— Я слышал про этот поезд, — заявил вдруг Йордан. — Сюда сложно попасть, но ещё сложнее сойти на перрон. Люди садятся в эту гостиницу и пропадают навек.
— Или возвращаются, — возразил бородач, — баснословно богатыми.
— Но мы не сказочники, — честно призналась Марийка. — Мы не умеем рассказывать красивые истории. Удивительно, что нас пустили в это место. И что нам теперь делать?
Шеймус Доннован снял очки, задумчиво протёр их носовым платком и вновь водрузил на переносицу.
— Я впервые слышу о таком. А зачем вам понадобилось садиться на «Вояж»?
— Понимаете, у нас пропали родители, — начала объяснять Марийка. — Просто взяли и исчезли. Однажды мы с Йорданом проснулись одни в доме. А там никого.
Голос девочки дрогнул.
— Они не ушли, — добавил Йордан. — Мы проверили.
— Как вы это проверили? — задал вопрос мистер Доннован.
— У папы были кое-какие магические игрушки, — объяснил Йордан. — Чёрные круги на стене. Если кто-то уходил обычным путём, через дверь, круги светлели. Но для этого нужно было переступить порог или вылезти через окно.
— Так они следили за нами, — сказала Марийка. — Чтобы мы были под контролем. Этот мамины слова.
Бильярдисты всё ещё катали шары, со щелчками загоняя их в лузы. Но женщина с книгой начала прислушиваться к беседе.
— Ваши родители — волшебники? — изумился мистер Доннован.
— Так их называли люди, — подтвердила Марийка. — Но папа говорил, что никакой магии нет, а себя считал учёным.
— Вы из Квартала Иллюзий, — кивнул бородач.
— Нет, — возразил Йордан. — Мы с юга.
— Костовы, — тихо произнесла девочка. — Это наша родовая фамилия.
В зале моментально повисла тишина.
Сказанное произвело эффект разорвавшейся бомбы. Даже бильярдисты насторожились и начали присматриваться к новичкам.
— Костовы? — к ним подошла женщина, сидевшая до этого у окна. Закрытую книгу она держала в руках. — Те самые?
— Елена Силуанова, — представил бородач новую знакомую. — Сказочница с востока.
Женщина сделала лёгкий книксен и присела к столу, заняв последний из свободных стульев.
— Я не понимаю, — начала Марийка. — Что не так? Почему вы все… так смотрите на нас?
— Всё просто, — прогудел мистер Доннован. — Костовы — легендарные волшебники. О них знают все в этом зале.
— К ним постоянно обращались тайные общества, — добавила Силуанова, — и правительственные фракции…
— Что, впрочем, одно и то же, — буркнул Доннован.
— Верно, — кивнула сказочница. — Так вот, их звали, им предлагали посты и регалии, но Костовы всегда держали нейтралитет. Их не интересовала политика, и всё такое.
— Папа с мамой занимались исследованиями, — важно заявил Йордан.
— Именно, — рядом уже стоял молодой бильярдист. — Так они всем и говорили. Карлос Огилера, к вашим услугам.
Представившись, сказочник отвесил детям насмешливый полупоклон.
— Между тем, — вновь заговорил Шеймус Доннован, — Ваши родители сделали много полезных вещей. Поговаривают, что они работали в группе, вновь открывшей электричество.
— Проводов у нас в доме хватало, — кивнул Йордан.
— А ещё, — мистер Доннован воздел указательный палец, — их сильно интересовали Двери. Один мой знакомый говорил, что Костовы просто бесились, когда речь заходила о вынужденной изоляции Земли. У нас, как вы знаете, нет работающих звездолётов. И даже на орбиту мы попасть не можем. Есть всего одна сохранившаяся Дверь, и она ведёт на планету, именуемую…
— Преддверье, — к ним присоединился второй бильярдист. — Именно так называется наша планета.
Все взоры обратились к человеку в твидовом костюме. Присмотревшись к бильярдисту, Марийка решила, что этот человек имеет весьма преклонный возраст. Наметившиеся морщины и седина в волосах свидетельствовали о том, что ему около пятидесяти. При этом у человека была прямая осанка, а двигался он мягко и непринуждённо.
— Келоэд, — представился мужчина в твидовом костюме. — Так вы можете меня называть.
— Ладно, — Йордана интересовали другие вещи. — Вы знаете, где наши родители? Вы видели их на этом поезде?
Собравшиеся с недоумением уставились на мальчика.
— Здесь их нет, — ответила Елена Силуанова. — В этом вагоне уж точно.
— Да и в остальных, — мрачно добавил Келоэд. — Никто из пришлых сказочников не рассказывал нам про Костовых.
— Тут вообще маги не живут, — резонно заметил Огилера. — Что им делать в поезде?
Йордан почувствовал, что к горлу подступает комок, а глаза начинают слезиться. Надежды стремительно таяли.
— Этого не может быть, — прошептал Йордан. — Они оставили нам письмо. Приказали ехать в Загорье и сесть на ваш поезд. Зачем им писать такое, если мы не встретимся?
Мистер Доннован протянул руку и ласково потрепал мальчика по шевелюре. У Йордана были тёмные, слегка вьющиеся волосы.
— Не переживай. Мы обязательно во всём разберёмся.
