Всё ещё стараясь двигаться бесшумно, хотя вряд ли магик заметила бы её среди того, что здесь творилось, девочка направилась в коридор. Оттуда она собиралась вызвать Лизу. А кого ещё? Можно было попробовать достучаться до Айвиса, но Кейра побаивалась магика и никогда бы не стала вызывать его напрямую.
«Только бы у меня получилось», — подумала она. Послышался ещё один истошный крик Гессы. «Да гарпии вас раздери, что, вообще этого никто не слышит? Давно бы пришли посмотреть». Проблема была в том, что Лиза запретила ей вызывать себя телепатически. Тут, конечно, она, Кейра, была виновата сама, слишком уж часто дёргала её по пустякам.
Но теперь-то случай уж точно не пустяковый. Девочка села, прислонилась спиной к стене и обхватила руками голову, стараясь сосредоточиться на образе Лизы. Эх, не получается. Ну давай же. Сосредоточилась ещё лучше, вся превратившись в одну-единственную мысль. Вскоре она услышала где-то внутри своей головы слабый ответ:
— Да? Кто это?
— Это Кейра.
— Ну чего надо? Я же тебе…
— Лиза! Это особый случай!
— Что? Снова кто-то опился пунша? Слушай, мне некогда, давай…
— Лиза! Срочно вернитесь сюда! Тут такое происходит!
— Что? Почётче говори!
— Вернитесь! В главном зале творится что-то не то. Гесса…
— Кейра говорит, что-то происходит в Кайро, — сказала Лиза скучающему Алису, который развлекался тем, что смотрел на ворон, сидящих на полуразвалившихся шпилях.
— Что?
— Говорит, надо возвращаться.
— Просто нагнетает. Ты же её знаешь.
— Давай лучше прибавим шагу, всё равно уже скоро…
Они замолчали, увидев с холма, на котором раскинулась некогда людная улица, как яркий столб света встаёт прямо над Кайро.
— Я, конечно, хотел посмотреть закат, но такого… — заметил Ласточка.
— Срочно, надо возвращаться!
«Кейра! Мы едем!» — послала она мысль девочке.
Дара мчалась в Кайро что было мочи. Нет, это понятно, что там что-то происходит, это понятно и ослу, ведь не каждый же день такое сияние разгорается. Вот срань! Жаль, сегодня она не на Матильде, хотя кобыла тоже быстрая. Но робот был бы быстрее.
Что там творится? В голове у неё крутилась мысль, которая возникла в каждой из четырёх голов: это Паргелион. Грубо обругав вечернюю охрану, которая открывала ворота, потягиваясь и почёсывая зад, Дара перемахнула через заграждение, не слушая их ответных окриков. Услышала только, как заорал на них Алис и топот копыт позади.
Бросив лошадь у ворот, быстро сделала набор кодовых жестов.
Она знала, что это. Чувствовала кожей, мышцами, костями. Только кто-то другой или что-то другое открыло его. Не она.
Дара ворвалась в зал, не остановившись, не задумавшись, ни на минуту не засомневавшись. Оно звало её, притягивало, умоляло.
Но картина, которую она увидела внутри, заставила остановиться.
Зал был наполнен светом, вихрями, из центра били куда-то ввысь три сверкающих столба, вокруг которых расходились словно бы тысячи солнц. А на фоне всего темнела маленькая фигура в чёрном, поднявшая руки и смотревшая вверх. И было в этой позе такое исступление, такой надрыв, состояние предела своих возможностей, что Дара смотрела, не отрываясь, как в это маленькое тело потоками вливается сила и выходит из него, продолжаясь в этом скользящем сиянии.
Опомнившись, Дара бросилась вперёд. Поняв, что Гесса слабеет, она подбежала к кругу и подтянула к себе как можно больше энергии, исходящей из потоков. Девочка лишь мельком поймала на себе взгляд Гессы и её еле уловимую улыбку, заметила чёрные подтеки на её лице, расширившиеся глаза.
Дара сосредоточилась на потоках. Гесса слабела, и девочка поняла без слов, что если никто не возьмёт на себя роль проводника, то случится непоправимое. Может, всё взлетит на воздух?
Вдруг кто-то крикнул, истошно и дико. Дара посмотрела вперёд и увидела бегущего Келера. Он подскочил к кругу и, взяв Гессу за плечи, постарался оттащить её.
— Не смейте! — заорала Дара громко, не узнавая себя. — Не смейте! Не трогайте её, иначе всё!
Келер отпрянул, отпустив Гессу, и остановился позади. Его лицо побледнело. Дара увидела белое свечение, будто сквозь пелену сна заметила, как врываются в зал остальные. Казалось, они движутся медленно и неестественно, их фигуры расплывчаты, эфемерны и совершенно нереальны. Реальна только сила. Но, чувствуя, что вот-вот потеряет контроль, Дара крикнула, не уверенная, что они поймут:
— Помогите мне! Помогите, я не выдерживаю!
Алис и Тео в смятении переглянулись, не понимая, что делать, но Лиза поняла. Она подбежала прямо к одному из потоков и протянула к нему руки, принимая силу и отдавая её.
Остальные, сообразив, стали подходить, беря на себя энергию портала. Дара видела их. Видела, как все они становились кругом, поддерживая портал. Алис и Тео, и дракайны, и мантикоры, и все остальные, кто был здесь, соединялись в едином потоке. Стало легче, и Дара встретилась взглядом с Айвисом, который встал прямо за Гессой. Он обнял её за плечи, но смотрел на Дару, а потом покачал головой. Однако Дара не послушала его.
