Картина, что я увидела в доме, за считанные секунды довела меня до белого каления.
Огромный пьяный боров пинал ногами лежащего у его ног мальчонку. Я даже не сразу поняла, что это человек. Казалось, что колотят нагромождение грязных тряпок. Потому, что жертва уже потеряла сознание, превратившись в тряпичную куклу. Каждый удар ноги откидывал ее на несколько метров.
А мужик орал на весь дом:
- Я отучу тебя силу применять, сучонок! Кровью харкать будешь, а не силой!
И продолжал наносить удары сапогом. И только при очередном ударе, когда голова ребенка оказалась с моей стороны, я сумела рассмотреть, заляпанные грязью и кровью, рыжие вихры мальчишки.
И тут меня прорвало!
Ударом силы припечатала мужика к стене. Несколько раз. И лишь увидев перепуганные лица, прижавшихся друг к другу, малышей, что сидели в закопченном углу, сумела взять себя в руки. Подвесив мужика на стене, бросилась к лежащему на полу мальчишке. Проверив пульс, поняла, что он еще жив. Схватив его в охапку, бросилась на улицу.
- Быстро в машину! Поллок ты за рулем!
Констебль с инспектором не сказали ни слова. Наверное, поняли, что сейчас что-то говорить мне просто бессмысленно. Открыв мне дверь на заднее сиденье, констебль Фергюсон тут же уселся вперед. А Поллок заняв место водителя, сразу же стартанул в сторону города.
Всю дорогу до города я молилась, чтобы мальчишка выжил. Он был маленьким и щуплым. Одни мослы. В грязи и крови, что густо покрывали все его тело, было трудно что-то определить. Но в сознание мальчишка все никак не приходил. Тогда я решила осмотреть его магически. У мальчика был дар. Довольно приличный для этого мира дар некроманта. Правда, недавно он потратил практически весь резерв. Но как ни странно, никаких тяжелых переломов или ушибов не было. Лишь через несколько минут сканирования я сумела рассмотреть остатки защитного кокона. Молодец! Поняв, что не сможет противостоять взрослому мужчине, мальчишка закрыл себя защитным магическим коконом. Это и спасло ему жизнь.
- Куда? – спросил у меня Поллок, когда мы на всех парах въехали в город.
- К доктору Брайсу! – ответила я.
- Софи, ты же видела, как они живут. – начал Поллок. – Им не потянуть лечение у Брайса.
Да за последнее время у доктора Фрэнка Брайса дела шли более чем успешно. Не могу сказать, что незаслуженно, но доктор Брайс стал одним из самых востребованных докторов Леруика. А его госпиталь одним из фешенебельных в городе. Но я знала доктора и с другой стороны, дважды в неделю он совершенно бесплатно лечил в городском госпитале.
- Я не дура, Кэй! – ответила я. – Я сама оплачу.
О том, что мальчишка будущий некромант. Причем, если не будет лениться, то очень сильный. Я рассказывать старшему инспектору не стала.
Поняв, что у мальчишки магическое истощение, я попробовала вливать свою силу. Вначале по чуть-чуть, а поняв, что наши потоки схожи, уже чуть больше. Ко времени приезда к госпиталю мальчишка застонал, но в себя так и не пришел.
Оставив мальчишку у Брайса, отправилась на работу. Мои коллеги ждать меня не стали, а, наняв извозчика, вернулись раньше меня. Мне же пришлось заполнять документы. Спасибо доктору Брайсу, увидев меня с ребенком на руках, он не стал задавать лишних слов, а тут же стал выполнять свои профессиональные обязанности. Мальчишку у меня сразу же забрали и, усадив в кресло в холле госпиталя, заставили выпить успокоительный сбор.
Пока я заполнила все стандартные бланки, доктор Брайс уже вышел. На мой вопросительный взгляд, он ответил просто:
- Нечего особенно опасного! Но насколько я понял, это не первое избиение. У него множество зажитых переломов. – доктор потянулся к портсигару, но, вспомнив, что не курит уже больше года, убрал руку. – Надеюсь, ты не убила того, кто…
- Нет! Просто подвесила, пускай повесит… до завтра.
- Софи!
- Нужно было убить?
Прочитав что-то по моему лицу, доктор согласился:
- Пусть повесит.
- У мальчика дар.
- Я поняла.
- Ему нужно будет подпитка, хотя бы раз в день.
- Я согласна!
- Я и не сомневался! – устало улыбнулся доктор Брайс. – Сейчас я дал ему снотворное, он поспит часов до… - тут доктор достал свои карманные часы на толстой цепочке. Кстати, мой подарок на юбилей. – До шести вечера проспит точно. Так что тебе нет никакой надобности сторожить здесь.
- Ладно, я пойду на работу, а вечером зайду. Что ему можно?
- Софи, у меня в госпитале хорошее питание! – возмутился доктор.
- Я знаю! – улыбнулась я. – Сладости можно?
- В меру! Ему, конечно, хорошо бы отъесться. Для своих девяти, он …
- Ему девять? – перебила я.
- Да! – ответил доктор Брайс. – Его не докармливали, наверное, семья бедствовала.
Но я вспомнила пьяного борова, этот точно не голодал! Да и остальные малыши не казались голодающими. Испуганные. Это да! Но здоровые и щекастые. Кулаки непроизвольно сжались.
