— Мы не хотим неприятностей, Ашер, — сказала крайняя справа фигура. Они наверняка десять раз поменялись местами во время нашей схватки, так что различать их по номерам я больше не мог.
— Тогда какого черта вы все еще держите мою жену? — низко прорычал я, терпение было на исходе.
До них, наверное, только дошло, что они ее удерживают, бандиты так резко убрали от нее руки, словно Рита была опасной коброй. Супруга тут же бросилась ко мне.
Грабители-неудачники сделали несколько шагов в нашу сторону, и я угрожающе выставил кинжал им навстречу, спрятав Риту за спину. Но бандиты подняли руки в знак капитуляции.
— Ашер, вы сражались достойно, и мне больно признавать, что один из членов нашего клана нарушил правила, — сказал один из них. Наверное, он временно взял на себя роль предводителя, потому что остальные молчали и согласно качали головами. Он протянул мне куру.
— Принято, — буркнул я, нехотя пожимая ее. — Предлагаю вам всем убраться туда, откуда пришли. И предупреждаю, если наши пути снова пересекутся, я не буду таким добрым.
— Будем надеяться, что если мы когда-нибудь встретимся снова, то только как союзники, — ответил человек в капюшоне. Судя по голосу, это был Второй.
— Сет, — возразил мужчина, стоящий позади него. — Он никогда не сможет быть нашим союзником, потому что в его жилах течет кровь Странника. Не связывай себя обещаниями, которые не сможешь выполнить.
— Мы живем в странные времена, Перси, — задумчиво изрек мужчина, представившийся Китом. — Никогда не говори «никогда».
— Я чувствую поблизости запах наемников из враждебного клана, пора убираться, — предупредил нас Сет.
— Сверните на Восток и идите вдоль реки, сегодня вам лучше избегать новых встреч, — посоветовал он, махнул рукой и скрылся в лесу. Остальные бандиты последовали за свои предводителем.
Глава 5
Когда мы с Ритой убедились, что угроза миновала, наемники больше не вернутся и не нападут на нас со спины, только тогда я смог перевести дыхание.
— Ты в порядке? — спросил у Риты.
— Серьезно? Тебя чуть не убили, а ты спрашиваешь в порядке ли я? — она осматривала мое лицо, погладила большим пальцем под подбитым глазом, который еще и саднило от грязи.
— Со мной все нормально, — я попытался улыбнуться, но, если честно, на это совсем не осталось сил. Чувствовал себя выжатым лимоном.
— А знаешь, ты был прав тогда, — Рита мстительно сощурила глаза и ущипнула меня за нос. — Это не нормально. Забудь это слово, оно слишком неточное и расплывчатое.
Она притворно надула пухлые губы, а я рассмеялся, прижав ее к себе.
— Нам нужно добраться до таверны до захода солнца, пока кто-то еще не попытался нас убить, — я готов был стоять и обниматься с женой хоть до заката солнца, но нам действительно пора было двигаться дальше.
— Хорошо, но прежде чем мы пойдем, я хочу кое-то сделать, — говоря это, Рита рылась в своем рюкзаке. Она достала клинок, который был длиннее и уже того, что висел на моем поясе, и протянула его мне.
— Классный меч, — я вытащил его из ножен и поднял, чтобы почувствовать вес и понять, удобно ли он лежит в моей руке. Клинок был чем-то похож на римский гладиус, о котором я читал в детстве в энциклопедии о средневековом оружии. Рукоятку венчал увесистый шарик, этот меч было как будто продолжением моей руки, его так удобно было держать.
— Я хотела отдать его тебе, когда мы доберемся до Постоялого двора и разместимся на ночь, — сказала супруга, меняя оружие местами и прикрепляя новое к моему поясу. — Он принадлежал моей матери.
— Ты действительно хочешь, чтобы я взял его?
— Правда хочу, — Рита одарила меня ласковой улыбкой. Я наклонился и нежно поцеловал. Меч действительно был очень хорош!
— Пойдем, — мы оторвались друг от друга и Рита повела меня на Восток, как и советовал Сет.
До реки добрались без происшествий и ненадолго сделали привал. Моя заботливая жена очистила камнями воду и помогла промыть глаза, которые продолжали слезиться от пыли и грязи. Я сидел на валуне, запрокинув голову. Рита стояла между моими ногами и поливала лицо чистой водой.
— Не закрывай их, — она легонько шлепнула меня по плечу, потому что я был не самым послушным пациентом.
— Да ну это невозможно, блин! — глаза горели огнем.
— Потерпи, вот так. Все, теперь можешь закрыть. — она приложила к моим векам кусок влажной ткани, смоченной в чистой, прохладной воде.
— Как же хорошооо, — протянул я, положив руки ей на бедра. — Спасибо, что заботишься обо мне.
— Это всего лишь то, что любая жена сделает для своего мужа, — я не видел ее в этот момент, но был уверен, что Рита равнодушно пожала плечами. Как будто искренняя забота, которую так редко можно было встретить в моей прошлой жизни, ничего не значит.
— Думаю, если бы я пошел один, то потерялся бы еще до того, как смог выбраться из этого леса, для меня природа совсем не привычна. Раньше, в другом мире я жил в каменном городе и сейчас только нарабатываю навыки ориентирования в таких условиях — усмехнулся в ответ.
