- Ичиро… Нас не правильно поймут… Прошу…
- Что? Я просто веду тебя в столовую. – я резко остановился и взглянул на неё: - А теперь расскажи, кто ещё в курсе?
- О чем?
- О моем родстве с Асами?
- Только род Судзуки… Ну, теперь ещё и Император. Больше никто. Пока решили сильно не афишировать. Почему? Ну… Акира сказал, что якобы это может в дальнейшем дурно на тебе отразиться. Всё-таки… Клан Камата работают с Российской Империей. Все понимают, что для Японии это… Ну, такое. – пожав плечами, ответила девушка.
- Ну, такое? – ха! Да мне скоро вообще будет плевать на Японию с высокой колокольни. Главное только сейчас делать вид, что у этих ребяток из сливок общества с примесью божественного начала всё на мази.
- Всё же, ты стремишься к своему Клану. Рано или поздно, одному из твоих близких и друзей придется стать твоим сюзереном. А в иерархии Кланов очень важно то, кто стал твоим вассалом… Хотя, не мне тебе об этом рассказывать.
- От чего же? Можешь рассказать, а я послушаю. – усмехнулся я.
- Говорят, Княжна сбежала к тебе вчера. Прямо из-под стражи. Теперь многие будут шушукаться, а не выбрал ли ты их сторону. Будь аккуратнее на людях, Ичиро-кун. – хитро блеснув глазами, произнесла Кин-тян.
- Я что, уже с девушкой не могу погулять?
- С бывшей девушкой! Когда она тебя ударила, я думала, что наш мир треснет напополам. Потепление в ваших отношениях выглядит странно… Меня это волнует.
- А волновать не должно. Кстати, Кин-тян… Мне тут рассказали, что ваш род занимается антиквариатом?
- Типа того. Сестренка любит болтать… Это не наш основной профиль, а чисто так… Дань уважения прадедам. Все дети рода Огава любят приключения! Именно поэтому, наши предки частенько ездили по миру, в надежде найти что-то новое. А потом… Эх… это переросло в нечто большее. Когда понимаешь, что весь мир для тебя и так открыт, ты стремишься в космос.
- Да, я понимаю, к чему ты клонишь. – я погладил Кин-тян по пушистым волосам: - Но у меня вопрос в другом. Возможно, мне скоро понадобится оружие. Ритуальное. Сможешь подсобить?
- Для тебя, Ичиро, всё что угодно! – промурлыкала она, и как только я попытался убрать руку с её головы, она тут же прижала её обратно: - Чего так мало? Гладь давай!
- Кстати, если ваш род знаком с ритуальным оружием, то может быть он и о Хранителях знает?
- Что… - Кин-тян тут же побледнела, и выкрутившись из под моей руки, взволнованно взглянула на меня: - О, нет! Ичиро, не вздумай даже думать об этом. Это билет в никуда! Понимаешь? Ничего хорошо с этими Хранителями тебя не ждет!
- Ну, дело не в этом. Я спросил, есть ли у вашего рода информация?
- Если честно, то нет. У нас никто и никогда не имел с ними никаких дел. Это запрещено! Заключишь контракт – можешь попрощаться с родом Огава. Таков наш негласный закон. Наши предки завещали, что каждый человек может всего достичь сам, без мистических сил. Понимаешь?
- Понимаю. Ну, в любом случае, раз нет, то нет. Но с ритуальным оружием ты мне поможешь.
- Обязательно. Кстати! Выяснили, кто напал на наше хранилище в конце августа… - вздохнула Кин.
- Погоди… На какое хранилище?
- А ты не слышал? Такая новость была! Гремела, как июльская гроза. В конце августа на хранилище Клана Огава было совершено нападение! Был украден кусунгобу.
- Нож для харакири?
- Ага… Выяснилось, что это был Тайсе! И именно этим оружием он порешил нескольких членов рода Судзуки… Такая трагедия была.
- Это когда такое произошло?
- Когда Тайсе напал на Хризантемовые врата. Помнишь?
- Ах да… Хотел украсть Принцессу Аюми. Точно. А как он проник в хранилище? Оно не охраняется?
- Охраняется и ещё как! Но он каким-то образом смог. Я понятия не имею, что там случилось. Однако, после того инцидента всё оружие промаркировано. В любом случае, найти то я его смогу, но дать бесследно – очень вряд ли.
- Думаю, к тому моменту мне уже особо и не надо будет скрываться. – пожав плечами ответил я.
А мы тем временем уже подошли к столовой. Наконец-то всё вернулось на круги своя. Фестиваль закончился. Студенты вновь начали спокойную размерную жизнь, полную интриг и сплетен…
+++
На парах все смотрели на меня, как на какую-то реликвию. Ну, или редкого зверя в зоопарке… Странное ощущение. Но зато я быстро влился. Без проблем и лишних тормозов. Даже Графиня Карташова, обняла меня так, что я прочувствовал все свои косточки. Вот она! Силушка богатырская…
После крутых пар с Гамблом, нынешние уроки казались немного скучными, но зато вместе со всеми. Этакий студенческий дух вновь загорелся во мне. Было ощущение, словно я вернулся из долгого путешествия…
А после пар мой путь лежал через весь город. По объездному шоссе, и чуть выше дороги на западные острова. Я знал, что там находится нечто секретное… Кицуне пару раз обмолвилась словечком о том, что в тех лесах располагались военные полигоны. Как Гвардии Императора, так и особо богатых Кланов.
Свернув на проселочную дорогу, я ощутил все прелести «жесткой» подвески. Бедную машину кидало из стороны в сторону. Я ехал, дай бог – 15 километров в час… Вот честно, не думал, что тут будет такая подстава. Ну, а с другой стороны, чего я хотел? Видно было, что колея проделана внедорожником. Что-то типа Пузырева или военного Хаммера. Как-то раз я даже видел на вооружении бронированные «Хайлюксы». Да, у тех тоже колеса были мама не горюй.