Йордан всхлипнул.
— Так вы не сказочники, — разочарованно протянул Огилера.
— Нет, — покачала головой Марийка. — Мы просто ищем родителей.
— И у вас есть билеты, — напомнила Силуанова. — Иначе поезд не остановился бы в Загорье.
— Как это? — удивился Йордан.
— Поезд, — глубокомысленно изрёк мистер Доннован, — останавливается лишь на тех станциях, где находятся его пассажиры. Это сложно объяснить, мы сами плохо понимаем. «Вояж» чует билеты и останавливается. Как зверь.
— Это часть правил Тресинского, — добавил Келоэд.
— А откуда берутся наши билеты? — спросила Марийка.
«Вояж» по широкому кругу огибал завод, дымящий всеми тремя трубами. Копоть срасталась с тучами, формируя угрюмое апокалиптическое полотнище.
— Хороший вопрос, — похвалил мистер Доннован. — Мне, например, билеты прислали по почте.
— Поезд знает, кому присылать билеты, — добавила Силуанова. — Многие идут к этому всю свою жизнь.
Глава шестая, в которой Удгар Тресинский, Коллекционер Чудес, так и не появляется
Вечером сказочники начали собираться в каминном зале — именно так, по старинке, они называли столовую. Келоэд был прав. Многие пассажиры «Вояжа» обитали в соседних и дальних вагонах. Теперь они начали заполнять собой обширное ресторанное пространство. Собралось около пятнадцати человек — гораздо меньше, чем ожидал увидеть Йордан. Люди здоровались, вежливо раскланивались друг с другом, смеялись и обменивались комплиментами. Гремела посуда, официант разносил еду и выпивку. Кто-то подбросил дрова в камин, и языки пламени начали яростно пожирать добычу.
Весь день Марийка с Йорданом обсуждали происходящее. Они поселились в гостинице по указанию родителей и рассчитывали на встречу с теми, кого любили. Но все факты указывали на то, что супруги Костовы никогда не садились в «Вояж». Марийка набрала номер портье и поинтересовалась, живёт ли в отеле кто-нибудь со схожей фамилией. Портье сверился с записями в учётной книге и ничего не обнаружил. Тогда Марийка достала мятое письмо, написанное маминым почерком, и ещё раз перечитала его вслух:
Милые дети!
Если вы читаете это письмо, значит, вы проснулись в своих постелях, вышли из комнаты и не смогли найти нас дома. Не тратьте попусту время — в городе и у соседей нас тоже не будет. Не ищите отца у газетного киоска, а меня — возле рыночной площади. Лучше взгляните на круги — и сразу всё станет ясно. Мы очень любим вас, помните об этом. Мы никогда не смогли бы уйти из дома, бросив своих детей. Если это произошло, значит, наши исследования вышли из-под контроля. Не теряйте самообладания. Теперь в целом мире у вас больше никого нет. Защищайте друг друга. Не лезьте к проводам, не трогайте отцовские реторты и пробирки. За старшую мы оставляем Марийку. Йордан, слушайся сестру во всём, даже если она заставляет тебя есть кашу.
А теперь — самое важное.
Возможно, у нас ещё будет шанс встретиться и быть вместе. В шкатулке под третьей половицей отцовского кабинета (слева от двери) мы оставили вам приличную сумму в серебряных талерах. Этого хватит, чтобы прожить без нашей помощи несколько месяцев. Если ваши поиски не увенчаются успехом, вступит в законную силу завещание, заблаговременно нами составленное. Стряпчий сам найдёт вас в нужный момент, этот человек обладает паранормальными способностями. Если же удача будет на нашей стороне, завещание вскрывать не придётся.
Итак, помимо талеров, в тайнике вы найдёте два билета первого класса на железнодорожный отель «Вояж», подробную карту Стимбурга и деревянную лошадку, которая сможет вас защитить в трудную минуту. Бережно храните эту фигурку, она вам ещё пригодится. Незамедлительно поезжайте на станцию Загорье Сортировочное — вы должны попасть на платформу в день и час, указанные на билетах. Садитесь в поезд и ничего не бойтесь. Когда станет совсем тяжело, и вы перестанете что-либо понимать, вспомните истории, которые мы рассказывали вам на ночь.
P. S . Ваш завтрак на кухонном столе. Йордан, не забывай чистить зубы порошком дважды в день. И не высовывайся из окон поезда.
Дети совсем поникли.
«Вояж» мчался по закольцованному маршруту, нигде не останавливаясь. Это был поезд для избранных — для тех, кто умел красиво рассказывать истории. Для тех, кто умел творить миры. И если верить всему, что было сказано днём, сойти с этого поезда будет сложно. И даже невозможно для парочки юных путешественников, не владеющих навыками сказительства.
— Я думал, папа будет ждать нас сегодня вечером, — угрюмо пробурчал Йордан. — И мама.
— Я тоже так думала, — Марийка стояла на балконе их номера и задумчиво смотрела в окно. С неба хлестал дождь, прозрачные ручейки сползали вниз по стеклу. Индустриальные окрестности медленно погружались во мрак.
— И что нам теперь делать?
— Ты же слышал, — горько усмехнулась девочка. — Слушать истории других пассажиров и участвовать в голосовании.