— А какие у тебя были волосы? — неожиданно громко спросила она, и все расхохотались.
— Вообще-то, я блондин, — гордо отвечал он, веселясь и приглаживая невидимую шевелюру.
Позже, они вышли во внутренний двор. Лошади скакали, затаптывая цветы на клумбах. Марта грозно отгоняла их палкой.
— Они всегда так. А мать не унимается, любит цветы. Мы начали разводить лошадей из-за отца, раньше нам хватало на жизнь, — поясняла рыжеволосая Индра. — Этот у нас с самого начала. Красавец, но никто не берёт из-за нрава. Так и остался.
Чёрный с белой спиной и гривой жеребец, со сверкающей на солнышке шерстью, крепким туловищем и ногами, фырчал, прорывая землю копытами.
— Как его зовут? — заворожённо спросила она, влюбляясь в величественное животное.
— Мы зовём его Гранд.
Катарина подошла ближе. Одна из кобыл ткнула мокрый нос в руку, и она потрепала её в ответ. Энергия забурлила, заиграла по венам. Точно такая же окружала красавца коня. Она ощущала это. Он будто был создан для неё. Присмотрелась и охнула, заметив нить, исходившую от гривы и уходящую высоко в небо. Она была золотой, как и та, которая соединяла её с «параллельной». Марта и Ангус кричали что-то, но она не хотела слышать. Ноги сами вели к нему. Он развернулся, встал на задние копыта и сотрясал воздух передними. Катарина улучила момент, протянула руку и положила на морду. Широкие ноздри шумно втянули воздух, и он успокоился. Тёмные, практически черные, большие глаза казались самыми умными, какие встречала у животного. Не считая Мартина, конечно же.
— Гранд, — прошептала она, и он наклонил шею, приглашая.
Ангус пытался подойти ближе, но опасался реакции коня. Он вытянул вперёд руку и призывал не делать глупостей. Она не послушала и резким движением оседлала коня. В этот миг энергии сплелись воедино, будто она была его продолжением. Катарина пожелала, и конь мягко пошёл, а затем перешёл в галоп. Никогда раньше не сидела в седле, но на нем была лучшей из наездниц: опытной и зрелой. Слезая, прошептала на ухо благодарность за прекрасную поездку, и он удовлетворённо заржал в ответ.
— С ума сойти! Зверуга никого не слушал! Ты владеешь животной магией? — вопрошала Марта.
— Нет. Просто он создан для меня. — Марта захлопала ресницами. — Сколько он стоит?
— Для тебя даром, дорогая. Будем считать, я вернула долг. — Катарина кивнула, радостная, словно дитя, мечтавшее о пони, а получившее целую лошадь.
На улице вечерело, и она знала, что Стив скоро начнёт бить тревогу. Потому попрощалась с Ангусом и его семьёй, и отправилась в бар «Соло» верхом на новом питомце. Ангус уверил, что присоединиться утром, и прихватит с собой ещё парочку лошадей. Не хотелось думать, как отреагирует Марта и дети на новости, а тем более присутствовать при этом. Стив встретил на пороге, заключая в медвежьи объятия. Конечно, он беспокоился. Они через многое прошли вместе и стали настоящими друзьями. Регина сидела в видавшем виды кресле напротив Руда и кидала скомканные бумажки ему в лицо. Он моргал каждый раз, как замахивалась рукой.
— Развлекаешься?
— Это лишь малая часть того, что мне хочется с ним сделать, — угрюмо отвечала она. — Ты пробыла там не так долго, как мы. Урод издевался долгие годы.
Угрозу можно было ощутить физически, и Катарина выдохнула, радуясь, что не взяла Стива с собой, как изначально планировала.
— Ты так и не сказала, зачем он нам.
— Всё зависит от того, что вы с Ангусом собираетесь делать дальше. Мне нужно вернуться на Землю. Учитывая мою, кхм, значимость для Замана, сделать это будет не так просто. Не думаю, что он оставит попытки меня схватить. Руд может понадобиться, чтобы выиграть время. — Стив, догадывающийся о намерениях, хмыкнул, как бы участвуя в беседе.
— Заман? — у Регины появился прежний затравленный вид. — Почему ему есть до Вас дело? — она даже немного заикалась.
Катарина рассказала практически всё, опустив детали, чтобы не напугать девушку окончательно, потому что та и так тряслась от страха. И предложила отправиться с ней на Землю или остаться в ордене, если там найдется место. Регина задумалась, перестала донимать Руда и обещала поразмыслить. В любом случае она была беглянкой, как и остальные. Выживать с этим статусом на планете «Гор» будет нелегко.
Легли спать, а утром присоединился, как и обещал, Ангус. Дождь капал с небес, серость затянула небо. Погода разделяла грусть друга. За спиной у него разместился объёмный мешок, как оказалось с запасами трав. Позавтракав в баре, отправились в путь. Он прихватил с собой парочку лошадей, коричневую и белую. Гранд поприветствовал знакомых кобылиц весёлым ржанием. Регина откровенно разглядывала жеребца, но промолчала. Стив скакал впереди, прижимая к себе рукой парализованного заложника. Следом Регина и Ангус. Она замыкала процессию. Просёлочная дорога приближала к лесу и становилась шире. Катарина поравнялась с ребятами. Гранд затряс белоснежной гривой и сбавил шаг.
