— Но зачем?
— Я бы тоже хотел знать ответ. Но этим займутся уже другие люди. Моя задача — уничтожение. Пошли.
Включив дополнительно и свой фонарик, я пошла следом. Прорытый кем-то тоннель постепенно уходил вниз, становясь все шире и темнее. Телефон уверял, что мы шли всего пару минут, но казалось, что минула уже вечность.
Преодолевая очередной пролет, я почувствовала толчок под коленки и не смогла удержаться. Ноги подогнулись, и я полетела вниз. Больно ударившись животом, я пересчитала грудной клеткой несколько ступеней. Складывалось ощущение, что кто-то специально тащит меня, стараясь сделать как можно больнее.
Как только я смогла затормозить, то попыталась сделать вдох. Удалось это только с третьей попытки, отзываясь зверской болью. Подавив настойчивое желание разрыдаться, я оттолкнула от себя Кирилла и тихо произнесла:
— Иди, мне нужно передохнуть.
— Я вернусь, — аккуратно перевернув меня на спину и подложив под голову свой пиджак, друг сорвался с места и исчез в темноте. Вскоре из этой самой темноты донеслись завывания, теперь я точно знала, каким тварям они принадлежат. Лучше бы и дальше оставалась в счастливом неведении, будто это музицирует ветер.
Осторожно ощупав ребра на предмет серьезных повреждений и не почувствовав таковых, я села. Теперь встал вопрос: отправиться на помощь Кириллу или вернуться и предоставить ему самому справиться с тварями? Для нервной системы второй вариант был предпочтительнее, но… вредная совесть настойчиво отбивалась от доводов разума и требовала выполнения товарищеского долга. Кряхтя, как древняя старушка, я поднялась на ноги и поковыляла вперед, ориентируясь на страшные звуки и легкое свечение.
К сожалению, или все-таки к счастью, когда я дошла до предполагаемого гнездовья, все уже было закончено. Кирилл стоял, привалившись к стене, и вытирал странное оружие, напоминающее короткий меч, от склизкой серой массы. С грацией бегемотика я подошла к нему и ткнулась головой в плечо. Правильно расценив маневр, Кир осторожно обнял меня, прижимая к теплой груди.
— Испугалась?
— Есть такое дело. Может, при падении я и отбила себе последние мозги, но инстинкт самосохранения остался. Вижу, все прошло удачно? — оглядев изрубленные тела, прошептала я.
— Как и всегда.
— Слава богу, — облегченно выдохнув, я окинула взглядом комнату и заметила кипу бумаг в углу. — Посмотреть можно?
— Вполне, здесь больше никого нет.
В обнимку с Кириллом, мы дошли до пожелтевшей от времени бумаги и опустились на корточки. Среди старых бухгалтерских записей и каких-то писем, мы нашли несколько тетрадей с оккультными символами. Кир пролистал их и тут же спрятал в карман джинсов.
— Пора возвращаться. Карина, наверное, обыскалась меня.
— Скажешь, что мы были вместе. Думаю, лишние вопросы отпадут сами собой.
— Ошибаешься! Каришка о-о-очень любопытная. Всю душу вытрясет, пока не узнает пикантные подробности.
— В таком случае, я не могу заставлять тебя врать подруге, — с наигранным прискорбием произнес Кир. — Придется подарить тебе пару часиков блаженства. Иди сюда, моя прелесть…
— Малейшее движение любого твоего органа в мою сторону, и я за себя не отвечаю! Поотрываю все выпирающие части тела, а потом скажу, что так и было!
— Какой ты стала кровожадной, — присвистнул друг, поднимаясь на ноги. — Не ожидал от тебя такого, Ежик.
— С учетом прошедших лет во мне многое изменилось.
— Заметил! Кстати, Нэл, спасибо. Не желаешь и дальше мне помогать?
— Нет! — категорически отрезала я.
— Но почему? Только представь, будешь получать огромные деньги даже особо не напрягаясь! Отдел, на который я работаю, обеспечивает сотрудников всем необходимым. Это просто мечта бездельника!
— А производственные травмы и риск для жизни тоже оплачиваются?
— Даже сидя за столом в конторе есть риск порезаться бумагой или подавиться куском бутерброда. Вся наша жизнь — это риск.
— Лист бумаги не отрежет тебе ногу, а бутерброд не откусит в ответ голову.
— Но нельзя же из-за небольшой опасности запирать себя в скучной клетке.
— Насколько я поняла, ты не сидишь на месте, и все время в разъездах, так?
— Есть такое дело, — кивнул Кир, помогая мне подняться с пола.
— Так вот, у меня такой возможности нет. Родители не отпускают дальше универа, не говоря уже о поездке в соседний город. За то, что я оказалась здесь, надо благодарить исключительно Карину. Хотя я до сих пор не могу понять, как ей удалось уговорить предков.
— Но есть ведь способ выкрасть тебя из-под крылышка родителей?
— Только один — замужество! Цитирую слова мамы: «Вот когда сдадим тебя на руки мужу, тогда и будешь искать приключения на его голову. А пока сиди и не рыпайся!».
— Что же, раз нас разделяет такая незначительная мелочь, надо исправлять ее в срочном порядке. Собирай вещи, дорогая! Скоро мы отправимся с тобой в свадебное путешествие.
— С ума сошел?
