— Мы его пальцем не тронули, — усмехнулся майор.
— Пальцем не трогали, это точно, — согласился преступник. — Они все больше ногами.
— Я бы не советовал вам, Горбатов, облыжно оговаривать работников правоохранительных органов, — с тихой угрозой порекомендовал следователь, а майор, считая вопрос полностью исчерпанным, распорядился:
— В КПЗ его, Валера.
Следователь и майор вышли. Младший лейтенант переложил пистолет из правой руки в левую и с короткого замаха с силой ударил Горбатова поддых. Тот, потеряв дыхание, сложился пополам и опять присел на цементный пол. Слегка подождав, чтобы его подопечный пришел в соображение, Валера соболезнующе посоветовал:
— Никогда не надо ябедничать, Горбатов. — Наклонился, заботливо подхватил подозреваемого под руку, не особо напрягаясь, поднял его на ноги. — Потопали до хаты.
Майор со следователем еще не уехали. Стояли у служебной «Волги» и дышали свежим воздухом. Для порядка, чтобы подчиненный не подумал, что начальство бездействует, майор напористо и бессмысленно распорядился, грозно глядя на Горбатова:
— Давай, давай, лейтенант, действуй. По всем правилам и по всей строгости.
— Будет сделано, — с готовностью откликнулся младший лейтенант и легонько, ладошкой толкнул Горбатова в спину по направлению к замызганному «газону» защитного цвета с широкой голубой полосой.
Водитель в сержантском звании нарочно гостеприимно распахнул створки задней дверцы специального транспорта и поинтересовался:
— Ты с ним, Валера?
Валерий подсадил вялого преступника, подождал, пока тот разместился на дырявой, как дуршлаг, железной скамейке, влез в передвижную камеру сам и только после этого ответил:
— Он без наручников. Давай домой, Витя. И побыстрее.
Майор следил за красными габаритными огнями до тех пор, пока «газон» не скрылся за оградой стадиона. Спросил у следователя:
— Надеюсь, ты наряд в гостиницу направил?
— Не пальцем деланный, Петя, — слегка обиделся следователь. — Пора, пора! Двинулись.
"Газон" скатился по крутой улице и после нескольких поворотов остановился. Водитель заглянул в зарешеченное окошко и объявил:
— Приехали.
По инструкции закрывает и открывает дверцы спецмашины водитель. Он, обойдя «газон», и открыл. Первым, тоже по инструкции, спрыгнул на землю сопровождающий. Он прыгнул и приказал:
— Выходи, Горбатов.
Горбатов, непроизвольно постанывая, уцепился за дверцы и кое-как выполз.
— Это вы его так отделали? — вздохнул водитель.
— Любители эстрадной песни, — твердо придерживаясь официальной версии, ответил ему Валерий. И уже Горбатову: — Сам дойдешь или прикажешь на ручках донести?
— Сам, — пробормотал Горбатов. И повторил громче:- Сам.
Метрах в пятнадцати от них был полутораметровой высоты сплошной дощатый забор, отделявший спартанскую в своей безрастительной пустоте территорию горотдела милиции от начинавших уже отходить от зимы кустиков на территории мирного соседа — детского сада.
Горбатов вздохнул глубоко и вдруг стремительно рванулся к забору. Он, уже подтянувшись на руках, перекинул на ту сторону правую ногу, а младший лейтенант все еще выковыривал свой «макаров» из кобуры. Водитель был шустрее: пистолет черно поблескивал в его руке.
— Да стреляй же! — заорал младший лейтенант. Он вырвал наконец свой пистолет из кобуры. Два выстрела прозвучали почти одновременно.
Горбатов на заборе в недоумении обернулся, посмотрел на них укоризненно и начал перекидывать через забор левую ногу. Раздались еще два выстрела. Тело преступника клонилось и медленно-медленно валилось на утрамбованную милицейскими сапогами землю. Валере и шоферу показалось, что это длилось очень долго.
Горбатов лежал лицом вверх, аккуратно раскинув руки. Два милиционера подошли к нему почему-то на цыпочках и склонились над ним. Кровь толчками извергалась из простреленной шейной артерии. Уходил в мир иной мутнеющий взгляд. Голова дрогнула и завалилась на бок.
— Готов, — прохрипел водитель.
— Я же ему в ногу стрелял! — плачуще прокричал Валера.
— И я, — тихо признался Витя.
Больше они не говорили. Они сняли фуражки и, стоя, смотрели, как растекается темная лужа перед ними.
— Ну? — потребовал отчета у капитана, задумавшегося в вестибюльном кресле, энергичный майор Петр Иванович. Мгновенно, как требовала субординация, капитан вскочить не смог — еле выпростался из низ кого кресла, но, придя в вертикальное положение, вытянулся как положено и отрапортовал:
— Все ходы и выходы перекрыты, товарищ майор. Ждем.
— Чего же вы ждете? — раздраженно осведомился следователь.
— Когда они появятся, — бодро доложил капитан.
— Как так? — воскликнул следователь и, не требуя ответа на свой бессмысленный вопрос, метнулся к стойке администратора. Старшая администраторша приветливо смотрела на него сквозь дырку малого своего оконца в стеклянной стене, отделявшей ее от надоедливых постояльцев. Илья Аркадьевич ответно улыбнулся и спросил без особой надежды:
— А разве музыкальная группа и администраторы певицы Дарьи не у вас останавливались?
