Очень жаль, что нам с Ритой пришлось уйти с палубы, когда мы проходили канал, но оставаться там было слишком рискованно. Нас могли заметить шпионы Адлера Бёрнса. А зачем нам ненужный риск?
Нам оставалось смотреть на город только через иллюминаторы в столовой. Но и то, что я увидел в маленькие, круглые окошки, произвело на меня неизгладимое впечатление.
Этот район однозначно был более респектабельным, чем моё поместье и его окрестности, где я проводил большую часть своего времени. Орлиное Гнездо пестрело красотой и роскошью. Кругом стояли здания с мраморными колоннами, белоснежными терассами, беседки, увитые разросшимися лилиями — все это напоминало мне Древнюю Грецию, что я видел на картинках из учебников древней истории. Но здесь заботились не только об эстетике, но и о насущном. Бескрайние поля были засажены разными культурами, они орошались какой-то фантастической системой полива, на пастбищах паслись неисчислимые стада животных.
Я мог даже рассмотреть дворец лорда Рамзи при дневном свете. Он возвышался над долиной, а сразу за ним виднелся уже знакомый лес.
Несмотря на красоту и явный достаток Орлиного Гнезда, больше всего радовал мой глаз именно лес, за которым, я знал, находится, мой запущенный, увитый плющом особняк. Там с нетерпением ждали нашего с Ритой возвращения.
Мой дом.
До того, как я попал на этот остров, понятие дома было лишь угол с кроватью, столом и минимальными удобствами, где я разве что ночевал от безысходности, но сейчас… Я впервые понял, что значит эта дурацкая фраза: — «Дом, милый дом». Мне впервые хотелось куда-то вернуться, что-то делать, что бы мне самому и моим домочадцам было комфортно в нём жить. Мой дом — это поместье с Бруно, Олли и Грэгом. Рита, лежащая в нашей постели, светящаяся от удовольствия и последних часов бурного секса, — тоже стала моим домом. Я уже не мог представить свой дом без неё.
Надеюсь, что и Шелли скоро станет частью моего дома. Это был всего лишь вопрос времени и я сделаю всё, чтобы приблизить этот момент и расквитаться с Адлером.
Мы поднялись из своей каюты в общую столовую, нужно было подкрепиться перед тяжёлым днем.
Двери распахнулись, и к нам присоединилась Шелли. — Мы почти на месте. На ней было платье с широкими рукавами, насыщенного зеленого цвета. Оно оттеняло ее глаза и красиво контрастировало с волосами, затянутое на узкой талии широким золотым поясом, платье подчёркивало её бедра и делало еще пышнее и притягательнее. Без своего ободка с сапфиром она казалась обнаженной и уязвимой.
— А Адлер не заподозрит ничего неладного, если увидит тебя без привычного украшения? — спросил у неё.
— О, он даже не заметит, что что-то изменилось, — отмахнулась Шелли и сложила руки под грудью. — Когда Ашер заключает союз с женщиной, все семейные реликвии принадлежат ей и не учитываются как актив. Он думает, что это просто красивая безделушка, которая мне нравится.
— Вы женаты по расчету? — спросила Рита.
— Мой отец выдал меня замуж за Адлера по социальным соображениям, только так он мог возвыситься. Он всего лишь Ашер второго ранга, поэтому решил, что заключить союз с Бёрнсом через брак со мной — это идеальное решение, учитывая… — она резко замолчала, как будто чуть не выболтала то, чего не должна была говорить.
Рита печально вздохнула и подошла к ней, но Шелли повернулась к нам спиной.
— Шелли? — я тоже хотел подойти к ней, но она затрясла головой из стороны в сторону, а потом обернулась, словно ничего странного не случилось.
— Все в порядке, — она взяла себя в руки и улыбнулась.— Уже можно подниматься на палубу.
Шелли больше ничего не сказала. Она пошла по лестнице вверх, не дожидаясь нас и не оглядываясь, идем ли мы следом.
Мы с Рита обменялись обеспокоенными взглядами, но возможности разобраться с этой странной ситуацией в разговоре или с тем, почему Шелли так быстро закрыла тему, у нас не было.
Я решил, что всему свое время, все тайны раскроются позже, и пока задвинул в темный уголок сознания ту вспышку боли, которую увидел в ее зеленых глазах.
— Пойдем? — я предложил Рите опереться на мою руку.
— С тобой — куда угодно, — с обожанием глядя мне в глаза, ответила моя кошечка и взяла под руку.
К тому моменту, как мы поднялись на палубу, Теплый ветер как раз приблизился к каменной пристани. Там стайка слуг уже выстроилась в шеренгу и ждала указаний.
Капитан Джонс выкрикивал какие-то команды матросам, которые пристраивали к борту судна деревянный трап. Как только они закончили, слуги поднялись на палубу, чтобы помочь спустить с корабля свертки, коробки и сундуки.
— Могу я взять ваш рюкзак, господин? — спросила полная пожилая женщина, похожая на барсука, когда мы следом за Шелли сошли с судна.
— Нет, спасибо, я сам — ответил ей, вежливо улыбнувшись. Своё золото я как нибудь и сам дотащу. Врядли старушка бы с ним куда-нибудь побежала, но расставаться с деньгами я не планировал.
— Но вы наши гости, я настаиваю, — она сложила руки с когтями перед грудью, как будто собиралась молиться.
