— Это что ещё такое? Здесь что, мы все?
Она посмотрела на полки, заполненные одинаковыми пластиковыми планшетами. Достала ещё несколько и начала просматривать. Эти оказались без фотографий.
Тео подошёл к другому стеллажу и выдвинул его на себя. Здесь были стопки бумаг, исписанные убористым почерком.
— А это что? Лиза, посмотри.
Лиза схватилась за голову, замерла.
— Ты чего?
— Это Дара. Говорит, Келер возвращается.
— Надо уходить. Далеко он?
— Я уже сказала, что нам нужно ещё время. Пусть сообразят.
Тео нахмурился, сомневаясь, но потом кивнул.
— Ладно. Алис что-нибудь придумает. У нас есть минут пятнадцать. — Он протянул ей бумаги. — Посмотри.
Лиза начала читать вслух:
— Мальчик, около четырнадцати лет. Имя — Эрик. Исчезновение… всё про Эрика! Пол женский, имя — Аня, пропала… — Лиза пробегала глазами страницы. — Пол женский… Леста… найдена… симптомы…
Лиза просмотрела листы и отдала Тео. Тот аккуратно положил их на место.
— Времени мало… Что ещё? Посмотри вон туда.
На противоположной стене было что-то вроде встроенного сейфа.
— Навряд ли сможем открыть. Интересно, что у него там? — Голос Лизы дрожал от волнения.
— Хотелось бы знать, но без кода шансов ноль.
Лиза подошла к сейфу и быстро провела рукой по панели. Та засветилась, и Лиза отскочила от неожиданности. Откуда-то из стены раздался мужской голос:
— Здравствуйте. Произнесите голосовую команду.
— Вот срань! — скорчил рожу Тео. — Теперь Келер точно поймёт, что тут кто-то был!
— Может, и нет. Просто встроенная программа. Не поймёт.
— Лучше отойди оттуда.
На столе лежало несколько чип-карт.
— Интересно, что на них?
— Может, какие-то лабораторные записи? Посмотрим? Ох…
Лиза снова сосредоточилась на чём-то.
— Говорит, он подходит к восточному. Они пытаются дверь заблокировать, но пока не вышло. Постарайтесь! — вслух крикнула она.
— Надо бежать, Лиза! — Тео бросился к двери.
— Ну уж нет. Хочу посмотреть, что на картах.
Она взяла одну из карт и вставила в ридер. Тот замигал мягким фиолетовым светом. Она положила ридер на стол и уставилась на него.
— Лиза, хватит.
— У них вышло. У нас есть ещё минут десять.
Над ридером появилось крупное изображение. Файл был полностью текстовым, и Лиза принялась активно жестикулировать, прокручивая ленту.
— Так… тут что-то… эксперименты… какие-то исследования, ничего так сразу не пойму.
— Не прочитать?
— На среднем. Ладно, уходим, пока не поздно.
Лиза выключила ридер и, аккуратно вытащив карту, положила её на прежнее место. Побежала к двери. Потом на секунду задержалась, вернулась и сунула карту с ридером в карман.
— Давай! — Тео уже ждал её. — Я подсажу тебя.
Она обхватила его за шею, приподнялась и ловко подтянулась, оказалась на шкафу, затем — снаружи. Подождала, пока Тео встанет рядом с ней, и закрыла глаза, стараясь быстро почистить пространство от своего присутствия, чтобы не оставить ни следов, ни запахов. Потом мягко опустила оконную раму с той стороны.
— Идем.
— Что говорит Дара?
— Они у западного выхода.
— Тогда идём к ним. Лиза…
— Да?
— Между нами мир?
Девочка слегка улыбнулась ему, её обычно жёсткий взгляд стал неожиданно мягким.
— Конечно.
— Знаете, — проговорил Тео, когда они сидели вчетвером на крыше амбара, — что из всего этого не даёт мне покоя?
— Оно? — Лиза достала из кармана чуть помятое фото.
Алис выхватил фото и принялся рассматривать.
— Кто это?
— Нам бы тоже хотелось знать.
— Поверить не могу, что ты всё-таки взяла её.
— Ага. — Голос Лизы прозвучал как-то безразлично. — И чип тоже взяла.
— Чип? Вот срань! Но ладно. Я не об этом.
— А о чём? — вступила в разговор Дара, которой Алис передал фотографию.
— О том, почему все словно забыли, как на самом деле называется центр. Названия стёрты, вывески сняты. И это было ещё до нас. Зачем их снимать?
Алис пожал плечами:
— Не знаю. Может, потому что это не важно? Потому что теперь здесь город сиобов?
— Если бы было не важно, они бы всё оставили по-прежнему.
— Кто-нибудь вообще знает, что такое Паргелион? — спросил Алис.
— Это атмосферное явление, гало.
— Что?
— Я лучше нарисую.
Тео достал блокнот и быстро изобразил заходящее солнце, вокруг которого развернулись ещё четыре солнца.
— Видели когда-нибудь такое?
Все синхронно покачали головами.
— А это бывает. Редко, но бывает.
— Это же Кайро! Посмотрите. Вот главный зал, вот лестницы. Ну-ка, начерти вот здесь.
— Точно! Может, в этом и весь секрет названия? Конструкция схожа.
— Даже не знаю, — нахмурилась Лиза и принялась накручивать косу на палец. — Ты чего там рассматриваешь?