Администраторша двумя руками осторожно потрогала залаченную «халу» на голове и ответила официально:
— В нашей гостинице проживала только одна певица Дарья.
— Слава богу, что не две, — раздраженно заметил следователь. — Она самолично у вас оформлялась?
— Нет. С ее паспортом все оформил администратор. — Она опять улыбнулась, видимо, вспомнив коллегу по профессии. — Веселый такой, культурный.
— Ищи-свищи теперь культурного, — определил направление следственных действий Илья Аркадьевич и потребовал: — Ключ от номера Дарьи.
— А у вас ордер на обыск имеется?
— Чего, чего, чего? — изумился уже давно прислушивавшийся к разговору майор.
— Так ведь положено, — испуганно объяснила свои претензии администраторша. Явно, что единственно кого побаивалась она, так это милиции.
— Положено, чтобы проживающий в гостинице самолично оформлял временную прописку, — напомнил ей майор. И без особых церемоний потребовал: — Ключи от номера, мадам.
Администраторша без колебаний извлекла из ячейки ключ с тяжелым никелированным набалдашником. Ухватившись за кончик ключа, следователь маятником покачал набалдашник.
— Кто-нибудь в номере после отъезда Дарьи был? — спросил он.
— Как эта Дарья отъехала на стадион, так горничная сразу же и прибралась в номере. И все, — доложила администраторша.
Номер-люкс обыскали до них. Поспешно и неряшливо. Вскрытый посреди гостиной чемодан, распахнутые дверцы шкафов, разбросанные по ковру многочисленные женские причиндалы…
— Хорошо здесь горничная прибралась, — отметил Илья Аркадьевич.
— Будем обыскивать? — спросил майор.
— Чего уж тут обыскивать. Просто посмотрим, что и как, — без особого энтузиазма решил следователь. — Приступай, Петя.
Майор поднял двумя пальцами с ковра невесомый черный бюстгальтер, повертел перед глазами следователя и сообщил, издеваясь неизвестно над кем:
— Приступим.
Ничего, кроме дамского барахла, парфюмерии и косметики, в номере не было. Майор и следователь, особо не представляя, что делать дальше, сидели в разоренном номере в креслах у журнального столика и без удовольствия курили.
— Теперь только этот Горбатов, — вяло решил следователь.
— Сам знаешь, что пустышка. Он — просто чокнутый, Илья.
— А тогда что? — сам себе задал вопрос следователь. Но майор все же ответил:
— Да ничего. Перемелется — мука будет. Убийца-то схвачен.
В дверь лихорадочно застучали.
— Входите, — приказал майор.
Капитан распахнул дверь, застыл на пороге, преданно тараща на начальство глаза. Держал паузу.
— Что хотите нам сообщить? — поторопил следователь.
— Задержанный Горбатов убит при попытке к бегству! — отрапортовал капитан.
— У тебя все? — презрительно осведомился майор. Капитан быстро кивнул.
— Тогда иди себе, гуляй.
Капитан по-строевому развернулся и ушел, хлопнув дверью.
— Попали мы с тобой, Петя, — признался следователь.
— А может, и не попали. — Тертый жизнью майор уже прикидывал варианты. — Что там тебе по факсу прислали?
Илья Аркадьевич извлек из кармана бумажку, развернул, отодвинул от глаз на вытянутую руку и зачитал текст:
— "По абсолютно достоверным данным, певица Дарья Коняева отдыхает в городе Сочи в санатории «Актер». После вашего официального сообщения об убийстве менеджер и продюсер певицы разговаривал с ней по телефону в присутствии нашего представителя. Срочно примите меры по задержанию преступной группы, организовавшей фальшивые концерты. Дежурный по Угро МВД подполковник Зосимов".
— Убийства как бы и не было, — поразмышлял вслух майор. — Только сообщение об убийстве. А главное, хватайте аферистов.
— Но аферисты-то наверняка их, московские! — подхватил следователь. А в связи с гибелью убийцы наше дело автоматически закрывается. Пожалуй, выкрутимся, Петя.
— Выкрутимся, Илюша! — уверенно пообещал майор.
3
Решили лететь в Москву первым рейсом. Константин поговорил по телефону со своим главным, и тот, все поняв, дал ему недельный отпуск по семейным обстоятельствам.
В поздних новостях рассказали о самозванке, и к полуночи перед фасадом санатория «Актер» уже сбилась небольшая, но могучая кучка быстрого реагирования, состоявшая из соб- и спецкоров столичных изданий и шустрых репортеров местной прессы. С помощью мощного Артема и швейцара Константин отбил все попытки доблестной группы прорваться к героине дня.
Представители средств массовой информации топтались вокруг санатория часов до трех утра, но не выдержали, сдались и уехали спать.
Им хорошо: они спали. А Константин до шести караулил Дарью, которая, окаменев, сидела в кресле, уставившись на плохонькую акварель в белой рамке, криво висевшую на стене. Он изредка, приблизительно раз в полчаса, предлагал ей что-нибудь выпить, но она, не отрывая глаз от картинки, отрицательно мотала головой. Только когда он предложил ей лететь в Москву ранним утром, кивок был утвердительным. В шесть утра пришла заказанная машина, и они втроем, на минутку заскочив в «Камелию» за Константиновой сумкой,