— Я стесняюсь, — ответил Дуанте и быстренько спрятался в соседнем помещении. Честно говоря, я не стала бы его за это винить.
Глава пятая. Говард
Я стоял перед зеркалом и сбривал свою бороду. После бритья я вытер своё лицо от пены и взглянул на своё гладкое лицо. Давно я себя таким не видел — опять выгляжу, как новорожденный. Ну, что ж, может быть это и лучше, чем вид бездомного алкаша.
Выйдя в коридор, я столкнулся с девушкой. Вроде я её здесь до сих пор не видел. Это была блондинка… стоп! Это была моя сестра — Хэйли. «Откуда она здесь?!», — подумал я, округлив глаза от удивления. Целую неделю её не было, и я был уверен, что она не вернётся.
От неожиданности у меня закружилась голова. Я тут же нахмурился и в исступлении двинулся дальше, делая вид, что не заметил её.
— Эй! — крикнула она. — Ты куда?!
Она обогнала меня и встала со мной лицом к лицу.
— Говард, это же я. Ты чего? Куда ты идёшь? — спрашивала она, останавливая меня рукой.
— Я к себе, — ответил я и продолжил идти, не глядя на неё.
— Да постой же! — кричала она, пытаясь опять меня обогнуть и остановить.
— Да чего тебе нужно? — раздражённо спросил я. — Зачем ты вернулась?
— Не я одна, Друли тоже со мной.
Друли подошёл со стороны и положил мне руку на плечо.
— Говард, т-ты чего это?
У меня помутилось сознание и слегка потемнело в глазах. Всё было как во сне. Я резко отвернулся от них и пошёл прочь, а затем почувствовал слабость в ногах и, неожиданно для себя самого, упал на твёрдую, каменную плитку пола вниз лицом — сначала я этого не осознал, но потом было очень больно. Кровь стекала с моего подбородка.
— Господи! — крикнула Хэйли. — Дру, помоги поднять его.
Они подняли меня и посадили на скамью.
— Принеси воды, — сказала сестра, обращаясь к Друли.
— Нет! — закричал я. — Оставьте меня! Как вы здесь оказались? Не может такого быть!
— Мы прибыли на Землю, а затем вернулись обратно.
Я качал головой, не веря своим глазам. И всё же боль на лице была слишком уж реальной. Друли принёс стакан воды из столовой. Сперва я отвёл стакан рукой.
— Попей, — настоял Дру и подвёл стакан к моим губам, наклоняя его.
Я покорно начал пить, а затем сам схватил стакан и допил его почти до дна. Остатки я налил себе на лицо. На пол стекала моя кровь, смешенная с водой. Я взглянул на Хэйли и начал осознавать, что это и вправду она.
— Как вы вернулись? — спросил я.
Хэйли рассказала мне обо всём. Пока я слушал, я начал успокаиваться и приходить в себя.
— …Я хотела набить тебе лицо за всё то, через что ты заставил меня пройти, но ты, видимо, уже сам справился с этим, — закончила она, указав на моё лицо.
— Что теперь? — спросил я.
— Серхан теперь наш комиссар и он нас вызовет, когда мы понадобимся. Это должно произойти уже сегодня.
— Они собираются запустить системы корабля?
— Да, и они собираются разбудить пришельцев, и расспросить их о, так называемых, «вратах». — Хэйли нахмурилась. — Только я не знаю, что это.
— Я знаю.
— Да?
— Это какой-то портал. Никто не знает, куда он ведёт, — пояснил я, приподнимаясь со скамьи. — Схожу-ка я, пожалуй, в медпункт.
Мне наложили швы на подбородок. И почему всякий раз, когда у меня нет щетины, у меня постоянно разбито ебало? Это уже какое-то проклятие.
Через три дня мы все были у корабля: Бильге, Келвин, Хэйли, Чандра, Друли, Селин, Дуанте, Кусрам со своим другом, президент Серхан и я — Говард Лич. Интересно, забыл ли я кого-нибудь упомянуть? А то, ё-маё, как-то слишком много людей; слава богу, что за нами не увязались Пиявка и Спенсер, а то вообще бы можно было с ума сойти. Так же, помимо нас, были и солдаты AUR в количестве нескольких десятков: как те, что конвоировали нас, так и те, что устроили здесь аванпост, чтобы защититься от вооружённых сил Гергера. Здесь даже стояли вышки со снайперами — оборона была явно лучше, чем у людей Гергера, когда Келвин и остальные ребята сюда вторглись.
Чандра проводила нас всех до капитанского мостика корабля пришельцев. Это было достаточно просторное, круглое помещение с огромным экраном, множеством оборудования по краям и креслом капитана по центру, как в Стар Треке 60-х годов XX-го века, но слегка оформленное под стиль работ Ханса Гигера. Серхан подошёл к пульту — на нём было множество кнопок и рычагов.
— Нам нужно включить системы корабля, — рассудил президент. — У кого-нибудь есть мысли, как это сделать?
— Позвольте мне, — обратился чёрный кот; забыл, как его зовут. Короче говоря, друг Кусрама.
Серхан уступил ему дорогу. Кот подошёл к пульту и дёрнул за рычаг. Системы корабля тут же включились, повсюду загорелся свет.
— Как? — удивлённо спросил Серхан.
— Я инженер, — ответил кот и ухмыльнулся.
— Это не объясняет, почему вы разбираетесь в технологиях пришельцев. Как вы узнали, что именно этот рычаг включает систему?
— Может я и не знал, что система включится. Может я дёрнул наугад и мне повезло.
