Все лимиты на вывоз морепродуктов арестованы на год вперед.
Следует пояснить, что на Пиерии каждому члену королевской семейки, пусть он даже седьмая вода на киселе, полагаются квоты на вывоз рыбы с планеты. В каждом анклаве свои способы и метода раздела этого астрономического богатства, но, по сути, процесс одинаковый для всех. Чем выше должность и близость к трону, тем большую долю ты получаешь. Это и есть основная мера богатства и влияния в этом мире, поскольку именно экспорт морепродуктов позволяет получать за неё ресурсы с других планет, и прежде всего — содержать армию и закупать вооружения. На самой Пиерии общественные блага бесплатны для всех, по крайней мере, публично провозглашается именно это.
Реальность, конечно, отличается от глянцевой картинки. Во-первых: полные социальные гарантии распространяются далеко не на всех, а только на граждан, в подавляющем большинстве — членов правящих династий. Две трети населения, в основном, гастарбайтеры, лишены гражданских прав и довольствуются лишь ограниченным социальным минимумом. Справедливости ради, даже такой "сокращенный" уровень обеспечения недостижим для большинства жителей этой Галактики. Кроме того, приезжие чужаки исправно получают зарплату на личные счета, которые обслуживаются на той же космической базе Компании.
Во-вторых: квоты на экспорт стали эквивалентом денег, и в результате произошло их перераспределение. Богатые стали ещё богаче, отдаленные от трона лишились и того, что было. Кто-то отдал свои льготы под залог, кто-то продал свои квоты на годы вперед по бросовой цене, кого-то просто выдавили с планеты, как нашу венценосную барышню.
Именно поэтому она так рвалась обратно — чтобы спасти свои права на квоты. Однако, не успела.
Хотя, казалось бы, мы и так совершили невозможное — прорвались на Пиерию и беспрепятственно совершили посадку на архипелаг Карья — родную локацию нашей царевны.
Благодаря Джтьду мы повторно вышли на контакт с коварным братцем и предложили продать принцессу относительно недорого. Родственник королевских кровей с легкостью согласился с нашими условиями, даже не торгуясь — явно не собираясь платить вообще. За что и поплатился.
Джтьд слил координаты места встречи, но вместо нас туда отправилась наша высокотехнологичная обманка, сляпанная руками народных умельцев в мастерской Рамы. Добытые нами в астероидном поясе Утопии мины автономные самонаводящиеся реликт-аннигиляционные послужили идеальным дополнением к пустышке, имитирующей наш эсминец. Сразу после прибытия в точку рандеву, объект был обстрелян — благородный родственник даже не стал приветствовать сестрицу, а произвел залп всеми наличными боевыми средствами. По всей видимости, он так ничего и не заподозрил и не насторожился — все же полное уничтожение эсминца с первого залпа на такой большой дистанции — явление редкое. Лишь порадовался, наверное.
Произведя отстрел обломков, мусора и дипольных отражателей, наш "засланец" выбросил также двадцать мин релик-аннигиляционных, замаскированных под корабельные обломки. Чтобы заманить врага поближе, также был запущен спасательный буй с сигналом "SOS" — и личным кодом нашей принцессы в подписи. Соблазн захватить сестрицу живой оказался слишком велик и крейсер противника, наплевав на осторожность, приблизился к месту катастрофы и вошел в зону поражения якорных мин. Дальность действия, которых, принудительно была снижена до минимума! В результате чего, противник был поражен на предельно короткой дистанции. Собственно, только на таком расстоянии наши древние ракетные мины и эффективны — чудь дальше до врага, и их просто сбили бы на подлете.
Через час мы прибыли на место побоища и подобрали спасательную капсулу с выжившим благородным родственником. Что удивительно, но Джтьд абсолютно точно предсказал, что выживет только он один и никто больше! На Пиерии не принято заботится о спасении подчиненных в ущерб собственной жизни. К тому же, повышенная регенерация только у нашего пленника. Так что логика людоедская присутствует — за риск наемники получают тройную плату, а шансов выжить у них, все равно, не было. Прагматичные граждане на Пиерии живут, хоть Вычислителю такое поведение явно не понравится — но это его проблемы.
В лучших традициях своей родни, наша принцесса отсекла своему пленнику обе руки и обе ноги, причем без использования оружия, одними лишь режущими нитями. Впервые наблюдал "вживую" действие наноструктур, и чуть не вырвало от такого зрелища. Попробовал заикнуться о правах пленного, но был встречен откровенно недоуменным взглядом Мадам, и решил не связываться. Тем боле, Джтьд пренебрежительно махнул рукой на это дело:
— За неделю дома новые отрастит. Зато так намного безопаснее.
Выпотрошив пленника, Мадам получила нужные коды для пропуска на орбиту, и мы без проблем сели прямо на планету. Вторая заготовка, которую я приберег для прорыва и отвлечения внимания не пригодилась. Хоть в этом экономия.
Возвращаемся к нашим делам скорбным, финансовым.
— Это и есть ваша благодарность за то, что я совершил невозможное и доставил вашу веселую компанию живыми и здоровыми на Пиерию? Понятно, что оказанная услуга ничего не стоит, но репутация разве не дороже?