Проехав по колдобинам этак полчаса, я наконец-то увидел блокпост. Тут стоял небольшой внедорожник, парочка квадроциклов и несколько людей в военной форме… Без опознавательных знаков. И почему я не удивлен?
Меня тут же остановил статный мужичок и жестом попросил открыть окно.
- Добрый день. – холодно поздоровался он: - К кому?
- Меня зовут Мотидзуки Ичиро. Я к Господину Шелегу.
- Принял. – он тут же отскочил на два шага назад и махнул рукой. Шлагбаум подняли, я и проехал дальше. Любуясь пейзажами, я невольно вспомнил парочку военных частей, на которых мне довелось побывать в прошлой жизни. Прямо таки аналогичная атмосфера.
Машину подбросило на небольшой кочке, а затем началась узкая тропинка. Одно радовало – колдобин больше не было.
Проехав ещё метров 500, колеса Скайлайна ударились об бетонку. Ну, в целом тоже стандартное явление для военных баз и полигонов. Деревья наконец-то разошлись, и я оказался на широком поле. На глаз сложно предположить… Ну, думаю, что где-то гектара четыре, может пять. Не могу сказать точно.
Если особо не приглядываться, то можно было ничего и не заметить. Но меня вся эта копошня, что поднимала вверх довольно мощное облако пыли, очень заинтересовала. Я вышел из машины и пригляделся… Вот этого я точно не ожидал увидеть!
Страйкер – легкий шагоход, что по внешности очень напоминал кузнечика. Кстати, именно из-за внешности их и называли «китайскими кузнечиками». Вот честно – вытянутая кабина, длинные согнутые лапищи, и два маленьких пулемета спереди. Одноместный. По размерам чуть меньше классического «Ходока». Выглядел очень агрессивно!
Сейчас их было штук десять… А нет, двенадцать! И они… играли в футбол?
Толпа «Страйкеров» на приличной скорости, издавая пронзительный вой, бегали в куче и пытались отобрать друг у друга «мячик». Кстати, в роли этого незатейливого атрибута для игры выступала жестяная бочка. Весело тут у них…
- Господин Мотидзуки! – ко мне подкатил гольфкар. За рулем сидел улыбчивый смуглый парень в дорогой рубашке и коричневой кожаной куртке: - Прошу простить, за то, что не встретил лично. Мои люди вас не сильно задержали?
- А, да нет! Ничего страшного. – кивнул я в ответ: - Это ваши ребята?
- Вы про шагоходы? Конечно, мои! Увы, я только начал свой путь в наемниках, поэтому огромной армией похвастаться не могу. Так… - он озадаченно взглянул на мою машину: - Чтобы ребята её случайно не угрохали, надо бы отогнать подальше. Езжайте за мной! Поставим возле шатра.
- Не вопрос.
Я сел в Скайлайн и двинул за гольфкаром.
Давид рассказал мне, что Афанасий Шелег – бывший военный специалист, который по неизвестным причинам сбежал из Последней Инстанции. Упоминался какой-то «инцидент», но подробностей вообще никаких. А это печально, ибо мне нужны были хоть какие-то зацепки для того, чтобы понимать – на что вообще рассчитывать.
Через пять минут непринужденной езды мы подкатили к крупному палаточному городку. Вот тут я опять же стал замечать огромное количество шагоходов. Все они что-то делали. Некоторые таскали огромные поленья, а кто-то двигал здоровенные телеги. Все в строю. Все при работе. Эх… Посмотреть бы их всех поближе! Возникло дикое желание залезть в кабину и внимательно изучить, что там да как… Да, первые сорок лет самые сложные в детстве мужчины.
- Прошу за мной! – Шелег махнул рукой, приглашая меня в шатер.
Внутри было что-то вроде небольшого штаба. Широкий стол с электронными картами, переносная база и светильники на батарейках. Ничего лишнего.
Придвинув ко мне стул, Шелег уселся на старый ящик из-под снарядов и радостно посмотрел на меня.
- Ох… Господин Мотидзуки! Вы бы знали, какая для меня честь познакомится с вами лично. – улыбнулся он: - Сейчас, среди наемников ходит очень много слухов про потенциального Квазара! Вышли один на один с Палачом. Неоднократно побеждали Тайсе. В одиночку уничтожили базу террористов. А ещё… Говорят, что вы отказали Императору. Это правда?
- От части. – ответил я и огляделся: - Вы мне лучше вот что расскажите. Почему вы уехали из Империи и решили стать наемником? Неужели так жизнь не мила? И откуда деньги на всё это?
- Ммм… Вопрос интересный. Однако подробностей касательно моего ухода сообщить не могу. Пока не могу. Информация секретная, а мы с вами всего десять минут знакомы.
- Понимаю. Но про наемников-то, я надеюсь, вы мне расскажите? – улыбнулся я.
- А тут всё просто. Увы, это всё, что я умею делать. Пилотирование шагохода – моё всё, понимаете? Раньше это было чем-то вроде хобби… В Последней Инстанции я работал архитектором и настройщиком. Инженер, в общем… Да, в целом, многопрофильная профессия была. А шагоход был чем-то вроде отдушины. Я с самого детства мечтал стать пилотом… Но отец отдал меня в политехнический институт. Вот, собственно, теперь я опальный дворянин! Хе-хе-хе… Меня изгнали из Клана. Зато теперь я занимаюсь тем, чем хочу. Недаром говорят, что идеальная работа – это высокооплачиваемое хобби. Верно?