- И как давно вы стали увлекаться ампутациями, барон? – спросила Рикашьянамас, пытаясь отдернуться.
- Да совсем недавно, всего женщин тридцать назад, - ухмыльнулся Вудамман. – Но это увлекательно. Добавляет остринку. К тому же так вас легче потом пожирать... я еще никогда не пожирал вексиллария. Думаю, нам обоим это будет интересно.
Лезвие обрушилось. Но Рикашьянамас каким-то чудом удалось двинуть локтем – и вместо всей кисти отсечены оказались только кончики пальцев. Указательного, среднего и безымянного.
- О, ты борешься! – восхитился Вудамман. – Прекрасно, продолжай! Я тогда даже еще чуть-чуть ослаблю!
И в самом деле, его нажим слегка ослаб. Рикашьянамас снова могла двигать рукой, хотя и только одной. Вудамман обрушил лезвие повторно – но теперь демоница легко увернулась. И во второй раз. И в третий.
- Превосходно! – счастливо хохотал барон. – Превосходно! Продолжай, душечка моя, порадуй старика своими увертками!
Пауза. Огненное лезвие застыло, пока Вудамман постанывал от восторга. И Рикашьянамас сунула руку в воздушный карман. Для этого демоническая сила не требовалась.
Туда гхьетшедарий залезть не смог. Рапиру забрал, но в ее личный пузырек подпространства не проник. Все равно там редко хранится что-то важное.
Но в этот раз рука сразу нашарила обжигающую шкатулку. Рикашьянамас достала ее – и оттуда послышалось:
- Ну наконец-то додумалась! Не теряй времени, выпусти меня!
Демонице до последнего не хотелось это делать. Пазузу запросто может оказаться еще более неприятным типом.
Но прямо сейчас... как может стать хуже?
Она даже не успевала о чем-то с ним договориться. Не успевала потребовать каких-то клятв, гарантий. Вудамман уже заметил шкатулку, уже протянул руку, чтоб перехватить...
И Рикашьянамас открыла крышку. Искалеченными пальцами – распахнула шкатулку.
И оттуда вырвался вихрь.
- Я Есмь Древний!!! – раздался громогласный рев.
Вудамман истошно завизжал и отшатнулся. Нелепый пузатый старикашка покатился кубарем, попытался схватить этого нового демона, втянуть его в пасть... но не сумел. Возвысившийся над ним Пазузу метнулся молнией – и оторвал Вудамману обе руки. Словно обычному смертному, а не всесильному гхьетшедарию.
Лицо барона исказилось от боли... и не только. Оно почернело, покрылось шерстью, глаз стало целых восемь, а нос и рот превратились в огромные жвалы. Из кровоточащих плеч вылезли мохнатые лапы с когтями-саблями.
Теперь четверть подвала занимал Вудамман в своем истинном облике – гигантского паука.
Пазузу это не смутило. Кажется, он даже обрадовался, что у противника прибавилось лап. Огромный демон снова ринулся в драку – и замелькал клубок из конечностей.
Рикашьянамас, по-прежнему висящая в нелепом приспособлении, запрыгала в нем по полу. Это было непросто – без обеих ступней, скованной по рукам и ногам. Да и весила эта штука порядочно.
Но она продвигалась изо всех сил. По шажочку. По чуть-чуть. К вожделенной стене с висящей на ней рапирой. Вудамман специально повесил ее здесь, чтобы она видела. Чтобы сохранялась призрачная надежда.
Его это будоражило.
Позади сражались два огромных урода. В истинном облике гхьетшедарии усиливаются в разы, и теперь Пазузу стало не так легко. Вудамман залил его мерзким паучьим клеем, рвал страшными лапами, окутывал давящими мороками.
Но Пазузу все равно одолевал. Вдвое выше гохеррима, с огромными крыльями и клювастой мордой, этот демон из другого мира бился с бароном – и побеждал!..
Кажется, у себя дома он действительно был крупной шишкой.
Но что он сделает с ней, когда победит? Лучше не проверять. Рикашьянамас сумела-таки достичь нужной стены и теперь пыталась хотя бы зубами уцепиться за рапиру.
Та висела слишком высоко. Скованная в неестественной позе, демоница беззвучно кричала от отчаяния. Она звала свой клинок, требовала вернуться – но тот не слышал обессиленную хозяйку.
А Пазузу увлеченно отрывал Вудамману лапу за лапой. Тот болезненно скрипел жвалами и сулил всякое, чтобы его не убивали. Явно пытался телепортироваться, уйти прочь – но Пазузу держал его не только руками.
- Когда ты сдохнешь, я тебя сожру, - злорадно сказал он. – Просто хочу, чтобы ты знал.
- Жаль, не узнаю, какой я на вкус... – простонал Вудамман.
- Как дерьмо, - сказал Пазузу, откусив кусок от одной из лап барона. – Но я очень голоден, так что сойдешь.
И он разорвал паучью тушу надвое.
Половинки Вудаммана будто заскворчали. Во все стороны хлынули тяжелые миазмы – то поглощенные гхьетшедарием души уносились на свободу. Их тела же сейчас разрушались с внутренним анклавом. Стирались в пыль смыкающейся пространственной складкой.
Пазузу хмыкнул при виде этой астральной фантасмагории, но не более того. Он действительно очень хотел есть. Ужасно. Нестерпимо. Он не успокоился, пока не оставил от гхьетшедария только хитиновый панцирь.
После этого он съел селедку, которой пороли Рикашьянамас. Облизнул пальцы и сказал:
- Как селедка. Ожидаемо.
А когда он повернулся – на него смотрел кончик рапиры. Рикашьянамас таки сумела ее коснуться – и эффект ларитрина спал.
