«Мне и вправду лучше исчезнуть».
Заметив что-то неладное, кронпринц быстро протянул руку и попытался помешать.
— Стой!
Но кинжал, переданный отцом, уже вонзился в ее грудь.
Девушка умерла, и на этом новелла обрывалась.
«О, а мне понравилось все, кроме концовки. Слишком несправедливо».
В итоге я так и не узнала, кто оказался настоящим преступником и отравил наследную принцессу.
Я разочарованно вздохнула.
— Джубелиан?
Мое имя — Джубелиан Элой Флойен. Точно такое же, как у злодейки из романа, о котором я сейчас вспоминала.
— Вы меня звали?
То, как он говорил со мной, без малейшего намека на раскаяние, было откровенной наглостью.
«Не могу поверить, что это все, что он может сказать после того, как заставил меня ждать три часа».
— И ты опоздал на целых три часа.
Он покраснел от смущения, но его лицо мигом скрылось под непроницаемой маской.
— Джубелиан, — низкий голос снова произнес мое имя.
Не знаю, что на меня нашло, но, кажется, я впервые в чем-то его упрекнула.
— Что-то не так?
Но я читала новеллу и уже знала, что… буду брошена в темницу и убита.
Так я и стала злодейкой Джубелиан.
Глава 1. Удачное расставание?
А ведь раньше я была совершенно обычной студенткой, с кучей подработок и еще большим ворохом стресса.
Признаюсь, то и дело пропадала с головой в очередной новелле или фанфике, однако на делах это не отражалось.
Я усердно трудилась на всех своих подработках, хваталась за любую возможность: носилась с бумажками в офисе, осваивала новые компьютерные программы, вдобавок успевая побывать чайным сомелье и техником-пекарем. Но все напрасно.
Если бы я знала, что по дороге на очередную подработку меня собьет какой-то придурок, то, наверное, уделяла время исключительно себе, а не убивалась бы в офисе ради того, чтобы затем просто распластаться по асфальту.
Еще при жизни я часто представляла, как было бы здорово однажды переродиться богатой аристократкой из влиятельного рода. Но, увы, мне не повезло даже с перевоплощением: я стала злодейкой Джубелиан, которой уготован весьма короткий век.
Обычно те, кто попал в книгу, стараются избежать флагов смерти. Но было уже поздно. Мне пришлось следовать сюжету оригинального произведения и причинять людям боль и страдания.
«Жаль, я не знала об этом раньше».
И все потому, что я вспоминаю прошлую жизнь с опозданием. Моя память возвращается ко мне так, как ей вздумается.
Все настолько плохо, что о своих отношениях с этим человеком я вспомнила… пару дней назад.
Внезапно мне открылось темное прошлое, в котором я преследовала Михаила, и то, как я старательно игнорировала флаги смерти, встречающиеся на пути.
«Я издевалась над всеми, кто пытался приблизиться к Михаилу».
Стоило какой-то девушке подойти и заговорить с ним, как прежняя я начинала швырять в потенциальную соперницу любыми предметами, которые попадались под руку. И позволяла себе любые оскорбления и угрозы, пользуясь высоким статусом.
Доходило даже до запугивания семей бедняжек.
«В романе я вела себя омерзительно».
Из-за таких выходок прошлой Джубелиан у меня теперь полно врагов.
Радовало лишь то, что я пока не столкнулась ни с кронпринцем, ни с наследной принцессой.
«М-да, похоже, и здесь меня не ждет ничего хорошего».
Я тяжело вздохнула. Мысли о будущем были не столь безоблачны, как мне бы того хотелось.
Вдруг я услышала мягкий голос над ухом:
— Ты злишься, что я опоздал?
Любопытный вопрос. «Разве я когда-нибудь сердилась на тебя, Михаил? Не думаю».
Михаил. Имя, которое отражает все мои чувства. Человек, которого я отчаянно любила.
Так звали главного героя романа — того, кому я посвятила юность.
Но вот я смотрела на него, а сердце почему-то оставалось равнодушным и больше не трепетало.
«Я тебя так любила, а теперь чувствую лишь холод».
В прошлом он казался мне спасителем, тем, кто смог поверить в меня, когда даже родному отцу я была не нужна. Поэтому я цеплялась за малейшие знаки его внимания и страстно жаждала заполучить Михаила. Я придавала значение каждому его слову и тревожилась, углядев недовольство в выражении его лица. Я посвятила ему всю себя и боялась, что настанет день и он меня бросит.
Но воспоминания о прошлой жизни, когда мне приходилось платить за обучение, учиться, искать работу и оплачивать расходы… все это изменило мое восприятие — как Михаила, так и моего положения.
Я узнала, что уже полагалась только на себя и никакой «спаситель» мне не требовался.
«Ничего страшного, я и сама смогу изменить свое будущее!»
Когда пазл из воспоминаний наконец сложился, я ответила Михаилу:
— Я не сержусь.
Теперь у меня нет времени на пустые страдания. Я сглотнула, и он раздраженно посмотрел на меня.
— Джубелиан.
Минуло уже два года с тех пор, как я заставила его вступить со мной в отношения. Однако их трудно было назвать идеальными.