- Не думаю! – бросила я, глядя на стоящий в кадку фикус. Ну, или что-то похожее. – Ладно, я тогда пойду! Увидимся вечером!
- Если придешь до семи, Софи, то я буду еще здесь.
- Спасибо вам, доктор! – обняла я старика и чмокнула в щеку.
За шесть лет я успела подружиться с Фрэнком Брайсом. Хороший он, все-таки, мужик!
С такими мыслями я отправилась на работу, чтобы в проходной столкнуться со своим новым начальником.
- Инспектор Арнмонд! – официальное обращение Рамсея резануло слух. – Попрошу Вас зайти ко мне в кабинет.
- Сейчас?
- Сию минуту!
- Но сию минуту Вы здесь, лорд Рамсей, - не смогла я не съязвить, - А у меня сейчас обеденный перерыв. – взглянула я на часы, отмечая, что час дня уже пробил. – Поэтому я зайду к Вам ровно через час.
И под падающие челюсти сослуживцев, оказавшихся нечаянными свидетелями, отправилась к себе в ОПН (отдел патологической некромантии).
Я прекрасно понимала, что нарываюсь, но после всего случившегося сегодня, выслушивать Рамсея не было никакого желания. Мне нужно было успокоиться, а лучше всего успокаивалась я на работе.
Так уж я была устроена.
Через пятьдесят минут отложив в сторону отчет на конец квартала, который нужно было сдать послезавтра, я отправилась на ковер к большому начальству.
В приемной меня встретила Шона Мокгилл.
- Миссис Арнмонд, Вам назначено? – встала у меня на пути, тоненькая словно тростинка, Шона.
Она была дальней бедной родственницей жены лорда Синклера и раньше, насколько я могла судить, никогда не одевалась так вызывающе. Сегодня же серая мышка по имени Шона превзошла даже нашу кастеляншу Грэйс Макхью по использованию боевого раскраса. А три расстегнутых верхних пуговицы итак почти прозрачной блузки говорили, что, оказывается, у нашей Шоны есть грудь.
Да уж, вот что значит мужик с харизмой!
- Шона, мне назначено на четырнадцать ноль-ноль, можешь уточнить, если хочешь? – ответила я, присаживаясь на диванчик для посетителей. – Но если вдруг случиться чудо и лорд Рамсей не сможет меня принять, я буду просто безумно счастлива отправиться к себе.
В это время по внутренней связи громыхнул сердитый возглас начальника:
- Шона, там инспектор Арнмонд не подошла?
Надутая, словно крупа на мышь, Мокгилл отодвинулась от двери.
- Проходите инспектор, лорд Рамсей ждет Вас. – выдала она заученную фразу.
Мне стало жаль дуреху. Все мы бабы дуры, клюем на красивую обертку, редко задумываясь, а что у нее внутри. И я, молча, прошла мимо девушки, без ехидных замечаний. Надеюсь, оценит!
Эванс Рамсей сидел за своим столом, перебирая бумаги. Снятый китель висел на спинке его кресла. Ворот рубашки был расстегнут. И мой взгляд непроизвольно заскользил по кусочку оголенного торса. Столько лет прошло, а перед глазами встала картинка обнаженного Эванса. Причем так отчетливо, словно я его только вчера видела. От этой картинки пересохло во рту, а по телу пробежала волна жара. Пришлось отдернуть себя, чтобы вновь поднять взгляд на лицо аристократа и вспомнить, какое он все-таки…
- Вы меня звали, лорд Рамсей? – отвлекла я Эванса от пристального внимания к моим губам, которые я непроизвольно облизывала все это время.
И присела в кресло напротив дубового стола. Хотя и не услышала приглашения присесть.
- Мне доложили, что Вы сегодня в рабочее, замечу, время самовольно покинули свое рабочее место. Что Вы на это скажите?
- Только то, что я вместе с констеблем Фергюсоном и старшим инспектором Поллоком отправилась на осмотр места нахождения трупа. Вот отчет старшего инспектора. – протянула я бумагу, что буквально полчаса назад принес мне Поллок, узнав, что я все равно иду к начальству.
Но бросив на бумагу лишь беглый взгляд и отложив ее в сторону, Рамсей продолжил.
- Но Фергюсон и Поллок прибыли на час раньше Вас, госпожа Арнмонд?
- Да! – спокойно ответила я. – Я задержалась в госпитале доктора Брайса. Мне пришлось заполнять бумаги, так как мальчишка-свидетель, за которым мы заехали, оказался без сознания.
- Софи, не ври мне! – поднялся Рамсей и даже через стол сумел нависнуть надо мной. В самом фешенебельном госпитале города приютили мальчишку – оборванца?
- Да! – я тоже поднялась со своего места, уперев руки в край стола. Мое лицо оказалось как раз напротив лица Эванса. Я не знаю, чего мне в тот момент хотелось больше: располосовать его лицо ногтями или поцеловать. – В отличие от тебя у некоторых есть совесть и человеколюбие. Это все мои грехи или еще кто-то нажаловался? – добавила я.
- Где ты была, Софи? – закрыв глаза, прорычал Рамсей.
- После шести пойдешь со мной! – выплюнула я неожиданные слова сквозь сжатые зубы. – Жду пять минут, не придешь – сам виноват! Уеду одна!