По правде, этот фокус не поможет мне перемещаться по небу аки самолёт или дирижабль. Для этого пришлось бы постоянно поддерживать под собой воздушную подушку и отлавливать эфирные потоки, а это сложно и неэффективно. Напитать ноги силой и добежать до пункта назначения — и то проще. Но вот предотвратить падение, достать в прыжке летающую тварь — это пожалуйста.
Выйдя из каюты ясновидящего, я первым делом посмотрел на часы. И тут же сообразил, что не показатель. Стрелки на циферблате сдвинулись всего на пару делений, а я очень сомневаюсь, что провёл в трансе два часа. Я уже настраивал седьмую оболочку и знаю, о чём говорю.
— Сколько времени я провёл в трансе?
На ответ я особо не рассчитывал, но питомец отжёг:
— Девять часов двадцать минут.
— Никто не пытался с нами связаться?
— Я этими вашими штуками пользоваться не умею, — насупился кот. — Я животное интеллигентное. Сижу, книжки почитываю, никого не трогаю.
Хмыкнув, я плюхнулся в кресло навигатора, закрыл глаза и вылетел из Крепости. Покружил, наматывая километры и тщательно осматривая окрестности. Наверное, стоило бы натравить на меня туннельщика. Эти чудища кого хочешь в гроб загонят, но… НО. Туннельщика засекут сейсмографы. Есть на мостике и такие устройства, ага. И, чтоб вы понимали, на текущей ступени развития эти твари для меня — слабый аргумент.
Так.
Вроде, никто не лезет.
Редкое по нынешним временам явление.
Не успел я вернуться в себя, как прилетел внешний телепатический запрос. А это значит лишь одно — Перевозчик жив и здоров, его Крепость продолжает двигаться вперёд.
Ростислав, у вас всё в порядке?
Нормально всё. Отключился на несколько часов.
Мы трижды пробовали связаться. В эфир не выходите, на запросы не отвечаете.
У меня тут были недоразумения с местной фауной. И поспать хотелось. Вы далеко? Как скоро появитесь в зоне видимости?
Скоро. Через три-четыре часа будем видны на радарах.
Очень хорошо. Жду.
Сеанс телепатической связи завершился.
Я разочарованно вздохнул. Нет, это здорово, что Перевозчик едет. Пора уже отогнать моё новое приобретение к руднику. Проблема в том, что я не разобрался с неведомым погонщиком. Кем бы ни была эта тварь, она затаилась. И может напасть в любой момент.
Глава 5
Палубы Крепости ожили, наполнились человеческими голосами, грохотом и лязгом затворов. Перевозчик сидел в капитанском кресле и выслушивал отчёты своих людей по громкой связи. Отдавал короткие приказы. Сейчас, насколько я понял, члены его экипажа запускали и тестировали все системы, разбирались с двигательным отсеком, электрикой и каббалистикой. Кто-то спустился в трюм, чтобы оценить запасы топлива.
— Давненько я такого не видел, — восхищённо покачивал головой этот суровый и многое повидавший дядька. — Чтобы вырезать всех штурмовиков… и ни одного трупа…
— Вы же знаете барона, — хмыкнул я.
— Слышал легенды, — поправил Перевозчик. — Он ведь элитный убийца. Вроде бы, отошёл от дел… Но если кого-то устраняет, этого человека больше никто никогда не видит. Числится пропавшим без вести.
— У меня есть не менее эффективное средство, — киваю на Вжуха, читающего книгу на полу.
Перевозчик покосился на моего питомца.
— Панда?
— Котоморф, — мягко уточняю я. — Очень умный и воспитанный котоморф.
Пасть Вжуха растянулась до самых ушей.
Довольное пыхтение послужило наградой за лесть.
— Странные вы ребята, — покачал головой Перевозчик. — Но хозяин приказал помочь — и я помогу. Тем более, что по моей вине случилась утечка информации.
А ещё ты хотел отомстить за своего человека, подумал я. И готов был ради этого вступить в бой с превосходящими силами противника. Так что я спас много людей и предотвратил серьёзные разрушения твоей Крепости.
— Здесь нужен большой экипаж, — я задумчиво посмотрел в окно. Тучи разошлись, степь окрасилась в привычные багровые тона.
— Не обязательно, — бросил через плечо Перевозчик. — Сейчас мы запустим эту машинку, дальше — просто рулить. Я первым поеду, маршрут уже проложили. Мой навигатор возьмёт управление на себя. Ясновидец тебе не нужен. Орудийные расчёты и зенитчики… насколько я понимаю, тоже. Мы откроем огонь по всему, что движется, а ты поддержишь, если не справимся. Я в молодости перегонял конвои с провизией и топливом между форпостами. Никаких отличий.
— Допустим, — согласился я. — Сколько человек выделишь?
— Навигатор, он же временный капитан, — Перевозчик стал загибать пальцы на левой руке. — Спец по электрике и каббалист, он големов запустит. Будет рабсила, чтобы тяжести таскать. Радист тебе нафиг не упал, у меня телепат есть. Радисты вообще нужны, чтобы с форпостами и гарнизонами Врат переговариваться. Ну, и страховка на всякий пожарный. Если телепата убьют. Что ещё? В машинное отделение три человека. Целитель у меня на борту, если что. Есть прыгун, могу через него передавать расходники. Да и так что по мелочи. Получается — шесть человек.