— Все в порядке, — С мелодичным смехом обратилась к ней Шелли, а потом повернулась к нам с Ритой. — Вы должны простить ее, это моя самая преданная помощница, но иногда она бывает слишком настойчива в своей заботе.
— Ничего вы не понимаете, — ласково упрекнула ее служанка и даже закатила глаза. Похоже, она здесь действительно на особом счету. — Кому из нас не хочется иногда материнской заботы?
— Ты совершенно права, — улыбнулась Шелли.
— Госпожа, где остановятся гости? — спросила она у Шелли.
— Пожалуйста, подготовьте гостевой дом. Если что-то понадобится, мы будем в конюшне, — Шелли отпустила дородную служанку и повела нас в большой внутренний двор, покрытый нефритовым куполом. Он держался на мраморных колоннах.
В центре двора был расположен бассейн с кристально-чистой водой, по его поверхности плавали бледно-розовые и сиреневые лотосы размером с волейбольный мяч и мерцающие светильники в деревянных чашах. Дорожки вокруг водоема были выложены из белого камня.
Особняк, к которому был пристроен внутренний дворик, представлял собой многоэтажное архитектурное чудо. Вместо крыши его венчали купола, тоже из нефрита, весь третий этаж опоясывал длинный балкон и всюду стояли огромные керамические горшки с экзотическими папоротниками, лианами, которые переливались всеми цветами радуги.
Если наш домик, а я только так теперь его и смогу называть, был похож на уютный загородный дом, то поместье Шелли было настоящим греческим или римским дворцом.
— Это все твое? — спросил у неё, глядя на зеркальную водную гладь.
— Технически поместье принадлежит Адлеру, но он редко здесь появляется и весь персонал подчиняется мне. Территория охраняется, так что если сюда наведаются его помощники или приспешники, им никто ничего не скажет, а нас тут же оповестят. Так что не волнуйтесь, здесь вы в полной безопасности даже больше, чем у себя дома. Вряд ли Адлеру придет в голову искать вас здесь, — она вела нас через тенистую аллею, здесь так и хотелось присесть на одну из скамеек и целый день прятаться в тени деревьев от палящего солнца и наслаждаться природой. — Макс, Риты, — вы еще не видели самого главного.
За аллеей скрывалось то, что меня просто поразило. Я остановился как вкопанный, задумавшись, сколько же может стоить такое имение.
Перед нами раскинулось огромное пастбище, засаженное сочной, зеленой травой.
Теперь я понял гордость в голосе Шелле, когда она говорила о самом главном. Масштабы, чистота и порядок, в котором все содержалось, не могли не восхищать. Невдалеке виднелась конюшня, в которой содержали пегасов, ипподром и пересечения десятков дорожек для верховых прогулок.
Сразу за конюшнями стояло стеклянное сооружение. Я не знал его предназначения, но дизайн впечатлял. Отдельный восторг вызывали витражи, подсвечиваемые солнечными лучами. Лабиринты садов, примыкающих к нему, были произведением искусства, по таким не побрезговала бы прогуляться даже королева.
— Как здесь прекрасно! — воскликнула Рита. Она смотрела на все такими же широко раскрытыми глазами, как и я.
— Красивое поместье, не правда ли? — Шелли вздохнула и погрустнела. Но точно так же, как солнце рассеивает туман, мягкая улыбка прояснила ее лицо. — Ваш конюх недавно прибыл, сейчас он находится в конюшне. Слуги сказали, что он очень возбужден, ему не терпится вас увидеть. Рита, ты не могла бы пойти к нему, пока бедняга не сошел с ума от ожидания? Я подберу для Макса подходящую одежду, он переоденется, и мы к вам присоединимся.
— Конечно! Макс, давай рюкзак. Мне тоже не терпится узнать, какие новости Грэг принес из дома, — Рита забрала у меня рюкзаки с золотом, взвалила себе на плечи и уверенно пошла к конюшне.
— Передай от меня привет, — крикнул ей, а она кивнула на ходу мохнув хвостом из стороны в сторону.
— Кажется, она чувствует себя лучше, — Шелли нежно улыбнулась, наблюдая за выходкой Риты, а та уже неслась к конюшне и не могла нас услышать.
— Спасибо тебе за помошь, если бы не твоё лекарство, не знаю, сколько бы потребовалось ей времени на восстановление. Даже не знаю, чем и как тебя отблагодарить за помощь.
— Ты и не обязан. Ни одна женщина не осталась бы равнодушной, — она взяла меня под руку и повела в сторону небольшой постройки, которая оказалась каретным сараем.
Порывшись там, она дала мне одежду для верховой езды, которая осталась от инструктора, что раньше работал у них и вышла на улицу, давая мне спокойно переодеться. Как только переоденусь, то сразу присоединюсь к друзьям в конюшне.
Я недовольно сморщил лицо, рассматривая накрахмаленную белую рубашку, жилет с воротником-стойкой и узкие брюки. По одному виду было понятно, что это далеко не самая удобная одежда.
Я оказался чертовски прав. Когда с трудом натянул на себя одежду и вышел из сарая, Шелли уже успела дойти конюшни. Они с Ритой о чем-то разговаривали активно разговаривали. Отряхнулся, привыкая к наряду и пошёл к девушкам.