Танец сменили актёры, среди которых Дара узнала многих своих знакомых, только теперь они словно бы обрели новое лицо и показали свою невиданную никому до этого момента сторону. Мимические сцены заставляли зрителей содрогаться от ужаса и восклицать от восторга. Все хлопали, и замирали, и молчали, затаив дыхание, и вскрикивали, одобряя. На смену им в центре появился Айвис в окружении своих самых талантливых учеников, демонстрируя великолепную технику и грацию. Танцы, и песни, и речи всех, кто хотел сказать, огни, пляшущие на лицах, тела, движущиеся в такт музыке, голоса, замирающие во мраке, ритм, идущий откуда-то из глубин земли, как медленное мерное дыхание, как всхлип, исходящий из самого естества, как влажная соль, оставшаяся на губах после настоящих слёз. Дара села, прислонившись спиной к толстому стволу дерева, и втянула в себя это всё, чтобы никогда, никогда не забыть то, что она есть часть этого. И вспомнились ей слова, которые так часто произносил мастер Миро: о том, что мы есть одно целое с этим миром, с лесом, с рекой, с небом и с каждым камнем, лежащим на дороге.
Тео сел рядом с ней и прислонился головой к дереву. Было приятно сидеть, молча наблюдая за происходящим, но эту идиллию нарушил Алис, неожиданно возникший из кустов.
— Что сидите? Наслаждаетесь зрелищами? Ты чего такой кислый? — Всё это он произносил с набитым ртом, потому что с упоением зажёвывал невероятных размеров куриную ногу.
— Не порти вечер, Ласточка.
— Да, ладно, чего я такого сказал? — Он плюхнулся на траву рядом с Дарой. — А где Лиза?
— Вон она. — Дара показала рукой на желтоглазую красотку.
— А, всё подмазывается к старшим. Лиза в последнее время постоянно ходит за Гессой, как будто теперь она — её кот, а не тот злобный рыжий прихлебатель.
— Эй, не стоит так отзываться о Вельзевуле. Он может услышать и прекрасно тебя поймёт. А потом отомстит.
— Это весьма вероятно. Небось сидит сейчас на дереве и наблюдает, заносчивая животина.
Дара, пропустив очередное оскорбление кота мимо ушей, заметила Айю, которая направлялась к ним, бесцеремонно перешагивая через сидящих на мягкой траве празднующих.
От неё исходил терпкий аромат виноградного пунша. Она была одета в тёмно-серое праздничное комби, покрытое мелкой отделкой в виде чешуек, которое придавало ей сходство с тоненькой маленькой змейкой. Яркий макияж добавлял ещё больше экзотики, а щербинка между передними зубами, которую она демонстрировала, потому что улыбалась во весь рот, делала её вид ещё более незабываемым.
— А, вот и вы, — пропела она мягким голосом, — спрятались от всех.
— Да, вот и мы.
— Я пришла сказать вам, что мы с Риеном больше не вместе.
— Что случилось? Ты так его любила.
— Вот именно. В этом-то и было всё дело. Я слишком любила его. — Айя картинно закатила глаза. — А при этом забывала любить себя. Так что, знаете, я пришла сказать вам, что ни за что на вас не в обиде. Надеюсь, и вы не в обиде на меня.
— Ну что ты. Навряд ли кто-то из нас способен затаить зло, — хмыкнула Лиза.
— Конечно. — Ласточка, в отличие от подруги, улыбнулся во все тридцать два зуба. — Мы ничего такого не думаем.
— Ну вот и отлично. — Айя выдохнула. — Приятно, что у нас мир. Кстати, навряд ли я теперь в дракайнах, ну и плевать. А вообще мне надо вам кое-что сказать.
— Мы все внимание, — безнадёжно протянула желтоглазая бестия, поправляя платье.
— Насчёт Ани и Лора… Это Риен должен был пойти в лаборатории в тот раз. Келер послал его. А он не захотел идти и отправил их. Пообещал им с три короба.
— Так, продолжай. — Глаза Лизы загорелись интересом.
— А это всё. — Айя поправила волосы.
— Зачем Келер посылал его?
— Не знаю. Знаю только, что теперь Келер больше не занимается с ним. Считает его трусом.
— О, так значит, наш мальчик больше не под защитой? — обрадовался Ласточка. — И можно навалять ему, не боясь последствий?
Айя только пожала плечами.
— Ну ладно, я пошла. Раз мне больше не надо постоянно нянчиться с этим самовлюблённым козлом, то можно наконец-то повеселиться. — И она направилась в сторону группы мальчиков.
— Удачи! — Они смотрели ей вслед.
— Так, — сказал Ласточка, — раз Риену теперь на неё наплевать — хотя, может, так было и раньше, — пойду попробую переиграть остальных.
— Никогда бы не подумала, что тебе нравится Айя, — заметила Дара.
— Я бы тоже не подумал. Но я ж не собираюсь, как наш друг, — кивнул он в сторону Тео, — вечно сохнуть по одному объекту страсти. Тем более что в Айе мне нравится простота и ясность. Снимешь верхний слой, а под ним ровно то же самое.
— Ага, ага, — хмыкнул Тео. — Думаю, ты был бы не прочь снять другой верхний слой.
— Именно.
Алис осклабился и пошёл догонять объект своего интереса, который уже вовсю заигрывал с толстогубым красавцем.
Тео поднялся.
— Знаешь, Дара, и я, пожалуй, пойду.
— Тоже собираешься подкатить к Айе?
— Смешно. Мне хочется сейчас побыть одному.
— Конечно.
