Дара пожала плечами, проводя пальцами по кнопкам приборной панели. Вспомнила, как делала это в первый раз, тогда, в мёртвом городе. Но тут же отогнала воспоминания.
— Знаешь, как ими пользоваться?
— Толком — нет. — Тео старательно обозначил детали, стараясь не перепутать расположение кнопок. — Возьмись за руль. Да, так просто отлично. Сделаем зарисовку для истории!
Дара сосредоточилась на панели и табло с цифрами непонятного назначения. Вот они, тайны, которые никак не раскрыть. Сложно представить, что на этих аэрах ежедневно передвигались по воздуху десятки или даже сотни — девочка зажмурилась, пытаясь представить такое количество сразу, — людей. Невероятно. Жаль, она родилась слишком поздно, чтобы это увидеть.
— Эй, вы где? Сюда, мы тут кое-что нашли!
Дара неохотно вылезла наружу. Лиза заглядывала в зелёную кабинку небольшого аппарата, в которой копошился Ласточка. На сиденье, чуть отклонив голову назад и раскинув руки, сидела кукла. Нет, не кукла, а андроид. Его искалеченное лицо являло собой металлический остов, на котором выделялись выпученные глаза и рот, раскрытый словно бы от ужаса. При этом руки, тонкие, белые и очень аккуратные, были почти не повреждены, как и остальное искусно собранное тело.
— Как думаешь, она ещё жива?
— Это она?
— Конечно. — Лиза протянула руку и погладила андроида по искалеченной щеке. — Это она.
— Стоит взять её с собой. Вдруг ещё можно починить?
— Профессор будет вне себя от любви и счастья, — промычал Алис. — Может, и так отвалит батареек, даже если магнетроны не найдём. Хотя…
Он отодвинул переднюю панель и извлёк оттуда серебристый параллелепипед в длину не больше ладони.
— Посмотрите-ка, а? Ну наконец-то. Нет, сегодня нам определённо везёт.
Он бережно завернул предмет в мягкую ткань и засунул в рюкзак.
Остальные аккуратно достали робота из аэра.
— Кто её понесёт?
— Она тяжёлая, но не слишком.
— Ладно, понесём по очереди. — Тео приподнял тело и закинул себе на плечи. Ноги андроида дрогнули, как будто такая встряска вывела его из глубокого сна, но тут же снова безвольно повисли.
На верхней площадке, в прежние времена служившей для посадки аэров, куча мусора и куски выбитых стёкол были хаотично разбросаны по белой плитке. Кое-где всё так же виднелись брошенные здесь аэры. Ребята медленно брели к краю площадки, рассматривая пейзаж, то появляющийся, то пропадающий в дымке, и кружащего над ними лманга, который подавал с высоты странные звуки, видимо, оповещая о своём присутствии. Тео помахал ему рукой, призывая опуститься.
— Странная животина, — заметил Алис. — И чего он там высматривает? Ищет, кого сожрать? — Но, поймав недовольный взгляд Тео, предпочёл не продолжать эту тему.
— Озеро большое? — спросила Дара.
— Да, — ответил Ласточка.
— Перелетали его?
Он покачал головой:
— Нет, никогда. Но было бы здорово сделать это вон на том аэре.
Алис указал рукой на белого красавца, стоящего чуть в стороне, и направился прямо к нему. Залез в кабину, покрутил руль туда-сюда и повернул ключ запуска. К его удивлению, приборная панель загорелась.
— Ох ты… смотрите, работает!
Тео, аккуратно прислонив робота к аэру, подбежал к кабине.
— Не надо жать на все кнопки, мальчики, это выдаёт вашу тупость, — едким тоном заметила Лиза. — Не крутите всё подряд, как обезьяны, которых запустили в лабораторию.
— А ты будто знаешь, что крутить? — обиделся Ласточка.
— Может, и знаю. — Лиза открыла вторую дверь и уселась на пассажирское сиденье. — Это — для того, чтобы выбрать направление. По правилам, принятым во всем мире между городами, на аэрах нельзя было разъезжать просто так, кто во что горазд, потому что это многократно увеличивало шанс столкновения. Нужно было летать по определенным маршрутам.
— А это зачем? — спросила Дара, кивая на небольшой экран.
— Думаю, здесь отображалась скорость, а вот тут — другие показатели, например, высота. А это…
Не дослушав, Алис открыл нужный отсек и увидел стеклянную колбу с Веществом. Его глаза сверкнули. Конечно, Вещества было совсем мало, но…
— Нужно забрать колбу, — сказал Тео.
— Куда? — Тон Алиса сразу стал подозрительным.
— Как куда? В Кайро.
— Колбу заберу я, — заявил Ласточка.
— С какой стати?
— С той, что никто не отменял древний закон — кто нашёл, берёт себе.
— Может, мы сможем летать на этом аэре! Да зачем тебе Вещество?
— А это не твоё дело, — неожиданно зло огрызнулся Алис. — Только оно мне нужно, ясно? Нужнее, чем вам.
Тео, удивившись его агрессии, но тут же вспылив из-за этого, поднял кулаки:
— Оно не твоё, ясно? Мы заберем его вместе.
— Не моё? Это как посмотреть!
Но спор разрешился сам собой.
— Эй, кто это там приземлился в нашем аэре? — проблеял неприятный резкий голос.
Все разом повернулись и увидели Риена и компанию, приближающуюся к ним с другой стороны площадки.
— Это наш аэр, ясно? Так что выкатывайтесь оттуда.
— Почему это ваш? — Ласточка направил свою злость в другую сторону.
