Ну как, могут…
Если прикрыться инквизицией, то не могут.
Супрема, как я подозреваю, с превеликим удовольствием возьмёт под свою опеку рудник за отчисления в виде кремчуга. И никто ничего не будет отжимать, учитывая мой статус и полезность для организации. Зато любые инспекторы из международных контролирующих органов наподобие ВНС (Внешней Надзорной Службы) отправятся по известному адресу.
А вот если Супрема меня не прикроет…
Внутри Крепости я наследил достаточно. Стоит пустить на борт ясновидца — и он накопает полный набор говна. То есть, отмотает в прошлое и снимет образную картину мясорубки, которую организовали мы с бароном Ивановым. Крепость арестуют, запрут в каком-нибудь портовом секторе, и вся эта история затянется до бесконечности. Меня ждут нескончаемые тяжбы, претензии со всех сторон и прочие прелести. Никого не будет волновать тот простой факт, что Нарышкин отправил МК на захват моего рудника. Потому что, с точки зрения международного и межмирового законодательства, простой граф не может самостоятельно добывать и реализовывать крем.
И да, расходы на «крышу» в виде кремовых откатов, тоже следует учесть.
Я обдумывал всё это, не забывая готовиться к сдаче на шестую ступень посвящения. Времени у меня хватало, поскольку на две Крепости, ползущие сквозь степь, монстры нападать не спешили. Дни тянулись унылой чередой, да и людей на «Грозе» почти не было. Вжух пропадал в библиотеке, и меня начала пугать скорость, с которой он поглощал книги и просматривал фильмы. Да, он научился включать телевизор и видеомагнитофон, а ещё стал пользоваться музыкальным центром.
В общем, у всех были свои развлечения.
Семёныч следил за движками и устраивал кулинарные шоу на камбузе, его коллеги дни напролёт резались в карты или смотрели с моим питомцем старые комедии. Навигатор занимался своими прямыми обязанностями.
А я тренировался.
Сдача на шестую ступень предполагала мастерское владение тонфами, саксом и тычковым ножом. Все эти штуки я забыл прихватить, но, к счастью, арсенал на «Грозе» был приличный. Сакс в коллекции приспешников Нарышкина обнаружился. Как и внушительный набор огнестрельного оружия. Вот я и устроил стрельбище на верхней палубе. С консервными банками и деревянными ящиками вместо мишеней. Тестировал пистолеты, дробовики, штурмовые винтовки и короткоствольные автоматы. Тактическое взаимодействие в группе остаётся за скобками, но вот стрелять я научился довольно сносно, потратив на это кучу боеприпасов и три недели своего времени.
Что касается сакса, то упражнения с ним существенно не прокачали мой опыт. Я отработал все инквизиторские связки, которые в семинариях преподаются в качестве «базы». Отточил приёмы менее известные — из тех, что мне показывал Бронислав. Опробовал стиль боя, практикуемый Диной — там были свои нюансы. Всё-таки, Дина — это азиатская школа. А там, на просторах Небесного Края, живут великие гуру холодняка.
Когда бой с тенью перестал меня устраивать, я поговорил с Перевозчиком и выяснил, что у него в экипаже есть несколько талантливых бойцов.
Договорился на спарринг.
И тут выяснилось, что мне с этими людьми ловить нечего. Просто скучно. Если напитать мышцы силой, то наши поединки смахивали на избиение младенцев. Если не напитывать, то даже я, со своей неприязнью к обычным клинкам, разделывал их за два-три обмена ударами.
Махнув рукой на бесполезное занятие, я вернулся на «Грозу» через многомерность и сосредоточился на восстановлении забытых техник. Часть вязей, в которые я не верил, снова были доступны. И это касается не только боевых комбинаций, но и моих охотничьих способностей. Так, я реанимировал свою способность обнаруживать дальние Разломы по остаточному фону на эфирном уровне. Протестировал технику, позволяющую трансформировать стихии друг в друга. Например, огонь в электричество. Или воду в воздух. С землёй я повозился, но и её получилось преобразовать в лёд, хотя и ценой приличных энергозатрат.
Что ж, сила понемногу возвращается.
Гримауна не сломать!
Одна из секретных вилл Винсента Корвина
Лазурный Берег Франции
Штурм начался незадолго до рассвета.
В лучших традициях святош.
Корвин не ожидал такого поворота, ведь официально его здесь не было. Даже в страну он прибыл инкогнито, на собственной яхте. Проплывая через нейтральные воды, поднялся в воздух и домчался до берега. Никто и не заметил. Хорошо, когда знаешь все пограничные лазейки, а система радаров детально изучена. Винсент был уверен, что однажды ему всё это пригодится…
Проблемы начались, когда с должности предстоятеля консистории сняли Исидора. Корвин перестал получать информацию о Брониславе и его помощниках. Теперь, когда Паладины с цепи сорвались, такие сведения не помешали бы.
Винсент так и не понял, что пошло не по плану.
Начался штурм — и этим всё сказано.
Каратели работали быстро и грамотно, сметая всё на своём пути. Взорвали ангар с мехами, отправили в огненный ад боевых големов. Уничтожили всех переделанных тварей.
И тогда Корвин активировал ловушки.