— Норм, — кивнул я.
Динамик на приборной доске ожил и скучным голосом машиниста сообщил, что сейчас запустят первый движок на холостом ходу.
— Принято, — сухо ответил Перевозчик.
— Я не люблю долги, — сообщил я, стоя за спиной Перевозчика и рассматривая в окно чужую Крепость. Должен отметить, МК моего временного союзника выглядела гораздо скромнее. — Ты поехал в Пустошь, чтобы отомстить за своего человека. Но перегон моей Крепости — совсем другая история.
— Забудь, — махнул рукой Перевозчик. — Я выполняю распоряжение барона.
— Пусть так, — кивнул я. — Но за эту услугу, если всё пройдёт гладко, я расплачусь отдельно.
Пауза.
— Сочтёмся, — раздался тихий голос Перевозчика.
Несколько дней мы двигались с крейсерской скоростью сорок кэмэ, объезжая озёра, подозрительные заболоченные местности, высокие холмы и Разломы. Всё усложнялось отсутствием ориентиров на карте. Перевозчик вышел на связь с Бьёрг и проложил маршрут по пеленгу, но местность вносила свои коррективы. Дважды мы объезжали холмистые взгорья, один раз пришлось форсировать неглубокую речушку. К счастью, с нашими мощностями и здоровенными траками это вообще не было проблемой.
А вот что было проблемой, так это возможности человеческого организма.
Навигатор — тоже человек.
И он должен спать.
Поэтому нам приходилось иногда сближаться с ведущей Крепостью, чтобы оттуда на борт перешёл помощник капитана. Навигатор отсыпался и подменял на вахте Перевозчика. Так и чередовались. С ясновидцем мы тоже выстроили удобный график, иначе я бы не смог поспать от слова «совсем». Радары при этом крутились на двух бортах, обеспечивая как наземное, так и воздушное сканирование.
Я ждал, когда неведомый враг проявит себя.
До рудника оставалось проехать около девятисот километров, но это по прямой. Если же учитывать всевозможные объезды, форсирования и задержки по вине монстров, то смело накидываем ещё недельку-другую.
Разумеется, на нас нападали.
Птерхи — как морозные, так и громовые. Последние не просто издают гремящие звуки, а ещё умеют кидаться шаровыми молниями, о чём в Бестиарии не написано. Там вообще о громовых птерхах всего две строчки с пометкой «со слов очевидцев». Ещё была стая бронированных собакров. На третий день пути объявились доисторические летающие ящеры, с которыми без труда разобрались наши зенитчики. Всё это выглядело хаотичными потугами местной фауны добраться до мяса, которое им не по зубам. Я исследовал окрестности с помощью транса, врубал чутьё на полную, но следов ментального управления не уловил.
На шестой день радары двух Крепостей одновременно зафиксировали скопление быстро двигающихся объектов. Причём эти объекты неслись наперерез машине Перевозчика, которая шла в километре впереди. Мы специально выдерживали такую дистанцию, чтобы не перекрывать друг другу линии обстрела и не дышать поднятой пылью.
Со мной тут же связался бортовой телепат Перевозчика.
Я уточнил, что вижу точки и сейчас буду разбираться. Тут же нырнул в дальний транс и метнулся вперёд, обгоняя лениво ползущие машины.
По степи во весь опор мчались твари, смахивающие на гибрид льва и таргайского варана. Таргайцы жили в пустынях моего мира и вовсю кошмарили караванщиков, мешая торговле. Вскоре те додумались нанимать выпускников нашей академии, чтобы не терпеть баснословные убытки. Вараны были хлипкими, с ними даже обычный маг справлялся на раз-два. Просто их надо было увидеть — твари мимикрировали. Ума не приложу, кто их скрестил со львами, но выглядел такой гибрид паршиво.
Что интересно, твари не исчезали.
А это означало, что самую мерзкую способность варанов они не унаследовали.
И тут я засёк те самые «поводки». Ментальные нити, протянувшиеся издалека. Чтобы вычислить урода, я мог бы скользнуть вдоль этих каналов и прыгнуть к источнику эманаций, но делать этого не стал. Во-первых, дальний транс не защищает от ментальных атак. Уязвимое состояние души, оно мне всегда не нравилось. Во-вторых, твари наверняка с сюрпризом, и Перевозчик останется без поддержки.
Выхожу на связь с девочкой-телепатом.
Навелись?
А то.
Мочите их. Хочу посмотреть, что будет.
Девчонка, которую звали Ашанти, хмыкнула.
Известно что. Разнесём в клочья. Арта у нас классная.
Я промолчал.
Едва гибриды вошли в зону поражения крепостной артиллерии, как ребята Перевозчика открыли огонь. Органов слуха у меня сейчас не было, но я отлично воспринимал происходящее и в бестелесном состоянии. По монстрам ударила носовая батарея, которую наводил ясновидец. Такая наводка в Пустоши отлично работала, ведь пушками управляли, как правило, одарённые эмпаты.
Раздался жуткий грохот.
У горизонта вспучились взрывы.
Но я уже видел, что твари окутываются белёсым свечением и даже не сбавляют темпа. Ряды монстров смешались, некоторых, самых медленных, разорвало в хлам. Но матёрые хищники уцелели и, разделившись на три потока, продолжили бег. Второй залп вообще не принёс результата — твари двигались слишком быстро, наращивая темп.