К тому же дальше по сюжету появится героиня, которая обеспечит этому персонажу мощное покровительство.
«Надо бы постараться не стать врагами. Значит, пора расстаться по-хорошему. Да, было бы славно. Все, чего я хочу, — наконец прожить долгую и счастливую жизнь».
Я четко озвучила свое решение:
— Я отпускаю тебя.
Но простая фраза его озадачила.
— Ну и чушь, ты и впрямь думаешь, что я куплюсь?
Его саркастический тон был уместен. После всего, что я натворила, принять мои слова за чистую монету сложно.
Но этот разговор порядком мне надоел.
— Не усложняй. — Я устала говорить со стенкой, поэтому поставила чашку с чаем на стол и резко поднялась.
Сидеть на месте было невыносимо. Статичность, как моего тела, так и нашего общего положения, сводила меня с ума.
— Ты можешь мне не верить — твое право. Я все сказала: мы расстаемся.
Я уже было развернулась, когда в спину мне полетело ледяное:
— Что ж, пусть так. Однако не смей больше попадаться мне на глаза и крутиться где-то поблизости.
Вот так заявления. Мои уголки губ снова дрогнули в приятном предвкушении.
«Неужели обошлось и удалось разойтись если не друзьями, то хотя бы не заклятыми врагами?..»
По какой-то причине он просто смирился с разрывом. А я ни о чем не жалела, ведь с моих плеч только что упал камень. Теперь моей единственной целью было жить свою лучшую жизнь, наслаждаться моментами и найти настоящее счастье.
У меня больше не было кучи подработок лишь бы свести концы с концами: отец богат и его не заботили ни я, ни мои траты. Огромный плюс. От одной мысли о светлом будущем, которое меня ожидало, на душе стало тепло и спокойно.
Я посмотрела на Михаила и улыбнулась:
— Прости за все и будь счастлив.
Искренне пожелав ему удачи, я окончательно развернулась и двинулась к выходу.
Когда я встречалась с Михаилом, то всегда надевала неудобные, но очень красивые туфли на шпильках.
Однако сегодня я выбрала небольшой и устойчивый каблук. И чувствовала себя как никогда уверенно. Неужели все из-за подходящей обуви? Сегодня я смогла уйти от него, решительно стуча каблуками по плитке и не оставив даже горстки сожалений.
«Прости за все, значит?»
Михаил проводил взглядом уходящую девушку.
«Чушь! Очередная попытка привлечь мое внимание».
Он был уверен, что она передумает, развернется и прибежит обратно. Но, вопреки ожиданиям, она даже не оглядывалась. И когда девушка наконец покинула зал, кулаки сжались.
«Неужели она правда ушла и на этом все?»
Джубелиан Элой Флойен.
Девушка с глазами неземной красоты.
И если глаза — зеркало души, то у Джубелиан можно было увидеть в них пропасть. Она страдала от душевной болезни. Точнее, была одержима Михаилом.
Последние два года она терзала себя во имя любви. Всегда старалась следовать за ним, куда бы он ни направился. Стоило ему заговорить с какой-либо девушкой, ту сразу ожидала незавидная участь: Джубелиан набрасывалась на бедняжку. А если же он обращал хоть малейшее внимание на Джубелиан, она была на седьмом небе от счастья и радовалась как дурочка.
Как собачка. Глупая собачонка, которая радостно виляет хвостом, даже если ее безжалостно пнуть. И всякий раз она преданно следовала за своим хозяином, хотя тот ее ненавидел и мечтал избавиться от шавки.
Она липла к нему и ужасно раздражала, но он продолжал терпеть Джубелиан ради ее отца — герцога Флойена. Для Михаила он был кумиром.
«Вы, должно быть, Михаил».
Если бы герцог не был ее покровителем, Михаил бы никогда не согласился быть с ней. А еще он понял, что если пойдет на это, то избавится от других назойливых, но бесполезных женщин.
«Черт! Почему же ты вдруг передумала?»
Михаил невольно сжал кулаки, когда девушка полностью скрылась из виду. Ему всегда казалось, что без нее ему тотчас станет легче, но теперь он почему-то чувствовал себя странно.
«Оно и к лучшему. Мне не придется лицезреть эту надоедливую девчонку».
Михаил попытался переключиться на эту здравую мысль, но…
— Проклятие, да чтоб тебя!
Он старался забыть о ней, но никак не мог выкинуть Джубелиан из головы.
«Прости за все и будь счастлив».
Ее легкая улыбка не давала ему покоя.
«Лет сто так не переживала! Хочется поскорее подняться к себе и лечь в кровать».
После разрыва с Михаилом я вернулась домой и буквально летела к своей комнате. Однако почти у цели я кое с кем столкнулась.
Передо мной стоял невероятно красивый мужчина, который передал мне лишь свои серебристые волосы и голубые глаза, но, к сожалению, не всю фантастическую внешность. К тому же он больше походил на моего брата, чем на отца: удивительно, но возраст не оставил и следа времени на его лице, что казалось поистине невероятным.
«Если так пойдет и дальше, то очень скоро наступит день, когда я буду выглядеть старше собственного отца!»
— Отец, вы уже вернулись?