— Нет, ты бы справился, — решила поддержать меня Рита. Я думал, она скажет, что я бы нашел дорогу, потому что я умный и сообразительный, но за то, что она с явной издевкой сказала дальше, захотелось ее покусать. — Бруно же все тебе объяснил и дал в дорогу карту.
— Ты серьезно шутишь надо мной, прямо сейчас? Когда я побитый и слепой? И как бы я смотрел в карту?
— О, это еще одна святая обязанность хорошей жены, — рассмеялась Рита, убирая тряпку с моего лица.
— Выглядит плохо? — уточнил у жены, потому что слишком уж пристально и недовольно она разглядывала мое лицо. Как врач, который должен сообщить пациенту, что он, возможно, смертельно болен. — Я буду жить?
— Пока да, — ответила супруга, нахмурившись, все еще держа меня за подбородок. — Хотя сегодня ты был близок к смерти, как никогда. Бррр. До сих пор, стоит только закрыть глаза, вижу Итана с его кинжалом. Я думала, он убьет тебя. Как тебе удалось его оттолкнуть?
— Я снова провернул этот трюк со временем, — после того, как озвучил это, задумался, что это сработало не так, как обычно. — Только на этот раз все было по-другому.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Рита.
— Обычно, когда это происходит, я могу замедлить ход времени, но на этот раз я полностью остановил его, — ответил ёй, вспоминая, как вокруг меня все замерло, стоило только этой мысли мелькнуть в моем подсознании. Я даже не успел сформулировать ее.
— На что это было похоже? — Рита так пристально смотрела, словно она хотела своими глазами увидеть мои воспоминания. Ей важно было узнать о каждой мелочи.
— Сначала всё было как и в прошлые разы: время замедлилось, я не видел ничего, кроме его руки с зажатым в ней ножом, и мог думать только об этом. Но понимал, что это никак мне не поможет. Если ничего не сделаю — а я не представлял, что могу предпринять, сил сдерживать его почти не осталось — он просто убьет меня, — пытался досконально описать ей все, что происходило. — И тут в голове мелькнула мысль, что я выживу, только если время полностью остановится. Она еще даже не успела оформиться в моей голове, как Итан тут же полностью замер. Я даже представить не мог, что способен на такое.
— Слава Богине Солнца, у тебя получилось, — сказала Рита, прислонившись своим лбом к моему.
— Я думаю, что эта способность преподнесет нам еще много сюрпризов. Ты права, нужно не только тренироваться с оружием, но и развивать навык.Хочу как можно больше узнать о нем до того, как придется воспользоваться снова.
— Как и в навыке обращения с мечом, начни с азов. Постарайся понять, как войти в это состояние, задержаться в нем, выйти. Доведи эти процессы до идеала, а потом уже копай дальше. Овладев основами, ты легче будешь справляться с деталями и нюансами, — рассуждала Рита.
— Мне так нравится, когда ты входишь в образ сексуальной училки, — я подмигнул ей. — Знаешь, здесь стало очень жарко.
— Как мило, что ты постоянно говоришь о вещах, которых я не понимаю, — кажется, это был сарказм, но ее голос звучал совершенно спокойно и безэмоционально. Вот ведь, не пробиваемый воин…
Сильная и нежная, дерзкая и скромная, красивая до чертиков и умная. Каждый день она открывалась для меня с новой стороны, и мне очень нравилась эта её многогранность и неоднозначность. Я был готов познавать все ее грани.
— Ты точно знаешь, что со мной делать, не так ли? — я смотрел на нее, хитро прищурившись.
— Не понимаю, о чем ты, — она отвернулась, чтобы спрятать улыбку, щекотнув хвостом мое лицо. — Так мы идем?
— Ах ты маленькая шалунья, — одной рукой почесывая нос, другой я ущипнул ее за попу. А потом мы двинулись дальше. Я шел за Ритой, залипнув на ее бердрах, она покачивала ими при ходьбе, честное слово, — это было похоже на какой-то гипноз.
Когда вышли из леса, солнце уже почти село. Мы остановились и позволили себе пару минут полюбоваться долиной Рамзи с высоты холма, на который все это время поднимались. Вид открывался потрясающий. В темноте один за другим зажигались уличные фонари, они отбрасывали золотые отблески на дороги и реку, протекающую через деревню. Мы словно смотрели на фотографию уютной швейцарской деревушки.
Массивная стена, окружающая большую часть острова, выглядела крепкой и надежной, она нависала над долиной, как бдительный великан, готовый в любое время дня и ночи защитить свои владения. Осмотрев крепость, я увидел в ней огромный проем.
— Это ворота? — спросил у супруги.
— Да, и мы как раз оказались здесь вовремя, чтобы увидеть, как они закрываюся, — загорелись глаза Риты. — Крепость на острове Сканно совершенно особенная, ни один из островов архипелага не может похвастаться такой надежной защитой.
— Но отсюда почти ничего не видно.
— А мы подойдем поближе, — она уже взяла меня за руку и тащила куда-то с таким рвением, словно была ребенком, который уговорил родителя зайти в магазин игрушек. Впрочем, Рита быстро заразила меня своим нетерпением, и я побежал за ней, не отставая.