Одна из важных особенностей кошек современного типа – коническое сечение сравнительно коротких клыков, отличающееся от длинных плоских режущих «сабель» и «ятаганов» саблезубых родственников. Кошкиными клычушками проблематично запилить слона и даже носорога, зато очень удобно пробивать головы и ломать шеи не слишком большим незадачливым приматам.
Эволюционный подъём испытывали и гиены. 4,5 млн л. н. вымерли перкрокутиды Dinocrocuta, освободив дорогу настоящим гиенам Hyaenidae. Среди последних особо преуспели охотящиеся, или бегающие гиены – своеобразная группа со сравнительно слабыми премолярами, явно приспособленными не к разгрызанию костей, а к потреблению мяса. Именно они, похоже, не дали развернуться в Африке собачьим. Образцовые охотящиеся гиены – Chasmaporthetes – большие, стройные, длинноногие, экологически конвергентные собакам. С 7,4 до 1 млн л. н. они жили по всей Африке от севера до юга. Они были настолько успешны, что потом мигрировали аж в Северную Америку – единственные из гиен, кто смог это сделать (между прочим, это значит, что охотящиеся гиены жили и в Сибири, хотя бы и вдоль побережья Тихого океана, где климат был получше, а может – и в центральных областях). Вероятно, хасмапортетесы были одними из главных врагов мио-плиоценовых гоминид.
Несколько менее харизматичными были Ictitherium (7,4–4,7 млн л. н., среднеразмерная собакоподобная гиена, обычная в Евразии, но редкая в Африке, где представлена особо длинноногим видом I. ebu из Лотагама в Кении), Hyaenictitherium (7,4–4,5 млн л. н., по всей Африке, с мощными челюстями и дробящими зубами, средне-крупноразмерная, кроме чадского карликового вида H. minimum), Ikelohyaena (6,5–2,5 млн л. н., от Эфиопии до Южной Африки, очень похожа на полосатую гиену) и Adcrocuta eximia (6,1–5,2 млн л. н., зверь в целом евразийский, в Африке известен только из Ливии и не проник на юг от Сахары).
С 4,3 млн л. н. появилась бурая гиена Parahyaena – крупный длинноногий зверь с хорошо выраженной адаптацией к разгрызанию костей. Самый древний вид – P. howelli – найден в Восточной Африке, хотя нынче они сохранились только в Южной, будучи вытеснены с основной части прежнего ареала более успешными пятнистыми родственниками.
Eucyon
В конце миоцена в Африку проникли и псовые Canidae. Собаки возникли в Северной Америке, потом расселились в Евразию, где из рода Leptocyon получились Eucyon, которые прибежали в Африку 6,1 млн л. н. и просуществовали до 2,6 млн л. н. Самый древний представитель в Африке – E. intrepidus, а E. wokari в раннем плиоцене расселился от Эфиопии до Южной Африки. Примерно одновременно в Африке появляются и лисы Vulpes, которые, впрочем, нашим предкам были не страшны. Правда, в отличие от гиеновых и благодаря гиеновым, жизнь собачьих в Африке как-то не задалась. Оно и к лучшему – иначе, возможно, мы так и не стали бы разумными. Слишком уж экологическая ниша псовых и людей совпадает, нас могли просто не пустить в саванну в качестве стайных охотников-преследователей.
Из других, более экзотических хищников, можно вспомнить медведей Indarctos (7,1–5,3 млн л. н.) и Agriotherium (6,3–4 млн л. н.), а также гигантских куниц Ekorus (7,4–6,5 млн л. н.) и гигантских же выдр Sivaonyx и Enhydriodon (7,1–1,6 млн л. н.). Эти звери вряд ли целенаправленно гонялись за человекообразными, но при случае, думается, были не прочь придушить зазевавшегося примата.
Показательно, что около пяти миллионов лет назад в Африке завершились сразу несколько эволюционных линий – антракотериев, мелких пекариподобных свинюшек, креодонтов, амфиционид и перкрокутид. В это же время появляются и начинают развитие павианы, мартышки, настоящие свиньи, кошки и собаки, а ранние австралопитеки активно слезают с деревьев.
Несовершенство наземной локомоции наших предков в условиях изобилия хищников было мощнейшим стимулом, во‑первых, срочно развивать эту самую локомоцию, а во‑вторых, менять социальную структуру. Наземные растительноядные животные решают подобные проблемы массой способов: вариант прятаться пропал с поредением лесов, варианты стать ядовитым или бронированным высшими приматами даже не рассматривался (хотя кривенько реализовался у полуобезьян – лори с их ядовитым потом и потто с их шипами на загривке), вариант стать быстрым бегуном был почти невозможен из-за древесного наследия в строении ног (стопохождение и хватательные кисти и стопы – ужасный задел для появления нормальных копыт). И тут на помощь пришёл развитый интеллект, двинувший эволюцию саванных узконосых обезьян двумя альтернативными путями.