И его тон это только подчеркивал:
— Нельзя допустить, чтобы что-то подобное разрушило наши отношения, правда?
Он вполне сдержан и всегда способен сгладить углы, но на сей раз в его словах была не просьба, а предупреждение.
«Это последняя капля. Не неси чепухи».
Я невинно смотрела на него и, как обычно, улыбалась.
Вот только сейчас действительно искреннее.
— Не могу сердиться на тебя из-за мелочей, я же просто немножко пошутила. Все хорошо.
Я хотела разрядить обстановку, но он злился. Михаил уставился на меня с деланым безразличием и высокомерием, а моя попытка все исправить не удалась.
— Такие шутки не в твоем репертуаре. На тебя непохоже. — Он помолчал и с подозрением взглянул на меня. — И зачем ты меня все-таки позвала?
Я медленно набрала в легкие воздуха, наблюдая, как Михаил постепенно закипает.
«Да, он имеет полное право злиться, потому что я уже не в первый раз прерываю его тренировки».
Все мои поступки прошлого давили на меня, и я была вынуждена признать, что вела себя с ним не слишком хорошо.
Момент настал…
— Михаил, прошу тебя, сегодня…
— Я пришел, ведь ты сказала, что это займет всего пару минут. Не тяни… — Он перебил меня, но я понимала, что ему нет дела до моих словесных излияний.
— Я тороплюсь. Если у тебя ничего важного, то мне пора.
Он, естественно, старался отделаться от меня побыстрее, и я это тоже прекрасно понимала. Михаил не желал тратить на меня свое драгоценное время и не намеревался мне потакать. Я же того не заслуживала. Да он и в принципе не хотел быть со мной.
Конечно, он был весьма груб, и мне даже показалось, что не стоило доводить главного героя еще сильнее, чем я уже смогла себе позволить, но…
Дальше было просто некуда.
— Это займет всего минутку.
— Я правда не могу больше ждать. Ты же знаешь, сегодня у меня важная тренировка.
В его глазах сверкнула ехидная усмешка, и моему терпению пришел конец.
«Вот же вредный гаденыш! Бедненького попросили задержаться на минутку, а у него и секундочки лишней нет!»
Я все продумала до мелочей! За три дня договорилась о встрече, чтобы никоим образом не помешать его планам. И в назначенный день ждала его в приемном зале императорских рыцарей целых три часа.
Однако этот человек считал, что мое время ничего не стоит, зато каждая его секунда — на вес золота.
«Что ж, сейчас у меня нет причин терпеть такое отношение».
Я глубоко вздохнула и тихо произнесла:
— Присядь. Я отниму совсем немного твоего драгоценного времени.
— Я, кажется, ясно выразился, что у меня на тебя его нет.
Его тон был угрожающим, больше похожим на шипение змеи.
Михаил чувствовал надо мной абсолютное превосходство. И похоже, был убежден, что стоит ему приказать мне прыгнуть, как я с готовностью уточню — с какой же конкретно крыши.
Я должна была развеять его иллюзии.
— Отец в курсе, что сегодня у нас назначена встреча. Будет как-то странно, если ты вернешься так рано, правда?
Когда я сказала про отца, его лицо окаменело. Отец был единственным, кого Михаил одновременно и уважал, и опасался.
— Даю тебе пять минут.
Я украдкой усмехнулась. Не верилось, что такой человек мог просто согласиться и уступить. Но даже самодовольный рыцарь побаивался первого воина Империи.
«Стоило пораньше упомянуть отца».
Мне вспомнились моменты, когда я пыталась на него повлиять.
«Все было так просто… Напрасно я страдала».
Я была не в силах сдерживать легкую ухмылку, которая появилась на моих губах.
Тут он произнес еще жестче:
— Тебе, я смотрю, весело? Что смешного?
Михаил выглядел раздраженным, но меня это ни капли не волновало.
Сейчас мне не нужна его благосклонность.
— За два долгих года мы прошли через многое.
Вступление получилось весьма сентиментальным. Неужели он подумал, что я решила завести очередную оду своей любви?
— То есть ради этого ты оторвала меня от дел?
Даже не удосужился дослушать. Вероятно, каждое мгновение, проведенное со мной, ему в тягость и он жаждет поскорее избавиться от моего присутствия.
«Если будешь паинькой, то получишь небольшой подарок. Но надо проявить крупицу терпения».
Если честно, меня начинало от него подташнивать. Однако я мастерски натянула свою коронную улыбку, еще из прошлой жизни. Годы общения с недовольными клиентами и покупателями пошли мне на пользу.
— Я больше никогда тебя не побеспокою.
— Ты сейчас о чем?
Его реакция меня не особо обрадовала.
«Я постоянно тебя оправдывала, но это уже предел».
Признаюсь, часть меня рвалась попросить отца разжаловать Михаила. Но поступать вот так с одним из его лучших подчиненных мне не хотелось. Да и он бы никогда этого не сделал из-за моей прихоти. Поэтому я держалась из последних сил. Ведь если что-то пойдет не так, проиграю здесь только я.