— Тьютор. — Мирра внезапно тянет руку.
— Да, принцесса?
— А эта дозировка энергии никак не влияет на саму альву?
Вопрос подруги вызывает у меня удивление. С чего бы такое предположение?
— К сожалению, да, влияет. — Ривейла поджимает губы. — Со временем это может привести к блокировке каналов альвы. Она больше не сможет делиться своей магией, излучать её извне. Творить заклятия ещё возможно, но с течением времени вся сила альвы будет накапливаться внутри неё.
— Это смертельно? — спрашивает Мирра с таким видом, что я не на шутку пугаюсь за подругу.
Уж больно бледна она, а голос хоть и не совсем заметно, но дрожит.
— Да, после блокировки такие альвы долго не живут. — Ривейла кивает и встряхивается, понимая, что эта информация для драконов не предназначена. — Итак, вернёмся к нашей теме. Второй безопасный вид контакта между альвами и драконами — истинность. Она предохраняет нас от всех негативных эффектов привязки.
Я с трудом отвлекаюсь от принцессы и сосредотачиваюсь на словах тьютора. Ловлю хмурый взгляд Лери. Она тоже беспокоится о Мирре, но расспросить подругу у нас просто нет возможности. Значит, надо будет выпытать правду уже после занятий. Главное — не забыть.
— В истинных парах энергия течёт не только от альвы к дракону, но и наоборот. — Ривейла снова поднимает свои растительные модели, и теперь они стоят в обнимку, а тёплое сияние окутывает оба силуэта. — Это идеальный союз, жаль, что сейчас так редко встречающийся.
— А почему? — пищит Клео со своего места.
Тут же ловит на себе скептические взгляды и дополняет: — Нет, понятно, что это из-за разобщённости наших народов. Но раньше же они были. Неужели не смогли предотвратить конфликт?
Ривейла оставляет горшки в покое и выходит вперёд, обводит аудиторию грустным взглядом.
— Всё дело в зависти и алчности. Не все были готовы смириться с тем, что у кого-то эта пара появилась, а кому-то не досталась. Драконы создавали целые гаремы, куда помещали множество альв. Привязка устанавливается на третий раз, значит, первые два можно спокойно «дегустировать». Затем пробовать другую альву, а после — возвращаться к той, что понравилась. Так чередовать можно до бесконечности. Или до смерти альвы.
— Жуть какая. — Клео прижимает руки ко рту и с ужасом смотрит на нас.
Меня радует, что большинство драконов испытывают те же эмоции, значит, не всё потеряно. Значит, они осознают, почему в действительности мой народ решил бороться за независимость.
— Ой, какие мы плохие, — скептически кривится Миллат.
— А я не утверждаю, что мы хорошие. — Ривейла разводит руками. — Среди моего народа тоже было полно тех, кто использовал ручных драконов. Другое дело, что в наших силах сейчас этого не повторить.
На какое-то время в аудитории повисает тишина: адепты переваривают полученную информацию. А я переглядываюсь с Рейвом. Не знаю, о чём думает он, меня же беспокоит наша привязка. Мы контактировали уже два раза, на третий раз либо она установится, либо проявится истинность.
Греаз хмурится, словно понимает, куда идут мои мысли. Я не хочу проверять это, рискуя связаться с драконом навечно и погибнуть от истощения! Даже у альв Жизни запас энергии не бесконечен!
— А как проверить истинность без привязки? Есть такой способ? — вырывается у меня.
Ривейла останавливает на мне хитрый взгляд и роняет одно слово, которое взрывает аудиторию взбудораженным обсуждением:
— Секс.
— Что? — ошарашенно уточняю я, переглядываясь с такими же удивлёнными подругами.
— Секс, милая. Всего один половой акт — и ты будешь знать, истинный твой партнёр или нет. У тебя на запястьях проявятся призрачные чешуйки. И проявляться они будут всякий раз, когда твой истинный окажется рядом.
— О, да! — подаёт голос Миллат. — Детка, всего одна ночь, поверь, я твой истинный!
Толпа прихлебателей поддерживает его единодушным хохотом, на который Ривейла недовольно дёргает бровью.
— Миллат, минус тридцать баллов с личного счёта. После лекции — к ректору.
— Ой, да пожалуйста, — огрызается тот и довольно скалится, ловя мой гневный взгляд.
— Тьютор. — Рейвард тянет руку, но его прерывает грохот открывшейся двери.
На пороге появляется запыхавшаяся адептка, по возрасту — первого-второго курса.
— Там это… прибыли!
Она прижимает руки к груди, с волнением оглядывая аудиторию и останавливаясь на принце.
— Её императорское величество прибыла!
Глава 2Арабелла Янтарная
Главные ворота Илларии открыты настежь. На высоких шпилях, венчающих ограду, развеваются прозрачно-серебристые стяги, на которых изображён скалящийся белоснежный дракон — символ правящего дома.
Поле, обычно пустующее, заполнено людьми: студентами, преподавателями и обслуживающим персоналом. Все пришли хоть одним глазком посмотреть на императрицу.
