Если бы не это, то за скромную взятку мы бы без проблем зарядили все наши аккумуляторы для виброножей. Но в данный момент в нашей части базы всего три точки зарядки, и они заняты круглые сутки местной аристократией из охраны и кладовщиков. Даже им приходится занимать очередь за сутки, чтобы воспользоваться розеткой — куда уж тут нам пролезть, тем более с таким количеством батареек. Одну бы зарядить за деньги — и то счастье.
Стоит пояснить, что основную энергию база получает от местной звезды — такого же, как у нас желтого карлика, посредством огромных солнечных батарей, развернутых рядом. Впрочем, название «солнечные» здесь и сейчас — явный анахронизм, а сами «батареи» — это огромные невесомые конструкции из тончайшей светопоглощающей пленки, которая и вырабатывает электричество. Задача техника — развернуть эту конструкцию, похожую на гигантский парус, закрепить якорем и подсоединить кабель. Всё! Конструкция самораспаковывается, трудовые затраты минимальны, и вся операция выполняется за один раз по прибытии. Так нет же — этот гад за три месяца, что он здесь находится, не удосужился этого сделать. И выманить его, чтобы предложить взятку за подсоединение никак не выходит, и даже посредника найти не получается.
Глава 5
— С этим надо что-то делать.
Пкуб, Уанья мрачно кивают в знак согласия. Ситуация вышла из-под контроля. Нашествие проклятых крыс спутало все наши карты. Четверо серьезно покусанных, один погибший. План по заготовке рухнул, работать в таких условиях практически невозможно. В наличии всего три действующих виброножа, а этого хватает лишь, чтобы отбиться от небольшой стаи и сбежать под защиту грузовика. К слову, все из-за той же нехватки энергии, второй джип не может выехать с нами в качестве усиления. Один алкаш — а сколько из-за него проблем!
Поодиночке силикатные крысы не очень опасны, только когда стая большая. Но даже тогда можно отбиться, если ты вооружен — стоит зацепить или ранить хвостатую тварь, как товарки набрасываются на неё и разрывают на куски. Пара удачных взмахов и начинается свалка, где они грызут сами себя. Внешне силикаты напоминают скорее не крыс, а ящериц, только о шести лапах и необычно длинным хвостом. На спине гребень из тонких длинных игл — здесь вся местная флора и фауна на шипы богата.
Есть ещё один способ — бросить крысам пару кусков хлоя, но у этого метода есть серьезный недостаток — если силикатные гады его распробуют, то остановить их уже невозможно, крысы впадают в бешенство, и остается только бежать побыстрее оттуда. Плохо то, что распробовав хлоя, стая уже не уйдет с этого места — так и будет крутиться вокруг несколько дней. Для нашего рабочего процесса — самое оно.
— Если мы не можем попасть к нему, то сделаем так, чтобы он сам пришел к нам! Это я про техника-бездельника. Сделаем так…
План был признан сумасшедшим, но принят к исполнению. Пока не грянула война с администрацией, мне нужно научиться читать и писать, поэтому мой путь лежит к медбрату. Рекомендации у меня есть, формальное разрешение потратить сорок унций древесины со своего личного счета получено без проблем — для пользы дела, опять же. Ведь я убивают двух зайцев сразу — получаю знания и увеличиваю денежный оборот древесины внутри базы, хотя и звучит это странно.
Может медбрат и не согласился на оплату деревом, если бы, не неожиданное осложнение — нужных мне блоков данных на базе не оказалось. То есть, вообще!
— Зачем же обещал? — всерьез расстроился я.
Так и придется жить безграмотным неучем — вот ведь, засада.
— Думал в офицерском медблоке раздобуду, а оказывается редкость большая, только на заселенных планетах, или там где рабами торгуют. Здесь-то она зачем нужна?
— Неужели ничего нельзя сделать? Может заказать с транспортом? — попытался ухватиться за соломинку.
— Гм. Даже если неофициально, в обход Контролера, выйдет не меньше тысячи кредов. Но я не представляю, как и с кем договариваться. Экипаж может быть другим, а задаток придется отдавать сразу, и не факт, что они найдут требуемое. Транспорт с хлоем явно не на планету не идет, а на перевалочную базу, где-нибудь на астероидах или на орбите перегружается.
Но оказалось не все так плохо, как думалось.
Жажда халявной наживы творит чудеса, что и подтвердилось в случае с братом Зуфи. Мне был предложен альтернативный план обучения, или скорее, извращенный.
— У меня есть обучающая «прога» для стажеров. Сама по себе, для тебя она бесполезна, но в неё заложена ассоциативная база по профессиональным терминам и названиям, — увидев мои стекленеющие глаза, экспериметатор-самоучка, пояснил. — Принцип действия немного другой, но читать ты сможешь.
— В чем подвох? — сразу насторожился опытный кролик в моем лице.
— Читать ты сможешь, но не сразу и не в полном объеме, — немного помявшись, добавил. — И только медицинские тексты.
— ???
— Прога… она для стажера-фельдшера. Не переживай, со временем начнешь понимать и все остальное — только читать надо больше, тренироваться.
— А кто-нибудь до меня такое пробовал? И каковы результаты?