Прикоснувшись к потайной панели на рабочем столе, задумчиво посмотрел на открывшуюся ячейку с красной кнопкой. Никогда не думал, что понадобится, но вот он, роковой день.
Винсент утопил кнопку.
Подождал несколько секунд, пока система возьмёт его ки и отправит вниз по цепочкам, запуская смертоносные механизмы.
Вот только инквизиторы повели себя нестандартно.
Никто не спешил заходить в дом. Вместо этого виллу атаковал кинетик. Самого ублюдка Корвин не видел, но вот последствия применения его Дара…
Здание содрогнулось, когда из него начали вылетать фрагменты: опорные балки, колонны, бетонные плиты. Дом буквально разваливался на части.
По стенам кабинета побежали трещины.
Окно вылетело наружу вместе с рамой.
Корвин наблюдал за тем, как невидимые руки выдёргивают кирпичи из кладки, сминают мебель, разбирают крышу. Вот уже он сидит на открытой с трёх сторон террасе, а над головой плывут облака. Если какие ловушки и сработали, толку от них ноль.
Граф вскочил на ноги.
Рванул из-под столешницы короткоствольный автомат, передёрнул затвор.
А в следующий миг рядом материализовалась узкоглазая девка в чёрно-синей рясе карательницы. Корвин вскинул автомат, но ничего не успел сделать. Азиатка наотмашь ударила по его руке, выбивая оружие.
— Ты же мертва, — прошептал Корвин.
Дин Айминь сухо улыбнулась:
— Устаревшая информация.
Следующий удар отшвырнул Корвина к пролому в стене, за которым некогда располагался балкон. В голове загудело, на губах появился солоноватый привкус. В челюсти что-то хрустнуло, но Винсент удержался на краю пропасти. Он понял, что игра проиграна, и надо бежать.
Дина шагнула вперёд, доставая сакс.
Корвин, состроив жуткую гримасу, поднялся в воздух. Он всё ещё умел левитировать, так что…
Подняться слишком высоко Корвин не успел. Дина выхватила из набедренной кобуры «аллигатор» и сделала два точных выстрела. Первый — в бедро Корвина. Второй — в плечо.
И это были не пули.
Обездвиженный иглами с нейротоксином, глава тайного общества ассасинов рухнул на пол. Вылететь за пределы кабинета он так и не сумел.
Служебная квартира инквизиции в Париже
Вечер следующего дня
Корвин открыл глаза.
Ему было плохо, голова болела, всё тело онемело и не слушалось. Хотелось провалиться в забытье, но Корвину что-то мешало это сделать. Возможно, ошейник, впившийся в кожу несколькими шипами.
Аристократ из древнего польского Рода ещё никогда не чувствовал себя таким слабым. Он сидел на деревянном стуле, кисти были скованы за спинкой. Ноги тоже к чему-то привязаны или примотаны. А напротив стояли те, кого Винсент Корвин предпочёл бы никогда не встречать лично. Лысый мужик, от которого веяло запредельной жутью, и седобородый хмырь, неестественно высокий и прямой. Бритоголового Корвин знал — это отец Бронислав, возглавлявший штурмовиков во Франции. Обладатель чёрной рясы и неприятной репутации.
— Отец Бертран, — представил своего спутника лысый. — Экзекутор девятой ступени.
Экзекуторы.
Винсент что-то о них слышал.
Кажется, эти ребята допрашивали отступников, причём могли использовать любые средства — от артефактных пыточных устройств до механизмов, ломающих психику.
Бертран сделал шаг вперёд.
И в его бездонных серо-зелёных глазах Корвин увидел свой приговор.
— Нам нужны имена, — бесстрастно сказал экзекутор. — Командиры Тёмной Реки. Заговорщики, скрывавшиеся под масками в клубе «Мизантроп». Все, кто общался с тронутыми или входит в вашу организацию.
— А ещё мне нужен Гинденбург, — добавил отец Бронислав. — Я хочу знать, по какому маршруту движется его дирижабль. Перечисли остановки и время прибытия. Уточни, как вы связывались. Как он принимал отчёты.
— Вы же меня убьёте, — просипел Корвин.
— Не стоит этого исключать, — признал Бронислав. — Но если ты не пойдёшь на сотрудничество, может произойти кое-что похуже.
— Что? — Винсент уже предвидел ответ.
— Редактирование судьбы, — отрезал Бронислав. — И полное уничтожение твоего Рода.
Корвин молчал.
И тогда экзекутор нажал кнопку на пульте, который до этого скрывался в одном из карманов рясы.
Чудовищная боль впилась в позвоночник Винсента. Заработал ошейник. Перед глазами поплыли бордовые круги, затем наступила тьма…
Из которой его вывела звонкая пощёчина.
— Всё только начинается, — процедил экзекутор.
Глава 10
— Можно у тебя халат позаимствовать?
— Хоть два, — разрешил я.
Ашанти выскользнула из койки и, виляя бёдрами, направилась к шкафу. Хороша чертовка! Смуглая, черноволосая, улыбчивая. Как и все индусы. Волосы пышные и длинные. Глаза чёрные, манящие… Я невольно залюбовался фигурой красотки, с которой мы развлекались несколько часов подряд.
— Что? — девушка поймала мой взгляд на своей попке.