Я встретила его бодрым радостным голосом, но пустой взгляд в ответ ничего не выражал. М-да, кажется, прошло уже несколько лет с тех пор, как я последний раз тепло приветствовала единственного родного человека.
«Никогда больше не приходи сюда. Поняла?»
Слова, сказанные им в далеком детстве, на всю жизнь остались в глубине души и больно кололи каждый раз, когда я о них вспоминала. Поэтому я никогда не заводила с ним разговор без крайней надобности.
Но теперь имелась причина, по которой я была приветлива и первой обратилась к нему.
«Я хочу стать по-настоящему счастливой».
Восстановив воспоминания о прежней жизни, я осознала кое-что очень важное: сколько бы я ни молила о любви, отец мог бросить меня в любой момент. Он уже делал так неоднократно. Я — обуза, которую ему приходилось скрывать.
Раз уж мне не суждено быть любимой им, я решила, что проживу достойную жизнь и найду счастье в чем-то или ком-то другом. И если я не смогу заслужить его любовь, то сделаю все, чтобы заполучить родительское состояние.
«Да, счастье в деньгах!»
Конечно, у меня есть совесть, поэтому я не буду наглеть. Вполне достаточно небольшого поместья где-то на окраине города, кое-какой собственности по мелочам и титула виконта. Я же немногого прошу.
«Что?! Да этого хватит на всю оставшуюся, а главное — счастливую, безмятежную жизнь».
Раз уж я собиралась тратить его средства, теперь было важным поддерживать с отцом хотя бы видимость нормальных отношений. Ведь если они будут такими же холодными, как и в оригинальном сюжете романа, то у меня не останется ни гроша.
Вот и пошла в ход моя фирменная улыбка специалиста по подработкам.
— Вы, наверное, устали от сегодняшних тренировок? Они ужасно выматывают.
Но ответа снова не последовало.
«Да что ж такое, неужели трудно хоть что-то сказать? От него же не убудет…»
Я тоже человек, и мне обидно от подобного поведения родного отца, но не то чтобы это было чем-то новым и неожиданным.
— Поднимайтесь к себе и хорошенько отдохните. Я тоже пойду в свою комнату.
Я попрощалась и уже направилась на второй этаж, где находилась моя спальня.
— Сегодня не было тренировок.
Я думала, что мне почудилось. Ведь я впервые отчетливо услышала ответ на свой вопрос. Низкий голос звучал непривычно, так давно я его не слышала.
«Чего? Не могу поверить, что отец только что ответил мне».
Озадачившись на мгновение, я уловила смысл фразы и стиснула зубы.
«Михаил, как ты мог! Заявил, что нет времени на меня, тебе же нужно на тренировку. Значит, получается, ты соврал?»
Это перешло уже все границы: он до сих пор продолжал играть на моих чувствах. В голове даже промелькнуло смутное желание выругаться, но исчезло так же быстро, как и появилось.
«Джубелиан, успокойся! Теперь он в прошлом. Надо постараться двигаться дальше. Вперед, в новую спокойную жизнь».
Многолетний опыт подработок в прошлом научил меня не распаляться по пустякам и держать лицо. Пока я вспоминала случаи, когда мне приходилось надевать эту маску перед клиентами, отец вновь заговорил:
— А ты сегодня раньше обычного.
«Ой, действительно».
Обычно я тайком следила за Михаилом, поэтому возвращалась поздней ночью. Сегодня же я оказалась дома гораздо раньше, ведь после разрыва следить за ним было незачем.
«Стоит ли говорить ему правду?..»
Отец всецело доверял Михаилу, своему приближенному подчиненному — как и в оригинальном романе. Он часто вызывал его к себе, всячески старался облегчить его службу, уделял много внимания и был настроен к нему весьма доброжелательно.
Поскольку единственным ребенком отца была я — непутевая дочь, — он, вероятно, готовил Михаила к тому, чтобы сделать своим преемником. От таких мыслей у меня нервно дернулись губы.
Прежде мне казалось: я ляпну отцу что-нибудь — и он обязательно на меня разозлится. Поэтому на все его вопросы приходилось отмалчиваться. Теперь же воспоминания о прошлом натолкнули меня на простую истину: бессмысленно пытаться добиться его любви.
Он принялся всматриваться в мои — унаследованные от него — голубые глаза. И тогда я была вынуждена ответить:
— Мы больше не вместе.
Я не сказала всего, но этого было достаточно, чтобы сделать вывод. И скривившееся лицо отца являлось тому подтверждением.
— Причина?
Коротко, но по делу.
Я все понимала. Он разгневался. Минуту назад отец мог не волноваться о преемнике, потому что у него на примете был надежный человек в лице будущего зятя, а теперь я ему сообщаю, что планам не суждено сбыться.
Наверняка я на его месте тоже была бы не в восторге.
Но все-таки именно мне приходилось иметь дело с Михаилом и этими отношениями, а я хочу строить личную жизнь так, как мне вздумается.
— Я не намерена провести остаток своих дней с человеком, который меня не любит.
Отец поморщился, прежде чем я успела закончить фразу. В его глазах зажглась ярость, и у меня по спине побежали мурашки.