— Об этом не беспокойся — сертификат три звезды, производство корпорации «ХТТГО» с Фобскурана. Сам пользуюсь их прогами — никаких нареканий!
Как-то неожиданно, а с другой стороны, куда деваться?
— По другой специализации проги у тебя нет? — как-то не очень мне улыбается полгода зубрить анатомию и устройство медкапсулы.
— Есть прога «электрик-энергетик». Сертификат — две звезды, да и те сомнения вызывают. Производитель — понятия не имею, кто. Осталось от техника, которого пилобрюх загрыз.
— Чего он у себя в медблоке не учился?
— Дык, дорого же официально. А здесь по знакомству — быстро и качественно.
Насчет качественно — это он явно себе польстил. Но выбирать особо не из чего.
— Давай техника — хоть какая-то польза. Даю сорок унций. По официальному курсу это как раз двести кредов.
— Чего это, по официальному? — возмутился эскулап. — Какая мне тогда выгода? Лучше кредитами — так надежнее.
А вот это в мои планы никак не входит.
— Не хочешь — не бери. Только учти, что транспорт уже скоро! А это, значит, что?
— Понятия не имею, и что это должно означать? — пожал плечами медбрат.
— Чем ближе прилет, тем выше курс обмена! Через неделю он будет не меньше семи, а за пару дней до приземления и по десять-пятнадцать не найдешь!
В голове у продавца от медицины тут же зашевелились шестеренки, причем в правильном направлении. Тут он внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.
— Ты забыл упомянуть — какой будет курс на следующий день после отлета транспорта!
Смотри-ка, быстро соображает.
— Думаю три-четыре креда за унцию. Дешевле никак не упадет — ведь транспорт не последний, через два месяца следующий прилетит, — и подмигнул в ответ. — Но ведь умный человек не будет ждать отлета, а сдаст весь товар заранее? На то он и умный!
— По четыре возьму.
— Сорок две унции — мое последнее слово, у меня лимит, больше все одно не дам. За неделю до прилета ты их легко скинешь за четыреста-пятьсот кредов, а если выдержки хватит, то за пару дней до спуска вдвое больше получишь. Или не получишь — тебе решать, рисковать или нет.
— Черная дыра с тобой! Согласен. Залезай в капсулу.
Как оказалось, потомок Гиппократа, все же надул меня, в некотором смысле. Загрузка в память этой проги напрямую не предусмотрена, только после установки основной «базовой» версии.
Это как установить на комп патч, без самой игры! Дополнение есть, а основы — нет!
В результате два дня страшной головной боли, две бессонные ночи в подарок и полезный эффект, практически не отличимый от абсолютного нуля. Разве, что отдельные слова на экране через пятый-десятый раз понимаю.
— Так и должно быть, — уверил меня фельшер и по совместительству аферист. — Читай больше и через полгода смело можешь идти сдать тест на гражданство в какой-нибудь окраинной Деспотии.
По всей видимости, в этих окраинных деспотиях для сдачи теста достаточно прочитать название планеты и гражданство получишь автоматически. Только этим я могу объяснить оптимизм брата-фельдшера.
— Это тебе в качестве бонуса! — торжественно вручает …инструкцию по замене аккумуляторов и техническому обслуживанию гравиплатформ.
Издевается что ли? Где он здесь хоть одну такую платформу видел? Вот же написано, что они только в условиях космических чего-то-там… Написано?!! Я прочитал это и даже почти все понял?
Брат Зуфи довольно улыбается:
— А ты не верил!
Хоть одна хорошая новость, поскольку все остальные плохие. Обстановка резко накалилась. Крысы теперь повсюду, даже в окрестностях базы появляются, а в районе вырубки они просто кишмя кишат. План выполняем, но с огромным трудом — количество покусанных растет с каждым днем, и начальство стало проявлять интерес к древесине хлоя, пока вялый, но с тенденцией к усилению. Надо срочно выманивать техника — иначе нам труба. Как-то все не слишком удачно наложилось.
— Что в ящике? — охранник явно заинтересовался нашим грузом.
Не удивительно — странные скребущие звуки, которые раздаются внутри коробки, любого насторожат.
— Только не открывай. Там силикатные крысы — могут покусать! — невозмутимо ответствует Пкуб.
— Вы спятили? — отшатывается от него, как от прокаженного, охранник. — Зачем вам крыса?
— Её можно зажарить и съесть. Шутка, — быстро дополняет юморист, пока слушатели не вышли из шока и не накостыляли от души. — Мы будем выводить крысиного короля!
Потом долго и подробно описывает технологию выращивания каннибала-суперкрысоеда. Идею подсказал я, вспомнив байки об истреблении мышей и крыс на корабле. Сажаем несколько штук в одно ведро или клетку, после чего не кормим их неделю, пока они друг друга не начнут грызть. Самая сильная крыса в результате съедает всех остальных, после чего добавляют следующую партию, и опять их не кормим, чтобы они друг друга жрали. В итоге, в конце остается только самый сильный и ловкий крыс, причем привыкший питаться только крысиным мясом. Для ускорения отбора можно проводить параллельный процесс в двух или трех клетках одновременно. Конечно же, в реальности вывести Кинг-крысу таким способом невозможно, либо на это потребуется несколько месяцев, но нам это и не нужно! Это всего лишь пиар-акция или операция прикрытия.