Джтьд нисколько не смутился.
— Договор будет исполнен в точности, можете не сомневаться. Извольте получить депозитарную расписку прямо сейчас — заверенную канцелярией Верховного нобиля, как и положено. Криптоподпись — все, как положено.
— В чем подвох? Десять минут назад ты говорил, что денег нет, — может, и невежливо, тыкать человеку, который вдвое тебя старше, но приторная вежливость, буквально разлитая в воздухе Пиерии, меня уже изрядно достала.
— Квота на вывоз пятьдесяти тонн скумбрии вакуумного копчения, согласно спецификации А000АА-23/87. Все, как мы и договаривались. Самовывоз с поверхности Пиерии, анклав Карья.
— Все правильно! — именно это и написано в договоре. — И я могу забрать этот груз?
— Конечно! Но только через четырнадцать месяцев и восемь дней. В договоре не указана конкретная дата отгрузки — так что формально все правильно.
— Вот те, кря!
— Господин Вад, я сделал все, что смог. Это самый ближний срок из всех возможных — более ранние квоты арестованы решением суда в качестве залога. Вы самый первый в очереди! Вы получите деньги даже раньше, чем пройдет оплата за новый суперскалярный 5T-бассейн для Мадам! Поверьте, это было нелегко продавить.
— Даже раньше, чем за дзакузи? Тогда вопросов не имею!
Джтьд сделал вид, что иронии не заметил. Впрочем, вполне возможно, что в его понимании это и есть настоящее чудо.
— Надеюсь, я могу продать эти квоты с небольшим дисконтом прямо сейчас?
Канцлер вздохнул искренне и с сочувствием.
— Только если за десятую часть от реальной стоимости. К сожалению, ваша безвыходная ситуация очевидна не только вам, но и всем заинтересованным сторонам и наблюдателям. Как вы понимаете, покупателей здесь и сейчас на рыбу, которую отгрузят через год, найти очень трудно, и никто не даст хорошей цены.
— Черт вас побери, Джтьд! Это же чистый грабеж! Это всего тридцать тысяч кредов? Да я угробил на эту экспедицию более ста тысяч! Даже без учета риска для жизни и потраченного времени.
— Могу купить у вас координаты уничтоженного крейсера. Скажем, пятьдесят тысяч? Возможно, там уцелело кое-какое оборудование — скупщикам металлолома перепродам.
Ага, так я тебе и поверил! На металлолом — как же! Информацию с Контролера снять хочешь, и продать секреты коварного братика либо ему самому, либо другим родственникам из этого клубка.
Поторговавшись, получил шестьдесят тысяч, что немного скрасило горечь провала.
— Лучше всего — подождать и получить скумбрию в назначенный срок. Или же продать, но ближе к дате отгрузки — тогда цена в разы выше окажется, — совершенно бесплатно дал совет камер-канцлер, очевидно довольный свершившейся сделкой.
Предложение разумное, но мне деньги нужны сейчас, а не через полтора года. Вдобавок, придется сюда возвращаться ещё раз — а это лишнее время и расход топливных стержней.
— Скажи-ка, друг мой, ситный! В каком случае квота через год будет смотреться выгоднее и лучше, чем более ранняя? Ведь, как я понимаю, если ты вовремя не вывез рыбу с планеты, то твоя квота аннулируется, да ещё и штраф налагается? Именно это и произошло с нашей принцессой?
Джтьд почесал за ухом, потом макушку, и… предложил мне половину дохода от будущей операции.
— Ты ещё не знаешь о чем речь, а уже согласен? — искренне удивился я такой прыти.
— Да, согласен. У тебя всегда неожиданный и оригинальный взгляд на многие привычные вещи. Кто-то посчитает тебя сумасшедшим, но две блестящие, успешно проведенные, операции убеждают, что, ни о каком помешательстве речь не идет. Правильная постановка вопроса — это уже половина успеха, а вопрос ты сформулировал предельно четко и определенно. Отсюда вывод — у тебя есть план, и он может дать хорошую прибыль.
— Ты думаешь, он обязательно сработает?
— Прежде, чем обратится к тебе, ещё на Спике, мы навели справки о твоем прошлом. Полученная информация показалась мне абсурдной и невозможной, однако теперь я убежден, что это, скорее всего, правда. Пусть даже не вся, но большая её часть. К тому же, два уничтоженных крейсера — это более, чем серьезная заявка на успех.
— Люди любят преувеличивать. Но ты так и не ответил на вопрос — почему сразу согласился, а не выслушал план операции для начала? Так, ведь, было бы намного логичнее?
— Логика не всегда приносит деньги. Иногда надо доверять интуиции. Если ты раскроешь мне подробности плана, и он окажется действительно интересным и перспективным, то в этом случае ты ни за что мне не дашь половину прибыли. В лучшем случае — четверть. Согласившись заранее, я получаю долю вдвое больше.
Не удержался и расхохотался — обвел меня вокруг пальца, прохиндей, на ровном месте развел!
— Ладно, будет тебе половина. Сработала твоя хитрая утонченная лесть.