— Ты хоть представляешь, что у тебя за конь?! — воскликнула Регина, не выдержав. — Он из вымирающего вида «Белогривых»! Ты необыкновенная, подруга! Такие лошади выбирают хозяина навсегда. Он будет верен тебе до самого конца! Береги его! — она кивнула, польщённая комплиментами.
К ночи достигли леса, укрывшись под кронами деревьев от дождя, который разошелся не на шутку. До крестика на карте оставалось несколько километров пути. Решили взять передышку. Да и ночной лес не внушал доверия. Расположившись на ночлег, развели костёр и согрелись теплом. Она убрала часть заклятия со рта заложника, чтобы тот мог поесть, чем он и занялся без промедления. А позже, когда все уже спали, они со Стивом остались одни у костра. Катарина смотрела на огонь, вспоминая каминный зал и скучая по дому.
— Ложись спать, я подежурю, — пробасил он.
— Не хочу. Нужно кое-что проверить.
Она закатила глаза, вмиг покрывшиеся плёнкой. Оказавшись в доме, хваталась за сердце. Он изнывал от усталости. Она не могла понять почему, ведь прошло около недели или может быть двух. Энергия «параллельной» усилилась втрое и активно атаковала переход, пользуясь отсутствием. Наличие сил Катарина заметила и раньше, но сейчас была полностью поглощена ими. «Он не сможет сдерживать долго. Нужно поторопиться». Когда вернулась обратно, Стив таращил глаза, тыкая пальцем. Стала осматривать себя и обнаружила, что светится, словно факел. Яркость достигла максимума, энергия разрывала изнутри, причиняя боль, сравнимую, быть может, с переломом костей. Попутчики проснулись и закрывали лица от слепящего, золотого света. Она закричала в тишину ночи и вместе с криком высвободила часть энергии, направив вверх. Сигнальный огонь пронесся по ночному небу, рассекая, и скрылся вдали. Они ошеломлённо смотрели на неё, рухнувшую на колени. А затем подоспели на помощь. Уснуть после такого шоу оказалось не просто, но в конечном итоге с задачей все справились.
С первыми лучами солнышка, их сонных и помятых, ожидали двое с автоматами наперевес. Оба были облачены в зелёные костюмы с вышитой буквой «В» на груди. Стив хотел начать атаку, но Катарина вышла вперёд, хоть и чувствовала себя не очень хорошо после вчерашнего.
— Не знаю, как вы это вчера провернули, но было довольно рискованно! Если бы люди Замана заметили сигнал, вас и в живых-то не было! — грубо прокричал высокий блондин.
— Для начала неплохо было бы представиться, — надменно подметила она, раздражаясь. — К тому же мы как-то выживали без вас и раньше.
— Я Ден, это Сили. Нас отправила Диана. Если выйдем сейчас, успеем к обеду, — он оглядел всех и с любопытством уставился на коня.
Быстро собрались и последовали за членами ордена. По пути она вспомнила мощь, проходившую через тело во время посещения дома, и страх поселился в сердце. Она могла бы вернуться туда прямо сейчас, ведь магические оковы базы больше не сдерживали способностей. Но не хотела бросать Мартина. Первостепенной задачей оставалось его спасение. Катарина даже себе боялась признаться в том, как он был ей дорог. Как только доберутся до ордена, тут же перенесутся на Землю. Дом успокоится и отдохнёт, а она возьмёт на себя часть обязанностей. Стив может остаться с ней. Пока оба будут находиться возле перехода, опасность Земле не грозит. Регина и Ангус найдут, чем заняться. Вдруг поймала себя на мысли, что могла бы перемещаться в пространстве чаще, как это делал Неис, но решила не рисковать. Путешествия отнимали много энергии, которая могла пригодиться в любую минуту.
Дорога до лагеря заняла несколько часов. Уставшие и голодные, они достигли пункта назначения. Посреди леса, окружённый со всех сторон высоченными деревьями, расположился орден «Вечность». Его было бы ни за что не отыскать, не зная куда идти. Местность казалась настолько непримечательной, что блуждать здесь можно кругами столетиями. Она улыбнулась. «По крайней мере, я лишила нас этой проблемы». Гранд обернулся на хозяйку и лизнул руку, нетерпеливо постукивая копытами. Катарина вновь погрузилась в мысли и поежилась. Из головы никак не выходило, что энергия утроила силы. Такое происходило впервые за многие столетия.
Лагерь представлял собой стратегический пункт, окружённый по периметру непроходимой чащей и вышками с автоматчиками наверху. Пробраться сюда было сложнее, чем выбраться с базы. Здания построены из неизведанного материала, отливающего мрамором, округлой формы, на манер увиденных в Арухе домиков. Лаконичность просматривалась абсолютно во всём. Люди в зелёном, мужчины и женщины, по большей части молодые, занимались своими делами и исподтишка разглядывали гостей. «Мы популярны не только в правительстве», — посмеивалась она про себя. Навстречу вышла Диана. Она широко улыбалась, обнажая идеальные зубы.
— Рада, что ты жива! А вот и они, те самые друзья! Мечтала посмотреть на людей, ради которых она решила рискнуть жизнью всего человечества Земли! — грубо сказала она, с укором взглянув на Катарину. — Как тебе удалось?
— Ты спасла моего друга? — отвечала она вопросом на вопрос намеренно, Диана ухмыльнулась.