Мартышкообразные пошли по узкой дорожке тоталитаризма: в линиях павианов росли морды и клыки, явно усиливалось иерархичное поведение. Павианьи фюреры железными лапами формировали свои легионы строем типа «свинья» и нагло вели по саванне. Саблезубые кошки шарахались от саблезубых павианов – даже большому хищнику совсем ни к чему даже небольшая рана, которая ослабит его и снизит его охотничьи успехи, лучше держаться подальше от многочисленных, организованных и нахальных крикунов, а пропитаться можно и безобидными антилопами.
Второй путь избрали человекообразные саванны. Это была более замысловатая стратегия усиления взаимопомощи, любви и добра. Сплочённые группы, построенные не на жёсткой иерархии и инстинктах, а на поддержке ближнего своего, долгой и тщательной заботе о детёнышах, воспитании и нестандартном подходе к вечно меняющимся задачам, оказывались успешнее, чем группки злобных эгоистов.
Так из ранних австралопитеков складывались грацильные австралопитеки.
Средний плиоцен, 4–3 млн л. н.
В стратиграфической шкале плиоцен делится на ранний и поздний, так что геологически «среднего плиоцена» не существует, а потому название данной главы не стоит воспринимать как термин. Для нашей же истории именно этот отрезок – один из самых ярких и важных, это время бытия грацильных австралопитеков, так что рамки приняты именно такими.
Около 4 млн л. н. закрылся Панамский пролив. Это имело грандиозные последствия для южноамериканской фауны (она большей частью вымерла под натиском понаехавших североамериканских конкурентов и хищников), но сказалось и на всей планете – начались оледенения. Понятно, что «похолодание» в Африке – это такой климат, о котором нам на наших северах остаётся только мечтать, однако менялась не только температура, но и влажность. Климат становился заметно засушливее. Конечно, изменения были не строго однонаправленными. Например, 3,6 млн л. н. местами в Восточной Африке произошло даже расширение лесов – ими было занято до 40–60 % площади. После леса опять сокращались, пока около 3 млн л. н. вновь не случился период резкого увеличения их размеров. Затем саванны окончательно стали наступать, и этот процесс продолжается поныне.
Впрочем, и саванны плиоцена – это не совсем современные саванны. Несмотря на появление и распространение степных видов, большинство представителей среднеплиоценовых фаун – жители зарослей. Характерны изменения зубов, например, у коровьих антилоп Alcelaphini: пять миллионов лет назад высота коронки третьего моляра у них равнялась максимуму высоты современных лесных антилоп, около четырёх миллионов лет назад резко выросла до нижних значений современных коровьих антилоп, а примерно к трём миллионам лет стала равняться современным значениям. А ведь высокая коронка – гипсидонтная – чётко отражает адаптацию к питанию травой. Всё же климат был заметно влажнее современного, на обильных пастбищах паслись огромные стада животных, в которых мы могли бы найти совсем современных белых и чёрных носорогов, почти современных слонов, жирафов, буйволов, водяных козлов, лесных антилоп, бубалов, импал, стенбоков и дикдиков, а также совсем архаичных динотериев, сиватериев и гиппарионов. И разнообразие, и, видимо, обилие, и средний размер животных были больше нынешних – это был своего рода африканский Эдем. Наши предки занимали в нём хоть и скромное, но заметное место.
Среднеплиоценовые гоминиды – это грацильные австралопитеки. Australopithecus afarensis (возможно, два вида), Kenyanthropus platyops, Australopithecus deyiremeda, Australopithecus bahrelghazali и Australopithecus africanus (возможно, два вида) – наверняка не полный список. Впрочем, при всей своей многочисленности особым разнообразием грацильные австралопитеки не блистали: двуногие существа полутораметрового роста с обезьяньей головой и мозгами как у шимпанзе, но с небольшими клыками, с тенденцией к заклыковой мегадонтии (увеличению премоляров и моляров), живущие семейными группами в зарослях буша и регулярно забирающиеся на деревья, питающиеся примерно поровну древесной и наземной растительной пищей – вот универсальный облик наших предков. Отличия видов касаются лишь деталей; даже выделение кениантропа в самостоятельный род не должно вводить в заблуждение: половина его «специфики» легко списывается на тафономическую деформацию – 3,5 миллиона лет в земле никакому черепу не идут на пользу.
Любопытны отличия афарских австралопитеков от их анамских предков, а также изменения самих афарских австралопитеков со временем. Если ранее 4 миллионов лет назад анамские австралопитеки имели довольно крупные резцы и умеренные моляры, то в последовательном ряду афарских австралопитеков резцы уменьшались, а моляры увеличивались. Впрочем, показательно и то, что темпы роста моляров были у грацильных австралопитеков намного медленнее, чем у синхронных свиней. Данных маловато, но создаётся впечатление, что размеры тела австралопитеков при этом скорее сокращались.
Иногда морфологическая эволюция не поспевала за требованиями времени и не могла удовлетворить возникающих потребностей. Вероятно, именно этим вызвано появление древнейших орудий труда у кениантропа 3,3 млн л. н.: огромные тупые «молотки» ломеквийской индустрии, столь не похожие на острые чопперы галечной культуры, использовались, вероятно, для разбивания орехов или размалывания жёстких стеблей, плодов и корневищ. Видимо, это была своеобразная компенсация недостаточно больших м