Мне и девочкам достались практически лучшие места. Вместе с Ривейлой мы стоим по правую руку от Рейва, который вместе с Армом, Клео и Алдертом возглавляет встречающую процессию. Слева, что не удивительно, обнаруживаются представители оборотней. Естественно, что Пелагея, окружённая своей сворой, не могла упустить столь знаменательный момент. И судя по тому, как мастер Панчек то и дело недовольно хмурится, княжна уже успела его достать. Ведагора среди двуликих я не наблюдаю, значит, песец предпочёл слиться с основой толпой студентов.
Впрочем, я его не осуждаю, сама бы хотела сейчас спрятаться подальше. Мне почему-то кажется, что лучше бы не встречаться с её величеством. Бросаю короткий взгляд туда, где среди адептов замер Ильке. Его не пригласили в первые ряды, и раздражённо поджатые губы ярко демонстрируют, как Эрто не по нраву такое отношение.
— Армониан, ты говорил, что твоя мама прибудет в пятницу. — Меня отвлекает возмущённый шёпот Клео.
Драконица, которая то и дело поправляет на себе форму, заглядывает в объёмную папку, которую держит в руках.
— Я так и сказал, — скосив рот, бормочет принц. — В пятницу, тринадцатого.
— Ты не говорил число! Тринадцатое сегодня! — теряет терпение Бетье и, выронив папку, хватается за голову. — Мы не успели подготовить приёмный зал!
— Клео, деточка, успокойся. — Алдерт, до этого полностью сосредоточенный на мерцании защитного контура, укрывающего периметр академии, бросает на племянницу мягкий взгляд. — Вы постарались на славу. А зал нам пока не понадобится.
— Я уверена, мы найдём, чем развлечь её величество, — долетает до нас голосок Пелагеи. — Конклав снабдил нас множеством диковинных изобретений, которые мне не терпится продемонстрировать её величеству.
У меня поднимается глухое раздражение, которое стремительно рассеивается, стоит только посмотреть на Лери. Валейт, активно кривляясь, открывает рот и изображает Аксамит. Выглядит это настолько уморительно, что даже строгий Алдерт позволяет себе усмешку.
— Не сомневаюсь в талантах Конклава, княжна, — роняет ректор. — Но для начала нам достаточно просто достойно принять её величество. А потом уже она сама определит, что ей интересно, а что можно пропустить.
— Но… — Голосок Пелагеи приобретает обиженные нотки, однако договорить лиса не успевает.
По ту сторону защитного периметра появляется радужное сияние открываемого портала. Разрыв в пространстве растёт и ширится, на миг пугая меня габаритами. Никогда не видела настолько масштабного портального окна.
Ректор выходит вперёд, вскидывает руки, и по защитному контуру проходит рябь снимаемых чар. Марево оседает, оставляя после себя обширный проход. Вздумай враг сейчас напасть — у него было бы достаточно места для манёвра.
Не успевает эта мысль исчезнуть, как в открывшийся портал один за другим проходят несколько десятков воинов.
Одетые в тяжёлую броню янтарных и серебристых оттенков, мужчины выстраиваются клиньями, защищающими как тыл, так и передний край. Они ощетиниваются в нашу сторону копьями, и я на секунду пугаюсь такого приветствия.
— Не волнуйтесь, это стандартная процедура, — доносится до меня успокаивающий голос Рейва.
Вскидываю голову и понимаю, что он всё это время смотрел на меня, а потому от него не укрылась моя реакция.
— Это личная гвардия её величества, они обеспечивают её безопасность.
В ответ лишь киваю. Если Рейвард говорит, что всё в порядке, значит, так оно и есть.
Скользнув взглядом по Мирре, с удивлением отмечаю, насколько она бледна. Конечно, встреча с будущей свекровью кого угодно может до обморока довести, но подруга всегда отличалась умением держать лицо. Неужели она настолько боится императрицу?
Хватаю Мирру за ладонь и крепко сжимаю холодные пальцы. В ответ получаю лишь слабую улыбку, коснувшуюся губ подруги. Она полностью сосредоточена на прибывающих гостях.
А там есть на что смотреть. Под всеобщий возглас восхищения через портал пролетают четыре дракона — янтарные и серые. Чешуя последних отливает радужными всполохами, и я вспоминаю, что таким окрасом славятся адуляровые драконы, воздушники.
Сделав круг над полем, драконы с грохотом приземляются с боков от врат. Широко раскрывают крылья, будто предупреждая: без фокусов!
Следом на широкой дорожке, ведущей к академии, появляется та, кого ждут все собравшиеся. Высокая, статная женщина в богато украшенном платье с тугим корсетом и пышной юбкой останавливается посреди защитного «ромба» и оглядывается. Её блондинистые волосы собраны в простую косу и украшены вычурной короной, инкрустированной драгоценными камнями. Матушка Арма отличается весьма выдающимися габаритами, но двигается при этом легко и изящно. Но даже не это привлекает моё внимание. На округлом лице Арабеллы Янтарной царит лучезарная улыбка, а глаза при этом искрятся озорством. Глядя на неё, я понимаю, в кого Армониан такой… шебутной.
Портал за её спиной продолжает выпускать всё новых гостей, но мне не до них. Потому что взгляд императрицы, бегло обежав нашу шеренгу встречающих, останавливается на мне.