Вот оно. Она почувствовала, как раскрывается самая огромная, самая великолепная воронка из тех, которые ей пришлось наблюдать. Дара стала искать, как в неё войти, как распахнуть её. Она ощутила привычное поле вокруг себя и, позабыв обо всем, медленно двинулась вперёд. И вот она уже внутри открывшегося пути. В самом центре, в нулевой точке отсчёта, в бесконечной потенции, в вечном движении и одновременно всяком его отсутствии.
Девочка вдохнула поглубже и заметила, как раскрылось перед ней волнообразное гало, чуть вытянутое, похожее на мазок кисти.
Она обернулась и увидела их всех, стоящих вокруг Паргелиона, увидела их лица, увидела Гессу. «Постарайся, — постучалась в голову мысль, — постарайся, если сможешь, найти их. Верни их оттуда». Дара поняла и кивнула в ответ. Она видела лицо Айвиса и мысленно сказала ему: «Простите меня, но я должна». И отвернулась.
А Айвис, который стоял на пороге бездны, увидел, как медленно оседает Гесса, и подхватил её, обнял и бережно опустил на пол. Взял её лицо в ладони и погладил лоб. Она прошептала что-то. Он наклонился, чтобы расслышать.
— Отпусти меня, — снова прохрипела Гесса, и магик увидел её окровавленные зубы. — Отпусти. Я… хочу уйти.
— Нет, нет, не надо, — заговорил он, пытаясь обнять ослабевшее тело.
— Отпусти меня, Айвис. Мне лучше уйти. Есть много миров, кроме этого.
Магик смотрел на неё, долго и обречённо, а потом сказал:
— Иди.
Лицо Гессы успокоилось, напряжение спало. Магик, прижав её к себе, поднял голову и увидел, как исчезает Дара в глубине портала.
Глава двадцать четвёртая. По ту сторону
Миры, от которых нас отделяет время и пространство…
Я глубоко убеждён, что когда-нибудь станут
возможны путешествия к этим иным мирам,
в эти иные времена и пространства.
Да, наверняка когда-нибудь такое станет возможным.
Отыщется способ. Но для этого потребуется
совершенно новый образ мыслей, новая животворящая идея,
разорвущая сдерживающий её ныне жёсткий корсет,
именуемый рациональным познанием…
А. Сапковский «Владычица озера»
Я сделала шаг, другой, третий. Я не думала ни о чём, ни о ком. Ни о тех, кто остался, ни о тех, кого мне нужно найти. В голове было пусто. Поток не думает, сила не думает. А я стала потоком, стала силой.
Что я ожидала увидеть по ту сторону? Я много раз представляла себе, что там. Видела это во снах и грезила об этом наяву. Только не могла вообразить, как всё будет на самом деле. Я оказалась во тьме.
Кругом тьма и только тьма. Ощущений нет, звуков нет, нет ничего.
Вдруг что-то схватило за правую ногу. Я принялась инстинктивно отбиваться, но это было бесполезно. Тьма обволакивала меня.
Я умерла?
Не знаю, сколько я парила во тьме, задыхалась в ней, дышала в ней. Может, только миг, может, тысячу лет.
Следующее, что я увидела, был красный цвет. Он проступил из темноты. Сначала лишь слегка забрезжил, но тут же разгорелся.
Тьма отступила.
Багряное сияние заката полыхало над чёрной землёй. Я сидела на этой земле. Как и почему? Встала, осмотрелась. Тихо, никого нет. Почва твёрдая, кругом камни. Я пошла по долине, прямо к красному пламени впереди меня. Посмотрела на свои руки. Казалось, они сотканы из огня. Я соткана из сверкающих огненных звёзд, летящих в темноте.
Я бежала так быстро, как никогда. Не знала, куда мне бежать, где я и где мне надо быть. Красное марево звало меня. Казалось, я бегу, не касаясь земли. Сквозь мои пальцы летела огненная пыль.
Я приближалась к полыхающему мареву. Надо мной пролетали птицы. Я слышала шелест огромных исполинских крыльев. Слышала, как билось птичье сердце где-то наверху. Но я не подняла головы.
Пространство менялось. Теперь мне казалось, что оно закручивается, проваливается. Вращение становилось всё сильнее и сильнее, и я очутилась посреди огромной крутящейся воронки. Я бежала и бежала по окружности, стараясь не попасть близко к центру. Что там? Смерть? Чернота. Неизвестность.
Обессилев, я едва дышала. Но, казалось, останавливаться нельзя. Красные всполохи взрывались надо мной. Воронка начала вытягиваться, выправляться, и яма по центру исчезла. Когда горизонт выровнялся и вращение остановилось, я упала на землю и наконец посмотрела вверх. Но птицы не было.
Отлежавшись, я встала и побрела вперёд. Тело отяжелело, огненная лёгкость и яркость исчезли. Красное сияние побледнело, растворилось в сером тумане, который заполнил собой горизонт. Ноги налились свинцом. О чем я только думала? Как только у меня хватило ума перейти ворота? Стоило хотя бы подготовиться, взять с собой М3. Она бы разобралась, что делать. И как мне, о Эйо, вернуться?
— Срань! — заорала я во всё горло.
Мой крик пропал в сером тумане.