Серхан подозрительно взглянул на чёрного кота, но всё же двинулся дальше.
Мы прошли в помещение, где были какие-то капсулы с непонятными существами. Существа были серые, ростом со среднего человека, без носов, в каких-то специальных костюмах, типа спортивных плавок; погружены они были в некую прозрачную жидкость — не факт, что это была вода.
— Мы собираемся их будить? — испуганно спросила Селин.
— Естественно, — ответил Серхан. — Как же мы узнаем их намерения?
— Но это ведь опасно. Как вы можете так рисковать?
— Я здесь выбираю, что опасно, а что — нет. А вы, мисс О’Брайан, пожалуйста, помолчите — ещё не доросли до моего статуса и возраста, чтобы критиковать мои действия.
— Да вы!.. да как вы смеете?!
— Смею, потому что я — президент Альянса. А вы… а кто вы вообще?
— Мне поручено присматривать за солдатами AUR, и мне дозволено им отдавать приказы. По крайней мере, пока мой брат не… — Селин остановилась, а затем покачала головой. — Пока моего брата Дуанте не было, я могла им отдавать приказы, — недовольно пробубнила она.
Серхан усмехнулся.
— Тогда, пожалуйста, позовите вашего брата, если он старше вас по званию.
— Да вот он рядом, — указала она.
Дуанте тихонько подошёл к Серхану и отдал лёгкий, скромный поклон.
— Рад с вами познакомиться, мистер Башаран, — произнёс он дрожащим голосом.
— Дуанте О’Брайан… да, мне приходилось слышать о вас. У вас есть способность воскресителя, ведь так? Слыхал, она у вас слабоватая.
— У меня она лучше, — пробубнила Селин.
— Могли бы вы помолчать, пока я говорю с вашим братом? — отрезал её Серхан.
Селин надулась от злости и даже топнула ногой. Серхан продолжил разговор с Дуанте:
— Мистер О’Брайан, могу я поинтересоваться, почему вы молчите и позволяете вашей сестре командовать?
— Простите, я полагал, она уже поняла, что главный здесь вы, поэтому и не стал ничего ей говорить. Если она вам мешает, я могу её вывести отсюда.
— Что?! — возмущённо вскрикнула Селин.
— Будьте любезны, — холодно и твёрдо сказал Серхан, — выведите её, пожалуйста.
Дуанте подошёл к Селин.
— Селин, выйди на улицу.
— Ты чего?! — кричала она. — Я ведь…
— Это приказ, — отрезал Дуанте.
Селин грозно на него глядела несколько секунд, а затем покорно ушла. Серхан обратился к другу Кусрама:
— Вы, господин чёрный кот, как вас зовут?
— Меня зовут Хамиил.
— Хамиил, как вы думаете, сможете ли вы открыть капсулу с пришельцем?
— Кажется, могу.
— Извольте, Хамиил. Только сначала мы выберем, кого выпустить.
Мы прошли вдоль ряда к центральной капсуле — внутри находился пришелец с сильно выделяющимся костюмом; похоже, это был капитан.
— Вот эта, — указал Серхан.
Хамиил подошёл к капсуле и нажал на одну из кнопок пульта. Жидкость внутри капсулы начала опускаться до самого низа, затем сама капсула открылась, и пришелец вывалился наружу. Серхан снова подозрительно взглянул на Хамиила.
— «Наугад», да? Сколько здесь кнопок? Несколько десятков?
— Да чё-то мне опять повезло, — пожал плечами Хамиил, говоря наигранно недоумевающим тоном. — Не знаю.
— Ладно, будьте наготове, — обратился Серхан к солдатам — они тут же подняли винтовки и нацелились на пришельца.
Пришелец поднялся на ноги, открывая свои чёрные-чёрные глаза. Серхан подошёл к нему поближе.
— Приветствую вас. Вы понимаете мою речь?
— По… — начал пришелец. — Понимаю. Я вас понимаю. — К моему удивлению, он говорил довольно внятно.
Серхан отдал солдатам жестом приказ опустить оружие.
— Значит, вы — сальваторец?
— Сальва-что? — удивлённо переспросил пришелец.
— Ну, ваша раса. Извините меня, похоже, ваша раса называется по-другому. Это мы, земляне, вас так прозвали.
— Земляне? Вы — земляне?
— Да, мы с планеты Земля, поэтому мы — земляне.
— Вы, наверное, не помните названия нашей планеты, но мы зовём свою планету «Кереха». Стало быть, по-вашему, мы — керехане.
— Но вы знаете наш язык, значит вы — те самые сальваторцы. Пятьсот лет назад ваша раса спасла нашу планету от вторжения интерфекторцев.
— Вообще-то нам не удалось вас спасти.
Наступило неловкое молчание. Я задрожал от непонимания; все остальные, в том числе, Хэйли и Друли — тоже.
— В каком смысле вам «не удалось»? — удивлённо спросил Серхан.
— Ваша раса… нам не удалось вас спасти, и вы, вроде как, погибли пятьсот лет назад. Ваша планета была уничтожена нортлунгами, которых вы зовёте «интерфекторцами». Они — наши заклятые враги; целая раса браконьеров — им нужна эссенция жизни для преимущества над нами. Эта энергия была внутри вашей планеты.
— Вы должно быть что-то напутали. Мы ведь здесь — мы живы. Как это мы «погибли»? Вы, наверное, хотите сказать, что они почти нас уничтожили.
— Нет, ваша планета была уничтожена, растёрта в пыль, вас не стало — «бум!» и всё.