Он пошёл в темноту, а Дара, посидев ещё немного, рассматривая, как свет луны пробивается сквозь переплетающиеся ветви, решила вернуться к празднующим. В центре внимания оказался Аматей, который развлекал толпу очень забавными, судя по взрывам хохота, историями. Дара, прислушиваясь, заметила Лизу, беседовавшую с Гессой. Потом магик вдруг развернулась и снова присоединилась к Айвису и Мирту, которые о чем-то оживлённо беседовали. Лиза так и осталась стоять, опустив голову. Дара подошла к ней.
— Эй, ты чего? Что-то случилось?
— В общем-то ничего.
— Но не очень похоже, что ничего.
Лиза вытерла слёзы и натянуто улыбнулась.
— Она сказала мне, чтобы я перестала крутиться у неё под ногами.
— Ну, может, в чём-то она и права. — Дара обняла подругу.
— Может. — Лиза всхлипнула, вытерла нос и как будто перестала плакать.
— Она что, так тебе нравится?
Лиза, ничего не ответив, ушла подальше от толпы на небольшую полянку, спрятанную среди деревьев, расстелила мягкую ткань и улеглась на неё.
— Ложись, — сказала она, — посмотрим на звёзды.
Дара прислонилась головой к её голове.
— Знаешь, — чуть погодя сказала Лиза, — она для меня как свет во тьме, как та, какой я сама хотела бы стать.
— Ты хочешь стать магиком?
— Да, хочу. А ещё я хочу быть такой же красивой, сильной, как она. Такой же привлекательной. Я просто… могу смотреть на неё без конца, потому что она идеал всего для меня. Понимаешь?
— Мне кажется, да.
— Иногда я думаю, что на самом деле она не любит никого из нас. Она любит только себя и свою силу. А мы все… просто инструмент для того, чтобы поддержать эту силу.
Некоторое время они молчали. Лиза кивнула в сторону Алиса и улыбнулась:
— Кажется, он решил переключиться с Айи на Зеллу.
Дара улыбнулась и закрыла глаза. На следующий вопрос она уже не ответила.
— Что ж, — сказала Лиза тихо, — сегодня посмотрю на звёзды одна.
Великолепное, яркое, бесконечное, небо раскинулось над головой, маня и прикасаясь, заставляя вглядываться в себя. Каждое созвездие было как на ладони, и от края до края тянулся невероятный и прекрасный Млечный путь.
— Здорово думать, что мы тоже часть этого пути, правда?
Лиза увидела Алиса, который присел рядом с ней.
— Наслаждаешься в одиночестве? Невежливо не пригласить друзей.
— Ну, одна моя подруга не смогла выдержать такой красоты и, как ты видишь, сладко и беспробудно спит.
— Думаю, будить её не стоит.
— Я тоже так думаю. А ты был явно занят, стараясь залезть под платье сразу двум красоткам, что похвально, конечно.
— А что ты хотела? Тебе под платье ты лезть не разрешишь.
— Только попробуй.
— А где наш кудрявый друг?
— Без понятия. У нас сейчас, знаешь, тяжело идёт общение.
— Снова дала ему от ворот поворот?
— Давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Пойдём. — Гесса улыбнулась, взяла его за руку и потянула за собой сквозь деревья, сквозь огни, голоса, фигуры.
— Куда? — тихо спросил Айвис.
— Туда, где мы сможем остаться в стороне от всего этого. Хотя бы на сегодня.
— Постой, но…
— Никаких но. — Её тон был притворно суровым. — Те, кто младше, уже давно спят в своих кроватях. А остальные — думаю, им сегодня можно провести ночь так, как они хотят. В любом случае, за всем присмотрит Вельзевул.
Она повела Айвиса по дороге к месту, где между деревьев чернели силуэты двух лошадей.
— Подготовилась заранее?
— Почему бы и нет. Это был мой сюрприз.
Айвис остановил её, мягко обнял и прислонился щекой к мягкой щеке. Гесса прижалась к нему, но потом быстро высвободилась.
— Давай же, лучшее для нас сегодня ещё впереди.
Он догадался, куда они едут: у Гессы тоже было своё тайное место. Точнее, их место, о котором никто не знал. В последнее время они бывали там редко. Слишком редко. Но сейчас они ехали сквозь ночь, и он смотрел на её тёмные волосы, которые развевались на ветру, и впервые за долгое время почувствовал себя хорошо. Ночью пустой брошенный город казался полным тайн и призраков. А ещё облегчал возможное нападение. Вряд ли, конечно, их угораздит нарваться на банду или охотников, но он предпочёл быть начеку.
Они нашли этот дом случайно во время прогулки. Идеальная геометрия, гармоничное сочетание простых фигур восхищали Айвиса, но, впрочем, были обычны для городской архитектуры. Дом зарос, покрылся пылью, но внутри всё осталось в полном порядке. Немного прибрать и создать уют — достаточно, чтобы сделать это местом для себя.
Зайдя, Айвис зажёг стоявшую у входа масляную лампу.
— Видишь? До сих пор здесь.
— Куда бы ей деться? Сомневаюсь, чтобы сюда кто-то заглядывал.
— Так же, как и мы.
— Что ж, тогда предлагаю больше не упускать времени.
Гесса прижалась к нему, заглянула в глаза, и теперь он заметил, как затянуло их поволокой. Он взглянул в эти глаза, которые всегда, сколько он её знал, лучились чем-то тёмным, тайной, силой скрытой и явной. И снова он поддался на эту силу, позволил ей притянуть себя, соединиться, обнимая эту женщину, прикасаясь к её белой коже, полностью раствориться и взрастить себя в ней. Он впитывал исходящую из неё тёмную силу и отдавал ей свою, он снова и снова смотрел в эти глаза, видел немного грустную улыбку, когда она глядела ему прямо в лицо, а потом, когда её глаза закрылись, а тело содрогнулось, нак