— Причем уже давно, — отмахнулся от меня Кирилл. — Поверь, Ежик, ради того, чтобы заполучит тебя в свою группу, я пойду на любые жертвы! Даже на брак…
Глава 3
Домой я вернулась счастливая и отдохнувшая. Мы с ребятами отлично провели время, вот только беспрерывные уговоры Кира изрядно портили настроение. Поскольку я не собиралась менять свое мнение, а оно кардинально расходилось с желаниями друга, я трусливо сбежала с базы за два дня до окончания путевки, благо возможность подвернулась, в лице одного из отдыхающих, направлявшегося в город. Родители, конечно, были рады моему возвращению, но старались особо не показывать этого. На удивление, я сама счастливо вздохнула, перешагнув порог отчего дома. Совсем одомашнилась за последние годы! А помнится, были времена, когда мечтала побыстрее вырваться из-под родительского крыла на вольные хлеба, жаждала волшебных приключений и драйва.
Блаженно нежась в ароматной пене, я наивно полагала, что все мои проблемы остались далеко в горах. Но внезапный и настойчивый стук в дверь разбил «розовые очки», вырывая из нирваны.
— Доченька, закругляйся с купанием. К тебе тут пришли, — послышался сердитый голос матери.
— Кто?
— … Муж!
В одном этом слове смешалась вся гамма эмоций, обуреваемых сейчас любимую родительницу. От неожиданности, я сначала ушла с головой под воду, но тут же подскочила и потянулась за полотенцем. Однако ванна не то место, где можно делать резкие движения, не удержав равновесие, я плюхнулась обратно в воду, пребольно ударившись полупопиями.
Так, надо успокоиться и взять себя в руки! Не мог же Кирилл действительно осуществить свою угрозу? Да и как можно так быстро оформить бумаги, тем более что мой паспорт преспокойненько лежит в сумочке, без каких-либо штампов.
Поняв, что это глупый розыгрыш, я успокоилась и уже осторожно выбралась из воды. Наспех растеревшись полотенцем, я замотала им мокрые волосы и накинула махровый халат. Прилично одеваться смысла не было: раз кое-кто решил выставить себя моим муженьком, пусть привыкает. Высунув нос за дверь и прислушавшись к голосам, я на мгновение прикрыла глаза, собираясь с духом — интуиция подсказывала, что разговор будет не из легких. Набрав побольше воздуха, я решительно направилась в комнату, громко именуемую родителями залом.
Мама и папа, взявшись за руки, сидели на диванчике, внимая рассказам незнакомого мужчины. Во всяком случае, со спины это точно был не Кирилл! Словно соловей по весне, он заливался трелями о нашей неземной любви, не без иронии повествуя о скоропалительном бракосочетании. Я не поверила своим ушам, когда «муженек» заявил, что была не в силах устоять перед его неземной красотой!
— Всем привет, — сверля спину блондина отнюдь не дружелюбным взглядом, я прошла в комнату. — Ты что здесь делаешь?
— Прости, милая, я приехал раньше, чем обещал. Смотрю, ты еще не успела обрадовать родителей своим замужним статусом? Ну, ничего, я уже все им рассказал.
Посмотрев на выпавших из реальности предков, я подхватила «мужа» под руку и потащила на кухню. В голове крутилась навязчивая идея отходить его сковородой или скалкой, но сначала надо было получить информацию. Вдруг он еще может пригодиться. Опять же, нехорошо начинать семейную жизнь с травмирования супруга.
— А теперь, Марк, я жду объяснений. Что все это значит?
— Как что? Приехал забрать домой свою законную жену, — равнодушно произнес Лисовский.
— Марк, я сейчас в шаге от истерики, — включив чайник, я полезла в шкаф за зеленым чаем. — Просто объясни, ты действительно все это провернул?!
— Да, все вполне официально и законно.
— Но как? А главное — зачем?
— На вопрос «как?» отвечу просто — деньги. Они в наше время решают многие проблемы. Вопрос «зачем» уже посложнее. — Лисовский прошелся по кухне, видимо решая с чего начать. — Знаешь ли, позавчера вечером мне позвонил один из членов команды и рассказал историю о встрече с девушкой, чьи способности могут нам очень помочь. Услышать о двух новых интуитах за столь короткое время, с учетом того, что нам еще полгода ждать своего спеца — это из области фантастики. Стоит ли говорить, что я тут же заинтересовался именем знакомой Кирилла. За пару часов мы собрали на тебя целое досье, а уж когда Кир рассказал каким способом тебя можно «перевести» на работу к нам, мы оперативно оформили все документы и ждали лишь вашего возвращения с базы, но тут ты в очередной раз проявила себя. Мало того, что сбежала, так еще про тебя узнали наши конкуренты! Клянусь, Нэлли, у меня огромное желание тебя придушить! В основном за то, что твоим мужем пришлось стать мне, а не Кириллу. Так что, просто собери вещи, попрощайся с родителями и не крути мне больше нервы.
— Знаешь что, дорогой супруг? Я не просила тебя ни об этой работе, ни о чертовом замужестве! — я вложила в эти слова всю свою злость. — Два взрослых мужика возомнили себя вершителями судеб и навязывают свою волю. Еще раз посмеешь заговорить со мной в таком тоне и пойдешь по адресу из трех составных букв!