— Потому, — ответила Айя, — что наш. Мы его починим и улетим отсюда.
— И как вы собираетесь это сделать, разрешите узнать? — спросил Тео. — Вещества в нашей пустыне больше нет.
— А это не твоё дело, суслик, откуда мы что возьмём. Меня не устраивает, что вы тут рыскаете вокруг моего аэра.
К тому времени Дара и Лиза вылезли из кабины, и все четверо рассматривали нахальную троицу.
— Так что давайте, валите и больше тут не отсвечивайте, — добавил Фальк, атлетически сложенный парень со светлыми волосами цвета соломы. — А всё, что нашли, оставьте там, где взяли. Это наша территория.
— Сами валите. Ничего вашего тут нет. — Жёлтые глаза темноволосой ведьмы загорелись мстительным огнём.
— Закрой рот, маленькая дрянь. — Риен вытянул руку, собираясь нанести удар, но заметил андроида, прислонённого к корпусу аэра.
— Скоро рот закроешь ты. А знаешь почему? Потому что мы все знаем о твоих делишках. И о том, зачем твой наставник отправил Аню и Лора к башням, где они пропали.
Эти слова взволновали Риена, но он тут же взял себя в руки и натянул на лицо свою обычную усмешку.
— О чём это она? — вопросительно посмотрел на него Фальк.
— Понятия не имею. Несёт чушь, только и всего. Откуда тебе знать, что они вообще туда ходили в тот день?
— Ты сам сказал, — вступил в разговор Тео.
— Я ничего не говорил тебе, кудряшка, заткни пасть и свали.
— Ещё как говорил, остроклюй, — отчеканил Алис и приложил два пальца к глазу. — Если у тебя отшибло память, то у меня она просто отличная.
— Знаешь, зачем он их туда посылал? — допытывалась Лиза. — Говори, ведь всё равно откроется.
— Если Келер узнает, что ты лезешь не в свои дела…
— Уже знает. Ясно? Мне насрать.
— А это что? — воскликнула Айя. — Смотрите, андроид. Только он сломан. Такой славный…
— А то я сам не вижу. — Риен пнул металлическое тело и вернул себе былое самообладание. — Собираете тут всякую рухлядь, мусорщики?
— Ты не так силён, как думаешь. И твоё недавнее выступление на уроке Айвиса дало это понять.
— Уже нажаловался Келеру? — пропищала Дара, и её слова, хоть и прозвучали не так уверенно, как ей бы хотелось, возымели нужный эффект.
Лицо Риена залилось багровым цветом, что его очень портило. Он уставился на Дару и поднял руку.
— Сомневаешься в моей силе, белобрысая сука? Это ты зря.
Он сверкнул глазами и выставил правую ладонь вперёд.
Дара почувствовала удар по лицу. Жгучая боль, вкус крови. Она подалась назад, опустила голову, согнулась, но тут же распрямилась и двинулась на Риена. Лиза, оттолкнув Айю, которая кинулась на неё, подбежала к Даре и встала рядом. Риен, снова вскинув руки, готовился к новому удару, но тут на него легла большая тень. Подняв голову, он увидел, как сверху опускается недовольный птицеящер. Риен отскочил, увернувшись, но лманг успел полоснуть его когтями по спине.
— Ах ты гад, порвал мне куртку! — зашипел дракайн и, отпихивая Тео, который бросился защищать питомца, опоясал шею птицеящера голубой нитью эолассо и сильно дёрнул на себя. Лманг заверещал, но Риен и не думал ослаблять удавку. Однако Тео всё-таки вырвал у него из рук эолассо, оттолкнул противника и бросился освобождать ошалевшего от боли раненого питомца. Риен, самодовольно ухмыляясь, отошёл в сторону, ожидая, что теперь химеры отвалят наконец с площадки. Но Дара встала напротив него, и лицо её, всё измазанное кровью, сочащейся из лопнувших губ, выражало ненависть.
— Дара, ставь щит. Ставь щит вместе со мной, — вдруг зашептал чужой голос у неё в голове. Лиза.
Они, словно бы коснувшись разумов друг друга, мысленно создали поле вокруг себя. Дара видела, как отбивается Тео от ударов Фалька и как Айя пытается разодрать Алису лицо, но она сосредоточилась только на одном — дать отпор этому придурку. Риен опять поднял руки, готовясь к новому удару. Дара напряглась, поддерживаемая Лизой, укрепляя щит. Риен согнулся, получив откат, но не упал, а только рассвирепел ещё больше и снова пошёл на противников.
— А теперь, — снова мысленно передала Лиза, — просто делай как я. Я поведу тебя.
Дара, к своему удивлению, почувствовала, будто кто-то увлекает её в самую глубь сознания Риена. Небольшое усилие, и он поддался. Лиза, которая решила поковыряться у него в голове, нагло улыбалась. Риен схватился за голову.
— А ну отстаньте от меня, твари! Прекрати!
— Отвалите от него!
Айя, вырвавшись из лап Алиса, бросилась на Лизу и пару раз ударила её ногами. Лиза покачнулась, но, судя по виду телекинетика, хватку не ослабила.
— Ну всё, Лиза, хватит, — сказал вдруг Тео. — Оставь его, он жалок. Хватит, Дара. Отпустите.
Парень, почувствовав облегчение, сел, держась за голову. К нему подбежал Фальк и, помогая встать, сказал:
— Рано радуетесь, гады. На игре посмотрим, кто сильнее.
Опираясь на товарищей, Риен, ещё раз злобно пнув андроида, молча удалился, кидая ненавидящие взгляды на мятежную группу.