Ее раны на глазах заживали. Демоница уже крепко стояла на ногах – и пристально глядела на измазанного в крови Пазузу.
- Надеюсь, ты не против... – произнес тот, осторожно подбирая ее ступни. – Раз уж ты уже отрастила новые... тебе ведь не нужны эти... кусочки?..
И он их тоже сожрал. Рикашьянамас скривилась.
- Не с целью обидеть, - заверил Пазузу. – Я просто очень голоден.
И уставился на Рикашьянамас действительно очень голодным взглядом.
- Не пялься, - потребовала она, не опуская рапиры.
- От тебя так вкусно пахнет селедкой... и жареным мясом...
- Так. Без глупостей, или я вспорю тебе брюхо.
Пазузу щелкнул клювом, несколько иронично глядя на рапиру Рикашьянамас. Та напряженно размышляла, сумеет ли одолеть этого типа.
С Вудамманом он справился на удивление легко...
- Твое счастье, что тут есть еще селедка, - фыркнул Пазузу, поднимая огромную бочку и с легкостью вырывая днище.
Его осыпало целым дождем соленой рыбы. Не очень свежей. Но Пазузу это не смутило – он принялся жрать с поразительной жадностью.
- Древнейший, ну и вонь... – поморщилась Рикашьянамас. – И от селедок тоже.
- Ну извини, в ковчежце баня не предусмотрена, - ответил Пазузу.
- Грязь там тоже не предусмотрена. Значит, ты таким уже был.
- Что поделать, застали не в лучшем состоянии, - сожрал еще горсть селедок Пазузу. Его клюв раздвинулся так, что стал больше всей головы.
- Ты похож на козодоя, - заметила Рикашьянамас.
Пазузу быстро закончил. И, вроде бы, наконец-то наелся. Усевшись посреди изгвазданного пола, архидемон Лэнга дружелюбно посмотрел на вексиллария Паргорона, потер руки и сказал:
- А теперь давай обсудим, чем ты можешь отплатить за мои услуги... и за то, что я никому не расскажу о твоем позоре.
- Хорошо, - чуть опустила рапиру Рикашьянамас. – Чего ты хочешь?
- Пустяка. Сведи меня с кем-нибудь из самых главных. У меня, как ты уже знаешь, больше нет дома... зато кое-что есть в кубышке. И я согласен немного поделиться...
Интерлюдия
- Бедная Рикашьянамас, - сказал Бельзедор, отхлебнув еще вина. – И что же, свела она своего спасителя с кем-то из демолордов?
- Да, конечно, - ответил Янгфанхофен, протирая бокал. – В Банке Душ очень заинтересовались таким крупным кусочком. Пазузу открыли там вклад, а Каген лично дал ему свое покровительство и помог получить гхьет Вудаммана. В обмен на свой процент, конечно.
- Гхьет? – удивился Бельзедор. – А разве ими могут владеть не только гхьетшедарии?
- Обычно только они, конечно. И гхьетшедарии были очень недовольны... особенно дети Вудаммана. Но узнав всю историю, за Пазузу заступился еще и Гаштардарон. Да и другие демолорды его кандидатуру одобрили... когда он поделился с ними душами.
- Все покупается, все продается, - философски сказал Бельзедор.
- На том свет стоит, - пожал плечами Янгфанхофен. – Благодарностей, конечно, пришлось раздать столько, что на архидемона Пазузу больше не тянет. На демолорда-то он и раньше не тянул – у него было примерно две десятых процента по курсу Банка Душ. Это всего лишь двойная баронская доля. И две трети ее ушло на то, чтобы ублаготворить всех демолордов. Правда, вместо этого он получил счет покойного Вудаммана... половину. Вторую половину разделили дети Вудаммана и опять же демолорды. Так что теперь Пазузу – полноценный барон, причем из сильнейших. Он пополнил ряды титулованной аристократии и верно служит своему патрону.
- И как ему живется в новой роли?
- Неплохо, - ответил сидящий в конце стойки демон. Все это время читавший какую-то книгу, он теперь повернулся – и на Бельзедора уставилась пара совиных глаз. – Только я обещал Рике, что никому не расскажу – а Корчмарь все равно откуда-то узнал.
- Гаштардарону вы же рассказали, - пожал плечами Янгфанхофен. – А он ко мне тоже частенько захаживает. Как дела в новом гхьете?
- Строю башню, - пожал плечами Пазузу. – Выписал из Лэнга кое-кого из старых слуг и тетушку Нукхзе. Познакомился со своим бухгалтером. Обживаюсь.
Его бухгалтер как раз запрыгнул на табурет. Запрыгнула – это была молоденькая бушучка. Рядом с Пазузу совсем крошечная, она дернула его за палец и взволнованно пискнула:
- Хозяин, вам нужно завизировать отчетные листы! Пойдемте, вы и так слишком затянули! Если не подать сегодня, пойдут пени!
- Хорошо, хорошо, - проворчал Пазузу, грузно покидая табурет. – Держи, Корчмарь, это на чай.
Бельзедор проводил его взглядом и с удивлением посмотрел на горсть зубов, что кинул на стойку новоявленный барон. Янгфанхофен стряхнул их в мусорное ведро и развел руками.
- Каждый раз зачем-то оставляет, - пояснил он. – Видно, такой уж обычай у него на родине.
- И книжку забыл, - поднял томик Бельзедор. – А на вид и не скажешь, что увлекается литературой. Что это... «Психологическая помощь бывшим запечатанным: как справиться с пережитым стрессом и вернуться к полноценной жизни»... Поди, настоящий бестселлер у демонов?