Дара, лишь мельком взглянув на рисунок Тео, сосредоточилась на человеке в центре снимка. Немного грустная улыбка, серые глаза. Он показался ей смутно знакомым. Хотя… Она бегло пронеслась по уголкам своей памяти. Нет. Она никогда его не видела. Но всё-таки… В голове вспыхнуло воспоминание. Её и в то же время не её.
— Эй! — Голос Лизы вывел девочку из оцепенения. — Ты чего?
— Думаю, это Элиаз.
— Откуда ты знаешь?
Дара только пожала плечами.
По дороге обратно Тео задержал Алиса.
— Есть дело.
— И?
— Нужно вернуться в закрытые лаборатории.
Алис присвистнул от удивления:
— И это после того, что там было?
Тео решительно кивнул:
— Нет другого выхода.
— Вроде как — нет другого выхода, только сдохнуть.
— Я не собираюсь умирать. И тебе не советую.
— Да? Тогда с интересом внимаю твоему предложению.
— Вспомни, когда вы ходили с Лизой в пустыню.
— Помню как сейчас, а что?
— Кто кого вытаскивал?
— Я ее.
— То есть ты мог двигаться?
— Мне было хуже некуда, но двигаться я мог.
— Вот! — Тео многозначительно поднял палец вверх. — И я мог. А она — нет. Что означает следующее: спонтанная червоточина — или что бы это ни было — не на всех действует одинаково.
— Даже если и так, мне было так отвратно, что я бы ни за что не хотел это повторить.
— Понимаю. Я заметил, что воздействие в основном идёт сюда. — Тео указал на область сердца. — И сюда. — Он похлопал себя по точке солнечного сплетения.
— Да, это верно. Боль дикая была в этих местах.
— Тогда можно поставить защиту, элементарно прикрыв эти точки — и главное, с двух сторон, со спины тоже. Если воздействие и будет, его интенсивность должна ослабнуть.
— И как ты предлагаешь прикрыть эти места?
— Тренировочным корсетом. Он же сделан из металлических пластин, так?
— Ну да.
— Они послужат щитом.
— Ты что, серьёзно? Думаешь, пара пластин защитит от этого?
— Я это не думаю, а знаю. — Тео вздохнул и пояснил: — Для того, чтобы проникнуть в мысли человека, нужно сосредотачиваться не на его голове, а на том месте, где находится сердце. Соответственно, если там стоит защита, сделать это труднее. И то, что проникает в сознание, тоже ощутит некоторое препятствие.
— Уверен?
— Да. На девяносто процентов.
Алис задумался, прикидывая что-то в уме.
— Ты думаешь, там что-то важное? — наконец спросил он, снова уточняя один и тот же вопрос, который, возможно, мучил их обоих.
— Келер не зря посылал туда, и не раз. Значит, то, что там, в комнате пятнадцать, ему нужно. А раз нужно ему, нужно и нам.
— Логично. — Алис вздохнул. — Ладно, давай попробуем.
— Не стоит никому говорить. Если Келер узнает…
— Естественно.
— И ещё кое-что, — добавил Тео. — Чтобы полностью перекрыть действие червоточины, нужно немного Вещества. Оно ведь у тебя есть, верно?
— С чего ты взял? — нахохлился Ласточка.
Тео строго посмотрел на друга.
— Ладно, — снова вздохнул Алис, — я подумаю.
Кивнув друг другу, они расстались у северного входа.
— Постой! — позвал Алис вдогонку, — но ведь ты говорил, что в здании есть какой-то код и что только Лиза знает его. Нам придётся ей сказать.
— Нет, я тоже его знаю. Подслушал.
Глава восемнадцатая. Игра
Однажды появится белая птица,
летящая сквозь метель к свету,
и она приведёт нас к свободе.
Айвис
— Сегодня точно объявят игру, — уверенно заявила Кейра с полным ртом, тщательно пережёвывая варёный картофель, посыпанный зеленью. — Вечером, в общем зале.
Тео, Алис и Лиза на обед не явились, потому Даре пришлось есть в её компании. Время шло, но девчонка так и не изменила своей первоначальной симпатии, а Дара уже стала привыкать к её болтовне и манере широко раскрывать глаза.
— С чего ты взяла? — ответила старшая подруга, заталкивая в рот здоровенный кусок мяса, а следом — тонкие ломтики ароматной картошки. — Раньше говорили, что объявят на празднике, но уже пара недель прошла — и ничего.
— Подслушала, — хитро улыбнулась Кейра, которую еда интересовала явно меньше. — Старшие дракайны обсуждали в туалете.
— Вот как? — Дара посмотрела на тарелку Кейры, в которой осталось ещё много картошки. — Ты доедать будешь?
— Нет.
Редкий, но ответственный момент — когда тебе совершенно нечего делать. Ведь тогда нужно выбирать, чем занять собственное время. В такие моменты словно незримый наблюдатель приглядывает за тобой, отмечая результат, от которого зависит, как в дальнейшем будет разворачиваться твоя реальность. Дара, у которой такие моменты выдавались настолько редко, что она не помнила, когда это случалось в последний раз, вдруг обнаружила себя абсолютно свободной. Не нужно было идти на занятия, не ожидалось работы на кухне, никто не нагрузил другими обязанностями, которые обычно сыпались со всех сторон. Лизы тоже не было видно, хотя если сегодня она ходила к Лесте, то идти к ней не стоит — в такие дни она сидит в своей комнате. А тот, кто рискнёт туда наведаться, почти наверняка убежит, поджав хвост, причём совершенно не понимая, в чём именно виноват. Потому, располагая таким невиданным богатством, как свободное время, Дара прогулялась по территории, стараясь избегать встреч с кем бы