая-то сила вздернула фа-Тарина в воздух, принялась бросать вверх и вниз, и лишь через некоторое время он понял, что вместе со всем войском прыгает и радостно вопит:
– Победа! Ура!
В том, что Господин легко разгонит драконов, они не сомневались…
И были правы.
Когда Саттия закатила глаза и мягко упала на мостовую, Олен вяло и отстраненно подумал о том, что должен броситься к ней. Но изнуренное усталостью тело откликнулось не сразу, и первым к упавшей девушке успел тар-Готиан.
– Жива, – сказал он, взяв Саттию за запястье. – Дышит. Это просто обморок.
– Так и не могу поверить, что мы убили Харугота, да… – проговорил Бенеш, бледный, с темными мешками под глазами и трясущимися руками. – Но дыра в плоти мира закрыта, путь Тьме запечатан…
«Харугота нет, – подумал Рендалл. – Тот, кто погубил моих родителей и присвоил империю, сгинул».
Олен мог прокричать эти слова, мог написать их на стене, но они все равно оставались только звуками и символами, мало стыкующимися с реальностью. Поверить в то, что враг, досаждавший ему последний год, мертв, не удавалось. Казалось, что сейчас он появится из-за угла и…
Чтобы отогнать наваждение, Рендалл потряс головой. А затем вместе с остальными подошел к Саттии. Бенеш нагнулся, осторожно прикоснулся к руке девушки и растерянно вздохнул.
– Что с ней? – спросил Харальд.
Донеслось раздраженное мяуканье, и из Ножевого переулка на площадь выскочил Рыжий. Нервно дернул хвостом и побежал к Олену, всем видом выражая разочарование. Оцилан упустил битву, не успел к ее началу, а затем не смог прорваться туда, где шла схватка, и был этим недоволен.
– Она была Хранительницей Тьмы… – сказал молодой маг. – Той Тьмы, что проникла в Алион… и обладала ее силой, но сейчас этой Тьмы нет, да. И она потеряла… умения, ну, способности Хранителя, когда погиб Харугот. И поэтому немного лишилась сознания.
– Немного, клянусь Селитой? – проворчал Олен, чувствуя, как душевное опустошение сменяется тревогой.
Несмотря ни на что, равнодушно относиться к Саттии он не мог.
– Есть… была угроза, что она не переживет такого… э, потрясения. Но все обошлось.
Девушка вздрогнула и открыла глаза. И Рендалл понял, что из них исчезла тень, поселившаяся там после обряда в хижине на острове Тенос. Пропала жуткая тяжесть древнего знания, накопленного веками опыта, который дико было видеть в зрачках совсем молодой девушки.
Саттия глядела так же, как и в момент их знакомства – дерзко, насмешливо, хотя и немного растерянно.
– Кто? – спросила она.
– Что «кто»? – несколько опешил тар-Готиан.
– Кто та девушка? – Требовательный взгляд подобно обвиняющему пальцу уткнулся в Олена, и тот понял, что готов скорее провалиться сквозь землю, чем отвечать на этот простой вопрос.
– Она, ну… еще не совсем пришла в себя, да, – спас положение Бенеш. – Возможен бред…